Семь женщин, выстроившись в строй Семи Звёзд Большой Медведицы, плавно опустились на колени перед белоснежной девушкой несравненной красоты и, склонив головы, произнесли в унисон:
— Приветствуем Госпожу Дворца!
Девушка едва заметно кивнула и холодно спросила:
— Почему так рано пришли?
В её голосе сквозило раздражение — будто они помешали ей в самый разгар развлечения: наказать кого-то по заслугам.
— Во Дворце случилось нечто срочное, и нам необходимо, чтобы Госпожа лично взяла ситуацию в свои руки, — ответила пурпурно одетая женщина с мягкими чертами лица. Её глаза, подобные осеннему озеру, вспыхнули ярким светом, едва она увидела свою повелительницу — в них читалось глубокое благоговение.
Услышав эти слова, выражение лица девушки мгновенно изменилось: в глазах вспыхнул ледяной гнев.
— Госпожа, а кто эти люди? — спросила желтовато одетая юная девушка с озорным личиком, но её взгляд оставался острым и пронзительным, что резко контрастировало с миловидной внешностью.
Упомянутые мужчины в масках нахмурились. Если бы они до сих пор не догадались, кто перед ними, то были бы настоящими глупцами.
Строй Семи Звёзд Большой Медведицы… Значит, перед ними — Семь Посланниц Дворца Цяньцзюэ. А та, кого они называют «Госпожой Дворца», — не кто иная, как сама Сюань Ло, повелительница Дворца Цяньцзюэ.
Хотя Дворец Цяньцзюэ и не был самой могущественной силой Поднебесной, он считался наиболее перспективным. Всего за два года эта некогда неизвестная организация проникла во все государства, и в каждом из их дворов наверняка служили агенты Цяньцзюэ. При этом сам Дворец оставался крайне скрытным и загадочным — даже они знали о нём крайне мало.
Семь Посланниц славились тем, что в бою использовали древний строй Семи Звёзд, способный объединить семь воинов в одного. Говорили, что этот строй — наследие древней эпохи, случайно доставшееся одному из Восьми Великих Мастеров, Фэн Цяню. Неужели Дворец Цяньцзюэ как-то связан с ним?
Мужчина в маске чуть шевельнул губами. Он думал: эта девушка, скорее всего, не кровожадна, поэтому он не опасался за свою жизнь. Однако избежать наказания вряд ли удастся.
— Девушка Сюань Ло из Дворца Цяньцзюэ… — лёгкий смешок сорвался с его губ. — Признаюсь, я не ожидал такого.
Он и представить не мог, что повелительница столь могущественного и таинственного Дворца окажется юной девушкой лет шестнадцати-семнадцати, обладающей не только безмерной боевой мощью, но и столь дерзким, непокорным нравом и ослепительной красотой. Поистине — первая чудо-девушка Поднебесной!
— Твои глаза пока что останутся у тебя, — сказала Сюань Ло. — Заберу их, когда будет время. А вот они… разорвали мою белую ленту. За это им полагается смерть.
В её глазах мелькнула убийственная искра, но, не дав мужчине в маске заговорить, она прервала его и усмехнулась:
— Знаю, хочешь умолять за них. Ладно, смерти избегнут, но наказание понесут.
С этими словами она бросила ему в руки четыре белых пилюли, а три золотые иглы вонзились прямо в правые плечи Цинсяо и его товарищей.
— Уходим, — прозвучал её голос — чистый, холодный и непререкаемый, словно приказ богини. Взмахнув рукавом, она взмыла ввысь. Её белоснежные одежды развевались, как облака, а фигура, стремительно уносящаяся в небо, напоминала божественную деву с Небесных Высот.
Мужчина в маске вздохнул. Её мастерство в лёгкой поступи превосходило умения Семи Посланниц не на одну ступень. Пожалуй, лишь легендарный Фэн Цянь, чья лёгкая поступь славилась по всему свету, мог сравниться с ней.
Так Дворец Цяньцзюэ действительно связан с Фэн Цянем!
Семь женщин последовали за ней, словно звёзды, окружающие луну, оставив за собой радужный след.
— Брат, как ты умудрился её рассердить? — спросил Цинсяо, сдерживая боль в плече. — Теперь понятно, почему мы проиграли. Она не только красива, но и боевые навыки у неё просто чудовищные! Но скажи, зачем Дворцу Цяньцзюэ понадобилось появляться здесь?
Мужчина в маске не ответил. Он медленно поднёс руку к лицу и снял маску с изображением злобного демона.
Маска упала на землю с глухим стуком.
Перед ними стоял высокий мужчина в пурпурных одеждах — благородный и расслабленный, но в его глубоких, тёмных глазах бурлили невысказанные чувства. Его лицо было исключительно красиво, но не в том соблазнительном, почти демоническом стиле Хуанфу Яо, и не с изысканной, почти женственной привлекательностью Таба Жуя. Его красота была иной — мужественной, честной и прямой.
— Сюань Ло… — прошептал он, задумчиво глядя вдаль.
— А-а-а! Что происходит?! — вдруг закричали Цинсяо и его товарищи. Их правые руки охватил нестерпимый зуд, смешанный с жгучей болью. Лица побледнели, а на лбу выступили крупные капли пота.
Мужчина быстро дал им противоядие, но боль не утихала.
— Это её наказание, — горько усмехнулся Сюэ Инчэнь. — Похоже, мучиться вам ещё несколько дней.
— Несколько дней?! — лицо Цинсяо стало зелёным от ужаса. — Брат, я ведь нечаянно! Как её лента могла так легко порваться?
— Всё из-за твоего меча, — покачал головой Сюэ Инчэнь. — Сюань Ло не успела разглядеть, что это «Цинъгуан», шестой меч в рейтинге оружия. Её лента, хоть и была наполнена ци, не выдержала остроты клинка.
— Какой же я неудачник! — простонал Цинсяо.
— Напротив, нам повезло. По крайней мере, она не убила нас.
— Но ты же сильнее её! Почему проиграл? — не понимал Цинсяо.
Сюэ Инчэнь промолчал, но его глаза стали ещё мрачнее.
Дворец Цяньцзюэ располагался на горе Линшань к востоку от государства Да-Янь. Облака окутывали его вершины, наполняя воздух чистой, живительной энергией, но вместе с тем от самого места исходила непреодолимая аура величия и таинственности.
— Приветствуем Госпожу Дворца! — в едином поклоне склонились Четыре Великих Посланника.
Семь Посланниц молча следовали за белоснежной фигурой Сюань Ло. Едва она переступила порог, в душах всех присутствующих возникло инстинктивное чувство благоговейного страха.
— Вставайте, — махнула рукой Сюань Ло и заняла своё место на величественном троне. Её прекрасные глаза слегка прищурились:
— Фэй Юнь, почему Хуанфу Яо вдруг напал на наш Дворец?
При мысли об этом коварном и непредсказуемом человеке её брови нахмурились ещё сильнее.
Неужели лиса Хуанфу Яо тоже заинтересовался Дворцом Цяньцзюэ? Может, он уже что-то выяснил?
Фэй Юнь — Посланник в чёрных одеждах, излучавший мрачную, почти зловещую ауру, один из самых доверенных людей Сюань Ло, — внимательно посмотрел на неё и ответил:
— Госпожа, Хуанфу Яо напал внезапно, чтобы проверить наши силы. Узнав, что вас нет во Дворце, он ушёл, но оставил слово: скоро нанесёт вам визит.
— Визит мне? — Сюань Ло фыркнула, будто услышала самую нелепую шутку. — Эта самовлюблённая лиса собирается навестить меня? Не иначе как лиса к курице в гости!
— Госпожа, Хуанфу Яо — опасный противник, — вмешался Посланник в белом, элегантный и стройный, с глазами, острыми, как у одинокого волка в ночи. — Его интерес к Дворцу Цяньцзюэ может означать, что он уже кое-что узнал.
— Циньфэн, а что думаешь ты? — взгляд Сюань Ло упал на элегантного мужчину в зелёном, с веером в руке. Его лицо не было особенно красивым, но улыбка придавала ему особое очарование.
Циньфэн неторопливо помахал веером и загадочно произнёс:
— У меня всего четыре слова: «Пусть всё идёт своим чередом».
— Значит, и Лие Янь так считает? — Сюань Ло бросила взгляд на высокого мужчину в алых одеждах с густыми бровями и яркими глазами. Он был самым вспыльчивым из всех, но и самым сильным воином.
— Госпожа мудра, — коротко ответил Лие Янь.
— Раз так, пока меня не будет, Хуанфу Яо ничего не добьётся. Ускорьте работу в пяти государствах, не давайте повода для подозрений. А что касается «Лунного Аромата»… — Сюань Ло нахмурилась и задумчиво постучала пальцем по носу. — Поручаю это Фэй Юню.
— Госпожа, а нам что делать? — надула губы Хун И, явно обиженная.
Четырём Великим Посланникам дали задания, а им, Семи Посланницам?
— Вы будете следовать за Циньфэном, — решительно объявила Сюань Ло.
— Госпожа, это неразумно, — возразил Циньфэн.
— Почему?
— Ваше возвращение во дворец императора полнится опасностями. Принц Нин и императрица-вдова Шэндэ ведут борьбу за власть, а вы намерены воспользоваться их конфликтом. Но для этого вам нужна искра, способная разжечь пламя.
— И что дальше? — Сюань Ло пристально смотрела на Циньфэна, ожидая продолжения. Ведь именно ему принадлежал титул главного стратега Дворца Цяньцзюэ.
— Люй И и Цзы И пусть сопровождают вас. Помимо охраны, они смогут выполнять для вас секретные поручения. Остальные пять Посланниц пусть помогут Фэй Юню. Его задача с «Лунным Ароматом» слишком сложна.
Едва он договорил, как Фэй Юнь уже отрезал:
— Не нужно.
Ледяной отказ, не оставляющий места для возражений.
Семь Посланниц внутренне застонали. Им, конечно, хотелось участвовать в делах, но работать под началом Фэй Юня — это всё равно что содрать с себя кожу!
Они умоляюще посмотрели на свою прекрасную Госпожу.
— Что ж, решено, — кивнул Таба Жуй. Последняя надежда Посланниц растаяла.
— Госпожа, у Цзы И давно к вам вопрос, — наконец решилась заговорить Цзы И по дороге во дворец императора.
— Думала, будешь молчать вечно, — усмехнулась Таба Жуй. Цзы И была самой наивной и жизнерадостной из Семи Посланниц, хотя в бою могла без колебаний лишить жизни любого врага. Таба Жуй особенно её баловала.
— Госпожа, не насмехайтесь надо мной! — надула губы Цзы И. — Просто мне очень интересно: почему вы тогда на горе Юньшань пощадили тех мужчин, которые осмелились вас оскорбить?
Она широко раскрыла свои прекрасные глаза и заморгала.
— Люй И, как ты думаешь, почему я их пощадила? — вместо ответа спросила Таба Жуй у своей спутницы — той, что редко говорила, но обладала острым умом и проницательностью.
Люй И имела изящное овальное лицо и неприметные черты, но её спокойная, умиротворяющая аура запоминалась надолго. Нахмурившись, она задумалась и ответила:
— Потому что мужчина в маске вам пригодится.
Она прекрасно знала свою Госпожу: если человек бесполезен и оскорбил её — он обречён. Но она заметила, как взгляд Сюань Ло задержался на нефритовой подвеске у пояса того мужчины. Значит, его личность важна, и Госпожа ещё воспользуется им.
— Умница, — похвалила Таба Жуй и повернулась к Цзы И:
— Теперь понимаешь, почему должна звать Люй И «сестрой»? Учись у неё.
— Поняла, Госпожа, — высунула язык Цзы И.
— Цзы И, теперь нельзя называть Госпожу «Госпожой». Мы будем её служанками, а значит, должны обращаться к ней как к «императору», — строго сказала Люй И.
— Но ведь ты сама сейчас назвала её «Госпожой»! — возразила Цзы И.
— Я… — Люй И махнула рукой и решила замолчать.
Таба Жуй удобно устроилась на мягких подушках кареты, пальцы её лениво постукивали по маленькому столику рядом. Закрыв глаза, она произнесла повелительным и ледяным голосом:
— Как только мы войдём во дворец, больше нельзя будет так разговаривать. Поняли?
— Так точно, император! — ответили обе, мгновенно приняв серьёзный и холодный вид.
Все члены Дворца Цяньцзюэ, особенно Семь Посланниц и Четыре Великих Посланника, имели все основания гордиться собой.
Колёса кареты мерно стучали по дороге. Ночь в столице Да-Янь всегда была оживлённой и шумной, но полгода назад начались таинственные похищения младенцев. Преступников так и не поймали, и по настоянию министров императрица-вдова Шэндэ издала указ: впервые в истории столица ввела комендантский час.
http://bllate.org/book/1810/200184
Готово:
