Он покачал головой, протянул руку и поднял меня:
— Чтобы я ему кланялся? Ему ещё расти и расти.
Я до сих пор помню: в тот самый миг сквозь окно хлынул солнечный свет и заиграл на его одежде цвета индиго. Длинные волосы развевались на ветру — он был непреклонен и невероятно горд.
От этого зрелища у меня перехватило дыхание.
Этот образ навсегда врезался мне в память — так глубоко, что до сих пор не решаюсь произнести вслух одну фразу:
— Не пойму, как такой убогий Небесный Император умудрился родить сына вроде Ло Чанхэ… Зато жёны у него, видать, были красотой не от мира сего!
**
События вокруг жемчужины перерождения наконец улеглись, и последние дни я живу в полном блаженстве. Циньцай, воспользовавшись суматохой, пробралась на Небеса и теперь исчезает без следа — то здесь, то там, как тень.
А я, конечно же, побежала проведать своего сыночка.
Жизнь на Небесах без того, чтобы Линшэн выгонял меня или Мудань донимала, — это просто небывалое счастье!
Я обняла лисёнка, погладила его пухленькое личико и крепко прижала к себе:
— Сыночек, соскучился по маме?
Он широко распахнул глаза и радостно хлопнул меня ладошкой по спине:
— Мама!
От этого удара у меня аж зубы заныли. Когда боль немного утихла, я сказала:
— Сынок, в следующий раз не бей так сильно. У твоей мамочки кости не железные — не выдержат твоей лисьей лапы.
Он наклонил голову:
— Мама, а что такое «лисья лапа»?
— … — Я слегка растерялась, взяла его маленькую лапку и поднесла к его глазам. — Вот это и есть твоя лисья лапа, сынок!
Мне снилось, будто я стою в ярко-жёлтом платье в зале из красного дерева. Я слегка наклонилась, чуть опустив подбородок, и смотрю на человека, сидящего в кресле.
Я видела, как уголки моих губ приподнялись в лёгкой улыбке. Мои пальцы подняли его подбородок, и мой голос эхом прокатился по залу:
— Ты любишь меня?
Я изо всех сил пыталась разглядеть его лицо, но и оно, и всё тело скрывались за густой завесой тумана. Я широко раскрыла глаза, почти вытаращив их, и всё больше наклонялась вперёд. В конце концов я почти прижалась к нему — он был ледяным на ощупь, и от этого холода мне стало немного страшно. Но, похоже, именно так я могла хоть немного различить его черты: смутные очертания тонких губ, неясные глаза, размытую линию шеи.
Когда я снова потянулась вперёд, за шеей вдруг ощутила прохладу — и тут же распахнула глаза.
Я резко села на кровати. Солнечный свет уже падал мне на ноги, а я, сама того не заметив, упёрлась спиной в стену, отчего руки стали ледяными.
Потёрла виски. Похоже, мне снова приснился тот самый сон.
Странно: с тех пор как я поселилась на Небесах, мне почти каждую ночь снится один и тот же сон — я задаю кому-то этот вопрос, но так и не могу разглядеть его лицо.
Глубоко выдохнув, я чуть не застонала от отчаяния.
Сбросив одеяло, я спустила ноги на пол, быстро умылась и пошла туда, где обычно тренируется лисёнок. Последнее время, чувствуя себя вполне здоровой, я снова перебралась в свою старую комнатку. Мудань, кстати, была от этого в полном восторге.
Раньше Линшэн строго запрещал мне присутствовать во время занятий лисёнка. Я и сама боялась — вдруг повторится та беда, когда он потерял контроль над энергией. Но лисёнок уцепился за мою руку и ни за что не отпускал, уверяя, что рядом со мной он тренируется вдвое лучше. Так я и осталась — сама не понимаю как.
Когда я подошла к заднему двору Линшэна, лисёнок, широко расставив лапки, покачиваясь, побежал мне навстречу:
— Мама!
Он радостно закричал.
Я подхватила его на руки и огляделась:
— Линшэн и Мудань ещё не пришли?
Он кивнул и тут же попытался прижаться головой к моей груди. Я гладила его по голове, когда вдруг увидела, как Линшэн и Мудань вместе идут по саду.
Я помахала им, поставила лисёнка на землю и скромно уселась в уголке.
Они втроём встали вместе: Линшэн что-то сказал лисёнку, тот серьёзно кивнул, затем Мудань начала что-то показывать жестами, и вскоре они оба начали тренироваться.
Хотя, честно говоря, Мудань вовсе не тренировалась — она просто демонстрировала движения, чтобы лисёнок мог повторить за ней.
В эти дни они упорно занимались магией, часто проводя время втроём. Я смотрела, как вокруг них вспыхивают и вращаются сияющие круги, и в душе чувствовала лёгкую зависть — так хотелось и мне научиться таким чудесным трюкам!
Но я прекрасно понимала: я всего лишь смертная, и такие чудеса мне не по силам.
Я обхватила колени руками. В этот момент Мудань взмахнула рукой, и от её удара каменная пещера, где обычно тренировался лисёнок, рухнула с грохотом. Мудань беспечно ахнула, а Линшэн недовольно нахмурился:
— Ты что, хочешь разрушить весь дворец Линшэна?
Мудань виновато высунула язык и улыбнулась с невинным видом:
— Прости! Я же потом всё починю!
Он взглянул на неё и вдруг сказал:
— Ладно, я сам.
Он махнул рукой — и разрушенная пещера мгновенно восстановилась. Затем, стоя под деревом, он строго добавил:
— В следующий раз будь осторожнее.
Я смотрела на них двоих, и вдруг в груди словно ударили два тяжёлых камня — стало тяжело и тесно.
Я прижала ладонь к груди и нахмурилась: странное ощущение… Не то в груди, не то чуть правее. Переместив руку, я поняла: прямо над сердцем. Я прижала ладонь к грудной клетке и почувствовала, как каждый удар сердца отзывается тупой болью.
Было очень неприятно.
Словно в сердце медленно растворяется кислая слива — каждый удар сердца вызывает новую вспышку кислоты. Особенно больно становилось при вдохе — казалось, лучше бы вообще не дышать.
Я снова посмотрела в их сторону. Линшэн стоял под деревом, спокойный и невозмутимый, не отрывая взгляда от Мудань и лисёнка.
Глубоко вдохнув, я внезапно почувствовала, что стало ещё хуже.
Неужели всё дело в том, что я смотрю на Линшэна?
Я отвела взгляд и уставилась на зелёные деревья и алые цветы. Солнечный свет играл на мягких листьях, и боль в груди, казалось, немного утихла.
Похоже, так и есть — проблема именно в нём.
Я закрыла глаза и спрятала лицо в локтях. Вокруг стало темно и тепло, и вдруг меня накрыла волна грусти.
Для меня это было в новинку. Я серьёзно задумалась и вспомнила утренний сон — того неясного человека, от одного воспоминания о котором мне становилось тошно.
Видимо, сегодня я просто вымотана этим сном, из-за чего и веду себя странно: грудь сжимает при виде Линшэна, и даже сижу тут, грущу.
Я неспешно поднялась. Раз уж сегодня всё так странно, пойду-ка я вздремну ещё. Может, снова увижу того человека и наконец разгляжу его лицо!
От этой мысли стало веселее. Не раздумывая, я направилась к выходу — но вдруг кто-то окликнул меня:
— Куда собралась?
Я замерла на месте, будто окаменев.
Медленно, дрожа всем телом, я обернулась. Линшэн смотрел на меня, плотно сжав губы, его тёмные глаза пристально впились в меня. В ту секунду мне показалось, что лицо вот-вот вспыхнет, а мысли будто связали верёвкой — я ничего не могла вспомнить.
— Я… я… побе… — не договорив и слова, я резко развернулась и бросилась бежать к выходу. Ветер хлестал меня по лицу, но щёки всё горели сильнее и сильнее.
Что со мной происходит? Что со мной происходит?
Я же толстокожая, как городская стена! Как так вышло, что я… нервничаю?
Хотя я до сих пор не понимала, что за чувство сжимало мне грудь, но сейчас, когда лицо пылало, а язык заплетался, я прекрасно осознавала: я нервничаю!
И ведь я даже ничего не натворила! Совершенно ни в чём не виновата!
Я хлопнула себя по лбу. Похоже, этот сон совсем свёл меня с ума — мозги уже не работают.
Просто глупость какая-то…
Запыхавшись, я ворвалась в свою комнату и рухнула на кровать, натянув одеяло на голову.
Что за чёрт… Почему лицо всё ещё горит?
Помру я, наверное!
**
— Ты любишь меня?
Лицо того человека было так близко, но всё ещё размыто. Я изо всех сил пыталась приблизиться, но каждый раз, когда нос почти касался его, что-то невидимое мешало мне. Я моргнула, отчаянно рванулась вперёд — и врезалась лбом во что-то твёрдое.
— А-а-а!
От удара я тут же проснулась.
Потирая покрасневший нос, я сердито уставилась на балку над кроватью: больно же, чёрт возьми!
Я ещё не успела вспомнить детали сна, как дверь распахнулась. За дверью стояла глубокая ночь, а на пороге, скрестив руки на груди, стояла Мудань:
— Ты уж совсем… Спала до сих пор, пришлось мне самой нести тебе еду.
Она поставила поднос на стол, и аромат жареной утки мгновенно заполнил комнату. Я схватила поднос и сразу впилась зубами в сочное мясо.
Мудань окинула меня взглядом и села на край кровати:
— С тобой всё в порядке? Утром ты ушла так странно… Не заболела снова?
— Да ладно тебе! Я же не калека, — пробормотала я с уткой во рту. — Просто голова не варит, вот и решила вздремнуть.
Она посмотрела на меня и неуверенно спросила:
— Ты всё ещё видишь тот сон?
При упоминании сна настроение мгновенно упало, и даже вкусная утка вдруг перестала казаться привлекательной:
— Да… Каждую ночь одно и то же. Ни разу не удалось увидеть, кто этот человек.
— Из-за этого ты, наверное, и ведёшь себя странно… Даже при виде… — Я хотела сказать «при виде Линшэна», но, увидев любопытное лицо Мудань, быстро проглотила слова.
Она и так злилась на меня из-за похода в Царство Мёртвых вместе с Линшэном. Если я сейчас упомяну его имя, она точно меня придушит!
Я потёрла виски и, протянув жирную руку, потянулась к её талии:
— Обними меня!
— Эй! Эй! Ты ещё не договорила! Что ты делаешь? Вставай! — Мудань с криком подскочила с кровати и метнулась к двери, крепко вцепившись в косяк. — Не смей меня трогать!
Я ловко сменила тему и зловеще ухмыльнулась:
— Да ладно тебе, я же не из тех, кто увлекается женщинами. Чего ты боишься?
Она закатила глаза, но ещё крепче вцепилась в дверь:
— После всего, что ты говоришь, думаешь, я тебе поверю?
Пошутив над ней, я почувствовала, что на душе стало легче, и снова заинтересовалась недоеденной уткой. Жадно откусив кусок, я спросила с набитым ртом:
— Мудань, твоя утка просто объедение! Гораздо вкуснее моей.
Она фыркнула:
— Самолюбие у тебя зашкаливает. Я её не готовила. Утку поймал и зажарил сам Небесный Владыка. Я лишь принесла. Не строй из себя важную.
Линшэн приготовил?
В ту же секунду кусок мяса выскользнул у меня из пальцев и упал обратно в поднос. Я невольно задрожала — в груди вдруг стало жарко, и лицо снова начало пылать.
— Ты что, с ума сошла? Ешь себе спокойно, а сама в одеяло прячешься? — Мудань резко стянула одеяло. — Хватит дурачиться, давай поговорим серьёзно.
Я спрятала пылающее лицо в подушку, чтобы она ничего не заметила, и глухо ответила:
— Так и говори. Здесь тепло.
— Да ты совсем… — Она плюхнулась на край кровати. — Тебе что, жарко? Странная ты сегодня.
— Я серьёзно. Ты же постоянно видишь один и тот же сон. Я даже специально поискала в книгах. Неужели ты попала под влияние кошмаров?
Её голос звучал очень серьёзно. Даже не видя её лица, я могла представить, как на её обычно простодушном личике появилось неуместно строгое выражение.
— А что такое «кошмары»?
http://bllate.org/book/1806/199650
Готово:
