— Однако все ответвления источника постоянно перемещаются. Каждую сотню лет они появляются в новом месте. На этот раз никто и не ожидал, что источник перерождения в мире смертных окажется именно здесь.
Я задумалась, но всё ещё не до конца понимала и невольно двинулась ближе к источнику:
— Но какое отношение этот источник имеет к тем демонам, что собрались снаружи?
— В обычных условиях демоны и источник перерождения никак не связаны и уж точно не способны притягивать друг друга. Единственное, что может их связывать, — это жемчужина, лежащая на дне.
К тому времени я уже подошла вплотную к источнику и не удержалась — снова вытянула шею, чтобы получше разглядеть эту жемчужину:
— Что это за жемчужина?
Линшэн присел на корточки:
— Источник перерождения обладает двумя свойствами. Первое — восстанавливать любые повреждения у живых существ. Второе — уничтожать всё бездушное в мире.
— Эта жемчужина относится именно к бездушным объектам. По идее, как только она коснулась воды, её должно было мгновенно стереть с лица земли. Но она осталась нетронутой. Возможны лишь два объяснения: либо внутри неё заключено ещё не пробудившееся живое существо, либо...
Он замолчал.
Моё любопытство было полностью разожжено. Услышав паузу, я тут же нетерпеливо переспросила:
— Либо что?
— Это жемчужина перерождения.
Я услышала, как Циньцай резко вдохнула, а голос Линшэна донёсся уже приглушённо:
— Если это действительно жемчужина перерождения, миру грозят великие беды.
Что он имел в виду? Какие беды?
Оба они выглядели так серьёзно, будто я, безграмотная деревенщина, смотрю, как поэт сочиняет стихи...
В такой напряжённой обстановке я, конечно, не смела мешать. Осторожно присев у края источника, я начала молча изучать жемчужину на дне.
«Эй, чем же ты так хорош, что заставил обоих этих людей замерзнуть, как лёд?» — с досадой подумала я, злобно уставившись на неё, будто пытаясь сбросить на неё весь накопившийся страх и раздражение.
Но я прекрасно понимала: я нахожусь далеко от неё, и всё это — лишь внутренние жалобы. Неужели она способна их услышать?
И в тот самый миг, когда жемчужина перерождения, до этого совершенно безмолвная, будто в самом деле поняла мои слова, красное сияние на её поверхности вдруг вспыхнуло ярче прежнего. Я так испугалась, что подпрыгнула на месте, а в следующее мгновение заметила, как из этого ослепительного красного света выделились три тёмных пятна.
Эти три пятна расположились в точности там, где должны быть глаза и рот. Медленно, очень медленно они повернулись ко мне. Пятна-глаза вдруг изогнулись.
Будто... улыбнулись мне.
От ужаса меня пробрало до костей. Ноги предательски подкосились — ведь я стояла прямо у края источника — и с громким «плюх!» я рухнула в прохладные воды источника перерождения.
Открыв глаза под водой, я увидела, как эти глаза повернулись прямо на меня. В панике я наглоталась воды. Над ухом раздался испуганный вскрик Циньцай, а в тот же миг жуткие глаза вместе с жемчужиной устремились ко мне. Я попыталась отползти назад, но в воде невозможно было упереться, и я беспомощно наблюдала, как глаза и жемчужина врезались прямо в моё тело.
А затем исчезли, растворившись, будто тень.
Внезапно чья-то сильная рука вытащила меня на поверхность. Я, дрожа от страха, обернулась и увидела обеспокоенные глаза Линшэна.
И тут же всё, что было в желудке, вырвалось наружу.
— Ты...
Он посмотрел, как я откашлялась, приоткрыл рот, но так и не договорил. Зато Циньцай завопила:
— Ты совсем с ума сошла! Проглотила жемчужину перерождения! Да ты жизни своей не жалеешь!
— Я не глотала её! — в отчаянии закричала я. — Она сама в меня врезалась!
Линшэн успокаивающе похлопал меня по спине. Увидев мою растерянность, он смягчил голос:
— Не бойся. Сначала выберемся отсюда.
Я широко распахнула глаза:
— Что это за жемчужина? Почему она вдруг врезалась в меня?
Он посмотрел на меня, и в его взгляде была такая нежность и спокойствие, что сердце моё замедлило бег:
— Сначала выберемся, хорошо? А там всё расскажу.
— Что всё это значит? — едва мы вышли из пещеры, я тут же накинулась с вопросами на Линшэна. Но в этот миг меня поразило зрелище перед глазами.
Точно так же, как в тот день на горах Сюэшань, с небес спустилось целое войско небесных воинов. Впереди всех стоял воин в золотых доспехах, с густой бородой, спускающейся до пояса, и в руках держал такой же золотой шар.
— Линшэн-сюньцзюнь, что здесь происходит? Только что на небесах засиял сигнал: жемчужина перерождения появилась и тут же исчезла. А вы здесь... Как...
Его голос оборвался. Увидев меня, он так вытаращился, будто глаза вот-вот выскочат из орбит. Дрожащим пальцем он указал на меня:
— Ты... кто такая? Как жемчужина перерождения оказалась у тебя в животе?!
**
И вот так я оказалась на Небесах.
Связанная по рукам и ногам.
Линшэн стоял рядом со мной, а Циньцай, испугавшись, спряталась у меня в рукаве и, убедившись, что за нами никто не следит, осторожно высунула голову:
— Я чуть не умерла от страха! Слушай, тебе грозит настоящая беда!
Я ничего не понимала и от всего этого великолепия чувствовала лишь страх и тревогу:
— Что происходит? Что за жемчужина такая, из-за которой меня сюда притащили?
— Ты не знаешь? — удивлённо воскликнула Циньцай, но тут же один из небесных воинов услышал наш шёпот и резко обернулся, сверкнув на нас гневным взглядом. Она тут же юркнула обратно в рукав.
— Эй, эй! — я несколько раз позвала её, но она больше не высовывалась.
Когда я уже совсем отчаялась, чья-то рука легла мне на плечо. Я обернулась и увидела лицо Линшэна.
Я словно ухватилась за соломинку и тихо спросила:
— Что это за жемчужина перерождения? Почему она вдруг влетела в меня?
Он слегка сжал губы и тихо ответил:
— Жемчужина перерождения — ключ к Небесной Сокровищнице. А согласно легендам, тот, кто откроет Сокровищницу, сможет править обоими мирами — Небесным и человеческим.
— Сейчас в твоём теле находится сокровище, способное объединить оба мира.
Словно молния ударила мне в голову. Я не могла прийти в себя:
— Ты хочешь сказать... эта штука может объединить Небесный и человеческий миры?
Я опустила взгляд на своё тело, крепко связанное верёвками, и на совершенно плоский живот. Неужели это шутка?
— Ну хорошо, пусть это сокровище и сокровище... Но почему оно влетело именно в меня?
Я широко раскрыла глаза:
— Я клянусь, я не глотала её! Я вообще не ем ничего прозрачного и пугающего! Мне нравятся только курица, утка, рыба и гусь!
Мои руки, сжатые от страха и отчаяния, дрожали. Я и так плохо помнила Небеса: последний раз Тайбо Цзинсинь без всяких объяснений дал мне пощёчину, и этот эпизод до сих пор жёг память.
Это место, где легко отнять чью-то жизнь.
И никто здесь даже не задумывается, насколько это ужасно!
Пока я в панике металась в мыслях, Линшэн тихо произнёс:
— Не бойся. Я верю тебе.
Он успокаивающе добавил:
— Обещаю, с тобой ничего не случится. Ты должна мне доверять.
Уголки его губ приподнялись в лёгкой улыбке:
— К тому же, возможно, это даже к лучшему.
Я посмотрела на него. Его глаза были спокойны, а лицо, как всегда, ничего не выдавало. Я стиснула зубы, но страх не уходил.
Как можно не бояться!
**
Меня привели в зал, которого я никогда прежде не видела. Меня заставили встать на колени, верёвки сняли, но тело по-прежнему было обездвижено. Линшэн стоял рядом, и я могла видеть край его одежды цвета глубокого неба. Внезапно сверху раздался громовой голос:
— Наглая смертная! Кто дал тебе дерзость прикоснуться к жемчужине перерождения?
Я вздрогнула и подняла глаза. Передо мной восседал человек в золотых одеждах, с бровями, нахмуренными, как грозовые тучи, и глазами, похожими на глаза затаившегося в темноте леопарда — пронзительными и пугающими. Его высокая фигура источала безграничное величие.
Он опустился на золотой трон, и все присутствующие тут же преклонили колени, совершая поклон. Даже Линшэн последовал их примеру.
Передо мной был, несомненно, Небесный Император.
— Я не трогала её! Она сама в меня влетела...
Я только начала оправдываться, но Небесный Император резко нахмурился и взмахнул рукой. Мой рот тут же запечатался. Я услышала, как он рявкнул:
— Как ты смеешь здесь говорить?
Затем он кивнул Линшэну:
— Сюньцзюнь был на месте происшествия. Пусть расскажет сам.
Видимо, статус Линшэна здесь был куда выше моего.
Я заметила, как Линшэн нахмурился, ничуть не скрывая недовольства, и сказал:
— Жемчужина перерождения уже вошла в её тело. Кто лучше знает, что тогда произошло, как не она сама?
Небесный Император на миг замер, а затем рассмеялся, сглаживая неловкость:
— Сюньцзюнь прав. Пусть эта смертная расскажет всё, как было.
Он снова махнул рукой, и печать на моих устах исчезла. Я осторожно «ахнула» — да, теперь я могла говорить.
Небесный Император бросил на меня взгляд:
— Ну же, рассказывай, что случилось тогда?
Я понимала: это редкий шанс, возможно, единственный, чтобы оправдаться. Я начала подробно пересказывать всё, что помнила, включая даже те жуткие глаза, которые видела во мгле.
Я говорила долго, боясь упустить хоть малейшую деталь, и после каждого абзаца сглатывала ком в горле. Когда я наконец закончила, Небесный Император кивнул:
— Значит, чтобы извлечь жемчужину перерождения, остаётся лишь один способ — вскрыть тебе живот и искать её там?
— А?! — я остолбенела. Что за чушь?
Я тут же взволновалась — ведь речь шла о моей жизни:
— Ваше Величество! Жемчужина сама в меня влетела! Я ни в чём не виновата!
— Я знаю, — нетерпеливо махнул он рукой, и мой рот снова запечатался. — Так что отведите её и вскройте.
Он уже собрался уходить, будто окончательно решив мою судьбу.
Я в ужасе покрылась холодным потом. Хотела кричать, но не могла. Голова одна двигалась, и я отчаянно следила за уходящей спиной Императора. В этот миг ко мне направились два небесных воина.
Я ещё не хочу умирать!
— Ваше Величество, подождите.
Внезапно заговорил Линшэн. Я увидела, как Небесный Император обернулся, но воины всё равно тянулись, чтобы увести меня.
Линшэн остановил их жестом.
— Ваше Величество, извлечение жемчужины может быть не так просто.
Император приподнял бровь:
— О?
— Согласно преданиям, жемчужина перерождения — ключ к Небесной Сокровищнице. Но у неё есть ещё одно свойство: как сказано в древних книгах, жемчужина не растворяется ни в чём в этом мире, кроме как в трёх душах и семи духах живого существа.
— То есть сейчас, когда она вошла в тело этой девушки, скорее всего, она уже слилась с её душой. Если вы убьёте её сейчас, вы уничтожите жемчужину.
Линшэн замолчал, и я увидела, как брови Небесного Императора нахмурились. Тот медленно вернулся на трон:
— Тогда что ты предлагаешь?
— Оставьте её на Небесах под охраной, чтобы жемчужина не пострадала. У меня есть метод, как мягко извлечь жемчужину. Не уверен, сработает ли он, но стоит попробовать на ней. Ваше Величество, как вам такой план?
Император посмотрел на Линшэна, словно размышляя, а затем слегка кивнул:
— Хорошо. Эту смертную я передаю тебе, сюньцзюнь. Как только извлечёшь жемчужину, доложи мне, и тогда решим её судьбу.
Линшэн улыбнулся:
— Разумеется.
**
Когда мы вернулись во дворец Линшэна, я всё ещё волновалась:
— Когда ты извлечёшь жемчужину, можешь не отводить меня к Небесному Императору, а тайком отправить обратно в мир смертных?
Он посмотрел на меня и в уголках его губ заиграла хитрая улыбка:
— Жемчужину перерождения невозможно извлечь.
— А?! — я ахнула. — Тогда... тогда...
— Я, конечно, соврал ему.
Он пояснил:
— Поэтому я и сказал, что, возможно, это даже к лучшему. Понимаешь?
Я с недоверием оглядела его с ног до головы, рухнула на пол и не удержалась от улыбки:
— Ну ты даёшь, парень! Даже самого Императора обмануть не побоялся!
http://bllate.org/book/1806/199649
Готово:
