Я вовремя подхватила его, едва не упавшего на землю, и, помедлив мгновение, с лукавой улыбкой произнесла:
— Посмотри, как я тебя сейчас обнимаю за талию — разве это не делает меня настоящим парнем?
Глядя на его багровое лицо, я подумала: наверное, он больше никогда в жизни не позволит мне к себе прикоснуться.
Мы стояли в неловком молчании, когда он вдруг выпрямился и серьёзно сказал:
— Пойдём. Нам нельзя терять время.
Когда он становился таким — собранным и сосредоточенным, я тоже умела быть серьёзной. К тому же меня давно мучил вопрос о нашем маршруте, и я спросила:
— Куда мы вообще идём?
— В горы Сюэшань, за травой «Шэвэйцао», — ответил он, ускоряя шаг. Я поспешила за ним и услышала, как его голос стал тише: — Чтобы вылечить мои глаза.
Я сразу поняла, что задела больное место, и послушно замолчала. Лишь протянула ему ещё тёплые пирожки из цветов груши и, когда он посмотрел на меня, весело сказала:
— Ешь! Я великодушно отдаю тебе всё!
Он обернулся ко мне и улыбнулся. Пирожок исчез в его рту целиком — даже крошек не осталось.
Я вспомнила, как раньше говорила, что его улыбка прекрасна. Наверное, я тогда была дурой: его улыбка — настоящее чудо.
Такое чудо, от которого перехватывает дыхание, и ты забываешь скрывать румянец, не в силах отвести взгляд от его лица.
* * *
Мы шли уже больше десяти дней, но гор Сюэшань всё не было видно. Я, женщина после родов, начала чувствовать усталость. Утром, открыв глаза, я увидела, что Ло Чанхэ уже ждёт меня рядом, и чуть не расплакалась:
— Когда же мы, наконец, доберёмся?
Он покачал головой:
— Не знаю. Но вчера я спросил одного человека — кажется, уже недалеко.
Я глубоко вздохнула и, наконец, решилась сказать то, что держала в себе много дней:
— Может, ты просто возьмёшь меня — и мы полетим?
Но он тут же стал серьёзным и покачал головой:
— Если хочешь честно получить то, что нужно, нельзя пользоваться божественной силой.
Тут я вдруг вспомнила, как Линшэн в прошлый раз повёл меня пешком в горы. Теперь всё стало ясно — именно поэтому он не захотел лететь.
Ло Чанхэ, увидев, что я задумалась, тоже присел и, наклонив голову, спросил:
— Устала?
Я только тогда осознала, что отвлеклась, и машинально кивнула. Но пока я всё ещё пребывала в оцепенении, вдруг почувствовала, как меня перевернули и уложили на тёплую спину.
В панике я инстинктивно сжала руками шею того, чья это была спина, и услышала, как Ло Чанхэ больно вскрикнул:
— Полегче!
Испугавшись, я тут же ослабила хватку. Его руки скользнули по мне и остановились на моих бёдрах. Тёплое прикосновение заставило меня покраснеть.
Хотя я и женщина после родов, но всё ещё чиста и невинна…
— Что ты делаешь?! — воскликнула я с наивным возмущением.
Он слегка повернул лицо, и его безжизненные глаза обратились ко мне:
— Ты же устала. Я понесу тебя.
Только теперь я поняла: от смущения можно покраснеть настолько, что это мешает даже говорить. Я заикалась:
— Н-н-нет, не надо! Я не устала!
— Правда?
— Правда! — Воспользовавшись тем, что он ослабил хватку, я быстро спрыгнула с его спины и для убедительности даже показательно потянула ноги: — Видишь? Совсем не устала!
Он фыркнул:
— Раз не устала — в путь.
Я мысленно застонала, чувствуя себя побеждённой. Как же этот человек так легко берёт меня в оборот…
Но едва я сделала несколько шагов, как из кустов неподалёку от города налетел сильный ветер. Он хлестал по лицу так больно, что я скривилась.
Пока я ещё не пришла в себя, Ло Чанхэ вдруг крепко схватил меня за руку, и мы мгновенно взлетели в воздух.
Я дрожала от страха:
— Э-э-э… Что происходит?!
Но он тут же приложил палец к губам и посмотрел на меня с крайней серьёзностью. Убедившись, что я замолчала, тихо сказал:
— Те двое, что преследовали нас, снова настигли. Моё духовное восприятие сейчас полностью сосредоточено на пяти чувствах — это сильно истощает мою божественную силу. Если они нападут, у меня нет ни единого шанса на победу.
Я тут же вспомнила тот голос, исчезнувший десять дней назад, женщину в красном и её скользкое прикосновение к моей коже. От ужаса я широко раскрыла глаза:
— Значит, этот ветер — их рук дело?
Он кивнул:
— В прошлый раз мы их обманули. На этот раз они нас так просто не отпустят.
Он крепче сжал мою руку. Сбоку было видно, как сильно он напряжён — тонкие губы сжались в тонкую линию. Я вдруг вспомнила тот зловещий голос, будто шепчущий прямо в ухо: «До скорой встречи…»
Мне очень хотелось его успокоить, но я сама дрожала от страха.
В этот момент позади нас раздался женский голос. Я слышала его бесчисленное множество раз в мыслях, и теперь, услышав вновь, побледнела.
Голос, полный насмешливого веселья, произнёс:
— Вы только сейчас вспомнили убегать? Не слишком ли поздно?
Пока она говорила, давно не виданный здоровяк уже стоял перед нами. В руках у него были два железных молота, а на добродушном лице застыла зловещая ухмылка.
Холодные, скользкие пальцы неожиданно сжали мою мочку уха. Я задрожала и перестала дышать. Женщина стояла за спиной и игриво теребила ухо, её тёплое дыхание щекотало кожу:
— Почему ты так боишься меня при встрече?
Конечно, я боялась! Ведь она могла одним ударом кнута лишить меня жизни. Да и… да и я вообще не испытываю интереса к женщинам…
— Красавица, — продолжала она, — скучала по мне все эти дни?
Не дожидаясь ответа, она сама себе прошептала на ухо:
— Я так скучала, что ни чай, ни еда не лезут в горло.
Я не слышала ни слова из её речи — только ждала, когда она уберёт руку. Но, похоже, ей понравилось это занятие. Моё ухо горело, словно его обжигали, а она всё не отпускала.
Мне стало до слёз обидно.
Ло Чанхэ, всё это время державший мою руку, вдруг резко дёрнул меня к себе. Этим движением он вырвал меня из объятий женщины и одновременно освободил моё ухо от её «лап».
Хотя это было больно, я была ему безмерно благодарна.
— Хунлин, держись от неё подальше, — сказал он.
Хунлинь прищурилась, но осталась на месте, даже пальцы не разжала:
— Ло Чанхэ, не забывай, что теперь ты — рыба в сачке.
Но Ло Чанхэ лишь усмехнулся:
— Но ты не посмеешь убить меня.
— Пока ты жив, ты не дашь мне приблизиться к ней.
Я посмотрела на него. Он говорил, не глядя на меня, но вдруг показался мне невероятно высоким и благородным…
— Но мне не нравится, когда мне угрожают, — сказала Хунлинь, прикрыв рот ладонью. Её фигура мелькнула — и в следующий миг она уже стояла рядом со мной, обхватив меня за талию. — Ло Чанхэ, я хочу посмотреть, что ты сделаешь.
Я так испугалась, что едва держалась на ногах, и заикалась:
— Красавица, красавица… давайте поговорим спокойно. Не надо хватать меня!
Едва я договорила, как почувствовала боль в шее. Украдкой взглянув, увидела: её пальцы незаметно оказались у моей горловины, и в любой момент могли перерезать её.
Я перестала дышать и проглотила все слова, которые собиралась сказать.
— Молодец, молчи, — прошептала она мне и повернулась к Ло Чанхэ: — Ну как? Я не посмею убить тебя, но её — посмею.
Тут подошёл и здоровяк:
— Молодой господин, лучше отдайте жемчужину.
В тот самый момент, когда он приблизился, Ло Чанхэ резко двинулся.
Мы всё ещё парили в воздухе, и он, продолжая держать мою руку, свободной рукой вывел в воздухе несколько печатей, а затем вытащил из-за пазухи что-то вроде бумажки. Прежде чем кто-либо успел среагировать, он вырвал меня из объятий Хунлинь. Я услышала её пронзительный крик, свист кнута на ветру и почувствовала, как моё лицо прижалось к его груди. Его тёплое тело окружало меня.
Я услышала его глухой стон и почувствовала, как он крепче прижал меня к себе. А потом последовал сильный удар — и я оказалась на земле.
Я не понимала, что произошло. Открыв глаза, увидела Ло Чанхэ рядом — он лежал лицом вниз, а на спине зияла глубокая рана от кнута, сочащаяся кровью.
Он молчал, плотно сжав губы, и не подавал признаков жизни.
Я никогда не видела ничего подобного. Этот удар обрушился на меня внезапно, и я замерла.
— Ло Чанхэ? — тихо потрясла я его за плечо. Он не шевельнулся, даже не улыбнулся мне. Только тогда я по-настоящему испугалась. Все самые страшные мысли накрыли меня с головой. Я задрожала всем телом, не соображая, что делаю, и начала трясти его, громко крича ему в ухо: — Ло Чанхэ! Ло Чанхэ!
В тот момент я была готова расплакаться.
Шестая глава. Забрать лисёнка
К моей радости и отчаянию, он наконец открыл глаза на мой зов. Хотя зрачки всё ещё были безжизненными, в них читалась ясность сознания. Он даже пошутил:
— Сяо Чжи, это всего лишь удар кнутом. Неужели ты так перепугалась, будто я уже умер?
Он пошатываясь поднялся и обрушил весь свой вес на моё плечо. Его лицо оказалось всего в полметра от моего, и он, глядя мне в глаза, улыбнулся:
— Сяо Чжи, а это считается героическим спасением красавицы?
От его улыбки и тяжести головы у меня закружилась голова, но я твёрдо кивнула и похлопала его по спине:
— Брат, да ты не просто герой, ты настоящий богатырь!
Он ещё шире улыбнулся:
— Сяо Чжи, иногда мне хочется заглянуть тебе в голову и посмотреть, что там у тебя внутри.
Правой рукой он вывел печать, похожую на ту, что использовал для побега, и тихо прошептал заклинание. Вокруг нас мгновенно закружились лепестки пионов.
Он похлопал меня по плечу, всё ещё ошеломлённую:
— Сяо Чжи, тебе нравится этот дождь из лепестков пионов?
Я застыла на месте и вдруг почувствовала, что что-то не так.
Но он не дал мне времени подумать. Приблизившись ещё ближе, он легко коснулся губами моей левой щеки. Его тёплое дыхание щекотало кожу.
От этого прикосновения я вдруг всё вспомнила.
«Я мечтаю о герое из сказок. Если хочешь соблазнить меня, сначала спаси меня как настоящий герой».
«Я ненавижу Пионовую Фею. Можешь устроить мне дождь из лепестков пионов — мне будет приятно наступать на них ногами».
«Только когда у меня хорошее настроение, ты можешь применить силу, и я не дам тебе пощёчину».
«А когда рис будет сварен, твой соблазн увенчается успехом».
Я услышала, как он прошептал мне на ухо:
— Сяо Чжи, тебе больше нравится, когда я применяю силу сразу, или когда мы медленно занимаемся этим в комнате?
Я застыла. Мне показалось, он сейчас поднимет меня на руки, и я поспешно закричала:
— Мне нравится, когда ты применяешь силу! Мне нравится!
Но я ошиблась. Он лишь крепко обнял меня:
— Тогда, Сяо Чжи, получается, я уже соблазнил тебя?
Мне хотелось плакать. Чувствуя, что он снова собирается поцеловать меня, я поспешно отстранилась и громко закричала:
— Да, получилось! Получилось!
Поздравляю, ты только что полностью меня соблазнил… — горько подумала я.
Он был искренне счастлив. Я услышала, как он тихо рассмеялся у меня в ухе, и крепко обнял меня:
— Сяо Чжи, теперь ты моя.
В таком состоянии мне было неловко отказывать ему.
Я тоже обняла его и, похлопав по спине, тихо напомнила:
— Может, тебе сначала стоит вылечить рану на спине?
Он, будто только сейчас почувствовав боль, резко вдохнул. Я не особо волновалась — ведь в прошлый раз, когда Линшэн порезал мне ладонь, такие раны у бессмертных исчезали одним движением руки.
Но Ло Чанхэ не шевельнулся.
Он переложил почти весь свой вес на меня, крепко обнял и прошептал на ухо:
— Боюсь, на этот раз я не смогу быстро её вылечить.
Как это возможно?
http://bllate.org/book/1806/199637
Готово:
