Я резко обернулась — и тут же лбом врезалась в его лицо: мы стояли слишком близко. Он снова резко вдохнул, и я вздрогнула, испугавшись, что причинила боль. Не думая ни о чём, я протянула руку и осторожно стала гладить его по голове.
Он не отстранился. Наоборот, прижался лицом к моей ладони и выдохнул прямо в неё. От этого тёплого дыхания по коже пробежала дрожь, и сердце защемило — будто его тоже коснулось это прикосновение.
— Обычно это возможно, — медленно произнёс он, — но сейчас я слишком истощил божественную силу, используя талисман отдаления. У меня даже сил стоять нет, не говоря уже о том, чтобы лечить раны.
Мне стало невыносимо тяжело:
— Тогда ложись же скорее! Зачем ты только что вызывал тот дождь из пионов? Я ведь сказала — это была шутка! Тебе не нужно было принимать мои слова всерьёз.
Он покачал головой, с трудом выпрямился и развернулся ко мне лицом. Его взгляд был прямым, серьёзным, почти торжественным:
— Каждое твоё слово я слушаю внимательно, Юйчжи. Я хочу, чтобы ты была счастлива.
Я не знала, что ответить, и просто уговорила его лечь на живот. Он всё ещё говорил, что как только восстановит божественную силу, сразу исцелит раны, но мне было не по себе. Я быстро оторвала полоску ткани от своей одежды и наложила простую повязку.
Кровь уже проступила сквозь бинт на его спине, но он даже не поморщился. Вместо этого он обернулся и спросил:
— Сяо Чжи, ты знаешь, где мы?
Откуда мне было знать? Я ещё не успела осмотреться, да и Ло Чанхэ принёс меня сюда в полёте — кто разберёт, где это?
— Это Линъюньдин, — сказал он.
— Так вот он, Линъюньдин? — удивилась я и тут же огляделась.
Действительно, мы находились на вершине горы. По облакам, окутывающим склоны снизу, было ясно: место это — одно из самых высоких на Небесах. Неподалёку стоял каменный обелиск без надписей, вокруг него густо росла трава.
Он продолжил, почти шепча:
— Пионовая Фея наверняка предвидела, что однажды так случится, и нарочно назвала тебе неверное время восхождения на Небеса. Знай: если попытаться подняться в неположенное время, душа рассеется в прах.
Я не усомнилась ни на миг и в ужасе прикрыла рот ладонью:
— Как она могла быть такой жестокой?!
— Я собирался сначала добыть траву «Шэвэйцао», а потом уже привести тебя сюда, — продолжал он, — но теперь явно не успеем. Через час откроется проход.
Я больше ничего не сказала, только молча закончила перевязку. Он приподнялся и повернулся ко мне:
— Есть ещё кое-что, о чём она тебе не сказала. Чтобы открыть путь на Небеса, нужна кровь проводника, нанесённая на тот обелиск. И этот проводник обязательно должен быть небожителем.
Он посмотрел на меня и улыбнулся:
— Скажи, разве тебе не повезло встретить меня?
Я не удержалась и тоже улыбнулась. Да, мне действительно невероятно повезло.
Через час, несмотря на то что рана на спине ещё не зажила, он ради меня разрезал ладонь, и капли его крови упали на обелиск. Я не выдержала и сама обняла его:
— Твоя рана обязательно заживёт, правда?
— Обязательно, — улыбнулся он, похлопав меня по спине. — Я буду ждать тебя.
Я смотрела ему в глаза и, наконец, не выдержав, произнесла:
— Я пойду с тобой за травой «Шэвэйцао» и вылечу твои глаза. Ты обязательно должен меня дождаться.
Едва я договорила, как на обелиске вспыхнул луч света. Он мягко подтолкнул меня вперёд и тихо спросил:
— Ты вернёшься?
— Когда вернёшься, иди в Сянъинчжэнь. Я буду ждать тебя там — до тех пор, пока ты не появишься.
Я только успела кивнуть. На губах Ло Чанхэ всё ещё играла та же тёплая улыбка. Его глаза были безжизненными, но всё равно прекрасными. Если бы он прозрел, его взгляд, наверное, сразил бы всех наповал.
Я смотрела, как передо мной человек постепенно исчезает, и затем погрузилась во тьму.
Меня закрутило в стремительном, головокружительном вихре, но, казалось, прошло совсем немного времени, прежде чем я оказалась на земле, где прожила уже больше полугода —
на Небесах.
Но стоило мне увидеть зелёные деревья, алые цветы, голубое небо и прозрачную воду, как я не удержалась и засмеялась.
Это же то самое место, где я впервые открыла глаза!
Видимо, судьба действительно связала меня с этим местом.
Идти к лисёнку отсюда было проще простого, да и до дворца Линшэна было совсем недалеко. Однако я заранее решила, что не стану заходить к Линшэну: ведь именно он отправил меня в мир смертных. Если он увидит меня здесь, будет неловко, да и до того, как я доберусь до лисёнка, он, скорее всего, снова меня изгонит.
Я кралась вперёд, прячась при виде любого прохожего. К счастью, людей на пути встречалось мало, и к тому времени, как я добралась до ворот дворца Линшэна, повстречала всего нескольких небожителей.
Обойдя стороной жилище Линшэна, я побежала к дому, где прожила полгода, но к своему разочарованию обнаружила, что лисёнка там нет — он, очевидно, всё ещё оставался у Линшэна.
Не оставалось ничего другого, кроме как отправиться во дворец Линшэна. Лисёнок обычно тренировался в пещере во дворе. Хотя я сама там никогда не была, за всё это время кое-что услышала.
По пути мне пришлось пройти мимо зала, где Линшэн занимался делами. Там я несколько месяцев служила служанкой, чтобы отблагодарить его за то, что он приютил нас с сыном. Я всегда старалась изо всех сил и искренне была благодарна ему, хоть он и явно меня недолюбливал. Но до сих пор не понимала, почему в итоге он отказался от меня.
Постепенно я добралась до заднего двора. Он оказался куда больше, чем я думала, а пещера — особенно приметной и глубокой.
Собравшись с духом, я вошла внутрь. Едва пройдя немного, я увидела лисёнка: он сидел, нахмурившись, с закрытыми глазами, губки плотно сжаты.
Увидев пот, стекающий по его щекам, я почувствовала одновременно радость и жалость и не удержалась:
— Сынок!
Я подошла ближе, чтобы обнять его — так соскучилась за эти дни!
Но едва я приблизилась на метр, как неведомая сила швырнула меня вон из пещеры. Удар был настолько сильным, что я рухнула лицом вниз и на мгновение подумала, что навсегда останусь без носа.
Лисёнок, конечно, услышал мой голос и радостно закричал из пещеры:
— Мама!
Он не видел, как сильно мне досталось. Я постаралась сделать вид, что ничего не случилось, вытерла лицо и снова вошла внутрь. Он открыл глаза, но, в отличие от обычного, не вскочил и не побежал ко мне.
Я не задумываясь сделала ещё шаг вперёд, но тут же услышала его тревожный голосок:
— Мама, не подходи! Учитель поставил здесь защитный барьер — тебе нельзя приближаться!
— А?
Теперь я поняла, почему меня так резко выбросило наружу, но нахмурилась:
— Это сделал твой учитель?
В этот момент за моей спиной раздался знакомый голос, такой же холодный, как и полмесяца назад:
— Это сделал я.
Я резко обернулась. У входа в пещеру стоял Линшэн в тёмно-синем халате, заложив руки за спину и стоя спиной к свету — его лицо было почти невозможно разглядеть.
Седьмая глава. Бестелесный дух лианового демона
Первым делом мне захотелось бежать.
Линшэн схватил меня за запястье и резко дёрнул обратно. Только тогда я смогла разглядеть его лицо — на нём не было ни тени эмоций.
— Как ты сюда попала? — спросил он.
Его хватка была такой сильной, что запястье заныло. Я не выдержала и сникла:
— Господин, я заберу сына и сразу исчезну.
Он на мгновение замер, опустив на меня взгляд, и я снова заговорила:
— Прошу вас, снимите барьер — я немедленно уйду с ним.
— Нет, — резко ответил он.
Я опешила, и гнев тут же подступил к горлу:
— Почему?! Это мой сын! Он должен быть со мной!
— Он редчайший материал для культивации, рождённый с небесной костью. Ему нужно оставаться здесь и тренироваться.
Он вывел меня туда, где лисёнок не мог ни видеть, ни слышать нас, и сразу же отпустил, отвернувшись, будто я была чем-то нечистым:
— Подумай хорошенько. Перед ним открыта дорога в Небесную Бюрократию. Если ты уведёшь его, ты погубишь удачу, накопленную им за многие жизни. Спроси лучше у него самого — хочет ли он уходить.
— Если он не станет небожителем, ему суждено остаться диким демоном. Он твой сын, но в его жилах нет ни капли смертной крови. Ты это прекрасно знаешь.
Я смотрела, как он стоит ко мне спиной и произносит каждое слово чётко и холодно. Взгляд мой невольно упал на пещеру, и я вспомнила, как меня швырнуло наружу.
— Господин, вы хотите, чтобы я сделала вид, будто никогда не рожала этого ребёнка, и отдала его вам для достижения бессмертия? — спросила я, не отрывая глаз от кончиков своих ботинок, но голос предательски дрожал.
Он услышал дрожь в моём голосе, обернулся и, увидев, что я вот-вот расплачусь, смягчился:
— Я обещаю: когда он захочет тебя увидеть, он сможет навестить тебя.
— Ты всего лишь смертная и не в силах защитить этого ребёнка. А я могу, Юйюй. Подумай хорошенько.
Едва он договорил, как из пещеры раздался оглушительный взрыв. Вся пещера буквально разлетелась на куски. Я замерла от ужаса, но тут же вспомнила, что лисёнок всё ещё внутри.
Я бросилась туда, но в ту же секунду мимо меня пронёсся силуэт, быстрый, как стрела. Пока я сделала всего два шага, он уже исчез в пещере.
От взрыва пещера полностью обрушилась, повсюду лежали обломки камней. Я спотыкаясь, пробиралась сквозь завалы. Наконец увидела лисёнка — он лежал бледный, лицо мертвенно-белое, будто дыхание покинуло его тело.
Я онемела от ужаса и, падая и ползя, попыталась подобраться ближе. Но едва я подошла на метр, как мощная волна силы вновь швырнула меня наружу. Я рухнула лицом вниз, и из носа потекла кровь.
Не раздумывая, я снова попыталась встать и подойти, но Линшэн резко остановил меня:
— Стой!
Я вернулась в себя и замерла на месте, но слёзы уже хлынули рекой. Опустившись на колени, я прошептала:
— Что с ним случилось?
Он наклонился и вдохнул в него немного своей силы:
— Вероятно, он отвлёкся на наш разговор и не смог сконцентрироваться. Это привело к потере контроля над энергией.
Приложив ухо к груди лисёнка, он облегчённо вздохнул, поднял его на руки и посмотрел на меня:
— Теперь ты понимаешь, почему я не позволял тебе видеться с ним раньше и не позволяю сейчас?
У меня не было сил ни встать, ни ответить. Я осталась на коленях, глядя, как он уносит лисёнка всё дальше. Моё лицо было в крови от падения, слёзы смешивались с ней, а в голове звучали его последние слова:
— Скажи, как ты можешь его защитить?
Я поняла: действительно не могу. Я даже подойти к нему не смогла.
Как я могу защищать того, кто сильнее меня?
— Мама, о чём ты думаешь?
Через несколько дней, в полдень, лисёнок вдруг подбежал ко мне с только что сорванным полевым цветком и аккуратно вставил его мне за правое ухо. Отойдя на несколько шагов, он серьёзно осмотрел меня, а потом радостно захлопал в ладоши:
— Мама, какая ты красивая!
Я улыбнулась ему:
— Если так красиво, сходи, пожалуйста, и сорви ещё один — мне нужно и на левое ухо.
— Хорошо! — весело закричал он и, подпрыгивая, побежал прочь, помахивая мне обеими руками.
Я помахала в ответ, но едва опустила руку, как меня начало трясти от боли.
После того как лисёнок пришёл в себя, Линшэн вернул его мне, сказав, что раз мальчик уже увидел меня, то ради того, чтобы не мешать его тренировкам, они должны провести вместе несколько дней.
Но всего несколько дней… А потом мне предстоит сделать выбор.
Хотя на самом деле выбора у меня нет.
Ради его будущего я должна отпустить его. Ради его безопасности — тоже. Только ради себя я могла бы удержать его рядом.
В этот момент лисёнок вернулся, радостно прыгнул ко мне на колени и вставил цветок за левое ухо, ласково прощебетав:
— Мама, ты такая красивая!
Я крепко обняла его и тихо втянула носом:
— Лисёнок, ты любишь маму?
Он заёрзал у меня на коленях, но, услышав вопрос, тут же без раздумий ответил:
— Конечно, люблю!
Я ещё сильнее прижала его к себе:
— Тогда обещай маме: когда будешь тренироваться, больше не думай обо мне, хорошо?
http://bllate.org/book/1806/199638
Готово:
