В этот миг здоровяк, стоявший рядом с женщиной, громко расхохотался:
— Молодой господин, не стоит отказываться от поднесённого вина — тогда придётся пить наказание. Ты уже ранен и не одолеешь нас двоих.
Даже я уже поняла, чем кончится эта схватка, но мужчина, всё это время стоявший ко мне спиной, проявил поистине удивительное мужество. Он протянул левую руку — и в ту же секунду из кустов слева налетел бешеный ветер. Его длинные волосы развевались в воздухе, а голос прозвучал с лёгкой усмешкой:
— Давайте попробуем.
Едва он произнёс эти слова, как трое мгновенно сцепились в яростной схватке. Я не могла разглядеть мелькающие силуэты — слышала лишь лёгкий звон упавшего на землю кнута.
Именно в тот момент, когда я начала нервничать, не видя, как развивается бой, все трое словно услышали мои мысли и мгновенно разошлись.
Скорость была столь велика, что я успела заметить лишь, как мужчина, всё это время стоявший ко мне спиной, вдруг рухнул лицом ко мне и выплюнул на землю струю крови, в то время как двое других легко приземлились на ноги.
Но именно из-за этого неожиданного поворота я наконец смогла разглядеть его лицо.
И как только до меня дошло, кто передо мной, я в ужасе рухнула на землю.
Пусть воспоминание и казалось далёким — хоть память у меня и не из лучших, хоть лицо его и было испачкано кровью, хоть я и видела его всего один раз — но, взглянув в эти безжизненные глаза, я сразу его узнала.
Это же… это же… это же тот самый мальчик, которого я встретила на небесах!
Тот самый слепой мальчик!!!
Четвёртая глава. Инцидент с пирожками из цветов груши
Я была настолько потрясена, что не могла пошевелиться, невольно широко распахнув глаза. Как же так? Ведь этот ребёнок спокойно оставался на небесах! Когда же он успел спуститься на землю?
Неужели… — я не могла удержаться от диких предположений. — Неужели, будучи слепым, он просто оступился и упал с небес?
Пока я размышляла, взгляд мой случайно упал на женщину в алых одеждах — она уже заносила кнут, чтобы ударить его. Конец плети мгновенно хлестнул по его телу, и я увидела, как он снова изверг рот полной крови. Моё сердце сжалось.
Подобные сцены мне часто доводилось видеть в последние дни — они были обычным зрелищем. Но сейчас всё было иначе: передо мной был мальчик, с которым у меня была связь, пусть и всего одна встреча. Это уже не то же самое, что наблюдать за чужими!
Я нерешительно поднялась на ноги. Женщина в алых одеждах уже стояла над ним. Больше не раздумывая, я глубоко вдохнула и, собрав всю свою отвагу, выскочила вперёд, схватила его и изо всех сил побежала прочь.
Что я делаю?
Да ладно тебе! Я спасаю ему жизнь!!!
Я была до предела напугана, вся кровь и ци в моём теле бурлили. В такой момент напряжения я даже не смела взглянуть на врагов. Но, сколько бы я ни рассчитывала, я всё равно не ожидала одного.
Не ожидала, что этот мальчик окажется таким тяжёлым!!!
Я успела сделать всего несколько неуверенных шагов, как тут же рухнула на землю, увлекая его за собой. К счастью, мои руки смягчили его падение — новых ран он не получил.
А вот мне досталось. От этого падения мне захотелось умереть — всё тело болело, а на открытых участках кожи появились ссадины разного размера. Я, думая только о бегстве, скривившись от боли, торопливо обернулась назад — и с ужасом обнаружила, что те двое уже стоят у моих ног и с улыбкой смотрят на меня.
В такой ситуации бежать уже не имело смысла. Женщина в алых одеждах приблизила своё лицо к моему так близко, что её дыхание коснулось моей кожи:
— Молодой господин, ты знаком с такой глупой девчонкой?
Я в панике посмотрела на того, кто лежал рядом. Он уже успел сесть, и, встретившись со мной взглядом, тихо пошевелил губами. Я вдруг занервничала и поспешила опередить его:
— Я… я просто проходила мимо…
— О? — Она ласково потрепала меня по голове, а рукоять кнута медленно провела по моей левой щеке, отчего я чуть не затаила дыхание от холода. — Какое совпадение… Значит, мы с тобой и вправду судьбой связаны.
— Давай-ка я покажу тебе кровь, чтобы ты хорошенько поняла, что значит «связаны судьбой».
У меня дёрнулся уголок рта, и я не удержалась:
— Красавица, не стоит быть такой жестокой.
Когда смотришь со стороны, такие сцены кажутся захватывающими. Но стоит оказаться в центре событий — и всё становится совсем не весело. Едва женщина занесла кнут, чтобы ударить меня по лицу, как вдруг рядом раздался голос мальчика:
— Забирай жемчужину и немедленно исчезни.
Кнут замер прямо перед моим носом, кончик едва касался переносицы. Я судорожно вдохнула и не смела пошевелиться — малейшее движение, и на моём лице остался бы кровавый след.
Я покосилась на того, кто вдруг стал моим спасителем, и увидела, как он достаёт жемчужину — ту самую, которую я когда-то подняла для него.
Женщина мгновенно вырвала её из его рук и принялась разглядывать, как драгоценность. Здоровяк рядом внимательно осмотрел её:
— Точно она?
— Конечно, конечно! Это она! — женщина радостно улыбнулась, и кнут отпрянул от моего лица. Но как только я начала расслабляться, она вдруг приподняла мой подбородок.
Она прильнула лицом к моему:
— Девочка, ты и вправду красива.
Я испуганно захихикала:
— Красавица, вы преувеличиваете! Вы гораздо прекраснее меня!
Она прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Какой сладкий ротик! До новых встреч!
Я машинально кивнула, глядя, как они мгновенно исчезли из виду. Только тогда я вытерла холодный пот со лба и вспомнила о человеке рядом. Он уже встал, не замечая моего пристального взгляда, и, улыбаясь, протянул мне руку:
— Ну что, не пора ли подниматься?
Его улыбка была по-настоящему тёплой, как весенний ветерок.
Но я не оценила его доброты. Напротив, во мне закипело раздражение: я пришла просто посмотреть на зрелище, а теперь чуть не лишилась жизни от страха!
— Ты что, не видел, как всё очевидно? Тебя явно собирались убить и отобрать сокровище, а ты прятал эту драгоценность, как будто она дороже твоей жизни! Если бы я не узнала тебя вовремя, тебя бы уже давно хлестнули до смерти этим кнутом!
Он слушал меня, не меняя выражения лица, будто мои слова прошли мимо ушей. Лишь спокойно ответил:
— Да, спасибо тебе.
Хотя мне и было неприятно от его упрямства, благодарность я всё же приняла. Я уже собиралась скромно отшутиться, но он тут же добавил:
— Спасибо, что дал мне время создать поддельную жемчужину.
Я замерла. В груди вдруг всплыло дурное предчувствие:
— Что ты сказал?
— Я благодарен тебе за то, что ты дал мне время изготовить фальшивку.
Я смотрела на его спокойную улыбку и вдруг поняла. Холодный пот снова потёк по вискам.
— Они… они поймут, что это подделка?
Он кивнул, как ни в чём не бывало:
— Конечно. И очень скоро.
Он слегка наклонил голову, продолжая держать руку протянутой. Его безжизненные глаза были устремлены на меня:
— Поэтому я и хочу поскорее увести тебя отсюда.
Меня пробрал озноб. Я снова почувствовала прикосновение её гладкой кожи и услышала её сладкий голос, будто доносящийся из шелеста кустов: «Девочка, мы ещё обязательно встретимся…»
Я дёрнулась всем телом, не раздумывая, вскочила на ноги и бросилась к нему в объятия, визжа от страха:
— Тогда чего мы ждём?! Бежим!!!
В тот же миг весь кустарник зашумел, ветер с силой хлестнул по нашим телам, будто пытаясь сорвать одежду. Я лишь крепче зажмурилась от страха.
**
Именно этот случай временно связал меня и Ло Чанхэ одной судьбой.
На самом деле, я просто боялась, что те двое быстро поймут, что жемчужина поддельная, и вернутся за мной. А если поймают только меня — женщина вновь прижмётся лицом к моему, а потом живьём сдерёт с меня кожу.
Я снова вздрогнула. Я не люблю женщин, так что это вовсе не доставило бы мне удовольствия.
Но, к счастью, Ло Чанхэ, выслушав мои страхи, охотно согласился, что к девятому числу девятого месяца отвезёт меня на вершину Юньси и поможет подняться на небеса, чтобы я смогла вернуть своего лиса.
Он умеет летать, так что доставить меня туда — дело одного мгновения. Я больше не спешила в путь.
Ло Чанхэ был ко мне очень добр и отвечал на все вопросы. Он рассказал, что, хоть и слеп, благодаря своей силе всё ещё может различать направления и предметы — ходить и «видеть» людей для него не составляет труда.
Но стоило мне спросить, почему он не может просто отвезти меня прямо на небеса, как он сразу замолкал. Однако, несмотря на его упрямое молчание, мои упорные ежедневные расспросы наконец дали результат.
Однажды я спросила:
— Неужели тебя из-за инвалидности небесные власти сочли недостойным и сослали на землю?
Он вздрогнул всем телом и, прищурившись, посмотрел на меня:
— Сяо Чжи, ты, оказывается, многое знаешь.
Я подумала, что уже почти раскрыла правду, но после его комплимента мне стало неловко, и я больше не осмеливалась ничего спрашивать.
Так мы провели несколько дней, шагая в ногу друг с другом. Но вскоре я столкнулась с проблемой, знакомой каждому смертному.
Я проголодалась.
А еды не было.
Что делать?
Ло Чанхэ родом с небес, ему еда не нужна. А мне — очень. Запасы, что я несла с собой, давно закончились, и теперь я чувствовала, как желудок буквально прилип к спине.
Ло Чанхэ шёл без остановки: ночью ложился спать прямо на земле, утром вставал и снова в путь. Он даже не думал отдыхать. Да и мне всё время казалось, что если мы остановимся, те двое тут же появятся перед нами — и женщина снова приподнимет мой подбородок…
Я снова вздрогнула.
Я правда не испытываю к женщинам никакого интереса.
Наконец, в один из вечеров, когда я уже не могла терпеть голод, а он уже собирался лечь спать, я подползла к нему, изобразив жалобное выражение лица, и потянула за рукав:
— Завтра… мы можем зайти в ближайший город?
Он приоткрыл уже сомкнувшиеся веки:
— Зачем?
Я продолжала изображать жалость:
— Это не я хочу… Это мой желудок.
Я сглотнула и деликатно добавила:
— Он просит пополнить запасы.
**
Позже, когда Ло Чанхэ признался, что просто забыл, что мне нужно есть, и на самом деле можно было не так спешить, мне захотелось провалиться сквозь землю.
У меня было полно серебра, и после того, как я наелась досыта, купила ещё два пирожка из цветов груши. Продавец, увидев, как я сияю от восторга, явно обрадовался такому вниманию к своему товару и подарил мне ещё один.
Я стояла с полными руками сладостей и вдруг заметила Ло Чанхэ, спокойно стоявшего рядом. Он одиноко стоял в стороне, его безжизненные глаза смотрели в никуда. Хотя выражение лица у него было спокойное, всё равно казалось немного жалким. Я, как женщина и даже как замужняя дама, вдруг почувствовала прилив материнской нежности. Всего на миг колебнувшись, я протянула ему подаренный пирожок прямо под нос, надеясь, что он вежливо откажется, и я смогу его вернуть:
— Хочешь попробовать?
Но к моему изумлению, он сразу же взял пирожок из моей руки и съел его целиком. Увидев моё ошарашенное лицо, он невнятно спросил:
— Что случилось?
Я ещё не успела оплакать свою потерю, как вдруг вспомнила Линшэна, стоявшего у двери.
Я смутно помнила, как он тогда сказал мне:
— Юйюй, ты разве забыла? Я этого не ем.
В груди вдруг поднялись странные, непонятные мне самой чувства. В замешательстве я опустила голову:
— Ничего… Просто… я думала, вы все говорите, что не едите подобного.
Едва я договорила, как неожиданно почувствовала, как чья-то рука ласково потрепала меня по голове. Мне было непривычно, и тело на миг напряглось. Затем я услышала голос Ло Чанхэ над собой:
— О чём ты думаешь? Тот, что у тебя в руке, ещё ешь? Нет — отдай мне.
Я всё ещё пребывала под впечатлением от этого неожиданного прикосновения и машинально снова подняла руку. Он аккуратно откусил кусочек прямо из моей ладони, поднял глаза и улыбнулся мне. От этого я совсем растерялась.
— Ло Чанхэ, — растерянно позвала я.
— Ты сейчас пытаешься меня соблазнить?
Пятая глава. Снова в плену
— Я мечтаю о герое из сказок. Если хочешь соблазнить меня, сначала спаси красавицу. — Я посмотрела на него совершенно серьёзно. — Я ненавижу Пионовую Фею. Ты можешь устроить мне дождь из пионов, и только когда я буду топтать лепестки под ногами, у меня поднимется настроение. И лишь тогда, когда я буду в прекрасном расположении духа, ты сможешь применить силу — и я не дам тебе пощёчину.
— Когда рис будет сварен, твой план соблазнения завершится успехом.
Я почесала подбородок:
— Ты всё запомнил?
Я отчётливо видела, как его губы сами собой дёрнулись.
— Сяо Чжи, — он посмотрел на меня сверху вниз и, помолчав, с трудом выдавил сквозь зубы: — Ты настоящий мужик.
— Благодарю, благодарю, — скромно ответила я. — На самом деле, всё, что я сейчас сказала, — чистейший бред. Пожалуйста, не принимай всерьёз.
http://bllate.org/book/1806/199636
Готово:
