Итак, сжав в ладони несколько серебряных монеток, оставленных мне Линшэном, я отправилась на рынок, улыбаясь во весь рот и подражая прохожим. Подойдя к торговке овощами, я вежливо спросила:
— Сестрица, сколько стоит эта зелень?
Женщина явно обрадовалась моему обращению — голос её сразу стал мягче и теплее:
— Ах, девочка за овощами? Сестрица тебе сделает хорошую скидку!
Я засияла от радости, решив, что вот-вот поймаю настоящую удачу. Пока она без умолку перечисляла цены, я проворно набрала полную корзину и, боясь, что она передумает, весело напомнила:
— Сестрица, вы же сами сказали — сделаете мне скидку!
Продавщица, глядя на мою поспешность, только рассмеялась:
— Чего так торопишься? Всё равно, как бы ни дёшево я тебе отдала, всё равно немного заработаю на тебе, правда ведь?
— …
Меня так и подкосило — я онемела от неожиданности. Подняв глаза, увидела, как она пристально смотрит мне в лицо. Я невольно подняла большой палец и про себя подумала: «Сестрица, вы уж больно честная».
Я потратила все серебряные монеты, что дал мне Линшэн, и последние силы, чтобы дотащить два огромных корзины продуктов до дома.
Затем засучила рукава и принялась за дело.
Не знаю, занималась ли я кулинарией до того, как потеряла память, но за время пребывания на Небесах, стремясь утолить голод, я, честно говоря, достигла в этом искусстве весьма высокого уровня. Там, на Небесах, у меня были лишь тайком пойманные куски мяса, а нормальных овощей и вовсе не было. Поэтому я с нетерпением ждала возможности блеснуть кулинарным мастерством.
Целый день я хлопотала на кухне и чувствовала себя превосходно. Приготовила даже еду для Линшэна — тарелки заполонили весь стол, и даже сварила суп из черепахи.
Когда всё было расставлено, я с восторгом облизнула палочки и уселась за стол, чтобы дождаться возвращения Линшэна.
Хотя я знала, что ему вовсе не обязательно есть, чтобы выжить, но понимала также, что он вполне может употреблять земную пищу.
Я была уверена: увидев этот богато накрытый стол и то, как я с нетерпением жду его, чтобы вместе поесть и выразить благодарность за то, что он привёл меня в мир смертных, Линшэн непременно обрадуется и сядет со мной за стол.
Я сидела на стуле, прямо на его пути домой. Небо постепенно темнело, но он всё не появлялся. Голод уже сводил с ума. В конце концов, я тайком налила себе миску черепашьего супа и выпила.
Прошло ещё много времени. За окном зажглись десятки тысяч огней, я зажгла в доме красные свечи, но Линшэн так и не вернулся.
Голод мучил невыносимо — я снова налила себе миску черепашьего супа и выпила.
Так я выпила уже семь-восемь мисок, пока живот не раздулся от жидкости, и пришлось даже заново сварить суп. И только тогда у двери появился Линшэн.
Третья глава. Жестокое предательство
Было уже поздно ночью. Когда он появился в дверях, я даже не сразу сообразила, кто передо мной. Я действительно ждала слишком долго. Он спросил:
— Что ты здесь делаешь?
Я моргнула, медленно осознавая происходящее, и помахала ему палочками:
— Идите сюда, божественный господин! Садитесь ужинать — я вас ждала!
Его взгляд переместился с меня на стол. Увидев множество блюд, он на миг замер, затем снова посмотрел на меня. Его глаза по-прежнему были тёмными, как чернила, и невозможно было уловить их выражение. Я ждала, что он скажет. Наконец он заговорил, оставаясь у двери и не делая ни шагу внутрь. Его высокая фигура отбрасывала длинную тень на фоне густой ночи:
— Юйюй, ты что, забыла? Я ведь не ем.
Он обошёл меня и стол и закрыл дверь в свою комнату. Я прижала живот — от семи-восьми мисок черепашьего супа внутри всё распирало, и внезапно ко всему этому столу пропало всякое желание.
**
На следующее утро я проснулась в уборной и, вытирая свежую кровь, текущую из носа, чуть не расплакалась от горя.
Если бы я только знала, насколько полезен этот черепаший суп, вчера бы не пила его семь-восемь мисок!!!
Но сожаления были бесполезны. Я выползла наружу, еле передвигаясь на четвереньках, и как раз увидела Линшэна, спокойно сидящего во дворе с чашкой чая в руках.
Он, похоже, заранее знал, где я, и, взглянув на меня, поставил чашку и встал:
— Пойдём.
Я тут же вспомнила, что он вчера упоминал о походе в горы, и внутри всё обрушилось. Моё лицо приобрело выражение настоящего героического отчаяния.
Я думала, раз Линшэн — бессмертный, владеющий могущественной магией, то подняться в горы для него — раз плюнуть: прочитает заклинание — и вот он уже на вершине. Но к моему ужасу, он не только не взял меня с собой в полёт, но и сам не полетел, а спокойно зашагал вверх по тропе, будто собирался карабкаться пешком.
Когда я окончательно убедилась в этом, моё настроение уже нельзя было описать даже словом «отчаяние»…
Но я всё равно послушно тащилась за ним, еле волоча ноги, стараясь не отставать.
Поэтому, когда я наконец, задыхаясь и ползя на четвереньках, добралась до вершины, Линшэн уже давно меня ждал в лучах заката.
Небо почти стемнело. Я тяжело дышала, но всё же почувствовала вину за то, что заставила его ждать, и робко спросила:
— Божественный господин, зачем мы сюда поднялись?
Он не ответил, лишь повернулся ко мне и вдруг протянул руку. Я встала, опираясь на его ладонь. Ему, кажется, даже улыбнулось, и тёплый ветерок коснулся моей кожи:
— От простого подъёма в гору так устала?
Я посмотрела на него. На его губах играла улыбка, а глаза в сумерках мерцали тонкими искорками — он был в прекрасном настроении. Увидев это, я мысленно стиснула зубы так крепко, что чуть не раздавила их, и вдруг не захотела произносить ни слова.
Молча встав рядом с ним, я тоже стала смотреть на пейзаж. Горы были действительно высоки — отсюда уже виднелись слои лёгкого тумана, а дома внизу совершенно терялись из виду.
И в этот момент я вдруг услышала вопрос Линшэна:
— Знаешь, зачем мы сюда пришли?
Конечно, я не знала.
— Здесь особенно много ци, питательной для всего живого, — пояснил он и взял мою правую ладонь. — Дай мне немного твоей крови из ладони.
Пока я ещё не успела опомниться, его правая рука, рассекая воздух, резко полоснула по моей ладони. В ладони вспыхнула острая боль, и я с ужасом увидела, как кровь струится прямо в пропитанную солью землю вершины.
От боли я скривилась, но он даже не взглянул на меня — его глаза были прикованы к тому месту, куда капала моя кровь.
Я последовала за его взглядом, но там ничего не было. Не успела я даже вскрикнуть, как его левая рука крепко сжала мою раненую ладонь и снова провела по ней.
Он держал очень сильно, я не могла вырваться. Боль стала невыносимой. Увидев, что он собирается нанести третий удар, я в ярости и отчаянии закричала:
— Линшэн, что ты делаешь?!
Он даже не посмотрел на меня, всё так же сосредоточенно глядя на землю, где, казалось, ничего не происходило. На этот раз я действительно расплакалась от боли. Увидев, что он готовится к четвёртому удару, а моя ладонь уже вся в крови, почти обнажившая кости, я закричала:
— Линшэн, прекрати! Ты же смотришь туда, где всё равно ничего не вырастет!
Его фигура резко замерла.
Возможно, потому что я рыдала так громко и отчаянно, возможно, из-за ужасного вида моей раны, а может, просто проснулась совесть — но его рука, уже занесённая для удара, застыла в воздухе.
Я почувствовала облегчение, будто меня только что помиловали, и быстро вырвала ладонь. В этот момент я заметила, что он молча смотрит на меня, губы его побелели от напряжения. Я на миг растерялась и, всё ещё со слезами на глазах, спросила:
— Что с тобой?
Мне казалось, что на свете трудно найти человека добрее и понимающе́е меня: даже получив рану от его руки, я всё равно переживала за его состояние.
Но он, похоже, совсем не ценил мою заботу. Опустив глаза, он встал и направился вниз по тропе. Пройдя довольно далеко, он наконец бросил через плечо:
— Идём.
Ночь делала его силуэт ещё более стройным, а тёмно-синяя одежда сливалась с тенями, постепенно исчезая среди деревьев и кустов.
А моя рана всё ещё кровоточила — капли падали на землю одна за другой. Он даже не обернулся, и я до сих пор не понимала, что всё это значило.
Правда, ни я, ни он тогда не заметили: в том месте, где моя кровь пропитала землю сильнее всего, едва показался крошечный зелёный росток. Но едва пробившись наружу, он тут же завял и сник в земле.
**
Я последовала за Линшэном вниз. По дороге он молчал, а я еле поспевала за ним, спотыкаясь и почти падая. Боль в правой руке пронзала до костей, но спускаться, к счастью, было гораздо легче, чем подниматься. Вернувшись домой, я чувствовала себя относительно неплохо, хотя голова кружилась от потери крови.
Линшэн ждал меня у ворот двора. Видимо, совесть всё-таки взяла верх. Увидев меня, он, как обычно, спокойно спросил:
— Как рука?
Я презрительно фыркнула и протянула ему ладонь:
— Как может быть? Больно до слёз.
Он плотно сжал губы, взял мою ладонь и провёл по ней рукавом. Рана мгновенно исчезла.
— Прости, — сказал он.
Я промолчала. Он помолчал, потом добавил:
— Завтра мы проведём здесь ещё один день.
Он положил мне в ладонь тяжёлый кошель:
— Оставайся здесь. Вечером вернёмся.
Я не задумываясь кивнула, но, обижаясь на него, не сказала ни слова и направилась в дом. Я так устала за день, что хотела только лечь в постель и заснуть.
Но по пути меня окликнули. Я обернулась и увидела Линшэна всё ещё стоящим у ворот. Свет мерцающей свечи освещал половину его лица, а другая половина тонула в тени. Его глаза, однако, блестели мелкими искорками:
— Хорошо оставайся здесь. Не выходи на улицу без надобности.
Голова у меня всё ещё кружилась, и я рассеянно кивнула, затем закрыла дверь и рухнула на кровать.
**
Я и представить не могла, что это был мой последний раз, когда я видела его в мире смертных. На следующий день он полностью исчез.
Этот вывод я сделала, прождав его несколько дней и ночей.
Но… мой лисёнок всё ещё остался там, на Небесах. Я нервно поковыряла еду, схватила серебро, оставленное им, и вышла из двора.
Я долго думала: Линшэн никогда не нарушал своих обещаний. Если он исчез на несколько дней и ночей, значит, намеренно оставил меня здесь. Но как я могу остаться? Как бы то ни было, я должна забрать лисёнка к себе. Он ведь совсем маленький — уже лишился отца, не может же он остаться и без матери.
Раньше Мудань рассказывала мне, что смертному всё же можно попасть на Девять Небес, но для этого нужно в день девятого числа девятого месяца подняться на самую высокую точку мира смертных — вершину Юньси — и прыгнуть с неё вниз. Тогда попадёшь прямо на Девять Небес.
Поэтому я отправилась на рынок, купила сухпаёк, привязала его к поясу и двинулась к вершине Юньси.
Ведь если бы он не хотел меня, мог бы просто сказать. Я бы с радостью взяла лисёнка и спустилась в мир смертных, не взяв ни его серебра, ни его дома.
Я бы больше никогда не пыталась его увидеть. Но он бросил меня именно так — это действительно ранило моё сердце.
**
Я шла к вершине Юньси несколько дней. Благодаря достаточному количеству денег дорога проходила гладко. Медленно жуя сладкий картофель, я вышла за пределы соседнего городка и вдруг услышала шелест в кустах впереди. Ветер усилился, и до меня донеслись приглушённые голоса. Из-за расстояния разобрать слова было невозможно.
Я быстро проглотила картофель, вздрогнула от возбуждения и обрадовалась:
«Снова можно посмотреть на чужие разборки!»
Я всегда действовала сразу, как только приходила идея. Осторожно подкравшись, я пряталась за кустами, всё ближе и ближе подбираясь к источнику шума. Ветер становился сильнее, голоса — чётче. Хотя людей я ещё не видела, было ясно, что они совсем рядом.
Моё волнение росло, и я ускорила шаг. За последние дни я часто наблюдала подобные сцены: в лесу постоянно кто-то ссорился, и сюжеты становились всё интереснее.
Наконец мои усилия увенчались успехом — я увидела тех, кто шумел.
Я быстро присела в траве, укрылась и с восторгом уставилась на троих: в красном, зелёном и белом одеянии. Сначала я принялась считать их по пальцам, но на этот раз удивилась:
— Всего трое? И ради этого такой шум? Что они там делали?
Но мне не дали долго размышлять — они заговорили. Женщина напротив меня ловко щёлкнула кнутом и тонким голоском сказала:
— Молодой господин, хватит сопротивляться. Лучше отдайте жемчужину.
Мужчина, стоявший спиной ко мне, незаметно отступил на пару шагов и ответил:
— Хунлин, это невозможно.
Я мысленно присвистнула: хоть людей и мало, зато это самый захватывающий сюжет — борьба за сокровище!
http://bllate.org/book/1806/199635
Готово:
