Вскоре обе вошли в аптеку. Увидев их, хозяин лавки тут же вышел из-за прилавка:
— Госпожа Цюйянь, вы пришли!
— Да, дядя Хун, я принесла недостающие лекарства, — кивнула Цюйянь. В её руке вспыхнул свет, и на прилавке появился деревянный сундук. С тех пор как она официально стала приёмной дочерью рода Е, ей ни в чём не отказывали: всё, что имели дочери дома Е, получала и она. В том числе и пространственное кольцо.
Хозяин поспешно подал ей учётную книгу:
— Вот список недостающих лекарств, госпожа Цюйянь, проверьте, пожалуйста!
Цюйянь взяла книгу, раскрыла и, сверяясь со списком, стала доставать из сундука недостающие снадобья:
— Пилюля «Лунфэн Цинсиньдань», пилюля «Дуаньюй», порошок «Тайхэ»…
Цзи Вань прислонилась к дверному косяку и молча наблюдала за женщиной, которая когда-то была её личной служанкой. Та склонилась над прилавком с полной сосредоточенностью, и когда названия лекарств срывались с её алых губ, она казалась неземной, словно бессмертная дева, погружённая в собственный мир, где не существовало ничего постороннего.
Похоже, тогдашнее решение отдать её под опеку Е Ханя было верным!
Хозяин и подмастерье стояли рядом с Цюйянь и поочерёдно принимали лекарства, аккуратно раскладывая их по ящикам за прилавком. Их действия были чёткими и слаженными — явно не впервые они выполняли такую работу.
Этот процесс продолжался целых полчаса. Лишь когда последнее снадобье было уложено на своё место, Цюйянь вышла из состояния полной концентрации. Заметив у стены Цзи Вань, которая с улыбкой смотрела на неё, она машинально выдохнула:
— Ма…
— Кхм!
При лёгком кашле Цзи Вань Цюйянь тут же поправилась:
— …господин Фэн! Простите, заставила вас ждать. Пора возвращаться!
Хозяин, осознав, что всё это время игнорировал гостя, засуетился:
— Ох, простите, господин! Мы так увлеклись делом, что совсем забыли о вас! Не желаете ли чаю? Отдохните немного!
— Не стоит, — мягко отказалась Цзи Вань. — Не хочу мешать вашему делу. Раз госпожа Цюйянь закончила, мы пойдём.
Они вышли из аптеки и направились к центру улицы. Вдруг Цюйянь указала на здание вдалеке:
— Кстати, через несколько дней откроется Императорский аукционный центр. Там выставят множество редких сокровищ. Ма…
— Кхм!
— …господин Фэн, не хотите ли заглянуть? Может, найдёте что-нибудь полезное для своего культивирования!
Императорский аукционный центр?
Когда она только попала в этот мир, Цюйянь рассказывала ей об этом месте, но тогда центр ещё не открыли. Потом последовали поступление в Императорскую Академию, Великий Турнир Воинов… Хотя за это время центр открывался несколько раз, она каждый раз пропускала из-за занятости.
Теперь же, услышав напоминание, она решила, что непременно сходит. Вдруг повезёт, и она наткнётся на тот самый «подходящий момент», который поможет ей достичь линь-энергии ранга Императора?
Цзи Вань посмотрела в указанном направлении, задумчиво кивнула, а затем, повернувшись к Цюйянь, с укоризной сказала:
— Цюйянь, я понимаю, что ты звала меня так больше десяти лет и не можешь сразу переучиться. Но если не будешь осторожна с обращением, рано или поздно нас раскроют!
И потом, разве она сейчас не выглядела вполне убедительно как юный, элегантный и неотразимый господин?
Цюйянь, глядя на её серьёзное лицо, с трудом сдержала улыбку и потупила взор:
— Хорошо, впредь буду осторожна!
Они ещё немного побродили по улицам и незаметно вернулись в особняк рода Е. У ворот им повстречалась вторая дочь дома Е, Е Фэйфэй. Вспомнив сцену, которую видела ранее на улице, Цюйянь невольно нахмурилась, но тут же почувствовала лёгкий ущип за талию. Обернувшись, она встретила взгляд Цзи Вань, в котором читалось: «Не выдавай себя».
Е Фэйфэй ничего не подозревала — она и не знала, что их разговор с Цзи Линъ уже был подслушан. Поэтому, увидев двух девушек, лишь на миг удивилась, а потом радушно улыбнулась:
— Сестра Цюйянь, вы с господином Фэном гуляли?
— Да, я отнесла лекарства в аптеку на Западной улице и по пути встретила господина Фэна, так что вернулись вместе, — ответила Цюйянь и тут же спросила в ответ: — А ты откуда?
Услышав вопрос, Е Фэйфэй на миг растерялась, но быстро взяла себя в руки. Вспомнив слова Цзи Линъ, она нарочито весело обняла Цюйянь за руку:
— Да так, просто прогулялась по улице, хотела купить новые украшения, но ничего не приглянулось! В итоге вернулась с пустыми руками!
Едва Е Фэйфэй переступила порог особняка, как её вызвали к госпоже Е. Та особенно переживала за брачные дела второй дочери: несмотря на множество предложений от семей с подходящим положением, Е Фэйфэй ни одного не приняла и даже намекала, что не хочет, чтобы родители устраивали её судьбу. Это сильно выводило госпожу Е из себя, и она то и дело вызывала дочь для долгих наставлений.
Когда Е Фэйфэй ушла, Цзи Вань и Цюйянь переглянулись и направились в комнату Цзи Вань. Хотя помещение считалось её, Цюйянь чувствовала себя здесь как дома: войдя, она сразу поставила на печь чайник. Когда аромат чая наполнил комнату, а над ним заклубился пар, она сняла чайник с огня и принесла его в спальню.
— Расскажи-ка мне об этом аукционном центре, — сказала Цзи Вань, принимая из её рук чашку.
— Хорошо, госпожа! — В уединении они больше не церемонились с обращениями. Цюйянь уселась на стул рядом и охотно начала рассказывать: — Императорский аукционный центр — крупнейшее и самое престижное место для торгов в столице Империи Яньлин. Несмотря на название, он не принадлежит императорскому дому, просто его репутация настолько высока, что даже двор признаёт его авторитет!
Цзи Вань молча кивала, но при этих словах на её губах мелькнула едва уловимая усмешка. Высокая репутация и признание двора? Скорее всего, двор просто захотел откусить кусок этого лакомого пирога!
— Никто не знает, кто стоит за этим центром, — продолжала Цюйянь. — Известно лишь, что на каждом аукционе появляются редчайшие сокровища — всё, что только можно вообразить и даже то, о чём невозможно мечтать! Поэтому перед каждым открытием знатные семьи всеми силами стараются достать пригласительный билет.
— Пригласительный билет? — приподняла бровь Цзи Вань.
— Да. Поскольку вход не ограничен по статусу, туда могут прийти люди из всех слоёв общества, но мест в зале ограничено. Поэтому центр заранее выпускает тысячу билетов, и попасть внутрь можно только по ним — чтобы у каждого был свой стул.
— Понятно, — улыбнулась Цзи Вань, игриво глядя на Цюйянь. — Ты много знаешь!
Бывшая робкая служанка теперь стала настоящей знатоком — это радовало её.
Цюйянь покраснела:
— Просто иногда род Е отправляет меня в центр доставлять редкие пилюли, поэтому я немного знаю, как там всё устроено. Но подробностей не спрашивала… Если бы знала, что вы пойдёте, расспросила бы больше!
— Что ж, теперь не поздно! — раздался вдруг ленивый голос у двери. В комнату вошёл Е Хань. — Я знал, что вы здесь. О чём беседуете?
Цюйянь, увидев его, вспомнила его недавнее признание и тут же покраснела до корней волос. Она поспешно встала:
— Брат, ты пришёл! Поговори с госпожой, мне пора!
Не дожидаясь ответа, она быстро выскользнула из комнаты.
Цзи Вань прищурилась, глядя на Е Ханя с насмешливым прищуром:
— Скажи-ка, Е Хань, что ты такого наговорил нашей Цюйянь? Смотрите, как она краснеет при одном твоём виде!
— Да ничего особенного, — смущённо почесал нос Е Хань, отвёл взгляд от двери и сел на место, только что покинутое Цюйянь. — Вы о чём говорили? Она сказала, что должна была что-то передать мне?
— Она сказала, что скоро откроется Императорский аукционный центр и предложила сходить. Подумала, что это неплохая возможность, — ответила Цзи Вань.
— Императорский аукционный центр? — переспросил Е Хань, явно удивлённый.
— Что не так?
Е Хань поморщился, потер лоб и наконец сказал:
— Ничего такого… Просто ты знаешь, кто за ним стоит?
— Цюйянь сказала, что никто не знает… — Цзи Вань приподняла бровь. — Неужели кто-то знакомый?
— И очень даже! — Е Хань усмехнулся. — За центром стоит Цанъянлоу. Думаю, дальше объяснять не нужно?
Цзи Вань слегка прикрыла глаза, прижав пальцы к виску. Цанъянлоу имел двух глав — открытого, Тань Сяочэня, и тайного…
— Фэн Тянь никогда мне об этом не говорил, — сказала она.
Е Хань на миг замер, потом осторожно спросил:
— Ты не злишься на него?
— Да ладно тебе! Разве я такая мелочная? — бросила она взглядом. — Хотя… если он и правда стоит за этим центром, то, наверное, мне и вовсе не стоит туда идти.
Ведь если бы у него было что-то действительно ценное, он давно бы отдал ей самой, а не заставлял её участвовать в торгах!
— Значит, не пойдёшь? — уточнил Е Хань, заметив её колебания.
Но Цзи Вань вдруг озорно улыбнулась:
— Пойду! И не просто пойду — пойду с шиком!
Е Хань не знал её замысла, но понял, что решение принято, и кивнул:
— Если что понадобится — скажи. Или прямо поговори с Цзысюанем. Сейчас Сяочэнь и Фэн Тянь в отъезде, и многие дела Цанъянлоу ведёт он.
— Поняла, — кивнула Цзи Вань, в её глазах мелькнула загадочная улыбка. — Сейчас отправлюсь в Зал Байюнь, чтобы обсудить всё с Цзысюанем. Вернусь до ужина. А ты тем временем пусть распространи слух, что господин Фэн собирается посетить ближайший аукцион Императорского центра!
С этими словами она достала из пространственного кольца серебряный свиток возврата — его ей перед уходом вручил Шао Цзысюань, чтобы она могла легко перемещаться между Залом Байюнь и особняком.
http://bllate.org/book/1804/199374
Готово:
