Цзи Вань тоже не раз задавалась вопросом: куда же исчез Тань Сяочэнь — старший брат по клятве среди этой пятерки? Уже больше двух лет — ни слуху ни духу! Более того, он оставил огромный Цанъянлоу на попечение Шао Цзысюаня. А ведь тот — младший глава «Мина» и в будущем должен унаследовать все дела организации. Даже Цзи Вань порой думала, не слишком ли несправедливо поступили эти двое старших братьев, свалив все тяготы на одного Цзысюаня…
Однако, с другой стороны, в глубине души она не могла не испытывать к нему уважения. Цзысюань всего на два года старше её — ему сейчас едва исполнилось восемнадцать! Если бы Фэн Тянь не сказал ей совершенно чётко, что, хоть и является главой Тёмного Павильона, он никогда не вмешивается в дела организации, она бы, пожалуй, и не поверила: как этот юноша с чертами лица, столь ослепительно прекрасными, что затмевает даже женщин, сумел в одиночку управлять двумя гигантскими организациями так, что ни единой трещины, ни малейшего сбоя!
Теперь становилось ясно: рядом с небесным избранником может стоять только другой небесный избранник!
Тань Сяочэнь, Фэн Тянь, Е Хань, Хэлянь Вэньсюань и Шао Цзысюань — каждый из них был истинным драконом или фениксом среди людей. Всякий раз, думая об этом, Цзи Вань не могла сдержать лёгкой гордости: все эти выдающиеся личности были её закадычными друзьями, а среди них — ещё и тот, кого она любила! Она не знала, по какой судьбе оказалась в этом ином мире — на Континенте Гуйюань, но разве не удача ли — встретить таких людей?!
Серебристый столб света в комнате рода Е постепенно рассеялся, и фигура юного господина в водянисто-голубых одеждах исчезла с места. В мгновение ока Цзи Вань уже стояла на полу Зала Байюнь.
Однако зал оказался совершенно пуст! Недолго удивившись, Цзи Вань машинально провела пальцем по пространственному кольцу на руке, вложила в него нить линь-энергии — и на ладони появился светло-зелёный коммуникационный свиток. Она уже собиралась развязать шнурок, чтобы связаться со Шао Цзысюанем, как дверь Зала Байюнь открылась.
— Вторая невестка?!
Как только Шао Цзысюань переступил порог, Цзи Вань мгновенно уловила слабый, но отчётливый запах крови, ещё висевший на нём. Она приподняла бровь:
— Ты что, только что вернулся с задания?
— Ага! — кивнул он, ничуть не скрывая, чем только что занимался. Его губы, нежные, как цветущая вишня, изогнулись в мягкой улыбке, и невозможно было представить, что этот юноша, выглядящий столь безобидно и даже соблазнительно, только что лишил кого-то жизни.
— Вторая невестка, — спросил он, поднеся рукав к носу, — на мне ещё пахнет? Ты ведь сразу это почувствовала?
— Чуть-чуть крови. Задание прошло не совсем гладко? — Цзи Вань спросила осторожно, ведь «Королевский аукционный центр» никуда не денется, и торопиться ей было некуда.
Шао Цзысюань горько усмехнулся. Ведь в «Мине» он не просто младший глава, но и убийца чёрно-золотого ранга! В ходе заданий он обязан действовать бесшумно, оставлять за собой ни единой капли крови, ни малейшего следа! На этот раз задание было успешно завершено, но даже этот едва уловимый, почти незаметный для других запах крови для него самого означал провал!
— Небольшая ошибка в разведданных, — ответил он, машинально потёр нос и поднял глаза. — Вторая невестка, а ты как сюда попала? Что случилось?
— Да вот, слышала, что через несколько дней откроется Королевский аукционный центр. Не мог бы ты устроить мне местечко? Хочу взглянуть, может, что-нибудь полезное найдётся.
— Королевский аукционный центр?! — Шао Цзысюань удивился. — Конечно, могу. Но разве третий брат тебе не говорил? — Он с изумлением посмотрел на неё. — Королевский аукционный центр — собственность Цанъянлоу. Всё, что может тебе пригодиться, второй брат заранее изымает.
Иными словами, самые ценные вещи на аукционе уже давно в её руках — или, точнее, в руках того мужчины, что для неё всё равно что она сама. Зачем же ей смотреть на те «сокровища», что для обычных людей — диковинка?
Цзи Вань беспечно развела руками:
— Е Хань уже упоминал. Но ты же знаешь, ради чего я в основном вернулась в столицу. Может, и не найду ничего нужного, но подходящий момент — кто его знает? Он может настать в любое время, в любом месте!
Ведь даже Фэн Тянь, рискуя жизнью в пустыне Хунминхай, прошёл через безумие и смертельную опасность, чтобы прорваться к рангу Императора — это тоже был подходящий момент. А другой может медленно культивировать годами, пока однажды, глядя, как весенний ветер поднимает ввысь ивы, не обретёт озарение и тоже войдёт в ранг Императора! У десяти тысяч людей — десять тысяч путей. Кто знает, когда и где встретится тебе твой собственный шанс?
Услышав её слова, Шао Цзысюань понимающе улыбнулся:
— Понял. Не волнуйся, вторая невестка, всё устрою. В день аукциона третий брат сам тебя проводит.
— Отлично. А пока расскажи подробнее про сам аукцион.
— Аукцион состоится через пять дней. Всего тысяча мест: десять VIP-лож, по три человека в каждой — итого тридцать мест; сто мест в VIP-секции и остальные — обычные места по периметру. Билеты уже распроданы на девяносто процентов. Одна из лож зарезервирована для Цанъянлоу — ею и воспользуешься ты.
Шао Цзысюань кратко изложил основную информацию, затем спросил:
— Вторая невестка, что-то ещё непонятно? Добавлю.
— Род Цзи… — Цзи Вань прищурила миндалевидные глаза и небрежно, без тени эмоций, произнесла: — Кто из рода Цзи приедет на аукцион?
Шао Цзысюань понимающе приподнял уголки губ. Он знал, что счёт между его второй невесткой и родом Цзи — не так-то просто свести! Ведь когда второй брат узнал, как Цзи Вань страдала в роду Цзи до четырнадцати лет, даже он, Цзысюань, едва сдержался, чтобы не ворваться в их особняк и не потребовать справедливости!
Бегло просмотрев список гостей, он кивнул:
— Цзи, Линь, Е — все приедут. И императорский дом тоже. Каждый займёт по одной VIP-ложе.
Цзи Вань удовлетворённо кивнула:
— Хорошо. Ещё одно: сделай так, чтобы моя ложа находилась рядом с ложами рода Е и рода Цзи. И чтобы никто ничего не заподозрил.
— Без проблем. Но, вторая невестка! — Шао Цзысюань с любопытством посмотрел на неё с её соблазнительно-нежного лица. — Ты, неужели, собираешься нанести удар по роду Цзи? Если да — может, чем-то помочь?
Цзи Вань, увидев, как этот юноша с лицом, прекрасным до жути, смотрит на неё с выражением любопытного ребёнка, не удержалась от смеха:
— Ты так переживаешь за мои дела с родом Цзи? Люди ещё подумают, что у тебя с ними личная вражда!
— У меня-то нет! — лёгким тоном возразил Шао Цзысюань. — Но ведь у тебя есть! А раз ты — моя вторая невестка, значит, ты — наша. А твои враги — наши враги! Разве странно интересоваться? Вторая невестка, ты ведь не знаешь: когда второй брат рассказал нам, что творили с тобой в роду Цзи, даже четвёртый брат чуть не рванул прямо к их воротам!
— А что потом? Почему не пошёл? — Цзи Вань впервые слышала эту историю и не удержалась от вопроса.
— Второй брат остановил его! — Шао Цзысюань бросил на неё слегка обиженный взгляд. — Честно говоря, я до сих пор не понимаю: второй брат так тебя любит, что, будь я на его месте, любого, кто посмел бы обидеть мою женщину, заставил бы пожалеть, что родился на свет! А он велел нам ничего не делать и просто закрыл этот вопрос!
Сказав это, он вдруг спохватился и зажал рот ладонью, на его соблазнительном лице появилось редкое для него выражение невинности:
— Вторая невестка, я ведь не хотел сказать ничего плохого про второго брата! Все же знают, как он к тебе относится. Прошу, не воспринимай мои слова всерьёз…
— Я знаю, — тихо улыбнулась Цзи Вань. Внешне она всё ещё выглядела как юный господин после маскировки — статный, прекрасный, но в глубине её миндалевидных глаз уже мерцала нежность, свойственная лишь влюблённой девушке.
Она всё понимала.
Она знала не только то, как он её любит, но и почему запретил другим мстить за неё. Потому что он её понимал. Он знал, что она — не цветок в теплице!
Если дорога неровная — он выровняет её для неё. Если мост разрушен — он построит новый. Он оградит её от бурь и непогоды, приготовит всё необходимое, но никогда не вмешается в её личные дела. Потому что, даже если она не скажет этого вслух, он знал: она хочет решать свои проблемы сама, и свою месть — совершить собственными руками, не доверяя даже самому любимому человеку!
Несмотря на его властность, несмотря на его врождённую гордость, он подарил ей самое ценное — уважение и доверие. Он хотел видеть, как она растёт, и даже становился для неё опорой, но никогда не прятал её под своим крылом, не спрашивая, хочет ли она этого. Именно за это она и полюбила этого мужчину.
…
Тем временем в столице Империи Яньлин быстро распространилась весть: молодой глава клана Фэн, Фэн Хуа, примет участие в аукционе Королевского аукционного центра!
— Молодой глава клана Фэн? Кто это? Говорят, он даже VIP-ложу занял!
— Это тот самый прекрасный юноша, которого часто видят на улицах!
— А, так это он! Значит, человек немалого веса. Ведь не каждый может попасть в VIP-ложу! Я целый месяц билет брал — и то лишь на обычное место достал!
— Слышал, он дружит с первым молодым господином рода Е, поэтому тот и уступил ему место.
— Дружба? Даже если так — всё равно впечатляет! А ты смог бы? Кто тебе уступит место?!
Слухи мгновенно разнеслись по всему городу, невольно подогревая интерес к предстоящему аукциону. И пятая госпожа Цзи, внимательно следившая за передвижениями молодого главы клана Фэн, тоже быстро узнала эту новость.
Резиденция Юэяо, род Цзи.
— Мама, ну пожалуйста, позволь Линъ пойти! — Цзи Линъ, прижавшись к матери, умоляюще тянула её за рукав, её миндалевидные глаза сияли надеждой.
Госпожа Цзи, конечно, обожала младшую дочь, но понимала, какие планы кроются за этой просьбой. Всё же она слегка колебалась:
— Линъ, дело не в том, что мама не хочет…
Она не договорила, но Цзи Линъ уже подскочила к старшему брату Цзи Шу Вэню и, капризно протягивая слова, умоляла:
— Старший брат, ты же всегда меня балуешь! Попроси маму за меня! Я только в этот раз пойду, больше никогда!
Цзи Шу Вэнь, занимавший при дворе пост второго ранга, редко бывал дома. На этот раз он вернулся специально для подготовки к аукциону, и едва успел присесть в резиденции Юэяо, как младшая сестра уже принялась умолять его взять её с собой!
Род Цзи давно зарезервировал VIP-ложу на аукционе — три места: для него, Цзи Жоу и матери. Цзи Линъ была слишком молода, поэтому её изначально не включили в список. Но теперь, если согласиться на её просьбу, кто-то из троих — он, мать или Цзи Жоу — должен уступить своё место.
А ведь на аукционе продаются вещи, которые встречаются раз в жизни! Пропустишь — и неизвестно, дождёшься ли ещё такого случая. Поэтому, услышав мольбу сестры, лицо Цзи Шу Вэня стало слегка неловким.
Зато старшая госпожа Цзи мягко рассмеялась:
— Мама, раз Линъ так хочет, пусть идёт. Моё место отдам ей, я дома посижу.
— Нет!
http://bllate.org/book/1804/199375
Готово:
