— Всё ложь, сплошная ложь!
Байли Ань судорожно вдыхала воздух, борясь с удушьем. Лишь спустя долгое время она снова подняла письмо и дочитала последний абзац.
— Триста лет назад род Байли был полностью истреблён. Прямая линия рода исчезла, женщины Байли пропали без следа. Секта Тяньци вновь оказалась на грани разрыва кровной связи. Глава секты, не желая, чтобы сила «Каратель Богов» навсегда исчезла, посвятил всю свою жизнь поиску наследника — и, наконец, нашёл его. С тех пор секта Тяньци вступила в эпоху поиска преемника. А главы секты с того времени попали в порочный круг: ни один из них не мог родить здорового ребёнка. Без крови рода Байли практикующие внутреннюю силу секты Тяньци теряли способность к деторождению! Ты — старший сын императорского рода, и наставник всё это время скрывал от тебя правду, раскрыв её лишь после того, как ты полностью освоил учение, — он боялся, что, узнав об этом, ты откажешься изучать внутреннюю силу секты Тяньци. Но ты не подвёл учителя, и он глубоко доволен тобой. Всё, что связано с внутренней силой секты Тяньци, изложено здесь. Три страницы — надеюсь, они помогут тебе привести мысли в порядок… —
Последний листок выпал из её пальцев, кружась в воздухе, и тихо опустился на пол.
Байли Ань медленно легла на мягкую подушку дочери и долго лежала так, прикрыв глаза рукой. Слёзы всё равно стекали по вискам, а её тело слабо дрожало от рыданий.
Она думала, что он действительно заботится о ней. Поэтому бросился за ней с обрыва, не пожалел собственной драгоценной внутренней силы. Теперь же она поняла: для него она не просто инструмент для рождения наследника, но и единственная женщина в мире, способная подарить ему здоровых детей. Как же ему не цепляться за неё?
Теперь всё обрело смысл. Все её сомнения, все его странные поступки и перемены настроения — теперь всё объяснимо.
Как же больно… Сердце разрывается от боли. В голове безостановочно мелькали образы: то его нежность, то жестокость. А за маской звучал внутренний голос, ставший теперь комментарием к этим картинам:
— Неважно, люблю я тебя или нет, чиста ты или осквернена — мне нужны твоё тело и твой живот. Поэтому, даже если ты жадна до роскоши, даже если тебя осквернили другие мужчины, даже если ты бежала с чужим мужчиной, я всё равно оставлю тебя рядом. Я подавлю в себе отвращение и ненависть, буду нежен с тобой, чтобы ты добровольно рожала мне детей, чтобы ты сама рвалась ко мне в постель…
Байли Ань всё ещё лежала на кровати Дуаньму Ши Яо. В ней не осталось ни капли силы. Рана в сердце была настолько глубока, что она мгновенно лишилась всякой воли к жизни.
Ради чего она осталась здесь? Ради чего рожала ему детей? Ради чего терпела всю эту боль? Только потому, что носит фамилию Байли?
Маска так и не была снята. Она не могла разглядеть его лицо, не могла понять его мыслей. Но никогда не думала, что под этой маской скрывается вот такая правда.
— Государыня, что с вами? — обеспокоенно спросила Цинъюй.
Байли Ань так долго не появлялась, что служанка решила заглянуть к ней и увидела хозяйку в таком подавленном состоянии. Цинъюй подошла ближе, но растерянно замерла у кровати, не зная, что делать. Её взгляд упал на разбросанные листки письма с чётким, твёрдым почерком.
Она опустилась на колени, подняла листки один за другим и, встав, пробежала глазами их содержание.
— Господин император изначально преследовал именно эту цель, — с дрожью в голосе сказала она, глядя на Байли Ань красными от слёз глазами. — Но ведь прошли годы! Вы живёте бок о бок, у вас общие дети… Неужели за всё это время он не привязался к вам? Вы же сами изначально ненавидели его, а теперь полюбили. Наверняка и он изменился.
Байли Ань убрала руку с глаз. Её прекрасные глаза были полны слёз, а лицо — невероятно измождено.
— Если это так, почему он до сих пор терпит Е Синьсинь?
Она села, Цинъюй попыталась поддержать её, но Байли Ань отстранила служанку. Слёзы, словно разорвавшиеся нити жемчуга, падали на её округлившийся живот, смачивая ткань халата.
— Он уже послал людей расследовать дело. Он знает всё. Но собирается замять это! Сам не станет ничего предпринимать и не позволит мне продолжать расследование. Он любит меня? Любит детей? Для него я и мои дети — ничто по сравнению с Е Синьсинь! Он по-настоящему любит только её. А я… я всего лишь инструмент для рождения детей. Ему важно лишь, чтобы я осталась жива. Даже если все мои дети умрут, ему всё равно — ведь я ещё могу рожать ему новых!
Голос Байли Ань сорвался от боли, и она вдруг потеряла сознание. Цинъюй поспешила подхватить её, плача:
— Государыня, не надо так! Вы только себя губите! Они и не узнают, как вам больно. Та Е Синьсинь только и мечтает о вашей смерти!
Байли Ань тяжело дышала, но её слезящиеся глаза медленно сузились:
— Ты права. Она мечтает о моей смерти. Так разве я дам ей удовольствие? Тот мужчина… с ним или без него — разницы нет. Он недостоин быть отцом. Моим детям он не нужен. Месть за Сюань Юя — это моё дело. Пусть даже тело моё обратится в прах, я добьюсь справедливости для сына! И если уж мне суждено умереть, я потащу за собой в ад эту Е Синьсинь!
Она сжала кулаки так сильно, что костяшки побелели. Боль в сердце и слабость тела заставляли её задыхаться, а слёзы хлынули рекой.
Это была самая страшная боль — в сто раз хуже, чем утрата Цюй Сюаня и других детей. Потеря оставляет за собой воспоминания и любовь. Но предательство и обман не только ранят душу — они уничтожают саму возможность любви и памяти.
Прошло немало времени, прежде чем она закрыла глаза и вытерла слёзы рукавом. Когда она вновь открыла их, в её взгляде уже не было боли — только ледяной, пронзающий холод, способный заморозить даже воздух за окном и души всех клятвопреступников на свете.
— Сходи к детям, скажи, пусть едят без меня. Мне нездоровится, я лягу спать.
— Слушаюсь.
Холодный, ровный тон хозяйки встревожил Цинъюй ещё больше. Она нахмурилась, но не двинулась с места, тревожно глядя, как Байли Ань прячет письмо в «Служебные записки» и кладёт томик под простыню.
Байли Ань обернулась и, заметив, что служанка всё ещё стоит на месте, нахмурилась:
— Чего ждёшь? Иди скорее. Со мной всё в порядке, я сама дойду до своих покоев.
— Слушаюсь, — пробормотала Цинъюй и, сделав несколько шагов, снова оглянулась с тревогой, прежде чем уйти.
Байли Ань поднялась, придерживая живот, и аккуратно привела постель в порядок, чтобы не осталось и следа от пережитого. Затем вышла из комнаты дочери.
По коридору она шла медленно, направляясь к своим покоям. Ледяной ветер бил в лицо, но она уже ничего не чувствовала. Неужели её душа покинула тело?
Её смех прозвучал ещё ледянее ветра. Как можно? Она не только не потеряла душу — напротив, обрела её целиком. Та искажённая, изломанная душа, которую ей навязал Дуаньму Цанлань, наконец вернулась к себе. Теперь перед миром стояла настоящая Байли Ань.
Сомнения больше не мучили её. Боль ушла. Отныне она будет только собой. Дуаньму Цанлань, смотри внимательно: ты ещё не знаешь, насколько страшной может быть женщина.
Вернувшись в свои покои, Байли Ань тихо села на тёплый настил. Свет лампы отражался в шахматных фигурах. Вскоре она услышала шаги — это возвращалась Цинъюй.
— Маленькие господа уже едят. Байхэ пошла на кухню варить вам кашу. Старшая принцесса сказала, что после ужина зайдёт к вам.
— Старшая принцесса спрашивала, почему я вдруг почувствовала себя плохо? Связывала ли она это с собой?
Цинъюй на мгновение замялась:
— Спрашивала, не имеет ли ваше недомогание отношения к ней.
— А что ты ответила?
— Сказала, что нет, просто вдруг закружилась голова, и вам нужно отдохнуть.
Дуаньму Ши Яо уже читала это письмо. Она поняла, что связывает её родителей — не любовь, а древнее предание. Она — не Байли Ань, она — Сюй Юй. Он — не Дуаньму Цанлань, он — Тяньци.
Цинъюй подала горячий чай, а Байли Ань молча расставляла фигуры на доске.
Когда-то Дуаньму Цанлань сказал, что она никогда не сможет его победить. Тогда она поверила. Но теперь — нет. Она выиграет эту партию и докажет ему, что женщина — не игрушка в его руках.
В тишине ночи раздавался чёткий стук фигур по доске. Байхэ принесла говяжью кашу, но Байли Ань не притронулась к ней. Она просто продолжала играть, будто игра не имела конца.
Дети закончили ужин и прибежали к ней. Лицо Байли Ань уже снова было румяным. Она отложила фигуры и взяла на колени младшего сына, погладив его по волосам. Мальчик нахмурился — он переживал за мать, но такую ласку терпеть не мог и выглядел крайне недовольным. Байли Ань улыбнулась.
Дуаньму Ши Яо стояла рядом, держась за край её платья и разглядывая мать теми же глазами, что и отец:
— Мама, с вами всё в порядке?
Байли Ань притянула и её к себе, поцеловала в лоб и тихо обняла:
— Со мной всё хорошо.
— Если вам что-то нужно сказать, я с радостью послушаю.
— О чём ты? Мне просто нехорошо стало. С тобой разговаривать бесполезно — поймёшь, только когда сама выйдешь замуж и заведёшь детей, глупышка.
Она нежно погладила дочь по волосам — очень мягко, очень осторожно…
— Государыня, сегодня утром наложница Лань ходила кланяться императрице, — сообщил Сяо Хуаньцзы ранним утром у дверей спальни.
Байли Ань беседовала с Ю Мэнлань, а Цинъюй и Байхэ стояли рядом.
За одну ночь Байли Ань полностью пришла в себя. Но Цинъюй смотрела на неё с болью в сердце. Она предпочла бы, чтобы хозяйка вылила всю боль слезами или криком на императора. Такие чувства, запертые внутри, оставят глубокий след в душе.
Конечно, она мечтала, чтобы её госпожа стала сильнее, но не хотела, чтобы добрая и чувственная женщина превратилась в ледяное сердце.
Остальные в покоях ничего не знали о том, что произошло прошлой ночью. Никто, кроме Цинъюй, не подозревал, какое влияние эти несколько часов оказали на императрицу Ухуа. Поэтому все вели себя как обычно, сохраняя прежний уклад жизни.
Ю Мэнлань улыбнулась:
— Гадаю, к концу этого утра Е Синьсинь уже усомнится в наложнице Лян.
Байли Ань слегка улыбнулась:
— Такая злобная женщина не потерпит, чтобы её обидели. Даже без доказательств она не допустит, чтобы Май Шуан оставалась рядом с ней.
Ю Мэнлань отпила глоток чая:
— Мне просто интересно, как она поступит.
Байли Ань, не отрываясь от шахматной доски, равнодушно ответила:
— Нам остаётся только наблюдать.
Ю Мэнлань взглянула на её расстановку фигур и улыбнулась:
— Государыня, ваше мастерство в игре значительно возросло. Я уже не соперница вам.
Байли Ань усмехнулась:
— Госпожа канцлера скромничаете. Я ведь совсем недавно начала учиться.
— Говорю совершенно серьёзно. Не сыграть ли нам партию?
Байли Ань мягко улыбнулась:
— С удовольствием.
Байхэ тихо сказала Цинъюй:
— Похоже, у госпожи сегодня прекрасное настроение.
Цинъюй лишь нахмурилась, глядя на Байли Ань. Она-то знала, что на самом деле с её хозяйкой всё далеко не так.
— Сестра Цинъюй, что с вами?
— Ничего.
Цинъюй отвела взгляд и сжала край своего халата так сильно, что пальцы побелели.
Снова пошёл снег. Байли Ань и Ю Мэнлань вышли на галерею, чтобы полюбоваться им. Пухлые хлопья падали без ветра, словно ровные наклонные линии. Всё вокруг быстро покрылось белым.
— Кстати, как поживают господин Ю и господин У?
http://bllate.org/book/1802/198508
Готово:
