Байли Ань, конечно, не из-за искренней заботы интересовалась, как у них дела. Её волновало лишь одно — как продвигается битва между Хэйинем Ю и У Цихуном.
Ю Мэнлань слегка улыбнулась: ей-то всё это было нипочём, и потому она чувствовала себя совершенно беззаботно.
— Из-за смерти великой принцессы и поступков наложницы У император уже не жалует род У. У Цилин, хоть и является наследником маркиза У, теперь, когда государь решил его расследовать, вряд ли сможет сохранить даже собственную жизнь. Лишь благодаря У Цихуну семья пока не рухнула. Ведь У Цихун — заслуженный чиновник. Даже в лагере Дуаньму Жожэ он оставался верен нынешнему императору, и потому государь не станет трогать его без веской причины. А раз он на свободе, расследование против рода У будет идти медленно и с трудом. Хэйинь Ю, разумеется, в ярости — в речах он прямо атакует У Цихуна, и порой они спорят при самом императоре так, будто вот-вот обнажат мечи. Хотя Хэйинь Ю и делает вид, что всё под контролем, я думаю, эта схватка затянется надолго.
Байли Ань с улыбкой смотрела на Ю Мэнлань. Та на мгновение замерла:
— Чего смеёшься?
— Да как же «я думаю»? — Байли Ань прикрыла рот ладонью. — Ты даже говоришь точь-в-точь как канцлер! Ясно, что это его мысли, а не твои. Ах ты, наглая!
Ю Мэнлань смутилась, но всё же упрямо заявила:
— Он — это я, а я — это он. Его мысли — мои мысли.
— Ладно, ладно, — Байли Ань махнула рукой. — Знаю, что вы влюблённые, но не надо передо мной этим хвастаться.
Когда Дуаньму Жожэ правил Снежным государством, Байли Ань узнала, что Линь Фэйпэна заточили в тюрьму под надзором министерства наказаний, и твёрдо решила вызволить его. Ведь в её глазах любовь Линь Фэйпэна и Ю Мэнлань была такой же чистой и бескорыстной, как её собственная с Цюй Сюанем. Поэтому она хотела, чтобы они наконец воссоединились — в их счастье она видела отражение своей утраченной любви.
— Снег всё сильнее. Мне пора, а то дорогу занесёт, — сказала Ю Мэнлань. — Госпожа Ань, если соскучишься — позови. Он весь день погружён в дела, а мне одной так скучно.
Ю Мэнлань ушла. Байли Ань осталась сидеть на настиле у галереи, прижимая к себе тёплую грелку и глядя на падающий снег.
Дуаньму Цанлань… Она знала: их любовь никогда не была чистой. Но если бы в его сердце хоть немного оставалось места для неё — этого хватило бы, чтобы чувствовать сладость. Теперь же она наконец увидела его истинное лицо. И ту нечистую любовь она больше не имела.
— Государыня, снег прекратился, скоро поднимется ветер. Пора возвращаться в покои, — тихо сказала Цинъюй.
Байли Ань кивнула. Вернувшись в комнату, она смотрела на привычные вещи и чувствовала усталость. Только шахматная доска, каждый раз иная, ещё могла пробудить в ней интерес.
Она расставляла чёрные и белые фигуры. Дойдя до середины, вдруг задумалась, глядя на белую фигуру, окружённую чёрными.
Наложница Лань, наверное, уже всё рассказала Е Синьсинь. Та, прямолинейная от природы, непременно выскажет всё королеве. А королева, хоть и не такая откровенная, всё равно усомнится — и возложит вину за собственное бесплодие на Май Шуан.
— Прибыл государь! — радостно объявила Байхэ у двери.
Байли Ань и Цинъюй одновременно подняли глаза на вход. За снежной пеленой фигуры Дуаньму Цанланя не было видно — он, верно, шёл по галерее.
Цинъюй тревожно взглянула на Байли Ань. Та ответила ей взглядом и улыбнулась, осторожно вставая и придерживая живот. Цинъюй нахмурилась ещё сильнее.
Дуаньму Цанлань вошёл. Цинъюй и Байхэ поспешили опуститься на колени, приветствуя его. Байли Ань лишь слегка поклонилась. Дуаньму Цанлань сразу подхватил её, усадил на тёплый настил и обнял.
Байхэ забрала у него плащ и вышла. Цинъюй всё ещё не решалась уйти, стоя у двери. Её окликнула Хуа Си, и лишь тогда она неохотно переступила порог. Хуа Си закрыл дверь.
— А, ты играешь в шахматы, — мягко сказал Дуаньму Цанлань, глядя на доску.
Байли Ань всё ещё смотрела вслед Цинъюй, пока дверь не захлопнулась. Услышав голос императора, она повернулась к нему.
— Сегодня была госпожа канцлера. Сказала, что мой уровень игры уже превзошёл её. Представляешь, такая посредственность, как я, и вдруг достигла таких высот!
Он повернулся к ней и улыбнулся:
— И этим довольна?
— Да, очень.
Глаза Байли Ань сверкали чистым светом, не омрачённым ни тенью сомнения. Этот человек всё это время обманывал её, использовал, завоевав её сердце и тело. В груди ещё кололо от боли — ведь она действительно любила его. Но она знала: скоро боль пройдёт. Потому что он не стоит её любви.
Его большая ладонь нежно погладила её щёку. Глаза, тёмные, как ночное озеро, полуприкрылись, и он прошептал хрипловато и ласково:
— Сегодня ты выглядишь особенно хорошо. Такая оживлённая.
Байли Ань прижалась к нему и тихо ответила:
— Потому что Цанлань пришёл ко мне. Я так рада — оттого и чувствую себя бодрее.
280. Холодный взгляд, холодное сердце
Дуаньму Цанлань не спешил переходить к близости, а лишь крепко обнимал её. Он начал расставлять фигуры на доске. Байли Ань прислонилась спиной к его груди и смотрела, как чёрные и белые фигуры складываются в узор, подобный самой жизни.
Его мастерство достигло невообразимой глубины. Байли Ань понимала смысл его ходов лишь спустя несколько шагов. Наблюдая за этим, она твёрдо решила про себя: однажды и я достигну такого уровня. Не только в шахматах, но и в боевом искусстве, в стратегии, во всём...
Фигуры на доске, казалось, засияли.
— Поняла ли ты что-нибудь? — неожиданно спросил он, постукивая пальцем по доске.
Байли Ань очнулась и внимательно вгляделась в его расстановку:
— Поняла... как строить замысел.
— Верно, замысел. В чём, по-твоему, разница между нашими играми?
— Мой замысел охватывает лишь два-три хода вперёд, а твой... значение некоторых фигур проявляется лишь в самом конце партии.
Дуаньму Цанлань улыбнулся:
— Раз ты это осознала, значит, сильно продвинулась. Если замысел раскрывается через два-три хода, как можно обмануть противника и выиграть всю партию?
— Ты прав. Я учту это.
Жизнь подобна шахматной доске. Каждый сделанный ход определяет исход целой игры. Каждый шаг — судьбу всей жизни. Дуаньму Цанлань, я давно это поняла. Мои фигуры уже одна за другой занимают позиции вокруг Е Синьсинь. Увидите ли вы это?
Когда я затяну петлю, восхитишься ли ты, учитель, моим мастерством?
— Папа! Папа! — раздался за дверью звонкий голос Ши Яо.
Оба повернулись. Хуа Си открыл дверь, и их дочь вбежала в комнату.
— Увидела кучу слуг у двери — сразу поняла, что папа пришёл!
Девочка скинула плащ и бросилась к настилу. Байли Ань выпрямилась, и маленькая Ши Яо тут же юркнула на колени отцу.
— Папа, я так по тебе скучала! Ты всё занят, совсем не навещаешь меня.
Дуаньму Цанлань ласково обнял дочь:
— И я по тебе скучал. А ты почему сама не приходишь?
Байли Ань, опершись на ладонь, смотрела на эту трогательную сцену. Раньше она радовалась бы, чувствуя счастье. Теперь же ей хотелось лишь холодно усмехнуться.
Как бы ни любил он ребёнка, королева для него важнее. Их дочь уже видела то письмо. Если она узнает истинное лицо отца, как сильно это ранит её? Поэтому Байли Ань твёрдо решила: Ши Яо никогда не узнает правды о Е Синьсинь. Не из страха, что дочь возненавидит отца, а потому что не хотела лишать её этой простой, детской любви.
Иногда лучше ничего не знать.
— Папа, научи меня играть в шахматы!
— Иди сюда, я покажу.
Дуаньму Цанлань пересел с дочерью на другую сторону настила и терпеливо начал объяснять правила. Ши Яо надула губки:
— Это я уже знаю! Сяоюань-гэ всё мне объяснил.
— О, Сяоюань-гэ неплохо играет. Можешь учиться у него.
— Но Сяоюань-гэ говорит, что лучший в шахматах — это папа! Только с твоими наставлениями можно стать настоящим мастером.
Дуаньму Цанлань рассмеялся:
— Так он обо мне отзывается?
— Конечно! Сяоюань-гэ тебя очень уважает. И не только он — Сюань Жуй тоже. Когда Сюань Жуй не слушается меня, я говорю: «Папа бы так поступил». И он сразу подчиняется.
— А кто ещё?
Дуаньму Цанлань с улыбкой смотрел на дочь. Байли Ань тоже невольно улыбнулась. Император прекрасно понимал, что его старшая принцесса льстит ему, но та, ничего не подозревая, продолжала с серьёзным видом:
— Ещё... ещё я! Я больше всех на свете обожаю папу!
— А ещё?
— Ещё... — Ши Яо обвила шею отца руками и поцеловала его в щёку. — Ещё все на свете! Все обожают папу больше всех!
Дуаньму Цанлань громко рассмеялся. Нет такого императора, который не любил бы подобных комплиментов. Байли Ань подперла подбородок ладонью, наблюдая за весёлой парой.
Вскоре привели и Сюань Жуя. Мальчик был тихим, сидел рядом с отцом, слушал разговор сестры и то и дело бросал взгляд на задумчивое лицо матери.
— Сюань Жуй, опять мрачишься! Дай-ка я тебя расшевелю!
Ши Яо потянулась к его щекам. Но тот, ожидая нападения, прыгнул с настила и бросился бежать. Сестра, однако, одним прыжком соскочила вслед и настигла его. Сюань Жуй обернулся — и с криком упал под натиском сестры.
Ши Яо уселась верхом на брата и, ухватив его за щёки, радостно хохотала.
— Ши Яо, хватит! — Байли Ань вскочила, чтобы остановить дочь, но Дуаньму Цанлань удержал её и сам подошёл к детям.
— Не слышала, как мать велела остановиться?
Он поднял дочь и поставил на пол, а сына осторожно поднял. Щёки мальчика покраснели от ущипов. Император нахмурился:
— Не ушибся?
Сюань Жуй, сдерживая слёзы, молча покачал головой. Байли Ань подозвала дочь, та всё ещё сияла:
— Сюань Жуй закалён мной! С ним всё в порядке.
— Ты ещё говоришь! — Байли Ань строго посмотрела на неё, затем перевела взгляд на отца с сыном.
Сюань Жуй выглядел неловко, упрямо отводя глаза и не желая смотреть на отца.
Наконец детей уложили спать, и в комнате остались только двое. Слуги помогли господам переодеться в ночное и вышли.
Перед тем как уйти, Цинъюй ещё раз тревожно взглянула на Байли Ань. Та ответила ей широкой улыбкой.
«Цинъюй, не волнуйся. Этот человек не стоит моей боли. Я ничего не сделаю».
Когда все ушли, Дуаньму Цанлань взял Байли Ань за руку и повёл во внутренние покои.
Он осторожно вошёл в неё, медленно двигаясь в её теле. Байли Ань лежала на боку, сжимая простыню, и с закрытыми глазами чувствовала, как каждый его толчок уносит из неё жизненную силу, делая сердце всё холоднее.
Когда всё закончилось, он, как всегда, не оставил семени внутри. С тех пор как она забеременела, он стал особенно осторожен. Ему был нужен её ребёнок — ведь только она могла родить ему здорового наследника. После родов он снова станет грубым и будет требовать новых беременностей.
Поэтому он поручил Байхэ следить за наложницей Лян. Поэтому, узнав о беременности Е Синьсинь, он уже знал судьбу того ребёнка. Поэтому он позволял наложнице Лян отравлять других женщин гарема.
Принцесса Инся... Он, должно быть, очень её любил. Не только потому, что знал её судьбу заранее, но и потому, что она была чудом, рождённым Е Синьсинь.
http://bllate.org/book/1802/198509
Готово:
