Шуй-эр вдруг широко раскрыла глаза, будто всё поняла, и, пристально разглядев Байли Ань, округлила рот в букву «О»:
— Правда! Кроме глаз — всё один в один! Как же это удивительно!
Девочка поднесла своё личико совсем близко, и большие, прекрасные глаза неотрывно смотрели на неё. Сердце Байли Ань дрогнуло. Она сжала губы и наконец заговорила:
— Шуй-эр, на самом деле я…
— Шуй-эр, чего ты там застряла? — раздался голос Си Ера у двери.
Шуй-эр отозвалась и поспешила собрать вещи, чтобы вынести их наружу. Байли Ань смотрела ей вслед, и в её сердце мгновенно вспыхнула тоска, но на лице играла улыбка.
Си Ер вошёл, глядя сверху вниз на Байли Ань. Его морщинистое лицо напоминало густые террасы на горном склоне.
— Чего улыбаешься? Сейчас сделаю так, что жить не захочется!
Ранее тёплая улыбка Байли Ань сменилась холодной усмешкой. В тот миг, когда Си Ер отвернулся, она резко рванулась, разорвав верёвки, и, подскочив с постели, прижала ладонь к горлу старика:
— Не шевелись! А не то прикончу!
Си Ер попытался обернуться, но Байли Ань тут же рявкнула:
— Не оборачивайся! Ни с места!
Она связала Си Ера простынёй и швырнула на пол.
— Не ожидал, что твоё боевое мастерство так высоко, — прошипел Си Ер. — Жаль, что даже если бы ты был сильнее в десять раз, всё равно не выбрался бы из моих рук!
Байли Ань на миг замерла. Внезапно её конечности обмякли, и она тоже рухнула на пол. Сознание оставалось ясным, но силы будто испарились — тело стало мягким, как тряпка.
«Плохо дело! Старый чёрт всё-таки меня перехитрил. Этот ядовитый змей проникает повсюду… Когда он успел отравить меня?»
— Шуй-эр! Шуй-эр! — закричал Си Ер.
Вскоре девочка вбежала в комнату и, увидев происходящее, испуганно ахнула:
— Учитель, что случилось?
— Эта женщина умеет сражаться! Пыталась сбежать, но я обессилил её ядовитым порошком. Быстро развяжи меня — я с ней сейчас расправлюсь!
Шуй-эр кивнула и поспешила развязывать узлы, но Байли Ань завязала их слишком туго — нежные пальчики девочки никак не могли справиться.
— Шуй-эр, не развязывай его! Ни в коем случае! — воскликнула Байли Ань.
— Ха! Она моя ученица — разве станет слушать чужого? — фыркнул Си Ер.
Тогда Байли Ань громко выкрикнула:
— Потому что она моя дочь!
Си Ер замер. Шуй-эр резко обернулась, изумлённо глядя на Байли Ань. Та лежала бессильно на полу, но глаза её уже наполнились слезами, и она не сводила взгляда с девочки.
— Ты… что ты сейчас сказала? Чьёю матерью ты себя называешь?
Малышка, конечно, была потрясена. Байли Ань смотрела на неё с такой нежностью, что в её сердце вдруг потеплело.
— Шуй-эр, наши брови, нос, рот, уши и форма лица — ведь совершенно одинаковые, правда?
— А… глаза…
— Твои глаза — точь-в-точь как у твоего отца.
Шуй-эр нахмурилась. Си Ер снова завопил, и девочка повернулась к своему учителю. На её личике читалось смятение.
Байли Ань поспешила назвать дату рождения девочки. Если Си Ер рассказывал ей, как подобрал её, то наверняка упоминал и время года. И действительно, на лице Шуй-эр появилось изумление, и она снова посмотрела на Байли Ань.
— Почему… вы меня бросили…
— Шуй-эр! Она врёт! Не верь ей!
— Но мне кажется, она не лжёт.
— Ты… — Си Ер аж носом вильнул от злости. Он и представить не мог, что его собственная ученица поверит незнакомке. Хотя и сам не мог отрицать: сходство между Байли Ань и Шуй-эр поразительное. Раньше он думал, что перед ним юноша, и не придавал значения, а теперь, когда всё было сказано прямо, сходство становилось всё очевиднее.
Шуй-эр снова повернулась к Байли Ань. На её детском лице появилось выражение, не свойственное её возрасту:
— Если ты и правда моя мать, скажи: почему тогда отказались от меня?
Байли Ань исказила лицо от боли, но не могла пошевелиться — могла лишь плакать. «Мама никогда не плачет перед ребёнком», — всегда говорила она себе. Но сегодня сдержаться было невозможно: её дочь так прямо и больно спрашивала, и сердце её разрывалось.
— Мы никогда тебя не бросали. У твоего отца вокруг было много злых женщин. Они постоянно строили козни мне и моим детям. В день твоего рождения одна из них тайком украла тебя и твоего брата-близнеца, чтобы убить. Твой отец как раз успел вернуться и спас твоего брата, но тебя найти не мог. Лишь потом у реки Юйшуй обнаружили трупы похитителей и решили, что они уже выполнили задание… что тебя больше нет в живых. Даже после этого мы продолжали искать… всё искали и искали…
Глаза Шуй-эр заблестели. Даже в них можно было увидеть слёзы:
— А та злая женщина?
— Твой отец казнил её. Но вокруг него до сих пор много таких. А твой брат… позже он тоже погиб… Я бессильная мать. Не смогла защитить вас. Но я… я очень сильно любила вас. И твой отец тоже. Он даже дал тебе имя. Ты — Ши Яо, Дуаньму Ши Яо.
— Дуаньму Ши Яо?! — воскликнул Си Ер. — Так твой отец — император Снежного государства Дуаньму Цанлань?
Байли Ань закрыла глаза. Лицо Си Ера вдруг исказилось злобной ухмылкой:
— Теперь я понял, зачем ты сюда явилась!
Байли Ань резко распахнула глаза. Её взгляд был подобен раненой волчице, готовой вцепиться в горло старика:
— Твой яд убил моего сына! Но раз ты не знал, кого спас, и вырастил нашу дочь, государь пощадит тебя. Возвращайся со мной, дай показания — я гарантирую тебе безопасность!
— Ты мне гарантируешь? Да ты и сама сейчас не в безопасности! Шуй-эр, убей её! Прямо сейчас!
Си Ер завопил, как одержимый. Глаза Шуй-эр покраснели, но слёз не было. Она просто смотрела на Байли Ань:
— Ты и правда моя мать? Я — принцесса Снежного государства?
Байли Ань с трудом выдавила сквозь слёзы:
— Правда, моя Ши Яо… Ты — моя Ши Яо.
Шуй-эр встала и посмотрела на Си Ера:
— Учитель, это правда ты убил моего родного брата?
— Шуй-эр, что ты несёшь? Это тебя не касается! Если не хочешь убивать её — ладно, но быстро развяжи меня!
— Хорошо, учитель. Сейчас развяжу.
— Вот и моя хорошая ученица.
Лицо Си Ера расплылось в довольной улыбке. Байли Ань же закрыла глаза: отрава уже сделала своё дело, и ей оставалось лишь ждать смерти.
Но как же ей не хотелось умирать! Месть за Сюань Юя ещё не свершилась, дочь только нашлась — и вот она, обречённая…
Шуй-эр вышла и вскоре вернулась с коротким ножом. Подойдя к Си Еру, она сказала:
— Учитель, сейчас перережу верёвки.
— Быстрее, быстрее!
Морщинистое лицо Си Ера расцвело от радости. Но лезвие ножа вдруг уткнулось ему в грудь.
— Что ты делаешь?! — завизжал старик.
Байли Ань тут же распахнула глаза — как раз вовремя, чтобы увидеть, как Шуй-эр обеими руками вонзает нож в грудь Си Ера.
И Си Ер, и Байли Ань широко раскрыли глаза от изумления. Кровь потекла по лезвию, окрашивая одежду Си Ера и маленькие ладони девочки.
— Ты… как ты могла…
Байли Ань смотрела на дочь. Лицо Шуй-эр было спокойным, в глазах не дрогнула ни одна искорка. Медленно она вытащила нож, и кровь хлынула ещё сильнее.
Си Ер умер с открытыми глазами — до последнего не веря, что его собственная ученица убьёт его ради незнакомки.
Шуй-эр разжала пальцы — нож упал на пол. Она налила миску воды и поднесла Байли Ань. Вскоре та почувствовала, как возвращаются силы в руки и ноги.
Медленно поднявшись, она крепко обняла Ши Яо.
— Почему ты убила своего учителя?
— Потому что он убил моего родного брата.
— Но ведь он спас тебя и растил… Тебе не следовало этого делать.
— Именно потому, что он спас и растил меня, я дала ему быструю смерть. Иначе… я бы заставила его мучиться до конца дней.
Байли Ань всё ещё держала ребёнка в объятиях, но её тело начало дрожать, будто ледяной ветер пронзил её до костей.
Этой девочке всего четыре года, а она уже так жестока. Неужели всё из-за того, что выросла рядом с таким учителем?
— Ши Яо, он сделал для тебя много доброго. Как бы ни был виноват — так поступать нельзя…
Девочка подняла голову. На её прекрасном личике сияла ещё более ослепительная улыбка:
— Поняла, мама. Больше так не буду.
Глядя на эту улыбку, Байли Ань ещё сильнее нахмурилась.
Вернув себе подвижность, она накрыла тело Си Ера простынёй и немного постояла в молчании.
Си Ер умер, а вместе с ним исчезли и доказательства. Что делать дальше?
— Мама, мы пойдём искать папу? Мне так хочется поскорее увидеть его — и проверить, правда ли у него такие же глаза, как у меня.
Байли Ань улыбнулась девочке. Нет, теперь уже не Шуй-эр, а Ши Яо. Она взяла её за руку, подхватила походный мешок и меч и покинула это место.
Дочь всё-таки очень послушная
— Мама, мы возвращаемся в императорский город, к папе?
Из-за Ши Яо Байли Ань поменяла коня на повозку. Она по-прежнему переоделась мужчиной и сидела впереди, управляя лошадьми, а Ши Яо выглядывала из повозки, с любопытством оглядывая окрестности.
— Да.
Этот ответ был скорее уклончивым, чем уверенным. Куда ехать — она и сама не знала. Надо возвращаться: там её сыновья, там её враги.
И он тоже там.
Она не знала, как встретиться с ним, под каким предлогом вернуться и как отомстить той коварной женщине за своего бедного сына.
Ещё больше её пугала мысль, что дочь окажется в этом пропитанном интригами гареме, где с детства будут учить коварству и мести, и со временем превратится в жестокую, хитрую особу.
Каждый раз, вспоминая, как Ши Яо убила своего учителя, она вздрагивала от ужаса.
— Мама, я проголодалась.
Маленькая головка жалобно склонилась набок. Байли Ань вернулась из задумчивости и мягко улыбнулась:
— Подожди ещё немного. Впереди городок — там поедим чего-нибудь вкусненького.
— Отлично! — обрадовалась Ши Яо, и в этот миг она снова стала обычной беззаботной малышкой.
Байли Ань смотрела на свою дочь. Если бы не видела собственными глазами, никогда бы не поверила, что эта крошка убила своего учителя.
Наконец они добрались до городка. Байли Ань повела Ши Яо в самую большую таверну и заказала целый стол блюд. Впервые в жизни она кормила свою дочь — и, конечно, не пожалела денег.
http://bllate.org/book/1802/198472
Готово:
