Дуаньму Ши Яо была на седьмом небе от счастья: то брала в рот одно лакомство, то другое, а мать то и дело подкладывала ей в тарелку кусочки и говорила самые нежные слова. Байли Ань с ласковой улыбкой гладила её по волосам, и девочка снова принимала миловидное, кошачье выражение лица.
После ужина Байли Ань велела слуге приготовить комнату и вместе с дочерью вошла в неё. Она поставила таз с тёплой водой, раздела Дуаньму Ши Яо догола и стала аккуратно обмывать её белым полотенцем.
Ши Яо стояла перед матерью совершенно без стеснения, болтая и корчась в забавные рожицы. Её слова были наивными и глуповатыми — как у маленького ребёнка, но оттого особенно милыми.
Байли Ань вытерла дочь досуха и надела на неё заранее приготовленное платье.
Затем она усадила девочку перед собой и заплела несколько тонких косичек у висков, перевязав их красивыми лентами.
Её маленькая принцесса была словно ангел. Она моргала пушистыми, как веер, ресницами, склонив головку набок, и с лёгким румянцем на щёчках спросила:
— Мама, я красивая?
Такую картину Байли Ань видела во сне бесчисленное множество раз. Даже сейчас ей казалось, будто всё это не по-настоящему. Она крепко обняла дочь.
— Красивая. Моя Ши Яо — самая прекрасная девочка на свете.
Си Ер — подлец, и, несомненно, он мучил Ши Яо. То, что та раньше говорила ей, будто обманывает, — всё это было неправдой. Поэтому Ши Яо и пришлось убить его. Со временем они забудут об этом. Её Ши Яо — всего лишь милая, послушная и очаровательная девочка.
Так Байли Ань утешала саму себя.
— Мама, когда мы увидим папу?
— Скоро.
Скоро… хотя они вовсе не двигались в сторону императорского города Снежного государства.
Прошло полмесяца, и они добрались до горы Линшань.
— Мама, а это где?
— Это место, где я родилась и выросла. Здесь покоится твой дедушка.
Байли Ань привела Ши Яо к могиле Байли Цзунхэна, убрала её и опустилась на колени, сложив руки для молитвы. Ши Яо последовала её примеру, повторив ту же позу, и, закрыв глаза, что-то прошептала про себя.
«Отец, позвольте мне назвать вас отцом. В том мире вы нашли ли душу своей настоящей дочери? Я не знаю, почему оказалась в этом мире, почему моё сознание оказалось в этом теле и куда исчезла ваша родная дочь. Но я искренне уважаю вас как отца».
«Сегодня я привела к вам мою дочь. Она — ваша настоящая внучка».
— Ши Яо, скажи несколько слов дедушке.
Девочка открыла глаза, подумала немного, затем подбежала к надгробию и прильнула к нему, шепча что-то на ухо. После она обернулась и, застенчиво улыбнувшись, посмотрела на мать.
Байли Ань поманила её рукой, и та тут же вернулась. Мать взяла её за руку, и они направились к хижине на склоне горы.
— Что ты шептала дедушке?
— Это наш секрет. Не скажу маме.
Байли Ань звонко рассмеялась и потрепала дочь по волосам.
Они подошли к двору на склоне. Здесь давно никто не жил — повсюду лежала пыль. Байли Ань сначала хотела остаться на ночь, но, увидев состояние дома, побоялась, что дочери будет неуютно, и отказалась от этой мысли.
Однако она подмела пыль со стола и скамеек во дворе и усадила Ши Яо отдохнуть.
На мгновение ей показалось, будто она снова бежит из императорского города, и будто Байли Цзунхэн сидит напротив неё, рассказывая о своей любви к её матери.
Кто сказал, что в это время не бывает верной любви? Её отец всю жизнь хранил верность умершей супруге и не женился вторично, в одиночку вырастив слабую и болезненную дочь.
Вот что такое настоящая любовь — не зависящая ни от эпохи, ни от границ. Если любовь истинна, она всегда верна.
А любовь Дуаньму Цанланя — не настоящая.
— Мама, о чём ты думаешь? У тебя такое страшное лицо.
Ши Яо спрыгнула со стула и подбежала к Байли Ань. Та усадила девочку себе на колени, и та протянула ручонки, чтобы погладить мамино лицо.
— Ты думаешь о чём-то грустном? Пусть Ши Яо погладит — и все твои заботы исчезнут.
— Да, если Ши Яо погладит, все заботы исчезнут.
— Правда?
— Конечно.
Ши Яо радостно засмеялась и уютно устроилась в маминых объятиях. Байли Ань была ещё счастливее: дочь — совсем не то, что сын. Она и вправду её маленькая подушечка.
— Пойдём прогуляемся и спустимся с горы.
— Хорошо! Мы идём к папе?
Ребёнок всё время спрашивал о своём отце, будто очень хотел увидеть того мужчину с такими же глазами, как у неё.
Мать и дочь шли по лесной тропинке, держась за руки.
Аромат раннего лета — самый приятный в году. Плотная зелень листвы защищала их от послеполуденного зноя, а пятна солнечного света играли на их лицах и одежде, следуя за каждым их шагом.
К закату они нашли постоялый двор. После ужина и омовения мать с дочерью улеглись в одну постель.
Ши Яо долго нежилась в объятиях матери и лишь спустя долгое время заснула. Байли Ань лежала на боку, подперев щёку ладонью, и ласково гладила спящую дочь.
Вырастет — будет несравненной красавицей. Хотя красота для девушки — дар небес, но вместе с ней приходят и немалые страдания.
Байли Ань встала, опустила занавес кровати и села за стол, чтобы заняться цигуном.
Вдруг раздался стук в дверь. Она открыла глаза и нахмурилась:
— Кто там?
Никто не ответил, но стук повторился. Брови Байли Ань сошлись ещё плотнее. Она схватила меч, стоявший у стены, и подошла к двери.
— Кто?
Вновь молчание. Она выхватила меч из ножен, открыла засов и резко распахнула дверь, готовая броситься в бой.
«Громых!» — меч выпал из её руки. Она широко раскрыла глаза, глядя на мужчину перед собой: высокий стан, чёрные волосы до пояса, бледное лицо. Он обладал самой совершенной внешностью в мире, невероятным умом и хитростью. Он был отцом её детей — и тем, кто заставил её потерять себя и погрузиться в муки.
Он тоже смотрел на неё, слегка нахмурив брови. По щеке Байли Ань покатилась слеза, но в душе её бушевал хаос.
Он собрался что-то сказать, но она захлопнула дверь у него перед носом.
«Бах!» — дверь защёлкнулась. Она упёрлась в неё ладонями, и её глаза метались в поисках выхода.
За дверью раздался его голос:
— Открой. Раз уж встретились, зачем прятаться? Неужели ты правда сбежала с каким-то мужчиной и боишься, что я увижу нечто неприличное?
Байли Ань прикусила губу, резко распахнула дверь и выкрикнула в лицо Дуаньму Цанланю:
— Врешь!
Тот приподнял бровь. Взгляд Байли Ань снова забегал, и она отвернулась, сев за стол. Дуаньму Цанлань вошёл, тихо прикрыл за собой дверь, бросил взгляд на валявшийся на полу меч, затем на кровать с опущенным пологом — и снова перевёл взгляд на неё.
Он сел напротив, положил ладонь на стол и начал постукивать указательным пальцем, не отрывая от неё взгляда.
Байли Ань не смотрела на него, опустив голову:
— Как ты меня нашёл?
— Я расставил людей повсюду, куда ты могла отправиться. Сегодня утром сообщили, что ты приехала на Линшань.
— Быстро же ты добрался.
— Просто оказался неподалёку.
— Царь, который бегает по стране без дела… Не слишком ли ты безответственен?
Она всё ещё не смотрела ему в глаза. Дуаньму Цанлань убрал палец и оперся подбородком на ладонь.
— Ты закончила? Теперь моя очередь.
Байли Ань повернула голову, всё ещё избегая его взгляда:
— Я знаю, о чём ты хочешь спросить. Но даже если я скажу, ты всё равно не поверишь.
— Откуда ты знаешь, что я не поверю, если даже не скажешь?
Наконец она посмотрела на него. Перед их разлукой они поссорились, и он грубо с ней обошёлся. Почти год прошёл с тех пор, и ненависть к нему уже утихла, но боль и растерянность от любви всё ещё жили в ней.
— Меня похитила труппа акробатов, приглашённая наложницей Лян. Они хотели убить меня, но мне повезло — меня спас один мудрец. Целый год я училась у него боевому искусству, а потом уехала. Я побывала в государстве Лу, навестила сына… А потом приехала на Линшань, чтобы увидеть отца. И везде, куда бы я ни пришла, я находила лишь надгробия — больше не могла увидеть их лиц. Вот и вся моя история. Ты веришь?
Дуаньму Цанлань встал и подошёл к кровати, остановившись перед пологом.
Если бы он приподнял его, как бы он отреагировал? Узнал бы он спящего ребёнка как свою родную дочь?
Байли Ань не могла понять своих чувств. Но Дуаньму Цанлань не тронул полог — он просто развернулся.
— В труппе акробатов не осталось никого живого. Дуо Чжун допросил каждого в дворце — даже саму императрицу — но не нашёл ни единой зацепки, что тебя похитили. Все, кроме твоих служанок, считают, что ты просто сбежала.
Байли Ань отвернулась, горько сказав:
— Значит, ты пришёл арестовать меня? Раз поймал — что теперь сделаешь? Будешь мучить?
Он мрачно подошёл, положил ладонь ей на плечо. Байли Ань дрогнула — она решила: если он посмеет прикоснуться к ней, она сразится до конца.
Теперь она могла дать отпор.
Но вместо этого он притянул её к себе, обнял и стал гладить по волосам.
— Но я верю тебе.
Сердце Байли Ань задрожало. Он сказал, что верит? Неужели она не ослышалась?
— Не верю… Ты обманываешь меня…
— Упрямая женщина. Почему ты всегда говоришь одно, а чувствуешь другое?
— Тот, кто говорит одно, а чувствует другое, — это ты.
Он опустился на корточки, взял её руки в свои и посмотрел на неё снизу вверх. Байли Ань сидела на стуле, хмурясь. Его длинные брови были слегка сведены, глаза — как тёмное озеро ночью — не выдавали чувств, но лицо его было напряжённым.
— Ты говоришь, что любишь меня, что я не понимаю тебя. Но если ты действительно любишь меня, понимаешь ли ты меня?
У Байли Ань защипало в носу. Понимает ли она его? «Ты всегда носишь маску. Я не вижу тебя — как могу понять?»
— Тебе нужно лишь верить мне. Верь — и больше ничего не спрашивай.
Байли Ань опустила глаза. Её пальцы сжались в кулаки:
— Ничего не спрашивать, ничего не делать — просто верить?
— Именно. Больше не говори мне о верности и не выводи меня из себя. Просто будь моей императрицей и заботься о детях.
— Даже если меня похитили и чуть не убили?
— Я сказал: ничего не делай.
Байли Ань смотрела на него. Она не могла так поступить.
— Если ты не хочешь, чтобы я вмешивалась, хотя бы скажи, что задумал. У тебя есть план? Ты ничего не объясняешь — просто требуешь верить. Я подумаю, что ты от меня отмахиваешься.
Дуаньму Цанлань слегка нахмурился, провёл пальцами по её волосам, и в его глазах мелькнула грусть:
— Ты требуешь объяснений, потому что не веришь мне. Но если ты не веришь, как можешь говорить, что любишь меня?
Байли Ань захотелось плакать, но она сдержалась. Она и так пролила достаточно слёз — не перед ним:
— Значит, на самом деле мы оба друг друга не любим? Мы лишь обманывали друг друга, говоря «я люблю»?
http://bllate.org/book/1802/198473
Готово:
