Байли Ань смотрела на неё, а та улыбалась в ответ — лицо старухи было неестественно морщинистым, словно высохшее яблоко, из которого полностью ушла вся влага.
— Ты очнулась.
216. Дуаньму Ши Яо
Старуха улыбалась Байли Ань, и её изборождённое морщинами лицо вызывало неприятное чувство.
— Очнулась, да ещё и быстро.
Байли Ань холодно и враждебно спросила:
— Кто ты такая и зачем меня связала?
Старуха фыркнула:
— Это я должна спрашивать! Кто ты такая и зачем повсюду обо мне расспрашиваешь?
— Обо мне?
Байли Ань слегка нахмурилась, и вдруг ей кое-что пришло в голову. На лице её отразилось изумление, и она осторожно уточнила:
— Так ты и есть Си Ер?
— А разве я не могу быть Си Ером?
Никогда бы не подумала, что именно эта старуха дала яд императору государства Лу.
— Зачем ты обо мне расспрашивала?! — гневно выкрикнула Си Ер.
Байли Ань холодно усмехнулась:
— Разыскивала Си Ера, конечно же, ради яда.
— Зачем тебе яд?
— Чтобы навредить человеку так, чтобы никто не заподозрил меня. Пусть отравленный периодически страдает от приступов — тогда никто не сможет определить, когда именно он был отравлен, и не станет меня подозревать. А когда он умрёт, в его теле не останется следов яда.
Си Ер хрипло рассмеялась:
— Хитро придумала! Но, по крайней мере, разбираешься в толке. В этом мире, кроме меня, Си Ера, никто не способен создать подобный яд.
Значит, это и вправду он. Сяо Е не ошибся.
— Тогда чего же ты ждёшь? Развяжи меня, и я дам тебе много денег.
Но Си Ер вдруг расхохотался, а затем медленно подошёл к Байли Ань:
— Думаешь, дашь мне денег — и я отдам тебе яд? Сегодня мне не по душе твоё поведение. Я не только не дам тебе яда, но и возьму тебя для испытания нового препарата!
Байли Ань на мгновение опешила. Си Ер уже стоял перед ней. Его шершавая рука скользнула по её нежной щеке, а маленькие, но пронзительные глаза, окружённые сетью морщин, излучали леденящий холод:
— Какая же ты красивая! Наверняка отличный материал.
Говоря это, его рука медленно опустилась по её лицу, но, коснувшись груди, вдруг замерла. Затем он резко сжал пальцы и вскочил на ноги.
— Ты… ты женщина?!
Байли Ань холодно усмехнулась:
— И ты ещё называешься знахарем? Столько времени прошло, а ты так и не понял, что я женщина?
Лицо Си Ера исказилось от ярости:
— Подлая! Негодная! Как ты посмела меня обмануть!
Байли Ань невозмутимо ответила:
— Когда я говорила, что я мужчина? Это ты сам глуп и похотлив — не моя вина.
— Замолчи! — Си Ер, казалось, вот-вот сорвётся с катушек. Его морщинистое лицо покраснело до багровости. — Я посажу в твоё тело ядовитых червей! Пусть они питаются твоей плотью и кровью, растут внутри тебя и однажды прорвутся сквозь кожу! Посмотрим тогда, сможешь ли ты так же дерзко отвечать!
Си Ер разъярённо вышел из комнаты.
Байли Ань не испугалась — она в любой момент могла разорвать верёвки и сбежать. Но просто уйти ей было не по душе. Однако, если попытаться схватить Си Ера, тот может отравить её.
Пока она обдумывала план, в комнату вошёл кто-то ещё:
— Учитель велел принести тебе воды.
Видимо, это был ученик Си Ера. Байли Ань не хотела тратить время на этого маленького ядовитого червячка и продолжала размышлять. Девочка подошла к кровати, поставила поднос и аккуратно зачерпнула ложкой воды:
— Пей.
— Не хочу.
— Не бойся, в воде нет яда.
— Ха! Думаешь, я поверю?
— Зачем мне тебя обманывать? Ты и так связана — чего ради мне тебя обманывать?
Какая же надоедливая! Почему эта малышка не замолкает? Только теперь Байли Ань повернула голову и посмотрела на девочку, держащую ложку.
Ей было лет три-четыре — если встать, её грудь едва достигала края кровати. И всё же, несмотря на юный возраст, она была невероятно красива. Каждая черта лица и их гармоничное сочетание делали её самой прекрасной из всех, кого Байли Ань когда-либо видела. Даже Дуаньму Ши Жао, чья красота считалась безупречной, не шла с ней ни в какое сравнение.
Неужели в мире существует такой прекрасный ребёнок?!
И всё же… почему-то знакомый.
— Ты ученица этой старухи?
— Пей сначала, а то мне удерживать ложку уже тяжело.
Байли Ань открыла рот. Девочка была права — ей действительно нечего было терять. Ведь в их глазах она беспомощна и полностью в их власти.
Выпив глоток, Байли Ань увидела, как девочка улыбнулась — и от этой улыбки её лицо стало ещё прекраснее, наполнившись тёплым сиянием.
Эта улыбка… ещё сильнее напоминала что-то знакомое.
Сомнения Байли Ань росли. Она внимательно разглядывала черты лица девочки.
Брови её всё больше хмурились, а чёрные глаза постепенно расширялись от изумления.
Черты лица этой девочки…
Девочка снова зачерпнула ложкой воды:
— Выпей ещё. Когда учитель сделает из тебя живую приманку для ядовитых червей, ты уже не сможешь пить такую воду.
Байли Ань снова открыла рот. Сладкая, прохладная вода стекала по горлу, успокаивая её разгорячённое тело.
— Как… как тебя зовут?
— Меня зовут Шуй-эр.
— А твои родители?
— Учитель взял меня к себе. У меня нет родителей.
— Сколько тебе лет?
— Четыре года.
— Где… где твой учитель тебя нашёл?
Шуй-эр с недоумением посмотрела на Байли Ань своими большими глазами. Эти глаза… точно такие же, как у того человека.
— Зачем тебе так интересоваться мной? Сейчас тебе стоит думать об учителе. Но даже если ты узнаешь его привычки, это не поможет — он тебя ненавидит.
Девочка снова поднесла ложку, но Байли Ань уже не пила. Теперь её интересовала только эта малышка.
— Ответь мне: где твой учитель тебя нашёл?
— Ты странная какая-то.
— Отвечай же!
— Чего ты так волнуешься? Учитель никогда не рассказывал мне об этом — откуда мне знать?
Байли Ань была в отчаянии. Причина, по которой девочка казалась ей знакомой, была проста: её черты лица — это смесь её собственных и Дуаньму Цанланя. Самые изящные черты обоих родителей сошлись в лице этого ребёнка.
Нет родителей, четыре года, и черты лица — их общие. Тогда, после нападения, тела дочери не нашли — лишь предположили, что она погибла.
Неужели она выжила? Неужели это она — перед ней? Вполне возможно! Вполне возможно!
— Похоже, пить не хочешь. Я унесу.
— Не уходи!
Байли Ань поспешно окликнула её, и от волнения чуть не упала с кровати.
Миска с водой перевернулась, и девочка воскликнула:
— Ай-яй-яй! — и начала торопливо убирать разлитую воду.
— Ты чего так разволновалась? Ладно, раз уж тебе всё равно скоро умирать, я скажу. Меня зовут Шуй-эр, потому что нашли меня в воде. Я плыла по главной реке Снежного государства — реке Юйшуй, и учитель как раз проходил мимо и подобрал меня.
Река Юйшуй! Именно там нашли тела убийц! Кто же ещё, кроме неё, может быть её дочерью!
Ши Яо! Её Ши Яо!
217. Её дочь, умница и красавица
Тело Байли Ань задрожало. Её большие чёрные глаза широко распахнулись, в зрачках проступили кровавые прожилки, и постепенно в них заблестели слёзы.
Шуй-эр убрала воду, поставила миску на поднос и улыбнулась:
— Теперь ты и пить не сможешь. Я пойду, скоро принесу тебе еду.
Шуй-эр ушла, и Байли Ань не стала её звать. Она знала, что девочка скоро вернётся, и ей нужно было успокоиться.
Она закрыла глаза, глубоко вдохнула, но всё равно дрожала, и сердце бешено колотилось.
С тех пор как в дворце Ухуа узнала об этой трагедии, прошло четыре года. Глубоко в душе она всегда питала надежду: вдруг её дочь не погибла, а кем-то спасена и живёт где-то в этом мире.
Она так надеялась, но никогда не смела мечтать, что однажды сама придёт в тот уголок и увидит свою Ши Яо собственными глазами.
Спасибо… Кому бы ни было, спасибо. Спасибо, что не забрали её Ши Яо и позволили ей найти её.
Слёзы перелились через край и скатились по чёрным ресницам. Она вспомнила сон в гробу: Цюй Сюань держал за руку Сюань Юя и обещал заботиться о нём. Теперь всё ясно: они не нашли Ши Яо, потому что та никогда не была в том мире.
Её Ши Яо жива! Жива и здорова! И сейчас находится здесь, прямо перед ней.
Байли Ань сглотнула. Горло по-прежнему жгло от жажды.
Шуй-эр снова вошла с подносом, и Байли Ань поспешно повернула голову, не отрывая взгляда от неё.
Её маленькая Ши Яо — самая прекрасная из всех. Как же она хороша, как здорова и жизнерадостна!
Шуй-эр поставила еду рядом с кроватью и посмотрела на Байли Ань:
— Учитель не разрешает развязывать тебя, так что я покормлю тебя. Возможно, это твой последний обед, поэтому я приготовила вкусное.
Байли Ань уже не слышала слов «последний обед». Она чувствовала, что даже если умрёт прямо сейчас, у неё не останется сожалений.
Нет, нельзя умирать. Ей ещё нужно отомстить за Сюань Юя и растить Ши Яо с Сюань Жуем.
— Ты сама приготовила? В таком возрасте умеешь готовить?
— Не смотри, что я маленькая — мои блюда очень вкусные.
Шуй-эр кормила её, как настоящую подругу. Байли Ань откусила — и ей показалось, что она никогда не ела ничего вкуснее.
Глаза снова наполнились слезами, но она сдержалась, чтобы не расплакаться, и улыбнулась, скрывая волнение.
— Очень вкусно.
— Правда? — Шуй-эр радостно засмеялась, и её улыбка стала ещё ярче — такой же, как у отца.
— А та старуха… твой учитель строг с тобой?
Шуй-эр поставила миску и с грустным видом сказала:
— А как же иначе? Иначе разве я умела бы готовить? Учитель… часто бьёт меня и заставляет испытывать яды. Мне живётся хуже, чем умереть.
Сердце Байли Ань сжалось от боли, будто его пронзили иглой. Как же этот проклятый старик мучил её дочь все эти годы?
Но Шуй-эр, увидев гнев на лице Байли Ань, не выдержала и рассмеялась:
— Ха-ха-ха! Я пошутила!
Байли Ань опешила.
Шуй-эр снова взяла миску и скормила ей ещё ложку:
— Не думай, что мой учитель злой. Со мной он очень добр.
— Правда добр?
— Конечно! Иначе разве я так хорошо росла бы? Ха-ха-ха!
Какой жизнерадостный ребёнок! Какая умница! Её Ши Яо — самая замечательная.
Шуй-эр снова поднесла ложку, а затем пристально посмотрела на Байли Ань своими ясными глазами:
— Кстати, сестричка, ты тоже очень красива. И мне кажется, я где-то тебя видела.
Байли Ань с трудом проглотила еду. Ей так хотелось разорвать верёвки и обнять свою Ши Яо, признаться ей.
— Тебе тоже кажется, что мы знакомы?
— Правда? — Глаза девочки засияли. — Где же?
— Разве не замечала, что мы немного похожи? Брови, нос, губы, уши, форма лица…
http://bllate.org/book/1802/198471
Готово:
