— Государыня, отдохните как следует.
Е Синьсинь тихо кивнула, и Байли Ань встала, чтобы выйти. Во дворе толпились слуги — присланные императором, из Дворца Юэлуань и придворные лекари. Всё пространство было заполнено людьми. Дуаньму Цанлань сидел на наружной веранде, держа на руках новорождённую принцессу.
Байли Ань подошла и слегка поклонилась:
— Ваше Величество.
Дуаньму Цанлань поднял глаза. Он всегда радовался детям — будь то принц или принцесса.
— Посмотри на неё.
Байли Ань на мгновение замерла, но всё же села рядом с ним. Ребёнок и вправду был красавицей. Обычно новорождённые кажутся неказистыми, но эта девочка с самого рождения была необычайно прекрасна.
Взглянув на неё, Байли Ань невольно прониклась нежностью:
— Какая красивая!
Она восхитилась вслух, а Дуаньму Цанлань с улыбкой посмотрел на неё:
— Правда? В будущем она станет красавицей, чья красота покорит целые государства.
Байли Ань ласково погладила крошечную ручку ребёнка, а затем с грустью произнесла:
— Не знаю, как выглядела моя Ши Яо при рождении…
Дуаньму Цанлань нахмурил брови, но затем протянул ей младенца:
— Возьми её на руки.
Байли Ань взглянула на императора. Тот смотрел на неё с тёплой улыбкой. Она кивнула, сдерживая слёзы, и осторожно взяла ребёнка. Мягкое, крошечное тельце, плотно сомкнутые веки, пухлые ручки и ножки и лицо, полное счастья и благодати.
Байли Ань прижала лицо девочки к своей щеке и заплакала:
— Моя Ши Яо наверняка была такой же красивой.
Её дочь… она даже не успела увидеть её. Те близнецы — сын и дочь — навсегда исчезли из её жизни.
— Я зайду проведать государыню.
Байли Ань передала ребёнка повитухе и встала:
— Я не пойду с вами.
Дуаньму Цанлань не стал настаивать. Байли Ань покинула Дворец Юэлуань. Она не выносила вида, как Дуаньму Цанлань и Е Синьсинь нежно общаются со своей новорождённой дочерью.
Она отправилась во дворец Гуанмин, чтобы провести время со своим сыном. К полудню Дуаньму Сюань Жуй начал зевать. Байли Ань погладила его по голове, и мальчик тут же надул губки, стараясь сохранить серьёзный вид. Но от усталости его большие глаза прищуривались, и в них блестели слёзы.
Байли Ань улыбнулась и прижала его к себе, бережно обхватив его маленькую ручку.
«Сюань Жуй… Похоже, ни твои старшие брат с сестрой, ни ты сам — я так и не увидела вас в первые часы жизни…»
* * *
Дуо Чжун выяснил происхождение Сяо Ецзы — оказалось, тот был шпионом великой принцессы. Узнав об этом, Байли Ань лишь холодно усмехнулась. Не ожидала, что великая принцесса подсунула ей шпиона. Правда, больше года он оставался без дела. Но раз уж такая щедрость проявлена, стоит дать этому слуге возможность «блеснуть».
Из Дворца Юэлуань пришёл зов — её просили явиться туда. Цинъюй и Байхэ, услышав это, сочувственно переглянулись. Байли Ань лишь равнодушно кивнула, быстро привела себя в порядок и отправилась туда в сопровождении двух служанок.
Е Синьсинь с радостью показывала ей свою дочь. Байли Ань тоже улыбалась: ребёнок действительно был прекрасен. Она не очень походила ни на отца, ни на мать, но словно собрала в себе самые лучшие черты обоих.
Действительно красивая. За несколько дней она стала ещё краше.
Байли Ань улыбалась, но внутри её сердце болело. Она радовалась за здоровье новорождённой, но страдала от мысли, что любимый мужчина теперь имеет ребёнка от другой женщины.
Ей хотелось быть его единственной — хотя бы в те мгновения, когда они остаются наедине. Во всём остальном ей оставалось лишь мечтать.
Кормилицы забрали ребёнка. Эти няни прибыли из государства Лу — подарок императора Лу своей внучке. Е Синьсинь, распустив длинные волосы, прислонилась к изголовью кровати. Байли Ань села рядом, и та тут же обняла её за руку, слегка повернувшись — всё ещё та самая капризная девочка, какой была раньше.
— Сестрица Ань, императорский братец так любит малышку! Говорит, что она самая красивая из всех его детей.
Байли Ань продолжала улыбаться и молча слушала. Самая красивая? Да, возможно, она и вправду красивее Сюань Юя и Сюань Жуя. Но её Ши Яо… может, была ещё прекраснее.
— Императорский братец устраивает ей банкет по случаю полного месяца и приглашает всех чиновников с детьми. На банкете он лично объявит титул для малышки. У моей дочери будет собственный титул!
— Получить титул в таком возрасте — это замечательно.
Титул давал статус, жалованье и положение при дворе. Такую честь — и в столь юном возрасте! Дуаньму Цанлань явно очень любил эту дочь.
А её дети… либо разлучены с ней, либо заточены во дворце Гуанмин. Сюань Жуй даже на своё день рождения получил лишь простую яичную лапшу, сваренную ею лично.
Она никого не могла винить — только себя. Она оказалась бессильна дать детям ту защиту, которую они заслуживали.
— Сестрица Ань, я так хочу поскорее поправиться и родить императорскому братцу ещё одного красивого сына. Он будет ещё больше радоваться!
Улыбка Байли Ань исчезла. Она опустила глаза, невольно сжимая простыню.
В этот момент вошёл Дуаньму Цанлань. Байли Ань поспешно встала и поклонилась. Император кивнул ей и сел на край постели, нежно поглаживая Е Синьсинь, которая тут же приняла кокетливый вид.
Байли Ань смотрела на неё. Та, что всегда была капризной и избалованной принцессой, в присутствии Дуаньму Цанланя становилась совсем другой. Теперь она поняла, почему император так её балует — Е Синьсинь искренне любила своего «императорского братца».
— Синьсинь, из Аннаня прислали целебные снадобья. Я велел приготовить их тебе. Вот.
Евнух поднёс фарфоровую чашу. Дуаньму Цанлань взял её и начал кормить Е Синьсинь ложкой за ложкой.
— Вкусно! Императорский братец, ты так добр ко мне!
Они обменивались нежностями, а Байли Ань стояла в стороне, словно её и не было вовсе. Она не выдержала и молча покинула Дворец Юэлуань.
«Дуаньму Цанлань, ты говорил, что я твоя единственная. Ты уверял, что проявляешь внимание к Синьсинь лишь ради императора Лу. Но разве такая забота и любовь к ребёнку — это просто показуха?»
Вечером Дуаньму Цанлань пришёл к ней. Она послушно разделась и позволила ему владеть собой.
С каждым толчком он всё больше возбуждался, и в пылу страсти иногда хватал её за длинные волосы, заставляя запрокинуть голову, чтобы глубже войти в неё.
Наконец, он излился и прижался губами к её белоснежному плечу, а большой рукой начал ласкать её грудь.
— Почему сегодня в Дворце Юэлуань ушла, не попрощавшись? Твоя младшая сестрица Синьсинь расстроилась.
Байли Ань опустила глаза. Он отвёл её волосы назад, и теперь всё её лицо и тело были открыты его взору. Он ясно видел каждую её эмоцию.
— Я… мне просто стало утомительно стоять… Ай!
Он резко сжал её грудь, и боль пронзила её нежную плоть. Байли Ань повернула голову и увидела, как он прищурил свои прекрасные глаза.
— Врёшь. Лгать императору — смертная казнь.
Байли Ань развернулась всем телом, провела ладонью по его щеке и прижалась к нему, мягко прошептав:
— Если хочешь отрубить мне голову — я останусь здесь и дождусь казни.
Её тёплое дыхание коснулось его лица. Он прижал её плечи и начал целовать её тело.
Она умело сменила тему — боялась, что иначе повторится сцена из небольшого здания или императорского кабинета, где они спорили и обижали друг друга.
Дуаньму Цанлань вновь вошёл в неё, и она издала стон наслаждения, обвив его шею руками и начав двигаться первой.
Он усмехнулся и наслаждался её ласками. Но её усилий было недостаточно — он поднял её бёдра и начал яростно толкаться.
— Цанлань, ты любишь меня?
— Люблю. Всегда буду любить тебя.
Верила ли она? Если бы верила, зачем спрашивала снова и снова?
Байли Ань проснулась лишь к полудню. После туалета она съела несколько ложек риса. Слуги меняли постельное бельё, и она наблюдала, как они убирали простыню с пятном, заменяя её чистой.
Ей стало тяжело на душе, и она вышла подышать свежим воздухом. У озера Юйшуй вода мерцала, отражая солнечный свет, будто рассыпанные золотые осколки.
Она села на белый камень у берега и смотрела на игру света. От долгого созерцания закружилась голова.
Пока она массировала виски, вдалеке показалась процессия под павильоном с павлиньим узором — значит, это одна из наложниц.
Байли Ань сначала испугалась, не наложница ли Дэ это, но, приблизившись, узнала наложницу Лян, Май Шуан.
Та обрадовалась, увидев Байли Ань. Хотя Байли Ань была всего лишь пинь, наложница Лян всё ещё относилась к ней как к младшей сестре императрицы Ухуа.
— Сестрица Ань, ты тоже гуляешь?
— Да, сестрица Лян.
Наложница Лян всегда была жизнерадостной и открытой. Но с приходом Е Синьсинь отношения между наложницами изменились. Байли Ань видела, как та незаметно объединилась с наложницей Дэ — сестрой своей свекрови — чтобы подавить госпожу Бао. С тех пор она по-новому взглянула на эту женщину.
«Она не так проста, как кажется».
— Прогуляемся вместе?
— С удовольствием.
Байли Ань улыбнулась и приняла приглашение. Все женщины в гареме выживают лишь благодаря своим умениям. Разве она сама не такая же — хитрая и безжалостная?
Они пошли, взяв друг друга под руки, а Байхэ, следовавшая сзади, прищурилась и пристально уставилась на изящную спину наложницы Лян.
* * *
Вечером Байли Ань заглянула во дворец Гуанмин и по дороге Цинъюй тихо сообщила ей кое-что странное.
— Когда вы гуляли с наложницей Лян, Байхэ вела себя очень подозрительно. То и дело поглядывала на неё.
Байли Ань нахмурилась:
— Может, у неё личные счёты с наложницей Лян? В этом дворце столько сложных связей — вдруг та когда-то её обидела?
— По идее, Байхэ прислана императором, так что вреда нам она не причинит. Но всё же её поведение выглядело странно.
— Следи за ней.
— Хорошо.
Байли Ань вошла во дворец Гуанмин. Маленький Сюань Жуй как раз ужинал. Няня кормила его ложкой, и он послушно открывал ротик. Дети, которые хорошо едят, особенно милы. Байли Ань не могла скрыть улыбки.
Вдруг она замерла. Когда Сюань Жуй потянулся за ложкой, она заметила — на его правой руке не было золотого браслета с нефритовой вставкой.
— Няня, где браслет у второго принца?
Няня на мгновение растерялась, потом опустила глаза и робко ответила:
— Вчера Его Величество велел забрать его. Сказал, что у маленькой принцессы не хватает «вэй» в судьбе, и браслет нужен для укрепления. Поэтому…
Этот золотой браслет с нефритом был надет на Сюань Жуя сразу после рождения. В мире существовал лишь один такой — он отгонял злых духов и приносил удачу. Байли Ань никогда не верила в подобные суеверия, но раз уж отец преподнёс такой драгоценный подарок, пусть лучше будет при сыне.
А теперь он отдал его новорождённой принцессе.
Байли Ань сжала кулаки. Она не могла смириться с этим — особенно когда речь шла о её ребёнке.
Няня поспешила добавить:
— Всё равно браслет — это женская вещь. Принц рано или поздно перестал бы его носить. Лучше пусть принцесса носит — ей это к добру.
Байли Ань с трудом выдавила улыбку:
— Да, не важно. Пусть принцесса носит — если это принесёт ей удачу, тем лучше. Моему Сюань Жую не нужен браслет — у него и так хорошая судьба.
— Конечно, конечно, — закивала няня и снова занялась кормлением принца.
http://bllate.org/book/1802/198457
Готово:
