Байли Ань наконец отвела застывший взгляд, поднялась и уже собралась уходить, но вдруг вспомнила что-то важное и окликнула уходившего евнуха:
— Подождите!
Она бросилась обратно в спальню.
Встав перед бронзовым зеркалом и взглянув на своё отражение, она тут же поморщилась:
— Нет, так нельзя. Цинъюй, Байхэ, скорее приведите меня в порядок!
Две служанки засуетились, торопливо нанося румяна и пудру, заново укладывая причёску и переодевая её в яркое малиново-розовое платье.
Лишь после этого Байли Ань последовала за евнухом в императорский кабинет Дуаньму Цанланя.
Войдя внутрь, она грациозно поклонилась, подняла глаза и уже готова была заговорить с улыбкой, но, увидев лицо Дуаньму Цанланя, вся её мягкость мгновенно застыла.
Высокий, статный император сидел за тронным столом, полуприщурив глаза и холодно глядя на неё.
Байли Ань опустила ресницы, крепко сжав пальцами подол платья.
— Ты сказала королеве, чтобы она больше не смотрела на Сюань Жуя и не позволяла себе грубо огрызаться, а вместо этого следила за собственным ребёнком? — спросил он.
Байли Ань тихо ответила:
— А что я такого сказала? Сюань Жуй — мой сын, а у неё есть свой ребёнок.
— Она плакала целый день!
Байли Ань подняла голову, и в её больших глазах бушевали бури:
— Она плачет? А из-за чего? Плакать должна я! А ей-то что?
— Что ты сказала?
Она сжала губы, глядя на суровое лицо Дуаньму Цанланя. Как наложнице, ей действительно не следовало так грубо отвечать королеве, а теперь ещё и перед императором позволила себе подобную дерзость. За это её вполне могли наказать.
Но она уже не выдерживала.
— Ты видишь, как она плачет, и тебе больно. А я? Дуаньму Цанлань, что я для тебя?
«Байли Ань, ты с ума сошла? Разве не говорила себе в том небольшом здании: если любишь его — терпи всё. Он император, и тебе суждено делить его со многими женщинами. Если не вытерпишь — он тебя презрит, а если презрит — больше не увидишь его никогда».
— Ты ведь вовсе не любишь меня. Ты просто не можешь насытиться моим телом.
«Байли Ань, замолчи! Ты разве не хочешь жить? Не хочешь больше видеть его?»
— Я жадная, развратная и бесстыдная женщина. Для тебя я всего лишь игрушка.
«Байли Ань, ты погубила себя… окончательно…»
Дуаньму Цанлань всё это время мрачно смотрел на неё. Слёзы уже навернулись на её глаза, но она тут же запрокинула голову, заставив их вернуться обратно.
«Зачем плакать? Он всё равно не пожалеет тебя. Наоборот — посчитает ещё слабее и даст повод насмешкам тем, кто ждёт твоего позора».
— Ты закончила? — спросил он.
— Нет.
Она уставилась на него, гневно сверкая глазами. Её сердце медленно истекало кровью. Внезапно она испугалась и пожалела о сказанном. Что она наделала? Почему, несмотря на все внутренние предостережения, всё равно выкрикнула то, что нельзя было брать назад?
Её руки задрожали, голос стал прерывистым, словно волны:
— Я… я ошиблась…
Она произнесла эти три слова, опустив голову. Слёзы всё же покатились по щекам.
«Зачем признаваться в ошибке? В чём ты провинилась?»
«Байли Ань, с чего ты вдруг стала такой странной, такой отвратительной!»
— Раз поняла свою вину, зайди к королеве и хоть пару добрых слов скажи. Она ведь очень тебя любит.
Покинув императорский кабинет, она словно лишилась души. Ноги сами несли её к тростниковому болоту. Она села на берегу и смотрела на своё отражение в воде.
Как тщательно она наряжалась ради него! А он лишь велел ей извиниться. Даже когда она в отчаянии выкрикнула ему всю правду — он сделал вид, будто ничего не слышал.
Ночью она не могла уснуть. Воспоминания всплывали одно за другим.
На дне утёса он нежно гладил её волосы и хрипло просил: «Отдайся мне». В императорском кабинете он парализовал её, чтобы вырвать из рук Дуаньму Жожэ. После похищения их двойняшек он проявил снисхождение — благодаря чему она и обнаружила механизмы. В Сюйчжоу он стоял с мечом в руке, его спина была такой одинокой, будто разрушенная стена города. Она обняла его и искренне сказала, что любит, — и он прильнул к её уху, шепча, что она единственная…
Крупная слеза скатилась с ресниц. Но тут же чья-то грубая, тёплая ладонь смахнула её. Это прикосновение было знакомо до боли.
Байли Ань вздрогнула и резко распахнула глаза. Перед ней, у постели, сидел Дуаньму Цанлань.
— Это сон? — растерянно спросила она.
Он улыбнулся:
— Хочешь, чтобы это был сон?
— Нет!
Она выскочила из-под одеяла и бросилась к нему, крепко обнимая, будто боясь, что он исчезнет.
— Даже если это сон, пусть я никогда не проснусь. Боюсь, что, очнувшись, снова увижу твою холодность — и сойду с ума.
Он нежно погладил её по волосам:
— Как я могу быть к тебе холоден? В том здании я немного рассердился. Но сегодняшнее дело — всего лишь показуха. Синьсинь — принцесса государства Лу, и как ты, простая наложница, посмела грубо отвечать ей? Если это дойдёт до ушей её отца-императора — будет неловко. Ведь государство Лу оказало Снежному государству великую милость.
«Всего лишь показуха… Ах да, Е Синьсинь — любимая дочь императора Лу. Значит, он добр к ней только из-за этого?»
— Я виновата. Я совсем не подумала об этом. Больше так не поступлю, — прошептала она, как провинившийся ребёнок. Но в чём же, в самом деле, была её ошибка?
Её ошибка — в том, что она полюбила его.
Он взял её лицо в ладони и нежно поцеловал в губы:
— Не говори больше, что ошиблась. Когда ты так себя ведёшь, мне больно. Ань, помни: неважно, как я отношусь к другим женщинам — ты всегда будешь моей единственной. Запомни это.
Байли Ань кивнула с силой. Дуаньму Цанлань улыбнулся и, сняв с неё ночную рубашку, уложил на ложе.
Его движения были быстрыми и жёсткими. Она сжимала простыни, стараясь подстроиться под него, хотя на этот раз не была готова — каждое его вторжение причиняло боль. Но она стиснула зубы и покорно принимала его владычество.
Он сказал, что она единственная. Сказал, что ругал её лишь для вида.
Она больше не хотела различать правду и ложь. Она слишком его любила.
— Ань… как хорошо… моя Ань… так хорошо…
Он перевернул её и вошёл сзади. На этот раз её тело наконец приняло его. Она высоко подняла бёдра, встречая каждый его жаркий удар.
— А-а… Цанлань… не покидай меня… никогда не покидай… я так тебя люблю… правда, очень люблю…
Оказывается, любовь способна лишить разума и заставить отказаться от собственного достоинства.
Желание быть единственной заставляет ревновать. Страх потерять его толкает на безрассудства. А ведь любимый ею мужчина — император. Эта ревность и отчаяние будут повторяться снова и снова, пока не высосут из неё душу, не превратят в засохшее дерево, которое будет медленно умирать в осеннем ветру…
192. Рождение ещё одной принцессы
У Байли Ань болела голова. Летним утром пели птицы и стрекотали цикады, но она не могла успокоиться, лёжа в постели и слушая эти звуки природы.
Она чувствовала себя потерянной. Не знала, какой жизни хочет. Не могла смириться с тем, что любимый мужчина ласкает других женщин и позволяет им рожать ему детей.
Но любила его слишком сильно, чтобы потерять. Не могла позволить себе долго сердиться — ведь приходилось тут же извиняться и удерживать его. Такая жизнь искажала её. Она хотела научиться быть спокойной, но не могла.
Месть позволяла притворяться, будто не любишь. Но любовь не даёт скрыть эгоизм.
Продолжая так мучиться, она боялась, что однажды сойдёт с ума.
— Государыня, у королевы начались роды! Только что все лекари собрались у неё, — доложила Цинъюй.
Байли Ань натянула одеяло себе на голову. В такую жару ей было вовсе не холодно. Спустя долгое время она откинула покрывало, села и, обессиленно мокрая от пота, приклеила волосы к щекам. Цинъюй тут же подошла, ожидая указаний.
— Приготовьте ванну и одежду. Пойдём в Дворец Юэлуань.
— Слушаюсь, государыня.
Байли Ань надела простое лазурно-голубое платье, небрежно уложила волосы и направилась туда вместе с Цинъюй и Байхэ.
Слуги у Дворца Юэлуань обрадовались, увидев её:
— Государыня Ань! Королева всё время о вас твердила. Пожалуйста, зайдите скорее — ей сейчас страшно, и ваше присутствие наверняка ободрит её!
Байли Ань почувствовала укол в сердце. Та, кого она так завидовала — Е Синьсинь — всегда относилась к ней как к старшей сестре. Охрипшим голосом она спросила:
— Как королева?
— С утра начались схватки, и с тех пор боль только усиливается. Наследник всё не появляется.
Байли Ань вошла внутрь. Во дворе собрались все лекари, а из покоев доносился пронзительный крик Е Синьсинь — такой, будто её режут. Эта избалованная, беззаботная девочка, конечно, не могла молчать от боли.
Байли Ань вспомнила день, когда сама рожала двойню — тогда она несколько раз теряла сознание. Ей было тогда столько же лет, сколько сейчас Синьсинь, но она плакала втихомолку, полная горечи. А её детей тут же похитила Сюй Сяосянь.
В этот момент ревность и обида исчезли. Ребёнок ни в чём не виноват. Она искренне молилась, чтобы малыш родился здоровым.
Главный лекарь Ван Чунь подошёл и тихо сказал:
— Государыня Ань, вы пришли.
— Думаю, королева хотела бы видеть меня.
Ван Чунь поклонился:
— Государыня милосердна. Ваша дружба с королевой — образец сестринской привязанности.
«А ведь всё это время я ревновала её», — подумала Байли Ань, кивнув лекарю, и подошла к двери:
— Королева, это Ань.
Служанка тут же распахнула дверь:
— Прошу вас, государыня, входите скорее!
В комнате стоял запах крови. Несколько повитух окружали ложе, а служанки подавали горячую воду и мокрые полотенца.
Байли Ань подошла к постели и села рядом с Е Синьсинь:
— Королева, я здесь.
— Сестра Ань… мне так больно…
— Глупышка, роды всегда болезненны. Но после боли приходит бесконечное счастье.
Синьсинь протянула руку, и Байли Ань крепко сжала её. В этот миг она забыла обо всём — о ревности, о злости — и думала лишь о том, как бы помочь Синьсинь.
— Синьсинь, держись! Ещё немного!
Повитухи тоже подбадривали:
— Ваше величество, тужьтесь! Сильнее!
Время шло. Среди криков Синьсинь и команд повитух Байли Ань вдруг услышала, как снаружи доложили: прибыл император.
Она на миг отвлеклась, но тут же Синьсинь вновь сжала её руку так сильно, что на белой коже остались синяки, а ногти впились в плоть, оставив кровавые царапины.
Наконец раздался звонкий плач новорождённого. Повитуха вынесла окровавленного младенца. Бледная Синьсинь, не обращая внимания на слабость, торопливо спросила:
— Принц?
Её нетерпение насторожило Байли Ань. Повитуха, между тем, улыбаясь, вытирала ребёнка:
— Принцесса.
В этот миг рука Синьсинь безжизненно упала на постель. Она лежала на подушке, и в её глазах блеснули слёзы.
Эти слёзы появились не от радости рождения ребёнка, а именно тогда, когда она услышала, что это девочка. Синьсинь, видимо, очень хотела сына. Ведь принц стал бы наследником Снежного государства.
Байли Ань нахмурилась, глядя на неё. Повитуха уже вынесла ребёнка показать Дуаньму Цанланю.
В Снежном государстве появилась ещё одна принцесса. Событие, достойное радости. Но, видя реакцию Синьсинь, Байли Ань чувствовала неприятный осадок.
http://bllate.org/book/1802/198456
Готово:
