Вернувшись во двор, слуги один за другим подали завтрак. Она успела обойти столько мест, а на дворе было лишь немного позже часа Мао.
На столе стояли два блюдца с лепёшками, шесть тарелок с закусками и ароматная каша из лотоса. Байли Ань, хоть и говорила, что проголодалась, выпила лишь несколько чашек каши, зато Цюй Му одним махом опустошил всё, что стояло на столе.
Глядя на его манеру есть, Байли Ань невольно рассмеялась. Но вскоре её брови сошлись, и в глазах появилась жалость.
Где он всё это время был? Как жил? Она даже боялась спрашивать. Не хотела знать.
— Насытился? — достав платок, она вытерла ему уголки рта. Цюй Му потер живот и с довольным видом кивнул.
Он выбежал во двор читать книгу. Воспитанный Цюй Сюанем, каким бы ни был его боевой дух, он не мог избавиться от привычки, привитой отцом: любить учёбу.
Байли Ань смотрела на него издалека. Подошёл Сяо Хуаньцзы:
— Государыня звала?
— Сяо Хуаньцзы, с сегодняшнего дня ты больше не будешь служить мне…
Услышав это, Сяо Хуаньцзы тут же упал на колени и начал стучать лбом в землю, почти плача от волнения:
— В чём провинился слуга? Пусть государыня скажет — хоть голову сложу, но исправлюсь! Прошу, не прогоняйте меня!
— Что ты творишь? Вставай скорее! Неужели не даёшь договорить?
Сяо Хуаньцзы заморгал, наконец перевёл дух и, вытирая слёзы, поднялся:
— Испугался до смерти… Думал, государыня больше не хочет меня видеть.
Байли Ань улыбнулась:
— Хоть голову сложишь, чтобы исправиться? А как же ты исправишься, если головы уже не будет?
Сяо Хуаньцзы смущённо хихикнул:
— Государыня, не насмехайтесь над слугой.
Байли Ань ещё немного посмеялась, затем стала серьёзной:
— Сяо Хуаньцзы, я хочу, чтобы ты с этого дня неотлучно находился рядом с Му. Ты умеешь драться и сможешь его защитить.
— Государыня опасается, что кто-то покусится на жизнь наследного принца Сяо Юаня?
— Лучше перестраховаться. С тобой мне будет спокойнее.
Сяо Хуаньцзы вновь опустился на колени:
— Слуга понял. Даже если придётся разорваться на куски, слуга защитит принца любой ценой!
Байли Ань смотрела на его решительное лицо и чувствовала искреннюю благодарность. По крайней мере, рядом с ней остались такие люди. Она не одна в этой борьбе.
Её взгляд снова упал на Цюй Му. Тот читал с полным погружением, порой даже прятал книгу за спину и декламировал отрывки наизусть.
Цюй Сюань в девять лет занял первое место на государственных экзаменах. Этот ребёнок — не его родной сын, и страсть к учёбе ему не свойственна. Цюй Сюань однажды говорил, что хотел бы найти для него учителя по боевым искусствам, чтобы тот обучил его стать таким же генералом, как его родной отец. Сначала она хотела пригласить Бога ножей, но теперь это невозможно.
Кого же выбрать? Кому в этом дворце можно доверять?
Байли Ань нахмурилась, долго размышляя. Постепенно уголки её губ приподнялись, и морщинки на лбу разгладились.
После череды несчастий она забыла многих и многое. Но теперь вспомнила. Кто в мире подходит на роль учителя для Му лучше него?
— Сяо Хуаньцзы, сходи к госпоже Нин и попроси её помочь разыскать одного человека.
— Кого ищет государыня?
Байли Ань мягко улыбнулась:
— Дуо Чжуна.
Дуо Чжун не только мастер боевых искусств и высокопоставленный чиновник, но и друг Цюй Сюаня. Став наставником Цюй Му, он сможет не только обучать его воинскому искусству, но и заботиться о его безопасности.
Только с тех пор, как она вернулась, она так и не видела этого генерала. Неизвестно, куда его назначили.
Байли Ань вернулась в покои и достала из шкатулки для драгоценностей две глиняные игрушки.
Фигурки уже потрескались, краска местами облупилась. Взгляд Байли Ань стал печальным. Перед её глазами возникли прежние образы — яркие, милые. Она вспомнила, как стояла между Цюй Сюанем и Мо Нинтянем, которые с любопытством спрашивали, зачем она покупает глиняные игрушки, и кто из них оплатил покупку.
Тогда Цюй Сюань ещё не знал забот. Тогда Мо Нинтянь ещё был добрым человеком. Тогда и она сама, хоть и тревожилась порой, большей частью была счастлива.
Тогда в её чреве уже росли двое детей.
Байли Ань прижала глиняные игрушки к груди, будто обнимая своих детей.
Ши Яо, Сюань Юй… Вы встретились в том мире? Цюй Сюань-дядя заботится о вас?
Конечно, вы вместе. Вы оба такие чистые, такие милые, никому зла не сделали, но вас погубили. Отдыхайте спокойно в том мире. Раз вы вместе — и мне легче на душе.
Она вернула фигурки в шкатулку, и её взгляд, ещё мгновение назад полный нежности, стал ледяным и пронзительным.
— Сюй Сяосянь сошла с ума и умерла, Дуаньму Жожэ погиб в ярости, Мо Нинтянь исчез без вести… Теперь твоя очередь, Ю Мэнтин!
— Государыня, свежеприготовленный миндальный отвар. Сестра Цинъюй сказала, что вы его особенно любите, — раздался голос Байхэ.
Взгляд Байли Ань мгновенно смягчился. Она обернулась и улыбнулась служанке:
— Не голодна. Отнеси его вниз, подели с Цинъюй.
— Ой, этого нельзя! — поспешила возразить Байхэ. — Это специально для вас приготовили. Вы ведь едите совсем немного, а теперь ещё и голодать изволите? Не хотите ли стать бессмертной? Пожалуйста, съешьте хоть немного, слуга очень волнуется.
— Отнеси.
Байхэ поставила чашу с миндальным отваром на круглый столик в соседней комнате. Байли Ань подошла, зачерпнула ложкой и отведала.
На самом деле она давно уже не любила миндаль. Изначально ей он не нравился, просто это тело, видимо, его обожало. А после рождения детей её вкус окончательно вернулся в норму.
Но раз Байхэ так настаивала, она съест немного.
Пока ела, она бросила взгляд на служанку. Байхэ постепенно стала ближе, уже напоминала Цинъюй — заботливая и внимательная.
Хорошая девушка… Жаль, что шпионка Дуаньму Цанланя. Многое нельзя ей доверять, часто приходится разыгрывать перед ней спектакль.
— Государыня отправила Сяо Хуаньцзы прислуживать принцу, потому что боится за его безопасность?
Байли Ань опустила ложку и тихо вздохнула:
— Ты же знаешь, сколько людей во дворце желают мне зла. Мне самой всё нипочём, но за детей переживаю. Ах, как же устала от постоянного страха… Когда же это кончится?
157. Внутренняя сила — высшее искусство секты Тяньци
С этого дня Байли Ань начала шить серебристо-белое одеяние.
Чуть позже полудня пришла Цинъюй — Хань Синьди уже выяснила, где находится Дуо Чжун.
Неудивительно: её брат — даосский учёный, стоит только спросить — и он узнает. А если он знает, то и она тут же получает сведения.
— Генерал Дуо Чжун был переведён на пост коменданта Фучжоу.
Байли Ань пригубила чай из пиалы. Отлично. Раз он всё ещё на службе — можно подыскать подходящий момент и вернуть его в императорский город.
После ужина она отправилась в императорский сад. Два евнуха уже ждали её там.
Она последовала за ними к искусственной горке и прошла сквозь рощу клёнов. Байли Ань больше не нервничала, ступая по мягким опавшим листьям, и смотрела на двух молчаливых слуг впереди.
Она даже не знала их имён. Да и видела их лишь тогда, когда приходила к горке. Ей иногда казалось, что эти два евнуха, как и само небольшое здание среди клёнов, словно не существовали вовсе.
Войдя в небольшое здание, Байли Ань обернулась к евнухам:
— Я уже омылась и готова. Господа не утруждайте себя.
Двое евнухов поклонились и вышли. Байли Ань подошла к книжной полке и подняла глаза вверх. В прошлый раз она видела там книги с непонятными словами — возможно, это были трактаты по боевым искусствам.
На этот раз она встала на цыпочки и сняла другой том. Раскрыв его, она сразу заинтересовалась.
Это были записи, похожие на дневник. Почерк был изящным и лёгким, но в каждом штрихе чувствовалась сила. Как выпускница археологического факультета, Байли Ань хорошо разбиралась в древних текстах. Тот, кто писал это и чьи записи хранились здесь у Дуаньму Цанланя, наверняка был не простым человеком.
Внизу было сумрачно, и она поднялась наверх с дневником в руках.
У стены на втором этаже появился низкий столик с чайными закусками — видимо, приготовленный специально для неё. Байли Ань села, налила себе чашку чая и, при свете древовидного фонаря, погрузилась в чтение:
— Сегодня я взял ученика. Наконец-то у меня появился ученик. На одинокой вершине Каратель Богов теперь есть кому составить мне компанию. Шаочи очень умён и прилежен. Не ожидал, что кто-то из императорского рода окажется таким усердным в учёбе. Это меня радует.
Он одарён, а усердие делает его ещё сильнее. Думаю, он станет величайшим главой секты Тяньци. —
Байли Ань заинтересовалась ещё больше. Похоже, это дневник одного из глав секты Тяньци. Значит, обитель секты находилась на вершине Каратель Богов. Название звучит впечатляюще. Интересно, какое это место? Дуаньму Цанлань, став императором, вынужден был остаться здесь, а что сейчас с вершиной Каратель Богов? Наверное, она уже запустела.
Она продолжила читать. Сначала записи велись ежедневно, иногда даже по нескольку раз в день, но потом стали появляться раз в два-три дня — видимо, наставник полностью погрузился в обучение ученика.
— Шаочи отлично освоил меч, но с внутренней силой возникли проблемы. То, чего я больше всего боялся, случилось: он не может освоить внутреннюю силу секты Тяньци. Это искусство уникально. Раньше нам помогал Сюй Юй, но теперь всё зависит от одного человека, и для этого требуется особый дар. Такие люди — большая редкость. Учитель нашёл меня лишь в преклонном возрасте. Став главой секты, я тоже искал преемника. Я думал, что наконец нашёл его… Похоже, ошибся. Что делать? Если даже такой талантливый ребёнок не может освоить внутреннюю силу Тяньци, неужели это величайшее наследие секты исчезнет при мне? —
Байли Ань вздохнула с сожалением. Из-за мифического меча Тяньцзи весь мир восхищается в первую очередь мечом секты Тяньци. Но, судя по записям, истинное сокровище секты — это именно внутренняя сила. Освоить её могут лишь избранные. Сюй Юй, вероятно, не человек, а некий артефакт или сокровище, помогающее в практике. Однажды секта утратила его, и с тех пор поиск учеников стал мучительным. Поэтому секта и передаётся по одному наследнику.
— Сегодня я повёл Шаочи в гости к Ай И. У него дома был ещё один юноша — тоже из императорского рода, тоже одарённый. Они сразу нашли общий язык и всё время разговаривали на краю утёса, пока мы с Ай И беседовали. Ай И сказал, что это невероятно умный мальчик, и его талант превосходит даже его красоту. Ай И собирался взять его в ученики. Я начал торговаться с Ай И: пусть юноша сначала позанимается со мной. Если окажется, что он способен освоить внутреннюю силу Тяньци, это будет величайшей удачей. Ай И неохотно согласился — он понимал, насколько уникальна наша секта. Я увёл юношу вместе с Шаочи и всю ночь занимался с ним. И, к моему восторгу, он действительно смог! Наконец-то я нашёл преемника! Дуаньму Цанлань станет следующим главой секты Тяньци. Изначально… —
— Что ты читаешь?
Книга вылетела из рук. Байли Ань так увлеклась, что не заметила, как кто-то подошёл. Она вздрогнула и обернулась — рядом уже сидел Дуаньму Цанлань. Он взглянул на вырванную книгу.
— А, это записи моего учителя.
Он положил её обратно на стол. Книга была закрыта. Байли Ань наклонилась вперёд — ей было невероятно интересно.
— Я как раз дочитала до того места, где появляется твой старший брат по секте — Шаочи.
Дуаньму Цанлань кивнул, притянул её к себе и поцеловал в лоб. Но она всё ещё думала о книге и с любопытством спросила:
— Он тоже из императорского рода. Из какой страны принц?
http://bllate.org/book/1802/198435
Готово:
