— Дуаньму Цанлань, ты когда-то унижал меня. А я в ответ приблизилась к тебе ради мести. Считай, мы квиты.
На следующее утро Байли Ань уже стояла у ворот двора, ожидая. Вскоре появился Хуа Си и собственноручно привёл Цюй Му.
Едва завидев Байли Ань, мальчик вырвался из руки евнуха и бросился к ней:
— Мама!
Она крепко обняла его, переполненная радостью. Подойдя ближе, Хуа Си склонился в поклоне:
— Государыня Ань, Его Величество уже издал указ: молодому господину Цюй Му присвоен титул принца Сяоюаня, и он официально усыновлён как сын императора. До совершеннолетия принц будет воспитываться под Вашим присмотром, а по достижении зрелости получит собственный дворец.
Байли Ань мягко улыбнулась:
— Я уже в курсе. Благодарю за труды, господин Хуа. Цинъюй, позаботься о награде.
Цинъюй откликнулась, но Хуа Си поспешил возразить:
— Не смею! Сейчас же отправлюсь докладывать Его Величеству.
Когда он ушёл, Байли Ань выпрямилась и внимательно разглядывала Цюй Му. За полгода мальчик заметно подрос. В свои шесть лет он уже обрёл черты удивительной красоты.
— Мама, теперь мы сможем жить вместе, правда?
— Да. Но прилюдно ты не можешь называть меня «мама». Ты будешь обращаться ко мне как «государыня Ань». Когда появится императрица, её ты будешь звать «матушкой», прочих наложниц — «матушками», а меня — только «государыней Ань» или просто «государыней». Лишь наедине разрешено звать меня «мама».
— Почему?
Байли Ань горько усмехнулась:
— Таковы правила дворца. Здесь столько законов, что, оступившись однажды, можно навлечь беду на себя. Помни: при посторонних молчи больше, чем говори. Всё, чему я тебя научу, ты обязан строго соблюдать.
Цюй Му нахмурился. Хотя ему не нравились эти ограничения, он ведь был сыном даосского учёного и знал придворный этикет даже лучше неё. Это немного успокаивало Байли Ань.
— Обещай мне, Му, слушаться меня и никому, кроме меня, не доверять.
Цюй Му кивнул. Она снова прижала его к себе:
— Не знаю, правильно ли я поступила, взяв тебя к себе… Но клянусь: пока я жива, никто не причинит тебе зла.
— Мама… государыня, — поправился он, — когда я подрасту, сам буду защищать Вас.
Байли Ань кивнула, сдерживая слёзы:
— Верю, что ты справишься. Пойдём домой.
«Дом»… Это место не было её домом, разве могло оно стать домом для Му? Но все, кто ей дорог, находились здесь — и ей не оставалось ничего, кроме как остаться.
Теперь, когда рядом был Цюй Му, её жизнь обрела хоть какой-то свет. Она велела Цинъюй и Байхэ нарядить мальчика как следует, после чего те снова привели его к ней.
Цюй Сюань, благодарю тебя за то, что подарил мне Му. Благодаря ему моё существование перестало быть серым и безнадёжным.
Теперь я могу официально воспитывать его и отдам всё, что даст мне Дуаньму Цанлань, чтобы вырастить из него выдающегося мужчину.
— Му, запомни ещё одно. Лучший человек на свете — твой отец, император. Ты обязан слушаться его, любить и почитать, чтобы и он полюбил тебя, лелеял и защищал. Если он будет благоволить к тебе, тебе будет хорошо жить — и мне тоже.
Цюй Му слушал, не до конца понимая смысл слов, но уловил главное: если он и мама будут счастливы, ради этого можно сделать всё.
Он решительно кивнул. В его возрасте ещё невозможно было постичь всю сложность взрослых интриг, но он искренне хотел оберегать Байли Ань.
К тому же сам император ему не казался злым.
155. Обещание двух маленьких ладошек
Байли Ань повела Цюй Му во дворец Гуанмин. Дуаньму Цанлань уже распорядился, чтобы она могла навестить Сюань Жуя.
По дороге её сердце тревожно колотилось: родное дитя, и лишь сегодня она впервые увидит его.
— Государыня, второй принц — мой младший брат?
— Да. Все дети императора — твои братья и сёстры. А этот второй принц — мой родной сын.
— А старший принц? Разве Вы не рожали ещё одного ребёнка? Он тоже сын отца, значит, я его старший брат?
Слуги позади опустили глаза, печально вздохнув. Байли Ань же тихо ответила:
— Да, ты и его старший брат.
— Тогда я буду защищать их обоих! Пока я рядом, никто не посмеет обидеть моих братьев!
Цинъюй уже вытирала слёзы, а Сяо Ецзы хмурился. Байли Ань крепче сжала ладонь Цюй Му.
— И я буду защищать тебя. Никто не посмеет причинить тебе вреда.
— Государыня, а когда мы пойдём навестить Вашего первого сына?
— Он сейчас не здесь.
— А где же он? Когда я смогу его увидеть?
— Когда вырастешь.
Цюй Му надул щёки, решив во что бы то ни стало поскорее повзрослеть. А его «мама» рядом уже с трудом сдерживала слёзы.
Но плакать она не стала.
Во дворце Гуанмин их встретил евнух и провёл в покои ребёнка. Не услышав плача, Байли Ань подумала, что младенец спит. Однако, войдя в комнату, она увидела: несколько слуг стояли в стороне, а кормилица усердно забавляла малыша, но тот лишь смотрел на неё большими глазами, совершенно равнодушный.
Байли Ань отпустила руку Цюй Му и поспешила к кроватке. Кормилица немедленно отошла в сторону, присоединившись к остальным слугам.
Байли Ань не отрывала взгляда от лежащего в постели ребёнка. Тот тоже смотрел на неё.
Какой прекрасный малыш! Даже красивее своего старшего брата. Он унаследовал её черты — оттого и так хорош.
Это её сын. Узнаёт ли он в ней мать?
— Сюань Жуй, ты ведь не знаешь меня? Я твоя родная мать.
Она бережно подняла его на руки. Ребёнок молчал. Она нахмурилась, внимательно разглядывая его.
— Что с ним? Почему он не плачет и не смеётся?
Кормилица поспешила ответить:
— Доложу государыне: второй принц всегда такой. Врачи осматривали — сказали, что со здоровьем всё в порядке. Просто у него такой спокойный нрав.
Байли Ань смотрела на невероятно красивого младенца. Такой характер? Вспомнилось, как он в утробе тоже был тихим. Если бы не растущий живот, она бы и не почувствовала его присутствия.
Но глупцом он точно не был. Хотя и не плакал, его большие глаза живо следили за происходящим вокруг — видно было, что всё его интересует. Этот ребёнок непрост: в таком возрасте уже проявляет необычайную сдержанность. Кем он станет, вырастая?
— Дай посмотреть! — Цюй Му уже не мог сдерживаться. Он потянул за подол платья Байли Ань и, встав на цыпочки, уткнулся подбородком в край кроватки, разглядывая малыша.
Маленький Сюань Жуй тоже повернул голову и уставился на этого красивого «старшего брата».
— Какой красавец! Точно на Вас похож, особенно глаза — в точности Ваши! Эй, я твой старший брат. Зови «брат»!
Байли Ань улыбнулась:
— Ему всего два месяца. Он ещё не умеет говорить.
— А когда научится звать меня «брат»?
— Скоро.
Цюй Му надул губы и начал дразнить малыша:
— Сюань Жуй, скорее расти! Мы вместе будем защищать маму.
Внезапно Сюань Жуй протянул крохотную ручку и что-то забулькал. Цюй Му тут же протянул свою ладонь и обхватил пальчики младенца:
— Ты хочешь договориться со мной? Ха-ха! Ладно, держи мою руку — так и порешено!
Байли Ань сидела у кроватки и смотрела на двух мальчиков. В тот миг, когда их маленькие ладони соприкоснулись, её сердце наполнилось светом — таким же тёплым, как тогда, когда Цюй Сюань, одетый в лазурный даосский халат и с милыми клыками, улыбался ей у ворот дворца.
Цюй Сюань, спасибо, что подарил мне Му. Благодаря ему в моей жизни появился свет — больше нет прежней серости.
Покинув дворец Гуанмин, Байли Ань взяла Цюй Му за руку и направилась к императорскому кабинету.
— Государыня, куда мы идём?
— К отцу. Тебя назначили принцем — нужно поблагодарить за милость.
— Правда? Отлично! Пойдём скорее к отцу!
Байли Ань тихо вздохнула про себя. Наверное, маленький Му считает Дуаньму Цанланя добрым человеком?
А ведь тот не подал помощи его отцу в беде и, возможно, замешан в каких-то тёмных делах с его дедом. Дуаньму Цанлань — не просто не добрый, он опасен.
Но сейчас главное — чтобы Цюй Му нравился ему.
В императорском кабинете Дуаньму Цанлань просматривал доклады с утренней аудиенции. Байли Ань вошла с Цюй Му и вместе с ним опустилась на колени.
— Благодарю отца за второе рождение! Обещаю оправдать Ваши ожидания и стать опорой Снежного государства. Буду почитать отца и исполнять свой долг как сын.
Дуаньму Цанлань отложил свиток и приподнял бровь:
— Рот у тебя сладок. Государыня Ань научила так говорить?
— Нет, государыня Ань не учила. Это искренние чувства — я правда люблю отца!
— Неудивительно. Воспитанник даосского учёного — и речь особенная. Подойди-ка сюда, посмотрю на тебя поближе.
Цюй Му тут же подбежал и встал перед императорским столом, вытянувшись по струнке. Дуаньму Цанлань внимательно осмотрел его и едва заметно усмехнулся.
— Похож на своего отца. Интересно, такой ли у тебя характер?
Байли Ань нахмурилась. О каком отце он говорит? О генерале Сяо?
— Впрочем, неожиданно обрести сына — не так уж и плохо. И помни: почитай свою государыню Ань. Именно она настояла на том, чтобы воспитывать тебя, и я лишь по её просьбе пожаловал тебе титул принца.
— Да, отец! Я обязательно буду почитать маму.
Байли Ань тут же добавила:
— Ваше Величество занято. Мы не смеем дольше отвлекать. Позвольте откланяться.
Она и Цюй Му снова поклонились и поднялись. Дуаньму Цанлань бросил на неё короткий взгляд, после чего снова уткнулся в бумаги.
— После ужина приходи в небольшое здание.
Байли Ань мягко ответила:
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Выйдя из кабинета и сжав ладонь Цюй Му, она ускорила шаг. Мальчик, ещё недавно весёлый, теперь еле поспевал за ней и удивлённо спросил:
— Государыня, почему мы так спешим?
— Разве тебе не хочется есть? Поторопимся — дома подадут вкусные угощения.
Она обернулась к нему и озарила его самой тёплой улыбкой. Цюй Му поверил:
— Настоящий мужчина не гонится за едой! Но раз маме хочется поскорее поесть, я с удовольствием пойду с ней быстрее.
Байли Ань рассмеялась и ещё крепче сжала его руку.
Сюань Жуй во дворце Гуанмин находился под надёжной охраной — двадцать телохранителей несли службу днём и ночью, так что с ним всё было в порядке. Но Цюй Му… Цюй Му зависел только от неё. Она не хотела, чтобы он покидал их покои: в этом жестоком гареме в любой момент можно было столкнуться с коварной наложницей. Она больше не вынесет потери ребёнка.
156. Следующая — ты, Ю Мэнтин
http://bllate.org/book/1802/198434
Готово:
