Хань Синьди говорила уверенно, но нахмурилась и, положив руки на плечи Байли Ань, многозначительно кивнула — мол, избавься от лишних глаз. Та сразу поняла и окинула взглядом комнату: четверо слуг пристально наблюдали за ними, а незнакомый человек в одежде Хань Синьди стоял с опущенной головой.
— Байхэ, Сяо Ецзы, сходите во внутренние покои и принесите ингредиенты для супа из молочных голубей. Хочу выпить бульон.
Слуги поклонились и, явно неохотно, вышли. Байли Ань тут же велела Сяо Хуаньцзы выйти во двор и следить за обстановкой, а Цинъюй осталась у двери.
Когда все заняли свои места, Байли Ань в тревоге спросила:
— Сестра Хань, ты что-то знаешь? Скорее скажи!
Хань Синьди улыбнулась:
— Я знаю немного. Но есть один человек, которому всё известно.
— Кто он?! — воскликнула Байли Ань.
Хань Синьди взглянула на молчаливого евнуха, стоявшего позади. Тот уже смотрел на Байли Ань, глаза его наполнились слезами, а всё тело дрожало от волнения.
Байли Ань нахмурилась — она действительно не знала его.
— Вы… кто вы?
Евнух грохнулся на колени и, ползком подобравшись к её постели, воскликнул сквозь слёзы:
— Госпожа! Госпожа!
Сердце Байли Ань сжалось. Он назвал её «госпожа»?! Неужели…
Евнух, плача, вытащил из рукава две глиняные игрушки. Дрожащими руками Байли Ань взяла их — это были те самые фигурки, что она купила на базаре: поросёнок и пухлый младенец.
Она медленно опустила руки, сжимавшие игрушки, и долго смотрела на этого плачущего человека. Наконец, слёзы одна за другой покатились по её щекам.
— Сяо… Дуоцзы?
Слуга поспешно припал лбом к полу:
— Госпожа, это я — Сяо Дуоцзы!
— Сяо Дуоцзы! — Байли Ань бросилась с кровати, чуть не упав. Она подняла его, всё ещё кланявшегося, и крепко обняла. — Боже мой, ведь ты погиб! Как ты оказался в таком виде?
Сяо Дуоцзы тоже крепко обнял её и, рыдая, заговорил:
— Я хотел умереть… Когда увидел, в каком состоянии оказалась маленькая госпожа, мне хотелось покончить с собой. Но потом подумал: если я умру, что будет с ней? Я последовал за Его Величеством лишь затем, чтобы заботиться о ней. Поэтому я не мог умереть. Я обратился за помощью к наложнице Нин. Она спрятала меня и подбросила в колодец тело другого слуги, умершего от пыток. Только через несколько дней его вытащили, увидели одежду и вещи — и решили, что это я. Затем наложница Нин помогла мне покинуть дворец. Я получил деньги от неё, изменил внешность и, при её тайной поддержке, вернулся во дворец, став её слугой.
Байли Ань закрыла глаза, слушая его. Она и не подозревала, что казавшаяся такой отстранённой Хань Синьди на самом деле умеет так чётко всё организовать. Без неё Сяо Дуоцзы не сохранил бы жизнь.
— Каждый день я ходил к покою маленькой госпожи, слонялся вокруг, выведывал новости. Не мог быть рядом с ней, но хотя бы знал, что она жива и здорова. Когда Его Величество привёз целителя и вылечил её, я был безмерно счастлив. После отъезда Его Величества из государства Лу я каждый день дежурил у её покоев. Но… но я оказался беспомощен…
Байли Ань выпрямилась, вытерла слёзы и, прищурившись, сказала:
— Не плачь, Сяо Дуоцзы. Расскажи, что случилось.
Сяо Дуоцзы вытер глаза и, вспомнив тот день, сжал кулаки:
— Маленькая госпожа поправилась, и няня вынесла её погреться на солнышке. В саду императорского дворца было очень красиво, и они отправились туда. Я следовал за ними издалека и радовался, видя, как весело себя ведёт ребёнок. Вдруг появилась госпожа Бао.
Глаза Байли Ань расширились от ужаса — госпожа Бао, Ю Мэнтин!
— Госпожа Бао захотела взять ребёнка на руки. Няня не могла отказать и отдала ей. Та без умолку хвалила малышку, говорила, какая она красивая и похожа на Его Величество. Внезапно госпожа Бао побежала с ребёнком, сказав, что хочет поиграть. Няня в ужасе побежала за ней. Они завернули за искусственную горку, долго там кружили, но потом няня вышла одна. Я сразу понял — она потеряла их из виду.
Кулаки Байли Ань сжались до белизны. Она уже догадывалась, что произошло дальше. Сяо Дуоцзы скрипел зубами от ярости:
— Я тоже начал искать их в саду. В чаще я увидел, как госпожа Бао выбегает в панике, а маленькой госпожи с ней нет. Я почувствовал беду и бросился в рощу. Там, на каменной дорожке, лежала маленькая госпожа — вся в крови, без дыхания!
Тело Байли Ань закачалось. Хань Синьди поспешила с постели и поддержала её, усадив к себе на колени. Сяо Дуоцзы снова зарыдал:
— Я спрятался, когда подоспела няня. Увидев ребёнка в таком состоянии, она сразу же обмякла от ужаса. Потом мимо проходила принцесса Синьсинь и, увидев эту сцену, решила, что виновата няня…
Байли Ань прижала руку к груди. Нет на свете матери, которая осталась бы спокойной, услышав, как погиб её ребёнок. Но слёзы и отчаяние ничего не изменят. Она должна быть сильной — месть за сына обязательна.
Прошло немало времени, прежде чем она смогла отнять руку от груди и сесть прямо. Слёзы всё ещё катились по щекам, когда она посмотрела на Сяо Дуоцзы — на того, кого она едва узнала:
— Ты знаешь, кто подсыпал яд в первый раз?
— Не знаю, госпожа. Но уверен: без госпожи Бао тут не обошлось!
147. Вызов и избиение
Хань Синьди увела Сяо Дуоцзы. Хоть им и хотелось поговорить ещё, пришлось расстаться — в гареме повсюду глаза и уши, да и Байхэ с Сяо Ецзы вот-вот вернутся.
После их ухода Байли Ань никак не могла успокоиться. Хотя отравление ещё требовало проверки, она была уверена: убийство сына — дело рук Ю Мэнтин.
Ю Мэнтин… Она давно ненавидела её. После рождения сына та стала особенно завистливой. К тому же Ю Мэнтин всегда была импульсивной — вполне могла решиться на убийство, увидев, как няня вынесла Сюань Юя погулять. Да и кто ещё мог быть настолько жесток, чтобы убить младенца?
Байли Ань вспомнила то утро, когда она при всех, включая великую принцессу и слуг, дала Ю Мэнтин пощёчину. Та тогда пообещала, что заставит её пожалеть об этом.
Неужели это и есть её месть?!
Она посмотрела на глиняные игрушки, рассыпанные по постели, и крепко сжала их в руках. Глядя на них, будто видела своих детей. Сюй Сяосянь, убившая Ши Яо, уже мертва. А Ю Мэнтин, убившая Сюань Юя, живёт себе спокойно.
Сердце снова заныло так сильно, что ей пришлось прижать ладонь к груди, чтобы хоть как-то дышать.
В этот момент Байхэ и Сяо Ецзы вбежали в комнату. Цинъюй тут же прикрикнула на них:
— Что за спешка? Куда вы торопитесь?
Байхэ опустилась на колени:
— По дороге обратно мы увидели служанку из павильона Баоцуй. Оказалось, госпожа Бао приглашает всех наложниц ко двору. Служанка уже направляется сюда. Мы испугались за вас — ведь между вами был конфликт — и поспешили предупредить.
Цинъюй ахнула:
— Молодцы, какие сообразительные! — И повернулась к Байли Ань: — Раньше, когда вы были первой наложницей, она всё равно позволяла себе дерзости. А теперь, когда вы в опале, она непременно воспользуется случаем, чтобы унизить вас. Надо придумать, как отказаться от приглашения.
Байли Ань подняла глаза. В её покрасневших от слёз глазах вспыхнула такая ненависть, что Цинъюй поежилась:
— Я пойду. Посмотрю, как она собирается мучить меня.
Она никогда ещё так сильно не хотела увидеть эту женщину. Если её ребёнок пережил боль и отчаяние, она должна разделить это — будто это поможет загладить вину за то, что не смогла его защитить.
Слуги в комнате затаили дыхание, ожидая прихода гонца из павильона Баоцуй. Воздух стал таким тяжёлым, что дышать было почти невозможно.
Наконец, пришла служанка.
— Госпожа Ань, моя госпожа просит вас явиться.
Байли Ань посмотрела на эту надменную девчонку и чуть заметно усмехнулась:
— Благодарю. Я сейчас приду.
Служанка бросила на неё ещё один презрительный взгляд и ушла.
Сяо Хуаньцзы скрипнул зубами:
— Всего лишь слуга, а какая наглость!
Байли Ань подошла к зеркалу и уставилась на своё осунувшееся лицо:
— Сяо Хуаньцзы, причешите мне волосы.
— Госпожа…
Сяо Хуаньцзы топнул ногой, но подошёл сзади и взял гребень из рога, медленно начав расчёсывать её волосы. Байли Ань смотрела на своё отражение.
Она сильно изменилась. Раньше она бы сразу бросилась к Ю Мэнтин и содрала бы с неё кожу.
Но теперь она не та. Как бы ни ненавидела, она понимала: импульсивность только усугубит положение. Лучше хранить ненависть в сердце и день за днём, в муках, вести врага к гибели.
Именно так она и жила последние два месяца.
Когда причёска была готова, она встала:
— Пойдёт только Байхэ.
Цинъюй и Сяо Хуаньцзы тут же возразили. Сяо Хуаньцзы шагнул вперёд, на лице читалась тревога:
— Как это можно? Госпожа отправляется в логово тигра и змеи…
Он не договорил. Байли Ань смотрела на него — спокойно, но в её глазах плясали языки убийственного пламени.
Сяо Хуаньцзы вдруг понял: его госпожа больше не та наивная девушка, которой нужна защита слуг.
Байли Ань отправилась в павильон Баоцуй в сопровождении одной лишь Байхэ. До приезда Е Синьсинь гаремом управляла госпожа Бао. Хотя по характеру больше подходила для этого наложница Лян, после переворота Хэйинь Ю внёс решающий вклад в победу, поэтому статус госпожи Бао значительно вырос.
Управляя гаремом, она, конечно, первой решила разобраться с Байли Ань. Раньше, когда та находилась под домашним арестом в дворце Ухуа, госпожа Бао не могла до неё добраться. Теперь же, став простой наложницей Ань, Байли Ань стала лёгкой мишенью.
Войдя в зал павильона Баоцуй, Байли Ань увидела Ю Мэнтин, восседающую на северном троне. По обе стороны от неё сидели прочие наложницы и жёны императора.
Многие лица были ей незнакомы — вероятно, Дуаньму Цанлань взял новых жён совсем недавно. Одна же была знакома, но теперь носила новый титул.
Третья дочь семьи У, У Цзинвань, теперь — наложница Дэ.
Байли Ань смотрела на Ю Мэнтин и мечтала броситься на неё, чтобы умереть вместе. Но вместо этого она поклонилась, соблюдая придворный этикет:
— Наложница Ань кланяется госпоже Бао, наложнице Лян и наложнице Дэ.
Ю Мэнтин усмехнулась:
— Наложница Ань, какая дерзость! Ты заставила всех ждать так долго?
«Ю Мэнтин, почему ты всё ещё сидишь здесь? Почему тебя не поразила молния?» — пронеслось в голове Байли Ань.
— Отвечаю госпоже Бао: я опоздала, потому что ваша служанка только что передала мне приглашение.
— Наглая наложница Ань! Опаздываешь и ещё оправдываешься! Такое поведение недопустимо! Его Величество поручил мне управлять гаремом, и я обязана навести порядок. Раз ты не уважаешь старших, тебя следует наказать! Эй, дайте ей пощёчин!
Байхэ в тревоге посмотрела на Байли Ань, но та стояла спокойно.
Наложница Лян поспешила вмешаться:
— Госпожа Бао…
— Кто посмеет заступаться за неё, будет наказан вместе с ней! — перебила Ю Мэнтин.
После этого никто не осмелился произнести ни слова. Старуха подошла к Байли Ань и со всей силы дала ей пощёчину. Затем снова занесла руку.
В зале павильона Баоцуй раздавались громкие шлёпки. Наложницы молча смотрели, как Байли Ань получает пощёчины, пока её щёки не покраснели и не распухли. Но она не отводила взгляда от Ю Мэнтин на северном троне. Каждый удар заставлял её голову поворачиваться в сторону, но она тут же возвращала лицо прямо и продолжала смотреть на врага.
Хань Синьди сжимала подлокотники кресла и качала головой, глядя на Байли Ань. Возможно, только она понимала, почему та сохраняла почти болезненное спокойствие.
http://bllate.org/book/1802/198429
Готово:
