Байли Ань опустилась обратно на стул и смотрела, как несколько крепких мужчин из министерства наказаний подошли к Дуаньму Жожэ. Они взяли железные иглы, продели в них тонкую нить, зажали его губы и начали медленно зашивать. Жожэ издавал приглушённые стоны, а кровь без остановки сочилась сквозь швы. Байли Ань прикрыла рот ладонью — запах крови не приносил ей облегчения, но она обязана была видеть всё собственными глазами. Ради Цюй Сюаня она должна была смотреть.
Мужчины отступили. Жожэ отчаянно мотал головой, кровь разливалась повсюду. Из-за его судорожных движений швы лопнули, и губы превратились в кровавое месиво.
Байли Ань тихо рассмеялась и всё так же кокетливо произнесла:
— Посмотрите на него — даже раскаиваться не умеет. Господин Дуань, преподайте ему ещё один урок.
Жожэ повернул голову и уставился на неё выпученными глазами. Он больше не мог выкрикнуть «подлая женщина», но взгляд его был полон желания растерзать её на тысячу кусков.
Увы, того, кого действительно ждала смерть тысячью порезов, был он сам.
Мужчины взяли ножи и начали отрезать ему нос и уши. Всю пыточную наполнил запах крови. Байли Ань едва сдерживала тошноту, но подавила в себе реакцию и лишь смеялась — зловеще, безумно.
«Цюй Сюань, ты видишь? Всю боль, которую он причинил тебе, я возвращаю ему. Каждую каплю — возвращаю ему».
Нос и уши Жожэ были отрезаны. Невыносимая боль заставляла его кричать, из-за чего швы на губах снова лопнули.
Остались только глаза — именно так выглядел Цюй Сюань, когда она в последний раз его видела. Но даже этого было недостаточно, чтобы убить его. Цюй Сюань умер внезапно, ослабев без видимой причины. Значит, Жожэ что-то скрывал.
Мужчины встали. Байли Ань снова подошла к нему. Перед ней было лицо, превращённое в кровавое месиво, и глаза, будто готовые выскочить из орбит. Она склонилась над ним, и изысканные украшения в её волосах звонко позвенели.
Её губы, ярко-алые от помады, медленно разомкнулись:
— Как ты прекрасен в этом виде! Словно распустившийся цветок. Осталось совсем чуть-чуть, и ты станешь самым совершенным человеком на свете.
С этими словами она взяла с каменного стола кинжал, опустилась рядом с ним и улыбнулась — той самой улыбкой, с которой когда-то принимала его ласки.
Внезапно она вонзила клинок ему в ладонь. Пока Жожэ, широко раскрыв глаза, издавал хриплый крик, она быстро вытащила из рукава маленький флакон, выдернула пробку и вылила содержимое ему в полуоткрытый рот.
— Государыня, что это?! — воскликнул Дуань Юли и бросился к ним.
Но когда он подбежал, из глаз Жожэ уже хлынула кровь, а изо рта хлынула ещё большая струя. Жожэ корчился в агонии, всё тело его тряслось от боли, но глаза не отрывались от Байли Ань. И она пристально смотрела на него.
Лишь когда он перестал двигаться, когда его тело окаменело в последнем судорожном спазме, она рухнула на пол. Слёзы хлынули из её глаз, и она дрожащими руками закрыла лицо.
Дуань Юли обернулся к оцепеневшим мужчинам:
— Бегите скорее к министру! Быстрее!
Один из стражников немедленно выбежал. Дуань Юли поднялся и смотрел то на изуродованное тело Жожэ, то на Байли Ань, которая сидела в стороне, закрыв лицо и рыдая.
Вскоре прибыл Лу Гушань со своей свитой. Он взглянул на труп Жожэ, затем на Байли Ань и покачал головой с глубоким вздохом. Долго молчал, а потом опустился рядом с ней и мягко сказал:
— Зачем ты так мучаешь себя? Господин Цюй, возможно, и не желал бы, чтобы ты поступила так. Мне придётся доложить об этом Его Величеству. Как император отреагирует — одному небу известно.
Байли Ань опустила руки и подняла на него заплаканные глаза:
— Я не потяну за собой министерство наказаний. Не нужно докладывать. Я сама пойду в императорский кабинет и всё расскажу государю.
— Я не о министерстве беспокоюсь. Его Величество — не тиран. Я боюсь за тебя. Ты понимаешь последствия? Государь не раз приказывал — Дуаньму Жожэ не должен умереть.
Байли Ань улыбнулась сквозь слёзы — улыбка эта была полна горечи:
— Господин Лу, я не жалею ни о чём.
Она поднялась, ещё раз бросила взгляд на тело Жожэ и молча пошла прочь.
В тюрьме под надзором министерства наказаний всё ещё сидели приближённые Жожэ. Не дожидаясь указаний от министерства, она прошла мимо камер. Красные от злобы глаза заключённых следили за её изящной фигурой. Они завидовали ей — почему она может свободно ходить при дворе императора? Но откуда им было знать, какая боль терзала её сердце?
Выйдя из тюрьмы, она обернулась.
Чиновники министерства наказаний замерли, глядя на её прищуренные глаза.
«Тюрьма, я клянусь — больше никогда не переступлю твой порог».
Байли Ань вернулась в зал министерства. Лу Гушань нахмурился и сказал:
— Пусть министерство само доложит обо всём. Я сейчас пойду и всё расскажу. А потом ты отправишься к государю и признаешься. Ты носишь под сердцем наследника трона — даже если император разгневается, стоит тебе искренне раскаяться, с тобой ничего не случится.
Байли Ань подняла на него глаза и тихо улыбнулась:
— Я поняла. Благодарю вас за совет, господин Лу.
Лу Гушань кивнул:
— Подожди здесь немного. Я немедленно отправляюсь.
Байли Ань смотрела, как он покинул зал. Её улыбка постепенно застыла на лице.
«Господин Лу, вы такой добрый человек… Но сейчас мне так ужасно устало. Кажется, исполнив эту клятву, я сама умерла».
142. Он — лучше вас всех вместе взятых
Байли Ань не стала искать Дуаньму Цанланя. Раз Лу Гушань отправился докладывать, ей не нужно было ни с кем объясняться. Она верила в его мудрость — он не допустит, чтобы министерство наказаний пострадало. Поэтому она молча вернулась во дворец Ухуа и уселась на тёплый настил во внешнем покое, ожидая, когда Цанлань явится с упрёками.
Ночь. Весенний ветер шелестел за окном. Ветви деревьев метались, отбрасывая на двери и окна тени, словно танцуя в театре теней. Внутри горели десятки лампад в лотосовых светильниках, и свет их отражался в украшениях Байли Ань, время от времени вспыхивая яркими бликами.
Дверь открылась. В проёме стоял Дуаньму Цанлань. На нём было золотое императорское одеяние, а на голове — корона с нитями жемчуга из Восточного моря. Когда он толкнул дверь, жемчужины звонко постукивали друг о друга, а его золотая мантия, подсвеченная светом ламп, ослепительно сверкала.
Слуги в комнате мгновенно упали на колени. Байли Ань тоже встала, чтобы поклониться, но он нахмурился и несколькими шагами подошёл к ней. Его чёрные глаза пристально впились в её изящное лицо.
— Ты обещала мне кое-что. Помнишь?
Она молчала, опустив глаза. Не от страха — просто ей больше нечего было сказать. Месть свершилась. Единственная цель, ради которой она ещё жила, — увидеть сына и Цюй Му. Сейчас она чувствовала себя пустой оболочкой, мёртвым телом, лишённым души. Как может мёртвое тело говорить?
Цанлань схватил её за ворот платья. Его корона качнулась, её подвески зазвенели. Она подняла голову, и в её чёрных глазах стояла дымка слёз.
— Ты думаешь, раз носишь моего ребёнка, я ничего тебе не сделаю? Ты пошла против меня ради Цюй Сюаня — мёртвого Цюй Сюаня! Ради него ты готова погубить себя? Эта подлая, распутная женщина! Он так хорош для тебя? Он всего лишь глупец, не сумевший даже сохранить собственную жизнь! Что в нём такого, что ты так одержима им?!
Он назвал Цюй Сюаня глупцом? Нет! Цюй Сюань — самый умный человек на свете, лучше всех, кого она знала.
— Ты хочешь знать, почему? Я скажу тебе. Потому что он по-настоящему любил меня.
Цанлань замер:
— Что ты сказала?
— Он любил меня, оберегал. Он не был похож на вас, мерзких мужчин, которые только и думают о моём теле. Он никогда не принуждал меня, он любил меня всем сердцем и был готов отдать ради меня всё. А ты? Ты хоть раз задумывался, чего хочу я? Что мне нужно, а чего — нет? Ты и Жожэ — одно и то же. Вы хотели лишь одного — чтобы я рожала вам детей! Хоть бей, хоть ругай — тебе всё равно! Какое право ты имеешь судить Цюй Сюаня? И ещё спрашиваешь, почему я одержима им? Да ты просто смешон!
Рука, сжимавшая её ворот, задрожала. Байли Ань смотрела на прищуренные глаза Цанланя и зловеще улыбнулась:
— Знаешь, почему мы так и не стали одним целым? Не потому, что я отказывалась. А потому что боялась осквернить его. Моё тело, которым так грубо пользовались вы, мерзкие мужчины, — я боялась запачкать его чистую душу!
Цанлань резко оттолкнул её и занёс руку для удара. Байли Ань крепко зажмурилась, ожидая боли — возможно, он ударит так, что она выплюнет кровь, или свалится на ковёр и не сможет встать. Может, он снова разорвёт на ней одежду и грубо войдёт в неё, не считаясь с её болью, истекающей кровью.
Эти картины пронеслись в её голове — воспоминания о его прежней жестокости.
Но удар так и не последовал. Она открыла глаза и увидела Цанланя, нахмурившегося и пристально смотрящего на неё.
Его глаза были чёрными, как лунная гладь озера, и в их глубине невозможно было разглядеть его истинные мысли. Она не понимала, о чём он думает.
Наконец он отпустил её, повернулся и приказал всё ещё стоящим на коленях слугам:
— С сегодняшнего дня она не должна покидать дворец Ухуа. Если хоть одна из вас позволит ей выйти за порог — вам всем не жить.
Слуги в страхе засуетились, подтверждая приказ. Цанлань вышел. Дверь захлопнулась. Байли Ань осталась стоять, будто ничего и не произошло.
Но морщины на её вороте напоминали — он действительно был здесь.
Она вернулась на настил, лоб её покрылся испариной. Сколько же страха он внушил ей, если она так реагирует? Байли Ань провела ладонью по лицу и посмотрела на блестящие капли пота на пальцах.
«Неужели он так разгневался, что забыл меня наказать? Или просто ждёт, пока я рожу ребёнка, чтобы потом расплатиться со мной?»
Она опустила взгляд на свой округлившийся живот. Весь этот день она не вспоминала о нём. В отличие от первой беременности, когда она была полна тревоги и заботы, теперь она просто забыла о нём.
Она нежно погладила живот. Этот тихий ребёнок никогда не доставлял ей хлопот, молча рос внутри неё, спокойно сопровождая её.
«Ребёнок, у мамы больше нет ничего, что бы её держало в этом мире. Отныне я буду заботиться о тебе. Каждый день буду с тобой разговаривать, петь тебе песни. Хорошо?»
Она встала и молча прошла к постели, легла на спину и продолжала гладить живот.
Горничная вошла:
— Государыня, не желаете ли чего-нибудь съесть?
Она покачала головой:
— Всем выйти. Хочу полежать одна.
Слуги поклонились и вышли. В комнате воцарилась тишина. Только ветер за окном шелестел листвой, убаюкивая её своим шорохом.
Цанлань больше не появлялся. Байли Ань удивлялась: этот мужчина не мог обходиться без неё и раньше, даже когда она была на поздних сроках беременности. Но теперь прошло уже несколько дней — будто он исчез.
Горничная принесла женьшеньский отвар и сообщила, что третий принц вернулся. После того как Цанлань вернул Снежное государство под контроль, механизмы остались без поддержки. Дуаньму Ясюань заманил их в ущелье и сжёг дотла.
Так закончился бунт, начатый ещё прежним императором. Хотя всё ещё не так, как хотелось бы нынешнему государю, но Снежное государство наконец обрело покой.
— Генерал Му тоже прибыл?
— Да. Его Величество сохранил за третьим принцем его титул, а его приближённым вернули прежние должности.
Байли Ань понимала: Цанлань устраивает представление. Перед народом он демонстрирует милосердие и братскую любовь. А сам — настоящий правитель Снежного государства. Всё, что было до этого, — лишь ловушка, расставленная принцем Лунъюй для захвата трона.
http://bllate.org/book/1802/198426
Готово:
