— Господин Лу, государь уже виделся с Дуаньму Жожэ?
— Уже виделся. Господин У взял под контроль все гарнизоны внутри и снаружи императорского города, арестовал отряды стражи Ли Чжаохая, а затем ворвался прямо в императорский кабинет, схватил Дуаньму Жожэ и связал его. С тех пор он и ждал прибытия государя.
Он прямо назвал Дуаньму Жожэ по имени — как быстро всё изменилось.
— Какова была его реакция в тот момент?
— Он не смирился. Сказал, что государю просто повезло. Государь заточил его в тюрьму под надзором министерства наказаний вместе со всеми его приближёнными.
— Государь не сказал, как намерен поступить с ним?
— Не сказал.
Дверь кабинета открылась. Байли Ань встала и увидела, как Хэйинь Ю, У Цихун и несколько других чиновников вышли наружу. Пройдя по галерее, все они обернулись и посмотрели на неё. Байли Ань вдруг улыбнулась — очень соблазнительно.
Эта улыбка предназначалась Хэйиню Ю. Она прекрасно знала: сейчас он вне себя от злости. И действительно — он нахмурился. Только они двое понимали смысл этой улыбки и этого хмурого взгляда.
У Цихун, напротив, улыбнулся ей вежливо, без намёка на какие-либо чувства. Остальные чиновники выражали на лицах самые разные эмоции. Когда они ушли, Байли Ань вошла в императорский кабинет.
Дуаньму Цанлань сидел за письменным столом, всё ещё в доспехах. Возможно, он был слишком уставшим — он подпирал подбородок рукой и смотрел, как Байли Ань входит.
Слуги закрыли дверь, но он всё так же пристально смотрел на неё. Байли Ань слегка сжала губы, а затем прямо с порога спросила:
— Когда ты собираешься убить Дуаньму Жожэ?
Дуаньму Цанлань приподнял брови:
— С каких это пор я сказал, что собираюсь его убивать?
Сердце Байли Ань екнуло:
— Ты не собираешься его убивать?
Дуаньму Цанлань выпрямился, затем откинулся на спинку кресла:
— Ты же такая умная. Неужели не можешь догадаться?
Байли Ань некоторое время растерянно смотрела на него, а потом вдруг вспомнила. Дуаньму Цанлань сказал, что не будет убивать Дуаньму Ясюаня, ведь он хочет показать себя заботливым старшим братом. Значит, ради репутации в глазах Поднебесной он оставит в живых и Дуаньму Жожэ.
Но ей хотелось его смерти. Ради Цюй Сюаня она хотела его смерти!
Байли Ань усмехнулась:
— Вот как? Значит, ему слишком легко отделаться.
— Не стоит отчаиваться. Хотя я и не собираюсь казнить его, он проведёт остаток дней в тюрьме под надзором министерства наказаний. Ты ведь знаешь правила этой тюрьмы — ему там не поживётся сладко.
Но он останется жив. Будет жить. Всегда.
Байли Ань всё ещё улыбалась:
— Однако он совершил непростительное. Если бы государь не был главой секты Тяньци, если бы государь не предвидел всего заранее, возможно, ещё год назад он уже был бы мёртв. Разве ежедневные пытки в тюрьме могут искупить такой грех?
— Ты хочешь, чтобы я подверг его жестоким пыткам?
Байли Ань смотрела на Дуаньму Цанланя. Её улыбка стала зловещей — она даже сама этого не заметила:
— Да. Смертная казнь ему не грозит, но мучения избежать не сможет. Государь обязан наказать его, чтобы предостеречь всех остальных.
140. Одна и та же пыточная, разные женщины
Дуаньму Цанлань встал и подошёл к ней. Он протянул большую руку и нежно коснулся её щеки. Его ладонь была грубой, и от прикосновения по щеке пробегало жгучее тепло.
— Ты по-настоящему страшная женщина. Раньше ты была такой нежной и соблазнительной в его объятиях, а теперь хочешь, чтобы он умер мучительной смертью. Если однажды ты так же возненавидишь и меня, поступишь ли со мной точно так же?
— Нет, — ответила она, опустив глаза. Её Цюй Сюань был единственным на свете. Ради кого ещё она могла бы так ненавидеть человека?
— Раз уж ты этого хочешь, я исполню твою просьбу. Считай это наградой за то, что ты носишь моего ребёнка.
Байли Ань подняла глаза. В её взгляде что-то блеснуло:
— Есть ещё одна просьба. Когда его будут пытать, я хочу присутствовать.
— В обмен ты тоже должна пообещать мне кое-что.
— Что именно?
— Ни при каких обстоятельствах не пытаться убить Дуаньму Жожэ.
Сердце Байли Ань снова дрогнуло. Неужели он проник в её мысли и понял, что она собирается убить Дуаньму Жожэ? Она пристально посмотрела ему в глаза.
Нет, он лишь предполагает. Он не Цюй Сюань — не может читать чужие мысли.
— Хорошо, я обещаю.
Выйдя из императорского кабинета, Байли Ань глубоко вздохнула. Она посмотрела на искусственную горку неподалёку — там когда-то она пряталась вместе с Е Синьсинь. В те времена её занимала лишь тайна Тяньцзи. Кто бы мог подумать, что однажды она так страстно захочет чьей-то смерти?
Молча направляясь обратно, она слышала, как её подвески на диадеме мягко покачиваются, золотые бусины звенят, издавая чистый звук. Но она будто не слышала этого. Пройдя мимо императорского кабинета и дойдя до озера Юйшуй, она увидела Хэйиня Ю, стоявшего у воды и смотревшего на свежую водную траву, пробивающуюся сквозь спокойную гладь.
— Генерал Ю, на что вы смотрите?
Хэйинь Ю обернулся. Он приподнял бровь, глядя на Байли Ань, а та улыбалась с явным удовольствием:
— Переживаете за меня?
Позади неё стояли служанки, поэтому он лишь улыбнулся, но в глазах его читалась ледяная холодность:
— Ваше высочество теперь носите наследника трона и, несомненно, пользуетесь особым расположением государя. Вашему слуге не о чём беспокоиться.
— Правда? А я думала, вы из-за волнений не спите по ночам. Видимо, я ошиблась.
— Ваше высочество не ошибаетесь. Если бы возникла опасность, ваш слуга, конечно, переживал бы за вас.
— Тогда благодарю вас, генерал. Но такой ситуации не возникнет.
Байли Ань сделала придворный реверанс и собралась уходить, но Хэйинь Ю вдруг тихо произнёс:
— Зачастую люди находятся в опасности, даже не подозревая об этом. Ваше высочество, не пройдёт и полмесяца, как вы поймёте, в каком вы на самом деле положении.
Байли Ань обернулась и взглянула на него. Лицо Хэйиня Ю, обычно такое открытое и приветливое, теперь скрывало бездонную пропасть.
Он не из тех, кто любит загадки ради загадок, но Байли Ань решила сделать вид, будто ничего не поняла, и направилась к дворцу Ухуа.
Опасность? Что ей теперь до опасности? Она уже утратила самое драгоценное, что есть у женщины — честь, потеряла любимого человека, которого осознала слишком поздно, и теперь каждый вечер подвергается насилию грубого мужчины. Что ей теперь до опасности?
Вернувшись в дворец Ухуа, она велела служанкам принести все наряды и выбрала из них пурпурное, чрезвычайно роскошное платье. Затем нашла головной убор и ожерелье, инкрустированные рубинами, и приказала слугам разложить всё это на длинной скамье у окна. Сама же она села на кровать и смотрела на эти великолепные вещи.
В тот вечер Дуаньму Цанлань, к её удивлению, не пришёл — у него было много дел. На следующее утро служанка доложила, что семья из государства Лу уже в пути домой. Байли Ань кивнула. Она так долго ждала возвращения ребёнка и Цюй Му… А шанс убить Дуаньму Жожэ представится только сейчас. Поэтому она почти не отреагировала — её тёмные, как вода в колодце, глаза всё ещё были устремлены на скамью напротив.
Наконец, под вечер в покои вошёл евнух и доложил, что слуги из министерства наказаний пришли, чтобы отвести её на пытку.
На губах Байли Ань появилась жестокая улыбка. Она надела выбранное платье, собрала волосы в изысканную причёску «облако», украсила себя драгоценностями одну за другой, затем аккуратно подвела брови и нанесла алую помаду, чтобы сиять, словно богиня.
После этого она вышла из дворца Ухуа.
Слуги из министерства наказаний поклонились и пошли вперёд, указывая дорогу. За ней следовали несколько служанок.
Её шестимесячный животик уже заметно выдавался вперёд. Слуги, увидев её, наверняка недоумевали: зачем такой женщине идти на кровавую пытку?
Как они могли понять? Как они могли постичь её боль?
Прости меня, дитя, за моё эгоистичное желание. Ты уже шесть месяцев в моём чреве — наверняка понимаешь моё сердце.
Наконец они добрались до министерства наказаний. Министром по-прежнему был Лу Гушань. Байли Ань искренне восхищалась этим господином Лу — он всегда находил выход и умел выживать. При этом он не терял своих принципов и оставался по-настоящему сильной личностью.
— Ваше высочество, мы снова встречаемся.
Байли Ань улыбнулась — на этот раз искренне. Она давно уже не улыбалась по-настоящему:
— Да, я очень живучая женщина. И очень бесстыжая. Поэтому могу появляться снова и снова и при этом оставаться целой и невредимой.
Лу Гушань услышал её самоиронию и мягко ответил:
— Если так рассуждать, то и я тоже человек без стыда. Но, возможно, если бы в Поднебесной было больше таких бесстыжих, мир стал бы лучше.
Байли Ань улыбнулась. В этот момент подошёл один чиновник, лицо которого показалось ей знакомым. Поклонившись, он представился:
— Вашему высочеству, я заместитель министра наказаний Дуань Юли. Отвечаю за пытку второго принца.
Дуаньму Жожэ больше не был императором и даже не мог именоваться князем. Дуаньму Цанлань лишил его всех титулов, но он всё ещё оставался принцем. Поэтому теперь его называли вторым принцем.
Байли Ань на мгновение замерла и спросила, глядя на Лу Гушаня:
— Министр наказаний не будет лично присутствовать?
Лу Гушань улыбнулся:
— Как бы то ни было, я когда-то состоял при втором принце. Как могу я сам применять к нему жестокие пытки? Прошу простить меня, ваше высочество.
Байли Ань покачала головой:
— Я, возможно, обижусь на весь свет, но только не на вас. Благодействие господина Лу я не смогу отблагодарить и за всю жизнь.
— Ваше высочество преувеличиваете.
Дуань Юли в это время сказал:
— Ваше высочество, время уже позднее. Пойдёмте в тюрьму.
Байли Ань кивнула.
Она знала каждый уголок императорского дворца — будь то заброшенное тростниковое болото или эта ужасающая тюрьма. Она могла дойти сюда даже с закрытыми глазами.
Пыточная в тюрьме, будто нарочно или по странному стечению обстоятельств, находилась именно там, где некогда мучили Цюй Сюаня.
Она вошла и села на стул у стены, прищурившись, чтобы лучше разглядеть Дуаньму Жожэ. Тот всё ещё держал глаза закрытыми и не знал, что она уже здесь.
Он лежал на холодном каменном полу, руки и ноги были растянуты в стороны и прикованы к камню. Сидя на стуле, Байли Ань легко могла видеть всё, что с ним происходило.
Этот когда-то такой гордый мужчина теперь был в растрёпанных волосах, в грязной тюремной одежде, прикованный, словно овца, ожидающая заклания.
141. Тюрьма, в которую я больше никогда не вернусь
Байли Ань нежно сжала белый нефритовый браслет на запястье и сладким, почти приторным голосом соблазнительно спросила:
— Как поживаете, ваше величество?
Тело Дуаньму Жожэ напряглось. Он открыл глаза и повернул голову, чтобы взглянуть на женщину, сидевшую неподалёку. Какая красота, какое очарование! Но, увидев эту фею, он мог лишь скрежетать зубами от ярости.
— Подлая… женщина…
Байли Ань прикрыла рот ладонью и засмеялась. Учитывая их нынешнее положение, что бы он ни сказал о ней, ей хотелось лишь смеяться:
— Вы и вправду братья. Первое, что вы оба говорите, увидев меня, — одно и то же.
Затем она прищурилась. Длинные ресницы, словно веера, обрамляли её большие глаза, скрывая исходящий из них зловещий блеск.
— Но в итоге вы оба сходите с ума по этой подлой женщине. Вы тоже подлые… мужчины.
Глядя на то, как Дуаньму Жожэ скрежещет зубами, Байли Ань снова рассмеялась, а затем встала, придерживая живот:
— Вы, подлые мужчины, не только думаете о моём теле, но и жаждете моего ребёнка. Посмотри-ка, я снова ношу наследника трона. Дуаньму Цанлань теперь со мной невероятно нежен.
— Подлая! — крикнул он. Больше он не мог выразить свою злобу иначе.
Байли Ань лишь смеялась. Она обошла его вокруг:
— Ой, как же ты похудел! Не ешь, что ли? Не есть — нехорошо. За это нужно наказать. Господин Дуань!
Дуань Юли немедленно шагнул вперёд:
— Слушаюсь, ваше высочество.
— Хорошенько проучите нашего государя. Его рот грязный — сначала зашейте ему губы.
http://bllate.org/book/1802/198425
Готово:
