Байли Ань выпрямилась и сжала его запястье. В её глазах вспыхнул огонёк:
— Твой союз с ним — самый мудрый выбор. С ним рядом твоё имя при захвате трона прозвучит куда благороднее. Пусть он и умён, но, как и Дуаньму Жожэ, никогда не сравнится с тобой. Оставив его рядом, ты ничем не рискуешь. Более того, чем лучше ты к нему относишься, тем крепче кажется ваша братская связь. Тогда никто больше не посмеет сомневаться в твоём происхождении, не посмеет утверждать, будто ты не родной сын покойного императора.
Дуаньму Цанлань приподнял бровь:
— Но мы с тобой прекрасно знаем, что братьями мы не являемся. Тот, кого я двадцать лет звал отцом, вовсе не мой родной родитель. И в конце концов даже устроил ловушку с механизмами и тайным письмом, лишь бы защитить своего настоящего сына. Сколько ему известно об этой тайне? Я-то считал его родным братом… но станет ли он считать меня старшим братом?
138. Взятие императорского города без единого удара меча
Байли Ань занервничала и даже протянула руку, сжав локоть Дуаньму Цанланя. Щёки её слегка порозовели, а губы, после его поцелуя, стали ярко-алыми и соблазнительно пухлыми.
— Об этом я никому не рассказывала — ни Цюй Сюаню, ни другим. А Дуаньму Жожэ, чтобы скрыть истину о том, что покойный император на самом деле передал трон третьему принцу, убил Цзинь Цюаня и уж точно никому не раскрыл правду. Теперь третий принц считает, будто тот лишь поднял мятеж ради власти, а письмо императора подделал сам. Отрицая всё это, разве он не признаёт тем самым, что ты — старший брат?
Дуаньму Цанлань холодно усмехнулся, небрежно откинулся на край кровати, налил себе вина и медленно отпил.
— Как бы он ни думал, сейчас он мне нужен. А в будущем… если он не замыслит измены, я не трону его. Но стоит ему хоть раз пошатнуть верность — я без колебаний убью его.
Байли Ань опустила глаза. Ей вспомнилось, как в той гостинице Му Фэйбай замялся, не договорив самого главного. Что уже знает третий принц? Ответ был очевиден. Раз он всё понял, как может он оставаться спокойным?
Заметив её задумчивость, Дуаньму Цанлань допил вино и уставился в пустую чашу:
— Кстати, что мне делать с тем Му Фэйбаем, моим бывшим главнокомандующим?
Байли Ань нахмурилась. Она знала — он говорит это специально для неё. Увидев её выражение лица, он улыбнулся, поставил чашу и взял её лицо в ладони:
— Ты ведь так любишь спасать людей. Скажи, как на этот раз спасёшь его?
— А чего ты хочешь от меня?
— Ты знаешь, чего я хочу.
Байли Ань опустила глаза. Он поцеловал её в лоб, а затем прижал к себе, и они оба упали на постель.
В лютые холода Дуаньму Цанлань заключил союз с Дуаньму Ясюанем. Государство Лу полностью вывело свои войска, а Дуаньму Цанлань направил армию на юг, где Дуаньму Ясюань должен был сдерживать механизмы. Сам же Цанлань возглавил основной ударный корпус.
Убеждения оказались чрезвычайно эффективны: многие города сдавались без боя. Армия Дуаньму Цанланя росла, как наводнение, и ничто не могло остановить её стремительного натиска.
В конце концов они окружили императорский город.
Байли Ань оставили в лагере за городскими стенами. Она стояла на наблюдательной вышке и смотрела вдаль, на величественные стены. Это был императорский город Снежного государства. Той осенью, покидая его, она думала, что больше никогда сюда не вернётся. А теперь вот стоит на вышке и видит, как над городом поднимается чёрный дым пожаров. Маленькая рука лежала на округлившемся животе, глаза прищурились, и в них уже блестели слёзы.
«Цюй Сюань, я вернулась. Враги наши в этом городе скоро пожнут плоды зла, что посеяли. Дуаньму Цанлань обещал взять его живым. Не знаю, как он это сделает, но если он сказал — значит, так и будет».
«Когда настанет этот час, я заставлю его испытать всё, что пережил ты. Я лично увижу, как его низвергнут в ад без надежды на спасение».
Она долго стояла, позволяя ранневесеннему ветру колыхать её одежду. К ней подошёл Гао Чи и встал рядом, тоже хмуро глядя вдаль:
— Мы победили. Только что пришло донесение: ворота распахнуты, Его Величество уже вошёл в город.
Байли Ань на миг замерла, вытерла слезу и удивлённо спросила:
— Как так? Я не слышала ни криков, ни звона мечей. Дуаньму Жожэ никогда бы не сдался!
Гао Чи усмехнулся:
— У него был доверенный человек, которого он считал своим. Он даже пожаловал ему высший чин. Как ему не проиграть?
Байли Ань смотрела на него, ожидая имени. Гао Чи устремил взгляд на императорский город:
— С того самого момента, как он назначил У Цихуна главнокомандующим всех трёх армий, его судьба была решена.
У Цихун! Второй сын маркиза У, доверенное лицо Мо Нинтяня… Оказывается, он был шпионом Дуаньму Цанланя. Кто бы мог подумать? Ведь весь род У поддерживал Дуаньму Жожэ, а младшая дочь У, У Цзинмэй, даже стала его императрицей!
Байли Ань снова посмотрела на город, и слёзы снова наполнили её глаза.
Цюй Сюань давно всё понял — именно поэтому он и рекомендовал У Цихуна. На свете больше нет человека, который мог бы молча видеть всё так ясно, как он. От этой мысли её сердце сжалось от боли, будто она вновь оказалась в тюрьме под надзором министерства наказаний, где в тот рассветный час обнимала его изуродованное тело и рыдала безутешно.
К вышке подскакал всадник, спешился и преклонил колени:
— Генерал Гао! Его Величество занял дворец. Предатель Дуаньму Жожэ и его приближённые арестованы. Все чиновники в городе присягнули новому императору. Его Величество велел вам доставить государыню во дворец.
Гао Чи посмотрел на Байли Ань и улыбнулся:
— Настал долгожданный час, государыня. Пора идти.
Он прекрасно понимал её чувства — ведь всё это время он сопровождал её в походе. Байли Ань действительно ждала этого момента. В прошлый раз, покидая императорский город, она узнала, что Дуаньму Жожэ и Мо Нинтянь остались невредимы, и пережила горькое разочарование. Сегодня же она наконец завершит начатое.
В карете под охраной Гао Чи она въехала в императорский город. Байли Ань приподняла занавеску и оглядела улицы. Повсюду стояли солдаты с обнажёнными клинками, но народ не заперли по домам — горожане толпились группами, оживлённо обсуждая события.
Перед штурмом города У Цихун, видимо, уже всё подготовил: по его приказу арестовали нужных людей, и теперь не было нужды вводить комендантский час. Жители спокойно наблюдали за происходящим.
Байли Ань опустила занавеску. Карета въехала во дворец. Её помогли выйти служанки, и Гао Чи повёл её вглубь гарема. Эта дорога была ей знакома до боли. Идти по ней вновь — значит пережить все чувства сразу.
Повсюду сновали стражники, а служанки и евнухи стояли стройными рядами у стен, пока воины вели подсчёт и записывали имена. У входа в Большой сад императорского парка она увидела, как два ряда стражников выводят наложниц Дуаньму Жожэ.
Во главе колонны шла У Цзинмэй.
Её глаза были опухшими от слёз, и прежнего сияния в них не осталось. Она до сих пор не понимала, что произошло, не знала, что сама была лишь пешкой в игре, жертвой, которой У Цихун пожертвовал, чтобы усыпить бдительность Дуаньму Жожэ.
Она заметила Байли Ань — и все наложницы тоже. Руки её впились в ткань платья. Подойдя ближе, она вдруг вырвалась из строя, схватила Байли Ань за руки и закричала сквозь рыдания:
— Ты всё знала, правда? Ты всё знала с самого начала!
Байли Ань не оттолкнула её. Прежняя неприязнь исчезла. В конце концов, обе они — лишь несчастные женщины, затянутые в водоворот мужских интриг.
Стражники оттащили У Цзинмэй, и процессия наложниц продолжила путь мимо неё. В толпе Байли Ань заметила Сяо Лань — та подняла на неё мокрые от слёз глаза, словно умоляя оставить её здесь.
Но какое право имела она сама? Её собственное будущее оставалось неясным.
Гао Чи проводил её до дворца Ухуа. Гарем уже очистили, вокруг остались лишь цветы и деревья. Слуги выбежали встречать её. Гао Чи поклонился:
— Ваш слуга доставил вас. Теперь отправляюсь к Его Величеству с докладом. Берегите себя, государыня.
139. Дуаньму Жожэ, я не убью тебя
Байли Ань быстро оглядела слуг, стоявших на коленях у входа, — Цинъюй и Сяо Дуоцзы среди них не было. Она нахмурилась и, в ответ на уход Гао Чи, сделала ему дворцовый поклон. Хотя тот и называл её «государыней» и временно поселил во дворце Ухуа, она понимала: это лишь временное решение. Её дальнейшая судьба оставалась неопределённой.
Поэтому она поклонилась Гао Чи — в знак благодарности за заботу в пути.
— Благодарю вас, генерал Гао. И вы берегите себя. Скажите, пожалуйста, где мои слуги — Цинъюй, Сяо Дуоцзы и Цюй Му?
Гао Чи улыбнулся:
— Их, вероятно, уже отправили в государство Лу. Там сейчас весь гарем Его Величества. Как только здесь установится порядок, их привезут сюда.
Теперь всё стало ясно. В Лу был и её Сюань Юй. Скоро они приедут, и она наконец увидит сына.
— Хорошо, я поняла. Спасибо, генерал.
— Государыня слишком любезна.
Гао Чи ушёл. Байли Ань снова повернулась к дворцу Ухуа, глубоко вдохнула и вошла внутрь.
Она умылась и переоделась. Ранняя весна ещё держала холод, и Байли Ань велела подать стёганый плащ.
Служанки принесли его и робко спросили:
— Государыня, в городе ещё неспокойно. Лучше вам не выходить.
Байли Ань бросила на неё взгляд, и та тут же опустила голову. После стольких испытаний она не собиралась позволять какой-то девчонке указывать ей, что делать.
— Его Величество запретил мне выходить?
— Нет, государыня. Его Величество не издавал такого приказа.
— Значит, это ты решила меня запереть?
Служанка тут же упала на колени и, кланяясь, забормотала:
— Рабыня не смеет! Простите, государыня!
Байли Ань фыркнула, подошла к зеркалу и открыла шкатулку с драгоценностями. Всё осталось нетронутым с тех пор, как она уехала. Она выбрала две золотые подвески-бусы и вставила их в причёску по обе стороны, подкрасила губы алой помадой и взглянула в зеркало. Выглядела она великолепно.
Выйдя из дворца Ухуа, она проигнорировала следовавших за ней служанок, нашла офицера и спросила, где находится Дуаньму Цанлань. Ей ответили — в императорском кабинете. Она направилась туда.
У входа стояли многочисленные стражники, хотя на самом деле в них не было нужды: ещё до штурма города все враги Дуаньму Цанланя были устранены.
Охрана узнала Байли Ань и поклонилась. Она мягко улыбнулась:
— Пожалуйста, доложите Его Величеству: мне необходимо с ним поговорить. Если он занят делами государства, я подожду здесь, пока не освободится.
Стражник кивнул и вошёл внутрь. Вскоре он вышел вместе с евнухом. Стражник вернулся на пост, а евнух направился к ней. Байли Ань замерла — это был Лу Хай.
Лу Хай! С тех пор как Дуаньму Жожэ стал принцем Лунъюй, он был его личным слугой. Позже, став императором, Жожэ назначил его главным евнухом дворца Гуанмин — высшей должностью среди евнухов. Как он оказался здесь?
Лу Хай поклонился:
— Государыня, Его Величество просит вас немного подождать. Он сейчас завершит важные дела.
Видя, что Байли Ань молчит, Лу Хай выпрямился и улыбнулся:
— Давно не виделись, государыня. Надеюсь, вы в добром здравии?
Байли Ань улыбнулась в ответ. Так вот ты какой, Лу Хай… Значит, ты тоже был шпионом Дуаньму Цанланя. Теперь ей стало ясно, откуда тот знал обо всём, что происходило с ней во Дворце принца Лунъюя.
— Господин Лу, вы ведь давно знали, что однажды я снова окажусь в этом дворце?
Лу Хай ответил с поклоном:
— Его Величество никогда не мог забыть вас. Он всегда находил способ вернуть вас к себе. Здесь ветрено, государыня. Пойдёмте в галерею — там удобнее ждать.
— Хорошо.
Байли Ань вошла в галерею и села на скамью. Лу Хай встал рядом, почтительно склонив голову, — совсем не тот надменный «господин Лу», каким он был раньше.
В её душе поднималась горькая усмешка. Дуаньму Жожэ… Каково тебе, узнав, что столько людей, в которых ты так верил, на самом деле служили твоему брату? Твоя гордость и самодовольство, наверное, заставили тебя изрыгнуть кровь от ярости.
Жаль, что я этого не видела! Жаль, что меня там не было!
http://bllate.org/book/1802/198424
Готово:
