Он слегка нахмурился, глядя на старшего брата, а Дуаньму Цанлань лишь улыбнулся в ответ — улыбка была настолько невинной, что казалась почти ангельской.
Байли Ань, заметив, что Дуаньму Жожэ колеблется, поспешила отказаться, но в этот самый миг наложница Дэ вдруг обняла её — якобы чтобы поддержать, а на деле ограничив любые движения.
— Принц Лунъюй, — сказала она, — по-моему, это прекрасная мысль. Мы с ней и так всегда были близки. Не волнуйтесь, я позабочусь о ней так, что она станет белой и пухлой, как младенец.
Дуаньму Цанлань снова улыбнулся и спросил:
— Что же, Жожэ? Ты не доверяешь мне или не доверяешь наложнице Дэ?
После таких слов Дуаньму Жожэ уже ничего не оставалось сказать. На самом деле он не доверял собственному старшему брату. Уже одно то, как они вместе держали лук верхом на коне, вызывало у него глухое раздражение. А позже, после падения с горы Толо, его тревога только усилилась. Он внешне делал вид, будто всё забыл, но внутри постоянно гадал: что же всё-таки произошло в ту ночь и на следующий день?
Между ними наверняка было что-то, но потом все следы исчезли без остатка.
— В таком случае, — сказал он, — младший брат благодарит за милость. Как только здоровье её светлости немного поправится, она немедленно вернётся во Дворец принца Лунъюй. Не стоит слишком долго беспокоить наложницу Дэ.
Наложница Дэ тут же изящно улыбнулась:
— Вовсе не беспокоит. Мне даже приятно будет иметь компанию. А уж если лечиться, так лечиться до конца — нельзя же бросать всё на полпути, едва почувствовав улучшение.
Байли Ань закрыла глаза. Она поняла: всё кончено. Сегодня её оставили во дворце Дэмин, и неизвестно, удастся ли ей выбраться отсюда хоть через десять лет.
Разумеется, «нездоровье» её светлости не позволяло участвовать в совместных трапезах. Наложница Дэ сразу же повела её в подготовленные покои для отдыха, а Дуаньму Цанлань увёл Дуаньму Жожэ на совет.
Байли Ань сидела на краю кровати и смотрела, как наложница Дэ распоряжается слугами, снующими туда-сюда и расставляющими вещи. Ей казалось, что наступает конец света.
В конце концов наложница Дэ села рядом с ней и участливо спросила:
— Есть ли что-то, что тебе не по душе? Говори смело. Раз уж ты осталась здесь на лечение, я должна позаботиться о тебе как следует.
Байли Ань взглянула на эту безупречно изящную женщину и тяжело вздохнула про себя.
«Наложница Дэ, ты ведь понимаешь, зачем Дуаньму Цанлань придумал всё это. Но знаешь ли ты, что я ношу его ребёнка?»
Скорее всего, знает. Может быть, именно поэтому он и хочет оставить её здесь — чтобы она родила в его дворце?
Байли Ань обвела взглядом комнату, полную евнухов и служанок, и почувствовала глубокую тоску. Хоть бы Цинъюй и У Хуань оказались рядом…
И тут ей в голову пришла одна мысль.
069. Бедный Сяо Дуоцзы
Во дворце Дэмин, в восточном тёплом покое, всего в нескольких шагах от спальни наложницы, Байли Ань проводила наложницу Дэ до двери. Та улыбнулась:
— Зачем провожать? Если захочешь ночью поговорить, просто пройдёшь несколько шагов — и уже у меня.
Байли Ань ответила с улыбкой:
— Именно потому, что так близко, и нужно проводить. Провожу вас до спальни, а потом ещё немного посижу.
Наложница Дэ рассмеялась и, взяв Байли Ань под руку, они вместе двинулись по галерее к её покоям.
По дороге Байли Ань будто бы между делом спросила:
— Скажите, вы ведь управляете всем гаремом?
Наложница Дэ кивнула:
— Лишь временно, до тех пор, пока его величество не женится. Тогда всё перейдёт новой императрице.
— А евнухи? Ими тоже распоряжаетесь вы?
Наложница Дэ на мгновение замерла, но тут же снова улыбнулась:
— Конечно, все слуги подчиняются мне. Хотя у евнухов и служанок есть свои старшие, и мне редко приходится вмешиваться в их дела.
— В таком случае, — сказала Байли Ань, — не могли бы вы отдать мне одного маленького евнуха? Я встречалась с ним несколько раз — он очень сообразительный, и мне он нравится.
— Ах, вот как! — улыбнулась наложница Дэ. — Кто же это? Назови — я немедленно переведу его к тебе.
— Его зовут Сяо Дуоцзы. Заранее благодарю вас, наложница.
Байли Ань обрадовалась. В этом дворце она совершенно одна, и если Сяо Дуоцзы окажется рядом, у неё хотя бы появится человек, которому можно доверять и который поможет ей действовать.
«Дуаньму Цанлань, — подумала она, — я не стану покорно ждать, пока ты всё распорядишь за меня. Я буду сопротивляться — хоть что-то, хоть как-то».
Вернувшись в восточный тёплый покой, она устало посмотрела на толпу слуг и вздохнула:
— Все выходите. Позову, если понадобитесь.
Слуги поклонились и вышли. Байли Ань рухнула на кровать.
С прошлой ночи она не спала: бежала, потом пришла во дворец просить прощения, а теперь её оставили во дворце Дэмин — и всё это без передышки.
Глаза сами собой закрывались от усталости. Она лежала, лежала — и провалилась в сон.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда её разбудила служанка. Открыв глаза, Байли Ань увидела, что уже наступила ночь. В комнате горели яркие лампы, слуги стояли в два ряда по обе стороны кровати, а наложница Дэ сидела прямо у изголовья.
Байли Ань села, и наложница Дэ даже поддержала её.
— Что-то случилось? — спросила она с удивлением.
На лице наложницы Дэ мелькнуло замешательство, но она тут же снова улыбнулась с той же безупречной вежливостью:
— Что до Сяо Дуоцзы… он уже служит у другой наложницы. Мне было бы неудобно просить его передать тебе. Но я подобрала нескольких других очень сообразительных слуг — пусть они прислуживают тебе.
Байли Ань тяжело вздохнула. Если он уже у другой наложницы, действительно не стоило настаивать.
— Раз у него есть хозяйка, тогда ладно, — с сожалением сказала она.
Наложница Дэ улыбнулась:
— Пойдём, поужинаем вместе.
Байли Ань кивнула.
Ужин наложницы отличался от ужина принцессы. Даже самые строгие правила во Дворце принца Лунъюй меркли перед дворцовым этикетом. Огромный круглый стол был накрыт на тридцать два блюда: восемь мясных, восемь овощных, восемь холодных и восемь горячих — всё изысканнейшие деликатесы.
Байли Ань невольно восхитилась. Раньше, когда она одна ела за столом с десятком блюд, ей казалось это расточительством. А здесь — настоящая роскошь!
— Наложница, — спросила она, — мы ведь не съедим всё это?
— Таков обычай для наложницы первого ранга, — ответила та с улыбкой. — Хотя я и сама считаю это расточительством, поэтому обычно прошу подавать скромнее. Но сегодня у нас гостья — вот и приготовили лучшее. Попробуй, это медвежья лапка — фирменное блюдо моей кухни.
Служанка тут же подала на маленьком серебряном блюдечке кусочек дымящегося, полупрозрачного мяса.
— А вот это тоже изысканные ингредиенты. Попробуй, твоя светлость.
Ещё несколько служанок с серебряными блюдами выстроились в очередь перед Байли Ань, готовые подавать ей блюда одно за другим. Та, понимая, что отказаться невозможно, откусила кусочек медвежьей лапки — и тут же блюдо унесли, заменив следующим.
«Богатство расточает пищу, а бедняк умирает с голоду», — подумала она с горечью.
— Кстати, — спросила она между делом, — к кому именно попал Сяо Дуоцзы?
Наложница Дэ вытерла уголок рта и небрежно ответила:
— К госпоже Бао.
Байли Ань замерла. Она уставилась на наложницу Дэ, та же недоумённо спросила:
— Что такое?
— Он у госпожи Бао? Уже давно?
— Говорят, около трёх месяцев.
Байли Ань снова посмотрела на роскошные блюда перед собой — и аппетит пропал без следа.
Три месяца… Именно столько прошло с тех пор, как она стала принцессой. Три месяца назад, в тот день, когда наложница Дэ впервые вызвала её во дворец, она заблудилась и Сяо Дуоцзы указал ей дорогу. Тогда же она впервые встретила госпожу Бао.
Вернувшись в свои покои, Байли Ань не находила себе места. Она оскорбила госпожу Бао, и Сяо Дуоцзы был рядом. Неужели та злопамятная женщина, не сумев отомстить ей, решила выместить злобу на бедном евнухе?
На следующее утро Байли Ань пошла к наложнице Дэ и умоляла её выяснить, как обстоят дела у Сяо Дуоцзы. Наложница Дэ, хоть и удивилась, почему та так переживает за простого слугу, всё же согласилась помочь.
К полудню она принесла вести: Сяо Дуоцзы служил в павильоне Баоцуй простым чернорабочим. Его заставляли выполнять самую тяжёлую работу, постоянно избивали без причины. За три месяца он стал худым и больным — и, возможно, скоро не выдержит.
У Байли Ань сердце сжалось, как будто на него лег огромный камень. Вот оно — подтверждение: та злобная госпожа Бао, не сумев отомстить ей, мучила того, кто проявил к ней доброту. Неудивительно, что Сяо Дуоцзы исчез из виду — всё это время он жил в аду.
Слёзы навернулись на глаза. Байли Ань упала на колени перед наложницей Дэ:
— Умоляю вас, спасите его! Ради всего святого!
Наложница Дэ покачала головой:
— Она тоже наложница первого ранга. Как я могу требовать у неё слугу? Это просто нелепо.
Для наложницы ради простого слуги нарушать порядки — глупость. Но для Байли Ань он был не слугой, а другом — единственным, кто проявил к ней доброту в этом холодном дворце.
На следующий день пришла новость: назначен новый канцлер. Им оказался Мо Нинтянь.
Байли Ань всегда помнила его как человека тихого, скромного, без единого недостатка, без единой вспышки гнева — будто бы он вообще лишён эмоций. Такой человек, хоть и был первым на государственных экзаменах, казался незаметным. Кто бы мог подумать, что именно он станет главой всех чиновников?
Действительно, внешность обманчива.
Услышав эту весть, Байли Ань не испытала особых чувств — разве что пожалела Цюй Сюаня. Если бы тот не пережил заговор и не ослабел, выбрал бы Дуаньму Цанлань его на пост канцлера?
Тот проницательный и талантливый юноша… наверняка выбрал бы.
Байли Ань тихо вздохнула и вышла на веранду, глядя на пейзаж дворца Дэмин.
Ей хотелось, чтобы её друзья жили счастливо. Но судьба, похоже, не желала этого. Цюй Сюань едва избежал смерти, а Сяо Дуоцзы всё ещё боролся за жизнь на краю пропасти.
Что он делает сейчас? Устал ли? Голоден ли? Думает ли о ней? Ждёт ли чуда, что его принцесса придёт и спасёт его?
Пока Байли Ань предавалась мрачным мыслям, издалека донёсся голос евнуха:
— Его величество прибыл! Наложница Дэ, встречайте!
070. Супружеская пара — волк и шакал
— Его величество прибыл! Наложница Дэ, встречайте!
Едва главный евнух императора Сунь Чанси закончил возглас, как наложница Дэ, поправляя причёску, уже спешила навстречу с группой слуг.
Дуаньму Цанлань пришёл?
Байли Ань на мгновение замерла, затем быстро захлопнула дверь, бросилась в комнату и нырнула под одеяло.
— Служанка встречает его величество!
— Вставай, наложница Дэ.
— Почему не прислали гонца заранее? Я бы подготовилась.
Через окно Байли Ань слышала их разговор. Она сжала одеяло и нахмурилась.
— Зачем готовиться? Ты и без украшений прекрасна.
— Ваше величество!.. Слуги же слышат!
Раздался смех Дуаньму Цанланя. Вскоре шаги стихли — они вошли в покои. Послышался шелест ткани, затем всё затихло.
Прошло немало времени, прежде чем Байли Ань смогла выдохнуть. Она смотрела на мерцающий свет лампы, всё ещё думая о Сяо Дуоцзы.
Вдруг дверь её комнаты тихо открылась. Байли Ань отвела взгляд и сквозь бусинки занавески увидела, как чья-то тень вошла во внешнюю комнату и медленно направилась к ней.
Она села и тихо спросила:
— Кто там?
Никто не ответил. Сердце её заколотилось.
— Кто вы? Отвечайте!
Рука отодвинула занавеску — и перед ней появилась наложница Дэ.
Байли Ань облегчённо выдохнула, но тут же нахмурилась: разве наложница Дэ не должна быть с императором? Почему она здесь?
И тут она увидела: та больше не была в своём обычном строгом наряде. Длинные чёрные волосы рассыпались по спине, на ней было лишь белое шёлковое платье, сквозь которое смутно угадывались очертания груди и тёмный треугольник между ног.
Байли Ань широко раскрыла глаза. Она уже собиралась что-то спросить, но наложница Дэ вошла в комнату. Не отпуская занавеску, она отвела её в сторону — и за ней появился Дуаньму Цанлань.
http://bllate.org/book/1802/198382
Готово:
