Затем они бросились бежать. Байли Ань резко схватила Цинъюй за руку и укрылась с ней за деревом. Вдалеке раздался громкий лязг оружия и чёткие команды — это была армия! Армия Снежного государства.
«Что происходит? Неужели „жука ловит жаба“? Но армия явно прибыла позже. Принц Лунъюй использовал наёмников для перевозки груза — очевидно, не желая, чтобы об этом узнали. Зачем же тогда посылать за ними войска?»
Пока она размышляла, крики стихли. Раздался приказ преследовать беглеца — похоже, Му Фэйбаю удалось скрыться.
Вскоре послышались ритмичные шаги, приближающиеся к их укрытию. Из-за поворота показалась армия Снежного государства: бронзовые доспехи, на шлемах — перья. Неужели это элитная гвардия?!
— Ваше высочество! — раздался громкий голос. — Я, Ли Чжаохай, заместитель командира гвардии, прибыл по приказу сопроводить вас обратно во дворец. Прошу выйти!
Байли Ань на миг опешила — её искали! И так быстро нашли. Цинъюй тихо спросила:
— Ваше высочество, что делать?
Байли Ань тяжело вздохнула:
— Нас уже обнаружили. Что остаётся? Если спросят — скажу, что соскучилась по дому и тайком отправилась навестить родителей.
Цинъюй кивнула, и обе вышли из-за дерева. Вся гвардия преклонила колени. Байли Ань вздохнула:
— Сколько прошло времени с тех пор, как я покинула столицу?
Ли Чжаохай, всё ещё на коленях, ответил:
— Не ведаю, ваше высочество. Мне лишь велели прочесать окрестности в поисках вас.
— Чей приказ?
— Главнокомандующего.
Байли Ань прищурилась:
— А чьим приказом действует главнокомандующий?
— Этого я не знаю.
Она обменялась взглядом с Цинъюй и сказала:
— Пойдём.
Ли Чжаохай тут же вскочил:
— Быстро подавай карету!
Слуга подвёл карету. Перед тем как сесть, Байли Ань бросила взгляд на кровь и трупы на земле. Ли Чжаохай уже отдавал приказы: убирать следы, собирать улики.
Её двухнедельный план побега рухнул из-за случайного стечения обстоятельств. В карете обе молчали, лишь крепко сжатые руки выдавали их тревогу.
Что за торговцы? Какова истинная цель принца Лунъюя? Почему Му Фэйбай напал на караван? Какая у него с Лунъюем вражда?
И что ждёт её теперь в императорском городе?
На востоке небо начало светлеть. Карета остановилась у ворот Дворца принца Лунъюя.
У входа стоял главный управляющий. Байли Ань сошла с кареты и оглянулась на эскорт — на миг ей показалось, будто она впервые приехала сюда.
— Ваше высочество, — сказал управляющий, — его высочество принц ждёт вас в ваших покоях.
Байли Ань взглянула на него и горько усмехнулась — всё точно так же, как в первый день.
Она последовала за управляющим по знакомым коридорам. Тот остановился у дверей, Цинъюй осталась позади. Байли Ань кивнула служанке и переступила порог.
Дуаньму Жожэ сидел на тёплой лежанке у северной стены. Его брови были нахмурены, под усталыми глазами залегли тёмные круги, губы плотно сжаты. Он окинул взглядом жену в грубой мужской одежде.
Ночь выдалась для него нелёгкой. Жена сбежала, подняв на уши всю гвардию. А ещё караван, который, судя по всему, был ему крайне важен, ограбили — и всё это обнаружила та же гвардия, что искала Байли Ань. Теперь брат-император Дуаньму Цанлань наверняка обратит внимание на происшествие и, возможно, раскопает нечто большее.
Байли Ань почувствовала, что ещё больше виновата перед ним. Она поклонилась:
— Ваше высочество.
— Что всё это значит? — спросил он прямо, не скрывая тревоги. — Почему ты сбежала?
Байли Ань опустила глаза:
— Перед вами я скажу правду. Великая принцесса так меня изводила, а потом ещё и болезнь… Я так тосковала по отцу, что ночами снились родные стены. Хотела просто навестить дом, но побоялась сказать.
— Ты не посмела мне сказать, что обижена, зато хватило смелости сбежать?
Её ресницы дрогнули, как веер. Она подняла на него большие влажные глаза:
— Я думала, не хочу вас беспокоить. Вы и так измучены, особенно из-за великой принцессы… Видеть вас таким уставшим мне больно. А теперь я устроила ещё больший скандал… Простите меня…
Голос её дрогнул, и она всхлипнула. Дуаньму Жожэ вздохнул, подошёл и обнял её.
— Мы с тобой муж и жена. В следующий раз, если захочешь навестить родных, просто скажи — я сам отправлю сопровождение. Больше не убегай тайком. Это подняло целую бурю, и твоей репутации это не на пользу.
— Я поняла.
Хотя любовь для него, возможно, и не стояла на первом месте, забота принца Лунъюя о ней не вызывала сомнений.
Спустя долгое молчание он лёгкой похлопал её по плечу:
— Ладно, переодевайся. Нам нужно ехать во дворец и просить прощения.
Байли Ань подняла на него удивлённые глаза:
— Зачем просить прощения у императора?
Дуаньму Жожэ с досадой и нежностью посмотрел на неё:
— Ты хоть знаешь, как тебя нашли?
Она покачала головой — ей и правда было любопытно. Он вздохнул:
— Сначала переодевайся, потом расскажу.
Байли Ань бросила взгляд на дверь:
— Цинъюй всего лишь выполнила мой приказ. С ней не взыскивайте.
Дуаньму Жожэ громко произнёс:
— Пусть Цинъюй войдёт и поможет её высочеству.
Цинъюй поспешила внутрь вместе с несколькими служанками. Пока они помогали Байли Ань переодеваться, принц снаружи рассказывал, что произошло минувшей ночью.
— Ты сошла с кареты и сразу с Цинъюй свернула в переулок, верно? В этот момент слуги из Дома принцессы как раз возвращались с поручения и увидели вас. Они доложили своей госпоже, та немедленно отправилась во Дворец принца Лунъюя и узнала, что вы уже у неё. Но управляющий, конечно, сказал, что вы уже приехали к великой принцессе.
Байли Ань уже сняла мужскую одежду, служанки надевали на неё роскошные наряды супруги принца. За бусинчатой завесой она нахмурилась:
— И что она сделала дальше?
Дуаньму Жожэ вздохнул:
— Тётушка пошла прямо во дворец и объявила, что вы пропали. Теперь об этом знает весь императорский город. Брат-император тут же отправил гвардию на поиски. Так что, да — нам придётся просить прощения.
Байли Ань сжала кулаки. Проклятая старая ведьма! Воспользовалась каждым шансом, чтобы навредить ей. Из-за этого её план побега провалился — иначе она давно бы скрылась без следа.
Одетая в парадные одежды, она села в карету принца, и они отправились ко дворцу.
Гвардия расчищала путь. По улицам неслись голоса торговцев и перешёптывания горожан, любующихся на царственную карету.
Дуаньму Жожэ и Байли Ань сидели рядом. Она всё ещё думала, почему он до сих пор не спросил про караван, как вдруг он заговорил:
— Говорят, прошлой ночью ты попала под нападение. Тебя не напугало?
Вот оно.
— Конечно, напугало! Мы с Цинъюй спрятались за деревом и боялись, что и нас убьют.
Брови Дуаньму Жожэ слегка нахмурились, но он постарался говорить спокойно:
— Ты что-нибудь слышала или видела?
068. Сам себе враг
Байли Ань притворилась, будто напряжённо вспоминает, хотя на самом деле лгала:
— Как только услышали шум, мы сразу спрятались. Потом мимо прошёл караван, и вдруг на него напали. Мы с Цинъюй так испугались, что молились, лишь бы не заметили нас. Потом всех торговцев убили, в масках увезли повозки… А вскоре прибыла гвардия.
Она посмотрела на принца. Его брови всё ещё были сведены — он явно что-то обдумывал.
— Ваше высочество, всех убили?
Он очнулся и улыбнулся:
— Да, всех.
— А повозки?
В его глазах мелькнула тревога:
— Их тоже нет.
Эти убийцы предпочли смерть, лишь бы скрыть повозки. Настоящие фанатики. Байли Ань вспомнила пятерых убийц, проникших во дворец, и лицо Дуаньму Ясюаня.
Но тут же отогнала эту мысль. Хотя, по словам Хэйиня, убийцы могли быть посланы Дуаньму Ясюанем, она сама видела, как всё происходило. Там не было сговора.
Она тяжело вздохнула. Интриги не прекращаются, загадки множатся. В этом городе невозможно перевести дух.
Во дворце их провели в покои наложницы Дэ — Дуаньму Цанлань находился там. Принц и принцесса вошли в дворец Дэмин и поклонились, прося прощения.
Дуаньму Цанлань и наложница Дэ сидели на северной стороне. Наложница Дэ весело пригласила их сесть, а император поставил чашку чая.
Он смотрел на Байли Ань. Та, в свою очередь, упрямо отводила взгляд. Дуаньму Жожэ поверит её объяснению — ведь он не знает всей правды. Но Дуаньму Цанлань… Он всегда думает слишком много.
— Если бы я заранее знал, что вы просто едете к родителям, — мягко сказал император, — я бы отправил с вами эскорт.
Байли Ань натянуто улыбнулась:
— Простите, что потревожила даже вас, ваше величество.
Дуаньму Цанлань учтиво улыбнулся, затем повернулся к Дуаньму Жожэ:
— Жожэ, в этом виноват ты. Как сильно должна была страдать принцесса, чтобы тайком бежать домой?
Дуаньму Жожэ горько усмехнулся и согласился. Байли Ань поспешила вмешаться:
— Ваше высочество ни в чём не виноват. Это я поступила опрометчиво.
Дуаньму Цанлань пристально посмотрел ей в глаза. Она снова отвела взгляд. Наложница Дэ весело заметила:
— Его величество шутит! Посмотрите, как принцесса переживает, чтобы муж не пострадал.
Дуаньму Жожэ улыбнулся и взглянул на Байли Ань. Та ответила ему улыбкой.
В глазах Дуаньму Цанланя на миг вспыхнул ледяной огонь, но он тут же обратился к наложнице Дэ:
— Мы впервые собрались все вместе, не так ли?
— Да, впервые, — подтвердила та.
— Раз уж такая редкая возможность, давайте пообедаем здесь, в Дэмине.
Наложница Дэ обрадовалась:
— Отличная идея! Подать обед!
Байли Ань поспешно сказала:
— Но великая принцесса…
Дуаньму Цанлань, подперев щёку ладонью, с улыбкой посмотрел на неё:
— Я сам объясню всё великой принцессе. Не волнуйтесь, ваше высочество.
Главный евнух Дэмина уже спешил исполнять приказ. Наложница Дэ распоряжалась насчёт обеда. Байли Ань хмурилась всё сильнее — она по-настоящему, по-настоящему не хотела видеть Дуаньму Цанланя.
Внезапно ей пришла в голову идея. Она схватилась за лоб и слабым голосом простонала:
— Ой… Мне так плохо… Голова кружится…
Дуаньму Жожэ тут же поддержал её:
— Опять недомогаете?
Наложница Дэ тоже подошла:
— Позвать лекаря?
Байли Ань, изображая страдания, прошептала:
— Нет, это старая болезнь. Просто отдохну — и пройдёт.
Дуаньму Жожэ поспешно сказал:
— Ваше величество, тогда мы…
Дуаньму Цанлань, всё так же подперев щёку, не отрывая взгляда от Байли Ань, произнёс:
— Здоровье её высочества постоянно ухудшается. Это вызывает серьёзную тревогу. Жожэ, у меня есть предложение.
— Слушаю, ваше величество.
Император выпрямился и неторопливо провёл пальцем по краю чашки:
— Состояние принцессы явно ухудшается, и это не случайно. По моему мнению, ей не хватает должного ухода. Ты, Жожэ, погружён в дела и редко бываешь дома. Во дворце некому присмотреть за ней, вот она и позволяет себе капризы. Но так её здоровье только ухудшится. Лучше пусть она останется здесь, во Дворце Дэмин, под присмотром наложницы Дэ. Под её заботой принцесса быстро пойдёт на поправку.
Байли Ань вздрогнула и даже забыла притворяться больной. Она подняла на императора широко раскрытые глаза. Дуаньму Жожэ задумался.
http://bllate.org/book/1802/198381
Готово:
