Услышав, что он уже вернулся домой, Байли Ань не смогла унять трепет в груди. Она велела Цинъюй принести два комплекта мужской одежды, и обе, переодевшись юношами, тайком покинули Дворец принца Лунъюй.
Эти наряды она заранее велела сшить — на всякий случай, если понадобится выбраться незамеченной. В отличие от прошлого раза, когда пришлось спешно переделывать чужие вещи, эти костюмы сидели безупречно. Вскоре по улицам прогуливались два изящных юноши, и прохожие невольно оборачивались вслед им.
Вскоре они добрались до резиденции Цюй. Цинъюй постучала в ворота, и привратник — мальчик-слуга — открыл им.
После недавней беды в доме Цюй все стали особенно осторожны. Слуга внимательно осмотрел Байли Ань и Цинъюй и, нахмурившись, спросил:
— Кто вы такие?
Цинъюй улыбнулась:
— Это господин Ван, пришёл проведать господина Цюй.
Хотя слуга внешне оставался вежливым, выражение его лица оставалось суровым:
— Господин Цюй нездоров и не может принимать гостей. Прошу вас возвращаться. Когда ему станет лучше, он сам пришлёт за вами.
Он уже собирался закрыть дверь, но Байли Ань шагнула вперёд и одной рукой ухватилась за массивные ворота из чёрного дерева, глядя прямо в глаза ошарашенному слуге:
— Просто доложи ему. Твой господин обязательно захочет меня видеть.
Слуга с сомнением кивнул и всё же закрыл дверь. Однако вскоре ворота вновь распахнулись, и на этот раз на лице мальчика играла учтивая улыбка:
— Господин Ван, прошу подождать — господин Цюй вас ждёт.
Байли Ань лёгкой улыбкой поблагодарила его и, взяв Цинъюй за руку, переступила порог.
Резиденция даосского учёного, конечно, не могла сравниться с императорским дворцом или княжеским дворцом, но выглядела не менее величественно и роскошно. Повсюду чувствовалась изысканная учёность — вероятно, всё это было переделано по вкусу Цюй Сюаня.
Пройдя через парадный зал и сад, они пересекли белый каменный мостик и вошли во внутренний двор. Вскоре слуга провёл Байли Ань в спальню Цюй Сюаня.
Увидев её, бледное лицо Цюй Сюаня слегка порозовело. Слуги принесли чай и угощения, после чего откланялись. Байли Ань велела Цинъюй подождать за дверью, а сама пододвинула табурет и села рядом с кроватью, нежно глядя на измождённого, но бодрого мужчину:
— Ты цел… Это так прекрасно.
Её глаза, словно озёра под ярким солнцем, сверкали живыми волнами. Цюй Сюань смотрел на неё, и на мгновение Байли Ань показалось, будто она уловила в его взгляде глубокую нежность. Но это мелькнуло так быстро, что она не могла быть уверена.
Цюй Сюань улыбнулся, и его милые клычки снова показались из-под губ:
— Услышав «господин Ван», сразу понял, что это ты. С каких пор ты сменила фамилию?
Байли Ань уже готова была расплакаться, но его слова заставили её рассмеяться сквозь слёзы. Она вытерла уголок глаза и с озорством ответила:
— Да разве не ты сам дал мне эту фамилию? Забыл разве? В тот день у аптеки ты назвал меня госпожой Ван.
— Ах да, совсем забыл, — широко улыбнулся Цюй Сюань, но тут же закашлялся.
Байли Ань тут же встревожилась:
— Как ты? Рана ещё болит? Не задеты ли внутренности?
Цюй Сюань поспешил успокоить её, махнув рукой:
— Со мной всё в порядке. Да, выглядит страшно, но кости и внутренности целы. В министерстве наказаний умеют своё дело: каким бы тяжким ни был подозреваемый, до вынесения приговора они всегда оставляют запас — чтобы не нажить врагов. Через несколько дней я уже смогу вставать.
Байли Ань кивнула. Для неё не было ничего важнее, чем его здоровье. Цюй Сюань смотрел на её снова наполнившиеся слезами глаза и почувствовал внезапный порыв, но лишь улыбнулся ей — так же, как в день их первой встречи.
— Ты спасла мне жизнь. Этой благодарности и этой привязанности не забыть никогда.
— С каких это пор открытый и жизнерадостный господин Цюй стал говорить такие грустные слова? — улыбнулась Байли Ань и крепко сжала его руку. — Ведь на твоём месте ты бы точно пошёл за мной сквозь огонь и воду, верно?
Она держала его за руку, потому что считала его родным братом. Цюй Сюань не знал, радоваться ему или грустить, и лишь ярче улыбнулся:
— Конечно.
Слёзы потекли по щекам Байли Ань, но она тут же их вытерла:
— Только Чэнь Мин погиб… Теперь найти того, кто стоит за всем этим, будет нелегко.
Цюй Сюань прищурился:
— Он может скрываться сейчас, но не вечно. Его величество гораздо проницательнее меня — он обязательно найдёт этого человека.
Дуаньму Цанлань действительно был умён. Столько лет он играл роль доброго человека, скрывая волчье сердце, и даже его собственные братья лишь недавно поняли, насколько он хитёр. Такого мужчину нельзя было назвать просто «умным».
— Этот человек точно не имеет отношения к принцу Лунъюй. Не стоит переживать, госпожа.
Байли Ань посмотрела на Цюй Сюаня, и тот подмигнул ей, сверкнув своими необычными клычками. Её старый знакомый Цюй Сюань вернулся.
Хэйинь Ю однажды сказал, что кроме двух принцев лишь он и Цюй Сюань поняли истинные намерения Дуаньму Цанланя. Сам Хэйинь, возможно, лишь догадался, потому что Цанлань поручил ему кое-что сделать. А вот Цюй Сюань… он действительно всё видел.
Его милые клычки создавали впечатление наивности и беззаботности. Но на самом деле он был человеком, способным проникнуть в самую суть вещей. Ещё тогда, когда он тихо пробормотал: «Надвигается буря», — он уже знал, чем всё закончится.
Но разве эта проницательность не стала причиной его бед?
Байли Ань тихо вздохнула:
— Я не за него переживаю… Я за Му.
— Что случилось с Му?
Байли Ань рассказала ему всё, что произошло во дворце Дэмин. Лицо Цюй Сюаня, только что озарённое радостью, снова потемнело. Она знала — ему больно за ребёнка. Он обещал другу заботиться о нём, и теперь сердце его, несомненно, разрывалось от жалости.
— Позовите молодого господина.
Слуга поспешил выполнить приказ, но Байли Ань тут же остановила его:
— Сейчас не надо. Пусть немного придёт в себя.
Цюй Сюань снова ободряюще улыбнулся Байли Ань:
— Если оставить ребёнка одного, он будет только сильнее ненавидеть тебя. Не бойся — всё будет хорошо.
Вскоре слуга привёл Цюй Му. Увидев Байли Ань, мальчик инстинктивно сжался.
Цюй Сюань мягко позвал его к себе. Мальчик обошёл кровать стороной и бросился отцу в объятия. Его большие красивые глаза то и дело косились на Байли Ань.
— Почему ты так грубо обошёлся с госпожой? — спросил Цюй Сюань без упрёка, лишь с лёгким удивлением.
Тело Цюй Му задрожало, и в его глазах снова заблестели слёзы.
— Она плохая.
Цюй Сюань погладил сына по волосам:
— Она не плохая. Она спасла нашу семью. Она — наша великая благодетельница.
— Она? — Цюй Му поднял на отца недоверчивый взгляд.
— Ты не веришь отцу?
— Верю… Но она…
Байли Ань поспешила вмешаться:
— В тот раз, если бы не решётка, я бы бросилась к тебе. Но вдруг появились люди, и тот, кто был со мной, увёл меня силой. Му, прости меня. Я хотела помочь, но только усугубила твоё страдание. Но сейчас я клянусь: что бы ни случилось в будущем, сколько бы преград ни возникло, даже если придётся пройти сквозь огонь и меч, даже если тело моё обратится в прах — я найду тебя, Му, и защитю тебя. Больше ты никогда не пострадаешь.
Цюй Му не до конца понял её слов, но почувствовал искренность. Та самая добрая сестра, которую он раньше любил, вовсе не была злой.
Он отпустил отца и, сев на край кровати, с любопытством посмотрел на Байли Ань:
— Правда?
Байли Ань протянула мизинец:
— Давай поклянёмся.
Цюй Му посмотрел на свою руку и, дрожа, протянул правую ладонь. Их мизинцы сцепились:
— Клянёмся — сто лет не изменять!
На лице Цюй Му, уже начавшем округляться, расцвела сияющая улыбка — точь-в-точь как у отца. Байли Ань крепко обняла его. В этот момент ей вдруг представилось, что Цюй Му — её собственный сын, а она — его мама.
Расставаясь, Байли Ань чувствовала полное удовлетворение. Но у ворот её окликнул Цюй Сюань:
— Госпожа, твоя улыбка стала редкой, а в глазах уже нет той простоты, что была при нашей первой встрече. Жизнь в императорской семье полна вещей, которые трудно понять, но я всё же надеюсь, что ты останешься самой собой — той милой девушкой, которая всё время задавала мне вопросы.
Цюй Сюань обнажил свои клычки в знакомой обаятельной улыбке, и у Байли Ань снова навернулись слёзы.
В карете, возвращаясь во Дворец принца Лунъюй, она прислонилась к стенке. Изменения происходили незаметно. Если бы Цюй Сюань не упомянул об этом, она бы и сама не заметила. Вспомнив, как она только попала в этот мир — обычная студентка, наивная и беззаботная…
А теперь? Всего два месяца, а она уже знает, что такое интриги, и видела немало заговоров.
Она приложила руки к животу и медленно закрыла глаза.
Вернувшись во дворец, она быстро умылась и переоделась. За ужином съела лишь несколько ложек, а потом вяло растянулась на постели.
В мыслях крутился разговор с Цюй Сюанем, а потом снова и снова возвращалась к ребёнку в своём чреве.
Она то засыпала, то просыпалась, не зная, сколько прошло времени, как вдруг услышала голос Цинъюй:
— Госпожа, пришёл его высочество.
Байли Ань только собралась сесть, как Дуаньму Жожэ уже вошёл в комнату. Он провёл весь день во дворце и вернулся лишь поздно вечером. Тёмные круги под глазами ещё больше выделялись на его бледном лице.
Он подошёл к кровати и сразу же растянулся на ней, прикрыв лицо рукой и тяжело вздохнув:
— Какой же это был изнурительный день.
Байли Ань испугалась:
— Ваше высочество, вы ложитесь прямо в одежде? Ужинали?
Она попыталась отползти к краю кровати, но он тут же притянул её к себе и крепко обнял.
— Ваше высочество, что вы делаете?
Она пыталась вырваться, но Дуаньму Жожэ не отпускал.
— Не сопротивляйся. Я не трону тебя. Просто позволь мне так обнять тебя… Я так устал. Мне нужно тебя обнять.
Байли Ань тихо вздохнула и перестала сопротивляться. Дуаньму Жожэ был человеком железной воли: раз сказал, что не станет её принуждать, — значит, не станет. Она повернулась спиной к нему, лицом к комнате. Слуги в покоях незаметно исчезли.
Рука Дуаньму Жожэ лежала у неё на талии. Его тяжёлая придворная одежда слегка касалась её тела. На ней же был лишь тонкий ночной халат, и она остро ощущала каждое прикосновение его наряда к своей коже.
— Ужинали? — тихо спросила она, глядя на мерцающий свет лампы.
— Поел во дворце, — ответил он. Его голос доносился сверху, и тёплое дыхание шевелило её распущенные волосы.
— Всё ещё заняты делом горы Толо?
— Не только этим. Даосский учёный ещё не оправился, а скоро начнутся государственные экзамены — раз в пять лет. Мне приходится заниматься и этим.
Государственные экзамены проводились раз в пять лет. Студенты, годами корпевшие над книгами, получали лишь один шанс за пять лет. Успешная сдача — слава и честь для рода. Провал — и ждать ещё пять лет. А сколько таких сроков умещается в человеческой жизни?
— Экзамены важны, но нельзя же совсем изводить себя.
Дуаньму Жожэ обнял её второй рукой:
— Ты обо мне беспокоишься?
— Конечно, — ответила она без колебаний.
Дуаньму Жожэ тихо рассмеялся:
— От твоих слов вся усталость как рукой сняло.
Байли Ань опустила глаза. Там, где он её обнимал, рос ребёнок… ребёнок его старшего брата.
— Ваше высочество… вы правда меня любите?
— С чего такие вопросы? Если бы не любил, стал бы брать тебя в законные жёны?
Байли Ань повернулась к нему. Они лежали на одной подушке, лица их были совсем близко, и в глазах друг друга они видели своё отражение.
— Даже если меня… осквернили… вы всё равно будете меня любить?
http://bllate.org/book/1802/198373
Готово:
