Он выхватил у одного из нападавших клинок и, не обращая внимания на собственные раны, вступил в отчаянную схватку. Заметив мелькнувшую брешь в рядах противника, он резко оттолкнул Байли Ань и крикнул:
— Беги! Зови на помощь!
С этими словами он вновь оказался в гуще боя. Байли Ань поднялась с земли. Она прекрасно понимала, что её жалкие навычи не идут ни в какое сравнение с умениями этих убийц, и единственное, что она могла сделать, — это кричать.
Она бежала, изо всех сил вопя:
— На помощь! Убийцы! Сюда, скорее!
Она мчалась к месту, где проходил пир, и вдруг музыка резко оборвалась. Люди бросились ей навстречу. На лице Байли Ань появилась улыбка — помощь уже близко! Она обернулась, чтобы посмотреть, как обстоят дела на месте схватки.
Внезапно из темноты выскочила чёрная фигура и занесла над ней меч. Байли Ань подумала, что всё кончено… но нападавший рухнул прямо на неё. В последний миг мужчина метнул свой клинок, и тот вонзился в самое сердце убийцы.
Тело нападавшего обрушилось на Байли Ань, и от удара она тоже упала. Прямо за ними начинались ступени. Они покатились по ним вниз.
Ступени были невысокими и выходили на широкую дорожку. С одной стороны тянулся массив из Тайху-камня — причудливые сросшиеся глыбы искусственных горок. При падении Байли Ань врезалась прямо в одну из таких скал.
От удара её тело отскочило, развернулось и вновь прижалось к камню. Лицо оказалось у самого основания горки, где в камне зияли несколько отверстий величиной с ноготь большого пальца. Что-то внутри шевельнулось — будто откликнулось на её удар.
Байли Ань нахмурилась. Всё тело будто разваливалось на части, и пошевелиться она не могла. Она пригляделась к отверстиям, но света было мало, а дыры слишком малы — ничего не разглядеть.
Сверху уже раздавались крики и звон мечей — началась настоящая битва. Пятеро убийц, даже будучи мастерами высочайшего уровня, не могли противостоять элитной страже императорского дворца.
Постепенно боль утихла. Байли Ань оттолкнула от себя безжизненное тело нападавшего и с трудом села. В этот момент к ней спустился по ступеням тот самый красивый мужчина, что сражался за неё. Он опустился на одно колено перед ней и с тревогой спросил:
— Ты не ранена?
033 Принц Линьсюань
Байли Ань смотрела на него. После боя его волосы растрепались, а на левом плече и правом предплечье зияли глубокие раны, из которых сочилась кровь.
Она поспешно прижала ладони к его ранам и взволнованно воскликнула:
— Ты ещё спрашиваешь, цела ли я? Посмотри на себя — да ты истекаешь кровью!
Мужчина лишь мягко улыбнулся:
— Это пустяки. Ничего серьёзного.
«Пустяки?» — с изумлением взглянула Байли Ань на его спокойную улыбку, а затем опустила глаза на свои окровавленные ладони. И только сейчас она по-настоящему ощутила, насколько крепким было его тело — под слоями одежды скрывалась мощная, закалённая мускулатура.
Вниз по ступеням уже сбегали стражники с факелами. Му Фэйбай, сжимая окровавленный меч, опустился на колени перед ними:
— Ваше высочество! Ваша светлость!
«Ваше высочество» и «Ваша светлость» — звучало так, будто они супруги. Но они даже не знали друг друга до этого вечера.
Оба изумлённо переглянулись.
— Принц Линьсюань?
— Вторая невестка?
Байли Ань и представить не могла, что этот спокойный, мужественный и искусный в бою человек — принц Линьсюань Дуаньму Ясюань, пятый год сражающийся на границе. Неудивительно, что он называл такие раны «пустяками» — на поле брани он, верно, переживал куда худшее. Под его пурпурным нарядом скрывалось тело, покрытое шрамами и закалённое в боях.
Но он — сын императора, младший брат Дуаньму Цанланя и Дуаньму Жожэ. Как же больно думать, что ему пришлось пройти через столько испытаний.
И принцу Линьсюаню, и принцессе Лунъюй требовалась срочная помощь, особенно хрупкой принцессе. Евнухи принесли носилки, служанки помогли Байли Ань усесться, и её понесли к дворцу Ухуа.
Вдали осталась толпа гостей — чиновники, старейшины и женщины, но все военачальники, включая самого императора и принцев, уже спешили к месту боя. Так что Байли Ань прошла мимо них на глазах у всех.
Принц Лунъюй, разумеется, последовал за ней. Хэйинь же стоял с открытым ртом, не веря своим глазам. На пиру он уже заметил Е Синьсинь, и та подмигнула ему, давая понять, что готовит какой-то сюрприз. Но он и вообразить не мог, что та, кого он приметил, окажется женой принца Лунъюй!
А Дуаньму Цанлань? Как только носилки скрылись из виду, раздался его гневный рёв:
— Стража императорского дворца — просто украшение?! Всех, кто был на дежурстве сегодня, — на плаху!
Его окружили военачальники, умоляя:
— Ваше величество, эти убийцы были невероятно искусны! Обычному стражнику невозможно было их заметить… Умоляю, успокойтесь!
Голоса уже стихали вдали. Байли Ань тихо закрыла глаза. Опасность миновала, но тело всё ещё ныло от боли. Этот удар о камень был не шуткой.
Вернувшись в дворец Ухуа, она вновь оказалась на постели Е Синьсинь — на этот раз по-настоящему раненой.
Придворный лекарь осматривал её пульс, а рядом сидели Дуаньму Жожэ и Е Синьсинь. Байли Ань пристально смотрела на врача не от страха за свои ушибы, а от тревоги — вдруг он обнаружит то, о чём она не хотела никому знать.
Наконец лекарь отпустил её запястье и встал, кланяясь:
— Ваша светлость, опасности нет. Просто нарушен баланс ци и крови. Я пропишу мазь для снятия отёков и боли — через день-два всё пройдёт.
Лекарь ушёл, а служанка пошла за лекарством. Дуаньму Жожэ хмурился всё сильнее и, не обращая внимания на присутствующих, взял её руку в свои и с болью сказал:
— Сегодня было слишком опасно. Если бы не Ясюань, не знаю, что бы случилось…
Байли Ань улыбнулась. Да, это правда. Но если бы принц Линьсюань не заметил убийц первым, те и не напали бы на них.
Ведь убийцы явно не за ними охотились — их целью был кто-то другой во дворце.
— Всего пятеро убийц, и цель у них была не широкая. Возможно, они охотились именно за вами, ваше высочество.
Дуаньму Жожэ на миг замер, и в его глазах мелькнуло нечто сложное и неуловимое. Байли Ань не успела разгадать этот взгляд — он уже снова улыбался.
— Я запомню твои слова.
Е Синьсинь, заметив, что Дуаньму Жожэ и не думает уходить, сняла туфли и забралась на кровать рядом с Байли Ань. Она уставилась на принца, надув щёки:
— Я хочу спать!
Дуаньму Жожэ нахмурился ещё сильнее, но ведь это задние покои — ему пришлось уйти. Он нежно посмотрел на Байли Ань:
— Отдыхай здесь. Как только почувствуешь себя лучше, я отвезу тебя домой.
Байли Ань кивнула. Только дверь закрылась за ним, как Е Синьсинь тут же заявила:
— Какой приставучий! Даже больше меня!
Байли Ань рассмеялась. Е Синьсинь села, и её большие глаза заблестели — ни о каком сне и речи не шло.
— Знаешь, Тётушка-принцесса, на пиру главнокомандующий армией увидел меня и чуть не упал в обморок! А тот молчаливый красавец — оказывается, принц Линьсюань! Я раньше его никогда не видела. Он совсем не похож на императора или принца Лунъюй — в нём есть какая-то… грусть.
Девочка говорила о грусти, но Байли Ань чувствовала в нём глубину. Его характер действительно отличался от братьев. Хотя и сами Дуаньму Цанлань с Дуаньму Жожэ были совершенно непохожи друг на друга.
Вот уж правда: «Девять сыновей одного дракона — все разные».
— Я всё держу в секрете! Иначе принц Лунъюй точно рассердится на главнокомандующего. Он ведь очень тебя любит, Тётушка-принцесса!
Наконец маленькая хитрюга уснула. Байли Ань лежала, глядя на курильницу посреди комнаты, из которой поднимался лёгкий ароматный дымок. Служанка сказала, что благовония успокаивают нервы.
Знати это нравилось, но Байли Ань не выносила таких запахов.
Лекарь не обнаружил беременности — она вздохнула с облегчением. Если бы он сказал об этом при Дуаньму Жожэ, неизвестно, как тот отреагировал бы.
Байли Ань горько усмехнулась. Он бы сжал кулаки, внешне оставаясь спокойным — ведь он гордый человек, и для него важна репутация. Он стал бы молчаливым и замкнутым, но всё равно принял бы ребёнка, чьё отцовство оставалось бы под вопросом.
А как бы отреагировал Дуаньму Цанлань?
При мысли о нём она непроизвольно пошевелилась. Лекарство действительно помогало — боль уже почти прошла.
Вытеснив из головы этого демона, она вспомнила: при ударе о горку внутри камня что-то шевельнулось.
Возможно, ей показалось. Но она не собиралась игнорировать даже мимолётное впечатление. Нужно будет вернуться и проверить.
На следующий день она уже могла ходить. Дуаньму Жожэ пришёл к ней рано утром, и Байли Ань узнала, что он вовсе не уходил прошлой ночью. Император был в ярости и требовал немедленно выяснить цель и личности убийц. Все чиновники трепетали перед его гневом.
Наложница Дэ навестила её и сказала со вздохом:
— Его величество всегда был таким мягким и спокойным… Я впервые вижу его в таком гневе.
Байли Ань смотрела на прекрасную и благородную наложницу Дэ и про себя думала: «Ты ошибаешься, наложница Дэ. Твой император — вовсе не овца, а настоящий волк. Откуда тебе знать его истинную суть?»
034 Надвигается буря
Приняв лекарство, Байли Ань размяла тело — оно уже почти восстановилось. Лекарь, видимо, преуменьшил срок выздоровления: достаточно было всего одной ночи.
Утром лекарь пришёл на осмотр, и Байли Ань спросила:
— Как здоровье принца Линьсюаня?
— Ваша светлость, раны принца не опасны, — поклонился врач.
Пять лет на границе закалили его, словно сталь. Этот принц… действительно глубокий человек.
Наложница Лян прислала слугу с приглашением: мол, получила редкий диковинный подарок и просит принцессу и госпожу принцессу заглянуть и полюбоваться. Наложница Лян была весёлой и общительной, и со всеми в гареме ладила прекрасно.
Е Синьсинь обрадовалась как ребёнок:
— Тётушка-принцесса, пойдём вместе!
— Я не пойду, — улыбнулась Байли Ань. — Ты потом расскажешь.
Е Синьсинь потянула её за руку и капризно надула губки:
— Обещай, что не уйдёшь во Дворец принца Лунъюй, пока я не вернусь!
— Хорошо, — ласково погладила её по волосам Байли Ань.
Девочка сразу же заулыбалась и побежала в покои наложницы Лян.
Хотя самый зной уже прошёл, солнце по-прежнему палило немилосердно. Байли Ань взяла веер, чтобы прикрыться от лучей, и направилась к тому месту, где вчера упала.
Всё уже убрали, и после вчерашнего происшествия здесь почти никого не было. Отослав служанку, Байли Ань сама наклонилась, чтобы внимательно осмотреть горку.
— Ваша светлость.
Она узнала голос. Выпрямившись, увидела Цюй Сюаня. Его маленькие клычки сверкали на солнце.
— Господин Цюй! — обрадовалась она, будто встретила старого друга.
— Вчерашнее происшествие… не знаю, что и сказать. Вы уже поправились?
Байли Ань игриво повернулась вокруг себя:
— Ну как, ловко?
Принцесса так шутливо общалась с даосским учёным — будто он ей родной брат. Цюй Сюаню было немного неловко, но в душе он радовался:
— Раз Вы так бодры, значит, всё в порядке.
Байли Ань с сочувствием смотрела на его многослойный синий придворный наряд:
— Вы что, всю ночь во дворце провели?
Цюй Сюань улыбнулся, и его клычки снова блеснули:
— Утром сбегал домой — привёл Му во дворец.
— Му тоже здесь?!
Байли Ань огляделась, и Цюй Сюань пояснил:
— Маленького евнуха отправил в покои наложницы Дэ.
— Наложница Дэ хочет его видеть?
http://bllate.org/book/1802/198360
Готово:
