Маленький клык Цюй Сюаня сверкнул на солнце:
— Ваше высочество, возможно, не знаете: родная мать Му — вторая супруга бывшего главнокомандующего армией — приходилась старшей сестрой наложнице Дэ.
— Вот оно что… — Байли Ань наконец всё поняла. Но почему же главнокомандующий не отдал ребёнка на попечение своей золовки, наложницы Дэ? При этой мысли она невольно вздохнула. Видимо, генерал прекрасно знал, насколько коварен императорский двор, и не хотел, чтобы детская душа омрачилась тенью придворных интриг.
А этот господин Цюй — человек, на которого можно положиться. Байли Ань почувствовала, как её симпатия к Цюй Сюаню усилилась.
— У канцлера нет сыновей, только две дочери — настоящие сокровища. Вскоре после смерти госпожи Сюй скончался и сам генерал. Его здоровье было слишком слабым, чтобы растить внука. Я часто водил Му навестить канцлера. Мальчик ещё мал и не понимает причин, но очень привязан к деду. Видимо, кровная связь даёт о себе знать.
Байли Ань не знала, что наложница Дэ — дочь канцлера. Теперь всё стало ясно: ведь они оба носят фамилию Сюй. С тех пор как она оказалась здесь, ей хватало забот: разыскивать улики и отбиваться от приставаний Дуаньму Цанланя — времени замечать такие детали просто не было.
— Господин Цюй, вы так заботливо воспитываете Му. Когда он вырастет, обязательно будет вам бесконечно благодарен.
Цюй Сюань искренне улыбнулся. Его черты лица были столь нежны, что эта улыбка придала ему даже немного застенчивости:
— Главное — не подвести доверие бывшего главнокомандующего. Кстати, Ваше высочество, что вы здесь делаете?
Байли Ань натянуто хихикнула:
— Просто прогуливаюсь… А у вас, господин Цюй, тоже нашлось свободное время?
Улыбка Цюй Сюаня осталась на лице, но в глазах отчётливо читалась тревога:
— Какое уж тут свободное время? На дворце совершено покушение — кто теперь осмелится расслабиться?
Байли Ань наклонилась вперёд. Это дело её тоже волновало — ведь она сама чуть не погибла от рук этих убийц:
— Удалось что-нибудь выяснить?
Цюй Сюань покачал головой:
— Похоже, это не люди из Снежного государства. Пока что нет ни единой зацепки. Но те, кто может использовать таких наёмников, — далеко не простые особы…
Он взглянул на Байли Ань и больше ничего не сказал. Сердце у неё ёкнуло. Что он этим хотел сказать?
— Господин Цюй…
Цюй Сюань тяжело вздохнул:
— Возможно, мне не следовало становиться чиновником. Я бы предпочёл целыми днями заниматься наукой. Но раз уж судьба распорядилась иначе, приходится сталкиваться с тем, чего я меньше всего желал.
Он поднял глаза к белым облакам в небе. Лёгкий ветерок гнал их по небосводу, будто стадо снежно-белых овец, спешащих вслед за осенью.
— Похоже, надвигается буря.
Но ведь стояла ясная осень, небо чистое, облака пушистые — откуда взяться дождю? Байли Ань поняла: он говорит о чём-то другом.
Весь этот человек будто окутан был печалью. Она знала: он не стал бы говорить такие вещи просто так. За этой кажущейся открытостью скрывалось множество невысказанных мыслей.
После ухода Цюй Сюаня Байли Ань сняла одну из своих жемчужных серёжек и бросила её в маленькую щель у подножия искусственной горки. Затем решила воспользоваться этим предлогом и велеть слугам разобрать горку.
Поднявшись по ступеням, чтобы позвать людей, она сделала всего несколько шагов — и увидела двух евнухов, стоявших наверху. Они держали метёлки из павлиньих перьев и почтительно поклонились ей.
Байли Ань подошла ближе и нахмурилась, пристально глядя на них. Она их узнала!
— Ваше высочество, его величество желает вас видеть.
Байли Ань сжала кулаки, её голос прозвучал резко:
— Кто ваш господин?!
Евнухи оставались невозмутимы и мягко ответили:
— Ваше высочество прекрасно знаете. Зачем же спрашивать? Не стоит заставлять его ждать. Прошу вас, пойдёмте.
Она и не сомневалась, что Дуаньму Цанлань не оставит её в покое. Но разве у него сейчас есть время заниматься ею? Ведь он в ярости из-за покушения!
— Я не пойду! Передайте своему господину: пусть больше не ищет меня!
С этими словами Байли Ань развернулась и пошла прочь. Евнухи не стали её задерживать. Она даже удивилась их послушанию. Пройдя немного, она уже собиралась оглянуться — как вдруг чья-то сильная рука обхватила её за талию, а другая зажала рот. Её мгновенно унесли за искусственную горку и, прыгнув с обрыва, опустили у входа в небольшое здание.
Вокруг рос густой клён, и домик, стоявший посреди этого багряного леса, казался частью самого пейзажа.
Байли Ань вырвалась и отступила на несколько шагов, гневно уставившись на того, кто её похитил. Перед ней стояло лицо, прекрасное до нереальности.
— Почему ты всё время отталкиваешь меня? Разве ты не притворилась упавшей в воду, чтобы остаться во дворце и быть ближе ко мне?
На Дуаньму Цанлане были серебристо-белые одежды и такие же сапоги. Он шагал к ней по опавшим листьям, и под его ногами раздавался шелестящий звук.
Байли Ань невольно отступила ещё на шаг:
— Не строй из себя влюблённого! Я уже ясно выразила своё решение.
Он усмехнулся — в этой улыбке сквозила горькая ирония:
— Ты всё сказала ясно. И я тоже. Ты — моя. Навсегда.
Он сделал ещё шаг вперёд, она — назад. Под ногами хрустели мягкие, словно вата, листья.
Байли Ань не могла понять. Почему этот человек не оставляет её в покое? Почему ему так важно завладеть её телом?
— Не подходи! Я не подчинюсь тебе! Если ты снова попытаешься меня принудить, я…
— Умрёшь? — перебил он.
Байли Ань замерла. Он, ещё мгновение назад стоявший в нескольких шагах, уже оказался рядом. Быстро заткнув ей рот шёлковым платком, он схватил её за запястья и прижал к колонне у входа в домик.
Его горячее дыхание коснулось её уха, и голос, уже лишённый прежней нежности, прошептал:
— Негодная женщина! Всё твердишь «умру, умру»… Если бы ты действительно хотела умереть, разве дожила бы до сих пор? Это место никто не знает. Хотя оно и во дворце, но принадлежит только мне. Я заточу тебя здесь — в наказание за твоё упрямство.
Он связал ей руки за спиной и потащил наверх. Она отчаянно сопротивлялась, но он волочил её по лестнице, пока не втащил на второй этаж.
Вся площадь второго этажа была застелена мягкими циновками. Кроме позолоченной стойки у восточной стены, здесь не было ничего. А на стойке лежал меч.
Меч Тяньцзи!
Байли Ань не успела как следует рассмотреть клинок — Дуаньму Цанлань уже повалил её на пол и стащил всю одежду.
— М-м-м!.. — Байли Ань, охваченная стыдом и яростью, билась и пиналась, но он разозлился, сжал ей горло и, не давая опомниться, грубо вошёл в неё.
Каждое движение было пыткой. Байли Ань дрожала от боли, точно так же, как в ту первую ночь во тьме.
Он замер. Даже ему было некомфортно от такой грубости. Тяжело дыша, он вышел из неё, перевернул на спину, откинул пряди волос с её лба и посмотрел на лицо, залитое слезами, словно цветы груши под дождём.
Вздохнув, он ослабил верёвки на её запястьях, но крепко сжал их в своих ладонях, нависая над ней всем телом, и лёгкими укусами касался её мочки уха.
— Зачем мучить саму себя? Мы можем встречаться тайно, никто не узнает. Ты останешься своей благородной государыней — никто не посмеет пошатнуть твоё положение. А я дам тебе ещё больше — всего, чего ты пожелаешь.
Байли Ань молча плакала. Эти слова она сама когда-то сказала ему после похищения. Теперь он повторял их ей. Да, ведь она сама призналась ему, что именно такая женщина — жадная до богатства и власти, легко поддающаяся соблазнам. Такую легко сломить. Такая никогда не выберет смерть.
Он медленно ослабил хватку и настороженно посмотрел на неё. Увидев, что она неподвижно лежит и плачет, он приподнял уголки губ в насмешливой улыбке. Его рука скользнула по её груди, пальцы впились в нежную плоть, зубы оставили следы на её хрупком плече.
Его дыхание стало тяжелее, желание вновь разгорелось, и, убедившись, что она больше не сопротивляется, он без колебаний вошёл в неё снова, будто пытаясь разорвать её на части.
Вынув платок из её рта, он ждал услышать страстные стоны. Но она лишь крепко сжала губы, и из-под зубов на кожу капали алые капли крови.
Когда он наконец разрядился, наполнив её своим жаром, она задрожала, будто её обожгло.
Удовлетворённый, он больше не казался злым. Дуаньму Цанлань распустил её волосы и прижал её к своей груди, позволяя прядям рассыпаться по его руке, скрывая её наготу.
— Разве это не прекрасно?
Он целовал её, вдыхая аромат её кожи, пропитанной потом. Но она молчала, словно кукла, которой можно делать всё что угодно.
Дуаньму Цанлань нахмурился, приподнял её подбородок и посмотрел на губы, израненные собственными зубами. Кровь на белоснежной коже напоминала зимние цветы, распустившиеся на снегу.
— Посмотри, что ты с собой сделала, — сказал он с притворной заботой, вытирая кровь и нежно касаясь её губ. — Я никому не скажу. Тебе стоит радоваться.
Его рука скользнула по её спине и снова оказалась между её ног, настойчиво теребя чувствительную плоть.
— Обещай, что больше не будешь упрямиться. Я отпущу тебя, и ты снова будешь своей благородной государыней. Хорошо?
Ей не уйти. Как бы она ни старалась — она в его власти. Если будет сопротивляться, он навсегда запрёт её здесь.
Но у неё ещё столько дел впереди. И ей нужен этот меч.
Дрожа всем телом, Байли Ань подняла голову. Губы её дрожали, и наконец из них вырвалось:
— Ты тоже должен дать мне слово: больше не появляйся внезапно. Я… могу быть с тобой, но не тогда, когда тебе вздумается. И… не оставляй на мне следов.
Он рассмеялся, вынул руку и посмотрел на пальцы, покрытые липкой влагой. Байли Ань не отводила взгляда от его лица. Он же смотрел только на эту влагу.
Он, конечно, насмехался над ней в душе: «Вот и всё? Всего-то и нужно было, чтобы ты сдалась». Наверное, он уже жалел, что в тот день у горы Толо так искренне признавался ей в чувствах. Ему вовсе не нужно было идти на такие жертвы. Достаточно было предложить богатство и власть — и она сама ляжет к нему в постель.
Он отпустил её руки, раздвинул её ноги и вновь вошёл в неё, продолжая говорить сквозь тяжёлое дыхание:
— Отныне это будет наше тайное место встреч. Я поставлю свои метки там, где никто не увидит. Так что не раздевайся перед своим государем.
С этими словами он наклонился и оставил на её груди цепочку синяков…
Он не знал устали. Казалось, в нём накопилось столько желания, что он не мог остановиться. Но как раз в момент, когда он собрался войти в неё вновь, с лестницы донёсся голос евнуха:
— Ваше величество, только что пришло известие: канцлер скончался.
Дуаньму Цанлань отпустил Байли Ань и спустился вниз, подобрав одежду с циновки.
Байли Ань сжала кулаки. Он ушёл? Канцлер умер — значит, он действительно ушёл.
Она тяжело дышала, стиснув зубы, и поползла к восточной стене. Дотянувшись до позолоченной стойки, она схватилась за рукоять меча Тяньцзи. Но клинок оказался тяжелее, чем она думала. Не удержав его одной рукой, она уронила его на циновку с глухим стуком.
Не раздумывая, Байли Ань вытащила меч и внимательно осмотрела каждую его часть.
На лезвии был тот же самый тайный узор, что и на центральном рельефе внешней стены гробницы, найденной археологами. Холод меча пронзал до костей. Но кроме этого узора, больше не было никаких зацепок. Тогда её взгляд упал на старые чёрные деревянные ножны.
Может, внутри ножен что-то есть?
Она протянула руку, почти дотянулась до ножен — как вдруг их подняла чья-то большая ладонь.
Байли Ань с ужасом уставилась на Дуаньму Цанланя, который стоял над ней с ножнами в руке и хмурился, глядя на неё — лежащую на полу с обнажённым мечом Тяньцзи в руках.
http://bllate.org/book/1802/198361
Готово:
