Байли Ань, дослушав до этого места, почувствовала в воздухе отчётливый запах борьбы за власть в императорской семье. Разве Дуаньму Цанлань не заявлял, что трон его не интересует? Император, принц Лунъюй… А этот самый принц Линьсюань, вероятно, и есть третий из царственных сыновей, всё это время проводивший на границе.
— Что до принца Лунъюй, — продолжал Хэйинь, — хотя Его Величество прекрасно его знает, всё же следует проявлять осторожность. На горе Толо внезапно обрушились камни и перекрыли дорогу… Мне это показалось крайне подозрительным…
Наступила короткая пауза, после которой раздался голос Дуаньму Цанланя:
— Об этом поговорим позже. Давай лучше о тебе.
Тот мягко рассмеялся:
— А что обо мне говорить?
— Тебе уже не юноша, пора жениться. Завтрашний банкет в честь вашего возвращения… Я разрешил придворным дамам присутствовать специально для того, чтобы все чиновники пришли со своими жёнами и дочерьми. Тогда все знатные девицы Снежного государства соберутся в одном зале. Вы с Ясюанем выберете себе невест по душе, и я лично издам указ о вашем бракосочетании.
Тот снова тихо рассмеялся. В голосе Дуаньму Цанланя прозвучало недоумение, смешанное с прозрением:
— Неужели ты уже присмотрел себе кого-то?
— Вашему Величеству, конечно, ничего не утаишь. Да, у меня уже есть та, кого я желаю. Пусть она и в мужском одеянии, но не скроешь её цветущей красоты. Главное же — она необыкновенна. Ради защиты младшей сестры способна стать свирепой. Остра на язык и совершенно не боится чужих. Пока не знаю, кто она, но обязательно выясню. А найдя — приеду за ней в восьминосной паланкине.
Сердце Байли Ань екнуло. Неужели…
— Такая женщина прекрасно подошла бы нашему главнокомандующему армией.
Боже! Это же тот самый человек, которого она видела днём в «Хуэй Аньцзюй»! Значит, он и есть главнокомандующий!
— Так что всех знатных девиц пусть выбирает себе один принц Линьсюань.
— Кто знает, может, и та, кого ты ищешь, окажется среди них.
— И правда! — воскликнул Хэйинь. — О чём же я думал? Теперь не дождусь завтрашнего банкета!
Байли Ань опустила уголки глаз. Дуаньму Цанлань, Дуаньму Цанлань… Что ты скажешь, если узнаешь, что твой главнокомандующий армией так упорно ищет именно меня?
А если сам главнокомандующий поймёт, что та самая женщина, которую он клялся взять в жёны, — это твоя собственная супруга, и прямо сейчас она подслушивает ваш разговор, спрятавшись под столом?
— Ладно, ступай отдыхать. Завтра будь бодрее.
— Есть… Ваше Величество, у меня ещё одна просьба.
— И без слов знаю: хочешь повидать сестру?
— Ваше Величество поистине мудр и прозорлив!
— Хватит льстить. Сестра твоя тоже скучает. Ступай, я разрешаю.
— Да здравствует Император! Да здравствует десять тысяч лет!
— Ладно, ладно, проваливай.
Раздался звук открывшейся и снова закрывшейся двери. В императорском кабинете воцарилась тишина. Байли Ань опустила глаза на свои башмачки цвета озёрной глади.
Дуаньму Цанлань… Он уже не тот, что прежде. Безумец, разъярённый лев, нежный возлюбленный… А теперь — хитрый правитель, втайне строящий козни против собственных братьев.
Сколько ещё лиц он покажет в будущем?
— Сколько ещё ты собираешься сидеть под столом? Выходи.
Сердце Байли Ань дрогнуло. Он её заметил?
Она сглотнула и выбралась из-под стола. Встав напротив него, она опустила глаза в сторону:
— Как ты меня обнаружил?
Дуаньму Цанлань смотрел на неё с неоднозначным выражением лица и холодно произнёс:
— Твой аромат я учуял за десять ли.
Аромат? Байли Ань на мгновение растерялась и машинально подняла руку, чтобы понюхать себя. Дуаньму Цанлань сурово смотрел на неё, но в глубине глаз мелькнула насмешливая искорка.
Наконец до неё дошло, что он имел в виду. Щёки её вспыхнули. Она стояла, сжимая в пальцах мягкую ткань платья, и опустила длинные пушистые ресницы, отбрасывавшие тень на лицо.
Он её заметил. Когда Хэйинь упомянул о камнях на вершине горы Толо, тот на миг замолчал, а потом разговор резко сменил тему. Наверное, именно тогда Дуаньму Цанлань почуял её присутствие.
Как же он силён! Она ведь даже дышать старалась неслышно, но всё равно не укрылась от него.
030 Я вырву тебе все зубы
От волнения у неё выступил пот, и несколько прядей чёлки прилипли ко лбу. На белоснежной коже они выглядели особенно чётко. Хрупкая фигурка Байли Ань дрожала, дыхание участилось, а длинные ресницы скрывали испуг в глазах.
Дуаньму Цанлань смотрел на неё — на эту женщину, которой он уже владел. Почему же она до сих пор будоражит его душу?
— Вот оно что… Неудивительно, что Синьсинь устроила в кабинете такой переполох. Ты её подговорила. Но зачем? Хотела украсть что-то или подслушать?
Байли Ань ещё сильнее сжала ткань платья, но, не поднимая глаз, с относительным хладнокровием ответила:
— Не понимаю, о чём вы, Ваше Величество. Я… я просто заблудилась.
— Заблудилась? — его брови насмешливо приподнялись. — Заблудившись, ты не стала искать дорогу, а проникла в императорский кабинет, миновав все охраняемые посты?
Байли Ань пробормотала что-то невнятное:
— Да уж, как-то само получилось… Раз я ошиблась, пойду-ка лучше искать правильный путь.
Она сделала шаг к двери, но Дуаньму Цанлань, конечно, не позволил ей уйти. Он резко встал. Байли Ань насторожилась, взглянула на него и, увидев в его глазах опасный, соблазнительный блеск, испуганно вскрикнула и бросилась бежать.
Его рука схватила её за запястье, и в следующий миг она оказалась прижатой к мраморному полу. Дуаньму Цанлань крепко держал её запястья, полусидя на ней.
— Или, может, ты скучаешь по той ночи в пещере и пришла повторить наслаждение?
От удара о пол у Байли Ань потемнело в глазах. Но она всё же собралась с духом и яростно выпалила:
— Не строй из себя дурака! От одного твоего вида мне тошно! Отпусти меня, немедленно отпусти!
— Тошно? — зрачки Дуаньму Цанланя, тёмные, как лунная бездна, сузились. Его большая рука с силой сжала её подбородок. — Неблагодарная женщина! Тебе тошно от меня? Посмотри-ка в зеркало на своё двуличное, алчное до почестей лицо!
Он рванул её одежду. Она пыталась удержать его запястье, но это было всё равно что пытаться остановить колесницу голыми руками. Дуаньму Цанлань разорвал её верх, и наружу выглянул шёлковый лифчик цвета воды с вышитыми парными уточками.
— Ты мерзавец! Отпусти меня! На каком основании ты обвиняешь меня в двуличии? А сам-то кто? Ты ведь клялся, что не хочешь быть императором! Но если бы тебе правда был не нужен трон, стал бы ты следить за каждым шагом своих братьев? Ты лжёшь! Тебе самому нужно взглянуть в зеркало!
Дуаньму Цанлань резко замер. Его глаза прищурились, и в глубине их, сквозь переплетение длинных ресниц, вспыхнула леденящая душу угроза.
— Ты слишком много знаешь. Я убью тебя.
Он сжал её горло. Байли Ань побледнела от ужаса. Она проклинала себя за несдержанность и болтливость. Раз смерть неизбежна, она лишь крепко зажмурилась и закричала:
— Даже мёртвой я не оставлю тебя в покое!
Прошло несколько мгновений, но горло так и не сжали. Байли Ань нахмурилась и осторожно открыла глаза.
Её пушистые ресницы, словно крылья птиц, медленно распахнулись. Взгляд, полный смятения и страха, встретился с глазами Дуаньму Цанланя. Тот пристально смотрел на неё, зрачки стали ещё темнее, а в уголках губ играла насмешливая улыбка.
Она поняла: он снова её разыгрывал. Зубы её скрипнули от злости. Но его рука уже бесцеремонно сжимала её грудь под лифчиком, и дыхание его стало тяжёлым.
Она не понимала: почему этот мужчина так одержим ею? Даже когда она причиняет ему боль и вызывает отвращение, он всё равно жаждет её тела.
Она не могла позволить ему победить. Если уступит сейчас, пути назад не будет. Он будет преследовать её без конца.
Пусть даже умрёт — она будет сопротивляться.
Байли Ань схватила его руку, терзавшую её грудь, и их взгляды столкнулись, как два острых клинка, высекая искры.
— Помнишь, что я сказала тебе в ту ночь в лагере на охоте? Чтобы избавиться от тебя, я скорее умру.
С этими словами она впилась зубами в свой язык. Если укусит сильно, язык может оторваться. Она может истечь кровью или умереть от боли.
Но это единственный способ остановить этого зверя.
В её рот впились три пальца. Её яростные зубы глубоко впились в длинные пальцы. Кровь хлынула между зубами — не её, а его.
Байли Ань широко раскрыла глаза. Дуаньму Цанлань действительно не хотел её смерти.
Он всё ещё испытывает к ней чувства… или есть другая причина?
Его глаза были тёмны, как небо перед бурей. В зрачках бушевала ярость, подобная молниям. Медленно он вынул пальцы из её рта. Кровь стекала по ране и окрасила его золотистую императорскую мантию.
Кровь текла именно из того места на правой руке, где остался шрам — шрам, полученный ради её спасения. И снова, из-за неё, он истекал кровью.
— В следующий раз, если ты так поступишь, я вырву тебе все зубы, чтобы тебе было чем кусать язык.
Он отпустил её. Байли Ань поспешно вскочила на ноги. Её одежда была разорвана, волосы растрёпаны, а во рту — кровь. Но даже в таком виде она оставалась прекрасной.
Дуаньму Цанлань вернулся за письменный стол и не обращал внимания на кровоточащую руку. Он лишь задумчиво смотрел на Байли Ань.
Хотя она и получила свободу, двигаться не могла. В таком виде как она выйдет?
Она прижала ладони к разорванной одежде и посмотрела на Дуаньму Цанланя. Тот, опершись подбородком на ладонь, смотрел на неё, будто на забавное зрелище. Неужели он не боится, что она расскажет Дуаньму Жожэ или третьему принцу о его словах?
Он уже император, полностью контролирующий обоих братьев. Ему больше ничего не страшно?
— В таком виде я не могу показаться людям.
— Прикажешь прислать из Дворца принца Лунъюй комплект одежды?
— Ты… У тебя ведь есть платья служанок?
Дуаньму Цанлань выпрямился и указал на пространство под столом:
— Прячься обратно.
Эта поездка в императорский кабинет вышла для Байли Ань полным провалом. Она снова залезла под стол. Дуаньму Цанлань приказал стражникам принести ей служаночье платье. Те, конечно, не осмелились задавать вопросов и немедленно принесли одежду.
Байли Ань не стала снимать своё платье — она не хотела раздеваться перед этим мужчиной, который был для неё хищником. Поэтому просто натянула поверх служаночье одеяние и тут же вспотела от жары. Но она стиснула зубы, поправила причёску и, когда Дуаньму Цанлань увёл охрану с двери, бросилась прочь, даже не оглянувшись.
Добежав до тихого места, она задыхалась от зноя под чужой одеждой.
Во дворце или в Дворце принца Лунъюй её непременно заметят. В таком жалком виде её обязательно заподозрят.
Она огляделась. Неподалёку сияло озеро Юйшуй, а над водой нависала искусственная горка, у подножия которой пышно росли водоросли.
Стиснув губы, Байли Ань быстро сняла служаночье платье и спрятала его за горкой. Затем подошла к берегу, увидела вдали нескольких служанок и громко вскрикнула, прыгнув в воду.
031 Сборище придворных дам
Перед тем как нырнуть, Байли Ань устроила большой шум, а потом в воде начала отчаянно барахтаться и звать на помощь. Служанки, конечно, услышали крики, поспешили на берег и, увидев тонущую супругу принца, пришли в ужас. Одни звали на помощь, другие искали, чем бы её вытащить.
http://bllate.org/book/1802/198358
Готово:
