Дуаньму Жожэ крепко прижал Байли Ань к себе. Его лицо уткнулось в её плечо, и он прошептал, нежно поглаживая кожу на её шее:
— Ань… Когда он прыгнул вниз, единственная мысль, мелькнувшая у меня в голове, была: «Ты спасена». Облегчение, благодарность — больше ничего. Поэтому мне всё равно, что вы делали и о чём говорили эти сутки. Мне достаточно видеть тебя живой и здоровой.
Байли Ань широко раскрыла глаза. Она не могла поверить, что этот сдержанный принц способен на такие слова. Он, конечно, догадался, что между ними что-то было, — иначе зачем говорить, что не станет этого замечать? Но он решил забыть всё и ценить только её — здесь и сейчас. Потому и сказал: «достаточно».
Боже… Никогда бы она не подумала, что окажется в эмоциональной петле между двумя братьями. Оба они любят её?
Байли Ань закрыла глаза. Её рука, зависшая в воздухе, медленно опустилась и обвила плечи Дуаньму Жожэ.
Нужно раз и навсегда порвать с Дуаньму Цанланем. Но улики — именно у него. Узоры на клинке «Тяньцзи» — те самые, что обнаружила археологическая экспедиция. Значит, в императорской гробнице действительно покоится Е Синьсинь?
Теперь появилось две зацепки: одна — сама Е Синьсинь, другая — меч «Тяньцзи».
Инцидент с падением императора и его супруги с обрыва знали лишь те, кто был в поездке. Раз никто не пострадал, не стоило поднимать тревогу и тревожить других. К тому же сам факт, что император бросился спасать свою супругу, вызывал беспокойство.
Под вечер пришла Е Синьсинь. Она запрыгнула на кровать, обняла Байли Ань и заявила, что ни за что не уйдёт. Дуаньму Жожэ пришлось удалиться.
Ночью всё стихло. Круглое тельце Е Синьсинь было так приятно обнимать.
Байли Ань в очередной раз сказала себе: в тот день на горе Толо та не могла столкнуть её с коня.
— Рука императорского брата сильно пострадала. Я сказала ему, какой он храбрый — бросился спасать вас, не раздумывая! А он ответил, что и меня бы спас без колебаний.
Байли Ань опустила глаза, слушая, как Е Синьсинь восхищается своим императорским братом.
— Императорский брат такой сильный! С такой высоты прыгнул — и цел остался. Я тоже хочу учиться у него боевому искусству и стать великой императрицей! Тётушка, после возвращения брат уедет по делам, а я останусь в Снежном государстве на некоторое время. Ты будешь приходить ко мне каждый день? Будем играть вместе?
Байли Ань улыбнулась и погладила её пухленькую щёчку:
— Конечно! У меня и так дел нет. Буду навещать тебя каждый день.
— Тётушка такая добрая! — Е Синьсинь радостно потерлась о неё, словно довольная кошечка.
025 Помоги мне спину помыть
На следующий день небо снова затянуло тучами. Чтобы укрыться от надвигающегося ливня, лагерь перенесли на возвышенность и заново разбили. Байли Ань, ослабевшая после происшествия, ещё немного поспала.
Проснувшись, она услышала снаружи голос Му Фэйбая — он распоряжался расстановкой охраны. Байли Ань встала, оделась и, накинув лёгкую шаль, вышла из палатки.
— Генерал Му, какая суета!
Все в лагере немедленно преклонили колени. Байли Ань поспешила велеть им подняться. Му Фэйбай подошёл и с почтением спросил:
— Помешали ли мы вам, Ваше Высочество?
— Нет-нет, я сама вышла подышать свежим воздухом после сна. Где остальные?
— Господа заскучали в лагере и отправились на охоту.
— Все?
— Да.
Байли Ань тихо вздохнула. Молодые представители императорского рода — совсем другие. Такая энергия!
Му Фэйбай всё ещё стоял перед ней, склонив голову. От его почтительности ей стало неловко.
— Генерал Му, не стоит так напрягаться. Здесь никого нет — считайте, что перед вами старый друг.
Му Фэйбай улыбнулся — мягко и тепло:
— Но вы всё равно — супруга принца. Как подданный, я не смею забывать об этикете.
Он так сказал, но выпрямился. Байли Ань невольно улыбнулась.
Правый генерал Снежного государства — легендарная личность. Он прошёл сквозь кровь и огонь, чтобы занять нынешнее положение. Его слава железной дисциплины и безжалостности к врагам давно распространилась далеко за пределы армии.
И всё же перед ней он всегда проявлял мягкость. Байли Ань замечала: даже с Е Синьсинь, будущей императрицей, он держался строго и сдержанно. Эта нежность, казалось, предназначалась только ей.
— Генерал Му, научите меня боевому искусству! Очень хочу!
Она даже продемонстрировала несколько приёмов своего любимого рукопашного боя:
— Видите? У меня уже есть база!
Му Фэйбай кивнул:
— Ваше Высочество поистине одарены. При случае я с радостью передам вам всё, что знаю.
— Договорились! Не смейте отказываться!
Му Фэйбай рассмеялся. В его глазах она, верно, казалась очень милой:
— Договорились.
Они разговаривали, но солдаты вокруг даже не поворачивали голов. Обычно при виде беседы генерала с супругой принца все бы заинтересовались, но эти воины либо стояли вытянувшись, либо выполняли свои обязанности. Действительно, закалённые в боях войска.
Вдалеке послышался топот копыт. Му Фэйбай и Байли Ань обернулись к входу в лагерь. Вскоре показались четыре всадника, которые, приблизившись, замедлили ход и вошли в лагерь.
Во главе, конечно же, ехал император Дуаньму Цанлань. Му Фэйбай опустился на колени. Байли Ань тоже собралась кланяться, но Дуаньму Цанлань, сидя в седле, пристально посмотрел на неё и лишь коротко бросил:
— Встаньте.
Все спешились. Е Синьсинь бросилась к Байли Ань и обняла её:
— Тётушка! Мы наохотились столько дичи! Посмотри, это всё — мои трофеи!
Она махнула рукой, и слуга поднёс связку убитых зверей. Из их ран сочилась кровь. Байли Ань бросила один взгляд — и ей стало дурно. Она прикрыла рот и отвернулась.
— Тётушка, что с тобой? — встревожилась Е Синьсинь.
Байли Ань лишь махнула рукой.
— Тётушка, неужели ты… беременна?
Эти слова заставили всех замереть. Брови Дуаньму Цанланя приподнялись, а глаза Дуаньму Жожэ сузились.
Байли Ань поспешила объяснить:
— Принцесса опять выдумывает! Просто я не переношу вида крови. Уберите это, пожалуйста!
Е Синьсинь растерянно моргнула. Дуаньму Жожэ велел слуге унести добычу, а сам бережно положил руку на плечо Байли Ань:
— Тебе всё ещё нездоровится? Позвать лекаря?
Байли Ань улыбнулась ему:
— Со мной всё в порядке. Правда. Не стоит волноваться.
Е Синьсинь снова подскочила, весело хихикая:
— Это не волнение! Просто принц Лунъюй очень заботится о тётушке!
Дуаньму Жожэ улыбнулся принцессе:
— Ты зовёшь меня «брат», а её — «сестра»? Надо звать её «невесткой».
— Невестка? — Е Синьсинь почесала затылок. — Звучит как-то странно…
Подошёл Е Луаньчи и взял сестру за руку:
— Хватит болтать, раз тётушке плохо. Пойдём, переоденемся.
Он взглянул на Дуаньму Цанланя:
— Ваше Величество, я отведу её в палатку.
Император кивнул. Е Синьсинь надула губы, но позволила брату увести себя. Байли Ань смотрела на её комичную мину и не удержалась от смеха.
Но, как только смех стих, она поняла, что оба брата смотрят на неё. Щёки её вспыхнули, и она опустила глаза:
— Мне нехорошо… Пойду отдохну.
Дуаньму Жожэ тут же предложил:
— Я провожу тебя.
Он взял её под руку, и они направились к палатке. Дуаньму Цанлань остался на месте, прищурившись вслед им.
Вернувшись в палатку, Дуаньму Жожэ усадил её на ложе. Когда слуги принесли прохладный чай, она сделала глоток.
Дуаньму Жожэ сел напротив, одной рукой опершись на ложе, другой — осторожно коснувшись её лба:
— Не горячий… Значит, всё в порядке.
Байли Ань улыбнулась:
— Да я и не болела.
— Правда? — Дуаньму Жожэ смутился. — Просто слишком переживаю.
Слуги внесли горячую воду для купания принца. Байли Ань поставила чашку и встала:
— Как-то душно стало. Пойду проветрюсь.
Едва она двинулась, как Дуаньму Жожэ схватил её за запястье:
— Только вошла — и уже хочешь уйти?
— Я… — Она бросила взгляд на ванну. Дуаньму Жожэ последовал за её взглядом, а затем приблизился и нежно заглянул ей в глаза:
— Слуги грубы. Пусть меня обслужишь ты.
Лицо Байли Ань вспыхнуло. «Сдержанный» принц, оказывается, вовсе не такой сдержанный. Разрешил себе быть таким откровенным после того, как снял с души груз.
Она едва справлялась с этим.
Горничные помогли ему снять охотничий наряд. К счастью, как воспитанный с детства член императорской семьи, он надел под ним тонкую рубашку. В воде она стала прозрачной и обтянула его тело.
Дуаньму Жожэ был почти такого же роста, как и его брат, но стройнее и бледнее. Он отослал всех слуг и позвал Байли Ань к себе.
— Сними эту рубашку и помоги мне спину помыть.
Байли Ань сглотнула, стянула с него рубашку и повесила на край ванны. Затем взяла белую ткань, смочила её в воде и начала осторожно тереть ему спину.
Хотя он и худощав, тело его было крепким. Кожа мужчины и женщины — разные вещи. Байли Ань вспомнила, как пару дней назад на дне ущелья Дуаньму Цанлань своими грубыми ладонями мыл её тело в ручье.
Её рука задрожала. Ночь в пещере, утро у ручья… Она тогда испытала такое блаженство.
Но теперь всё это нужно забыть. Надо вновь возненавидеть его, как раньше.
Внезапно её маленькую руку схватила мокрая большая ладонь. Байли Ань вздрогнула — ей показалось, будто появился Дуаньму Цанлань.
Но здесь был только принц Лунъюй. Дуаньму Жожэ обхватил её ладонь и, когда она опомнилась, уже сидел, повернувшись к ней лицом.
Капли воды стекали по его коже. Пока Байли Ань растерянно смотрела на него, он вдруг поднял её и опустил в ванну.
026 Миф о Тяньцзи
Байли Ань, погружённая в свои мысли, не заметила, как Дуаньму Жожэ посадил её в ванну. Она вскрикнула — и уже оказалась в тёплой воде.
Ванна была устроена с сиденьем. Дуаньму Жожэ сел на него, а Байли Ань — к нему на колени.
Вода промочила её одежду, плотно обтянув тело. От неожиданности она испугалась и обвила руками шею Дуаньму Жожэ, так что, оказавшись в воде, полностью прижалась к нему.
Дыхание Дуаньму Жожэ участилось. Байли Ань опомнилась и попыталась вырваться.
— Ваше Высочество! Нет!
Принц Лунъюй крепко обнял её, не давая вырваться, и прошептал ей на ухо:
— Я не стану тебя принуждать. Не бойся. Просто хочу так тебя обнять.
Он сказал «я», а не «его высочество».
Байли Ань подняла на него глаза и увидела в них искренность. В груди разлилась теплота. Она опустила ресницы и прижалась к нему.
Пошёл дождь. Он лил целые сутки. На следующий день выглянуло солнце, и отряд наконец отправился в обратный путь.
Эта охота принесла множество событий. Вернувшись во Дворец принца Лунъюй, Байли Ань сразу же легла спать и проспала целый день, не вставая даже поесть. Только когда тёплый закатный свет наполнил комнату золотом, она потянулась и села.
Цинъюй с горничными вошла, чтобы помочь ей умыться. Байли Ань потёрла сонные глаза и хрипловато спросила:
— Где принц?
— Принц в беседке переднего сада. С ним советник Мо Нинтянь — играют в го. Уже давно сидят, скоро закончат.
Советник? А, это тот самый Мо Нинтянь! Байли Ань вспомнила его: внешность заурядная, фигура обычная, но она запомнила его потому, что встретила в самый неподходящий момент, когда чувствовала себя виноватой.
Цюй Сюань говорил, что он тоже стал первым на государственных экзаменах. Значит, настоящий эрудит, знающий древнее и современное.
http://bllate.org/book/1802/198355
Готово:
