— Теперь ты знаешь правду, так что не строй больше иллюзий насчёт меня. Лучше поскорее ищи выход.
Услышав её слова, Дуаньму Цанлань вновь обернулся. В уголках его губ играла улыбка, но в прекрасных глазах сверкали ледяные искры, отчего даже эта улыбка наводила ужас.
— Похоже, всё, что ты говорила мне в пещере, тоже было ложью. Но раз уж ты такая женщина — что ж, неплохо. Не бойся и не спеши. Я не лишу тебя титула принцессы-супруги, напротив — дам тебе ещё больше. Только знай: ты никогда не выберешься из моих рук.
Байли Ань замерла, а затем в изумлении воскликнула:
— О чём ты говоришь? Ты уже получил меня — будь то насильно или по моей воле, ты уже добился своего. Теперь ты знаешь, какая я на самом деле. Зачем же продолжать одержимость мной? Почему ты просто не отпускаешь меня?!
Он не ответил, лишь развернулся и холодно произнёс:
— Пойдём, покинем это место.
Байли Ань с широко раскрытыми глазами смотрела на его удаляющуюся спину. Затем тяжело вздохнула, закрыв глаза, и молча последовала за ним на восток. Лёгкость, что была раньше, исчезла; весь каньон словно потемнел.
Наконец они увидели источник реки — вода вытекала из узкой щели между двумя скалами. Пройдя по этой расщелине, они вышли в лес.
«Где это мы? Наверное, у подножия горы Толо. Сможет ли армия Снежного государства нас найти? Надеюсь, скоро найдут — иначе нам вдвоём будет слишком неловко».
Они шли молча. Байли Ань смотрела на фигуру впереди. Неужели он даже не оборачивается, чтобы убедиться, что она в безопасности? Вспомнилось, как в императорском дворце Цюй Сюань не раз оглядывался, проверяя, идёт ли она следом.
Выйдя из леса, они оказались у подножия холма. С вершины открывался вид на пёстрые рощи — то самое чудо, что они видели с полога горы.
Дуаньму Цанлань прищурился и тихо сказал:
— Так вот где мы.
«Он знает это место?»
Дуаньму Цанлань продолжил идти вперёд, и Байли Ань не оставалось ничего, кроме как следовать за ним.
Вскоре перед ними возник двор с деревянными домиками — три или четыре строения, окружавшие небольшой внутренний дворик. Посреди двора стоял каменный стол с такими же скамьями, а на столе — чайник и чашки.
Дуаньму Цанлань остановился у ворот и громко спросил:
— Кто-нибудь дома?
Подождав немного и не получив ответа, он подошёл к каменному столу, сел и положил свой длинный меч на столешницу. Байли Ань стояла в стороне, обиженно глядя на него. Он ничего ей не объяснял, и ей было невероятно неловко.
Заметив, что она всё ещё стоит, растерявшись, Дуаньму Цанлань указал на скамью напротив себя.
— Тебе не устала?
Только тогда она подошла и села. Ей очень хотелось спросить, что это за место и какое отношение Дуаньму Цанлань имеет к его хозяину, но, чтобы сохранить образ гордой и жадной до выгоды женщины, она сдержалась.
Дуаньму Цанлань взял чайник, снял крышку, понюхал аромат и налил по чашке чая, одну из которых поставил перед Байли Ань.
— Попробуй. Чай, заваренный Богом Клинков, — не каждому дано отведать.
«Бог Клинков? Значит, он действительно знаком с хозяином этого места. Судя по прозвищу, тот, должно быть, весьма знаменит в Поднебесной».
Байли Ань пригубила чай из своей чашки. Аромат был поистине божественным — даже чай из Дворца принца Лунъюй не шёл с ним ни в какое сравнение. «Неужели этот Бог Клинков заварил такой чай специально для нас, незваных гостей?»
Время медленно текло. Дуаньму Цанлань поставил чашку на стол, и уголки его губ тронула улыбка. В этот самый момент из леса неподалёку вышел мужчина.
Байли Ань посмотрела на него: перед ними стоял смуглый детина с густой бородой, одетый в простую крестьянскую одежду. Вся его одежда была пропитана потом, и выглядел он довольно неряшливо.
Однако за спиной он носил огромный клинок, излучавший особую мощь. Неужели это и есть Бог Клинков?
Гао Ба бросил взгляд на Байли Ань, а затем перевёл глаза на Дуаньму Цанланя.
— Какая неожиданная встреча… Только почему же Его Величество выглядит так жалко?
Дуаньму Цанлань усмехнулся и встал:
— Разве не слышал, что императоры в беде всегда выглядят жалко?
Гао Ба громко рассмеялся:
— Как бы то ни было, даже в беде рядом с тобой — небесная красавица.
Щёки Байли Ань слегка порозовели. В этот момент Гао Ба выхватил меч за спиной. Холодный блеск клинка хлынул на них, словно зимняя метель.
— Раз уж пришёл, давай проверим силы, Глава секты Тяньци.
Дуаньму Цанлань улыбнулся:
— Забыл, что у меня есть прозвище «Каратель Богов»?.. Бог Клинков.
— То прозвище принадлежит не тебе, а твоему мечу. Давай, Глава Дуаньму.
— Всего один выпад.
Едва он договорил, как Гао Ба уже взмыл в воздух. Дуаньму Цанлань с невероятной скоростью выхватил свой старинный меч. Вспышка света — и клинки столкнулись в воздухе, после чего оба воина вернулись на свои места. Байли Ань даже не успела разглядеть форму его меча — клинок уже был в ножнах.
Дуаньму Цанлань стоял на том же месте, но Гао Ба отлетел далеко назад.
Он опустил меч, и его небольшие глаза широко распахнулись от изумления.
— Три года мы не виделись, но твоё мастерство возросло невероятно! Это невозможно.
После первоначального шока взгляд Гао Ба переместился на Байли Ань:
— Неужели она и есть…
— Гао Ба! — резко прервал его Дуаньму Цанлань. — Ты забыл клятву, которую дал перед мечом Тяньцзи?!
Гао Ба вздрогнул — даже такой могучий богатырь выглядел испуганным.
Спустя долгую паузу он убрал меч за спину и спокойно сказал:
— Пойду вздремну. Его Величество выпил чай — пора и возвращаться.
С этими словами он направился к деревянному дому. Байли Ань быстро вскочила:
— Бог Клинков! Вы ведь имели в виду именно меня! Что вы хотели сказать?
Гао Ба бросил на неё короткий взгляд:
— Спроси своего императора.
Он скрылся в доме. Байли Ань повернулась к Дуаньму Цанланю, но тот лишь сел обратно за стол и продолжил пить чай.
— Что он хотел сказать? Почему ты так испугался и не дал ему договорить?
— Просто старые обиды. Не стоит ворошить прошлое.
— Но он явно говорил обо мне!
Дуаньму Цанлань больше не отвечал, лишь пил чай. Байли Ань вернулась на своё место, но не сводила с него глаз.
— А что такое меч Тяньцзи?
Дуаньму Цанлань поставил чашку, взглянул на неё и указал на старинный меч, лежавший на столе.
— Его зовут Тяньцзи.
Взгляд Байли Ань последовал за его пальцем и упал на клинок. Этот меч, который она всегда считала не подходящим своему владельцу, оказался сокровищем? И у него такое величественное имя — Тяньцзи?
Бог Клинков дал клятву перед этим мечом, и, возможно, это как-то связано с ней. Что же всё это значит?
Этот Дуаньму Цанлань, если не хочет что-то рассказывать — не вытянешь ни слова, как в тот раз, когда она без конца допрашивала его, зачем он её похитил.
Неужели в этом мече скрыта какая-то тайна?
— Я хочу посмотреть на этот клинок, — сказала она и протянула руку. Но едва её пальцы почти коснулись Тяньцзи, как Дуаньму Цанлань поднял меч.
Она обиженно посмотрела на него, но он оставался безразличным:
— Это меч Главы секты Тяньци. Никто, кроме него, не может к нему прикасаться.
Байли Ань выпрямилась и упрямо заявила:
— Хорошо, я не буду трогать. Просто вынь его и покажи мне.
Он приподнял брови:
— Ты умеешь владеть мечом?
— Нет.
— Если не умеешь, зачем так зациклилась на оружии?
— Мне просто интересно! Почему ты такой скупой?
Дуаньму Цанлань смотрел на её упрямое личико. В этом мире только она осмеливалась так разговаривать с ним.
Раньше она тронула его сердце, но оказалось, что она всего лишь жадная до роскоши женщина.
С лёгким шелестом он вынул меч из ножен левой рукой и поднёс ей. Байли Ань обрадовалась и тщательно стала его разглядывать.
Старые ножны скрывали удивительный клинок: тонкое лезвие, острое, как бритва, при малейшем дуновении ветра издавало звонкий дрожащий звук. А холодный блеск заставлял кровь стынуть в жилах.
Байли Ань внимательно всматривалась в лезвие и вдруг заметила на обеих сторонах тонкие узоры.
Приблизившись, она с изумлением обнаружила: эти узоры полностью совпадали с рисунком в центре внешней стены гробницы, найденной археологами!
Она невольно потянулась, чтобы дотронуться, но Дуаньму Цанлань опередил её и вложил Тяньцзи обратно в ножны.
— Ещё раз покажи! — умоляюще воскликнула она, но Дуаньму Цанлань крепко прижал меч к груди левой рукой, а правой — обмотанной повязками — поднял чашку и сделал глоток.
— Тайна Тяньцзи не должна быть раскрыта, — произнёс он.
Больше он не вынимал меч, и Байли Ань могла лишь нервничать в бездействии.
Вскоре их нашли солдаты, прочёсывавшие горы. Увидев их целыми и невредимыми, Му Фэйбай даже прослезился от облегчения.
Затем Байли Ань и Дуаньму Цанланя торжественно проводили обратно в лагерь. Там их уже ждали принц Лунъюй, наследный принц и принцесса государства Лу. Услышав о возвращении, Е Синьсинь бросилась прямо в объятия Дуаньму Цанланя.
— Брат-император, ты жив! Это прекрасно, просто чудесно!
Дуаньму Цанлань ласково погладил её по волосам — так, будто утешал не свою невесту, а просто младшую сестру. Байли Ань наблюдала за ними, а затем перевела взгляд в сторону.
Дуаньму Жожэ стоял с задумчивым выражением лица. Заметив, что Байли Ань смотрит на него, он наконец улыбнулся — в его глазах мелькнули искры.
Байли Ань заметила, что и Дуаньму Цанлань тоже поднял на него взгляд. Она сглотнула, и в этот момент Дуаньму Жожэ решительно шагнул к ней и крепко обнял.
Такого поступка от принца Лунъюй никто не ожидал — ведь он никогда не позволял себе подобной вольности, особенно при всех придворных и воинах.
Байли Ань чувствовала, как он дрожит — в его душе, должно быть, бушевали сомнения. Но этот объятие вернул ему душевное равновесие.
Е Синьсинь подошла и, плача, позвала:
— Принцесса-супруга!
Только тогда Байли Ань отстранилась от Дуаньму Жожэ и обняла девушку.
Она больше не смотрела на Дуаньму Цанланя. Каким бы ни был смысл его слов «ты никогда не выберешься из моих рук», она даст ему понять: она никогда не полюбит его и ни за что не покинет принца Лунъюй.
После того как она умылась, переоделась и легла на ложе, прошёл всего один день и одна ночь, но казалось, будто прошло много времени. Дуаньму Жожэ всё это время сидел рядом, держа её маленькую руку в своей большой ладони.
Байли Ань опустила глаза, изображая усталость. Она знала: если не будет делать вид, что измучена, Дуаньму Жожэ непременно начнёт расспрашивать, что с ней произошло.
Придворный лекарь осмотрел её и сообщил, что со здоровьем принцессы-супруги всё в порядке. Тогда Дуаньму Жожэ спросил о состоянии брата-императора. Лекарь покачал головой:
— Правая рука Его Величества сильно повреждена. Хотя кости и сухожилия можно вылечить, шрамы останутся навсегда. На его руке непременно останутся рубцы.
Сердце Байли Ань сжалось от тонкой иглы боли. Он пострадал так сильно ради неё. А она… причинила ему боль.
Почему ей так больно? Почему она сочувствует ему? Ведь он тоже причинил ей страдания — они квиты.
На её ресницах заблестели слёзы. Кто-то осторожно вытер их.
Байли Ань подняла глаза. Перед ней стоял Дуаньму Жожэ, слегка нахмурившись.
— Ты переживаешь за брата-императора?
— Нет…
— Я тоже переживаю. Он всегда был безупречен во всём, а теперь на его руке останутся шрамы. Каждый раз, когда он будет брать кисть или меч, он будет видеть эти рубцы. Но…
Он нежно взял её лицо в ладони и с любовью посмотрел в глаза:
— …но ты цела и невредима.
— Принц…
http://bllate.org/book/1802/198354
Готово:
