На ней было скромное платье бледно-голубого оттенка, перехваченное по талии поясом тёмно-зелёного цвета. Чёрные волосы просто собрали в узел и закололи шпилькой с жемчужиной, так что вся она словно сошла с небес — чистая, недосягаемая, будто вовсе не от мира сего.
— Если Его Высочество придет, скажи, что я пошла к нему.
Оставив это поручение Цинъюй, она одна отправилась в передний сад. У павильона на каменном мосту издалека увидела их: двое сидели за доской, играя в го. Раздался смех, а затем разнесся вежливый голос Мо Нинтяня:
— Нижестоящий проиграл. Ваше Высочество — истинный мастер игры.
Как только партия закончилась, Байли Ань поспешила обойти павильон и уселась в галерее, ведущей к выходу из дворца. Любой, кто покидал резиденцию, неизбежно проходил здесь. И действительно, прошло совсем немного времени, как несколько евнухов повели Мо Нинтяня по дорожке.
Дуаньму Цанланя с ними не было — значит, он сразу отправился к ней.
Байли Ань встала и слегка улыбнулась Мо Нинтяню. Тот явно удивился, но тут же учтиво подошёл и поклонился:
— Почему госпожа Тайфэй здесь?
Говоря это, он то и дело бросал на неё оценивающие взгляды. Поистине редкая красавица — не только прекрасна, но и полна живого огня.
Байли Ань заметила его одобрение и поспешила ответить с лёгкой улыбкой:
— Заскучала и вышла прогуляться. Сегодня такой зной. Не хотите ли остаться на ужин, господин Мо?
Мо Нинтянь улыбнулся в ответ:
— Его Высочество, похоже, очень торопится увидеть вас. Нижестоящему не пристало мешать.
Байли Ань притворно смутилась:
— Господин Мо преувеличивает. Кто выиграл партию?
— Его Высочество. Нижестоящий с готовностью признаёт поражение.
Уголки губ Байли Ань тронула едва уловимая усмешка. Он — талантливый учёный, разве мог проиграть Дуаньму Жожэ?
— Мастерство Его Высочества в го поистине велико, но и ваше, господин Мо, вряд ли уступает. Недавно беседовала с господином Цюй — его игра тоже считается выдающейся.
Мо Нинтянь спокойно ответил:
— По сравнению с Его Высочеством и господином Цюй, мои скромные умения — ничто. Хотя если говорить о первом игроке в империи, то, несомненно, это канцлер Сюй.
Байли Ань вспомнила, как Цюй Сюань и Мо Нинтянь навещали канцлера. Позже слуги во дворце рассказали, что канцлер Сюй уже год болен, и, судя по всему, его недуг неизлечим.
— Говорят, император тоже прекрасно играет в го.
В глазах Мо Нинтяня мелькнула едва заметная тень, почти неразличимая:
— Император и господин Цюй оба учились у канцлера Сюй.
— Вот как. Император поистине одарён и в литературе, и в военном деле. А его знаменитый меч Тяньцзи тоже весьма прославлен.
Мо Нинтянь кивнул с искренним восхищением:
— Совершенно верно. Его Величество — истинный правитель. После того как он три года странствовал по Поднебесной, глава секты Тяньци оценил его талант и передал ему титул предводителя. Меч Тяньцзи — символ власти главы секты, и Его Величество всегда носит его с собой.
Байли Ань слегка отступила в сторону, давая понять, что проводит его до выхода. Мо Нинтянь почтительно поклонился, и они двинулись вперёд бок о бок. Евнухи, которые вели его, теперь шли позади.
— Говорят, легендарный меч обладает особыми свойствами. Это правда?
— Слышали ли вы легенду? Меч Тяньцзи — Каратель Богов. Однажды божество преследовало демона, спустившись на землю. Но демон был другом одного человека. Человек пытался умолять божество пощадить его друга, но тот не внял и наслал бедствие на весь народ. Отчаявшись, человек выхватил меч и сразился с божеством — и убил его. Небеса, поражённые его отвагой, простили его и даровали мечу имя. Тот человек и стал основателем секты Тяньци.
Это всего лишь миф. Ей нужны были факты.
— Больше ничего не известно?
Мо Нинтянь задумался, затем покачал головой:
— Нижестоящий знает лишь это. Остальное, вероятно, ведомо только главам секты Тяньци.
Дойдя до конца галереи, Мо Нинтянь остановился и, сложив руки в поклоне, произнёс:
— Не осмеливаюсь более утруждать госпожу Тайфэй. Нижестоящий откланяется.
— Идите с миром, господин Мо.
Мо Нинтянь ушёл, а Байли Ань ещё долго стояла у выхода из галереи, провожая его взглядом.
Меч Тяньцзи — важная зацепка, но сведения о нём крайне скудны. Возможно, только сам глава секты Тяньци мог бы дать ей ответ.
Но Дуаньму Цанлань никогда не скажет ей правду. Похоже, ей придётся самой найти способ украсть меч и хорошенько его изучить.
Она сделала всего несколько шагов назад, как к ней подбежали служанки:
— Госпожа Тайфэй, Его Высочество ищет вас!
Байли Ань слегка прикусила губу и последовала за ними в покои. Дуаньму Жожэ сидел за круглым столиком из чёрного дерева и пил чай. Едва войдя в комнату, она почувствовала тонкий аромат заварки. Это напомнило ей чай, который она пила у Мастера Дао, — вкус, будто до сих пор остался во рту.
— Вернувшись днём, увидел, что ты спишь, не захотел будить. Как раз пришёл Нинтянь, сыграли партию.
Дуаньму Жожэ улыбнулся ей. Байли Ань села рядом. Служанка налила чай, но ей было жарко, и она отпила лишь глоток.
— Только что вышла вас искать и встретила господина Мо. Говорит, вы выиграли.
В улыбке Дуаньму Жожэ промелькнуло три части гордости — без тени скромности:
— Господин Мо тоже очень силён. Ань, ты ведь тоже неплохо играешь. Сыграем партию?
Байли Ань моргнула. Она-то не умела играть в го — умела прежняя обладательница этого тела.
Лёгкая застенчивая улыбка скрыла её тревогу:
— Не посмею выставлять напоказ своё неумение перед Его Высочеством. Лучше вы дайте мне несколько уроков, научите паре ходов.
Обучать любимую женщину игре в го — истинное наслаждение для страстного игрока. Дуаньму Жожэ велел подать доску и камни, взял в руки чёрные и белые фигуры и начал расставлять их, объясняя каждый ход.
В его представлении Байли Ань — опытная игрок, поэтому он выбрал сложные комбинации. Она, опершись подбородком на ладонь, смотрела и слушала, но понимала лишь смутно.
Го в эту эпоху называли «государственной игрой» — любимым занятием всех, от простолюдинов до знати. Искусство игры было глубоко и многогранно. После нескольких объяснений от Дуаньму Жожэ Байли Ань искренне заинтересовалась этим делом.
Поистине замечательная наука. Надо будет обязательно изучить как следует.
Они играли до самого ужина, а после еды Дуаньму Жожэ отправился во дворец — на следующий день наследный принц Лу, Е Луаньчи, должен был покинуть столицу.
Байли Ань осталась одна и села на порог, глядя на луну. Хотела как следует познакомиться с принцем Лу, а в итоге даже пары слов не сказала...
На следующее утро её разбудил звонкий голос:
— Сестрица Тайфэй, ещё не встала? Солнце уже жарит!
Байли Ань открыла сонные глаза — в комнату уже вбежала Е Синьсинь.
Но вместо девочки перед ней стоял юный юноша. Е Синьсинь надела мужской наряд, и её пухлое личико выглядело особенно мило.
Байли Ань села, а та, не разуваясь, запрыгнула на кровать и радостно засмеялась:
— Сестрица Тайфэй, сегодня пойдём гулять по столице!
Байли Ань улыбнулась и принялась одеваться. Она тоже переоделась в мужской костюм — не было готового, так что взяли парадный наряд принца Лунъюй. Портные во дворце оказались мастерами: за несколько минут подшили одежду. На ней она смотрелась немного просторной, но не мешковатой, а подпоясанная — даже скрывала женские черты.
На этот раз прогулка была санкционирована сверху, в отличие от прежних тайных побегов. Управляющий захотел выделить охрану, но Е Синьсинь весело отмахнулась:
— Моих людей достаточно.
Две «юноши» вышли на улицу. Байли Ань заметила за спиной несколько крепких мужчин в простой одежде — телохранители принцессы.
Столичные улицы кипели жизнью: торговцы предлагали всевозможные товары. Е Синьсинь то и дело носилась от лавки к лавке, но к полудню всё ещё была полна энергии, в то время как Байли Ань чувствовала себя совершенно измученной.
В обед они зашли в лучший ресторан столицы. Байли Ань прижимала ладонь ко лбу — её одолевало лёгкое недомогание от жары.
Это тело было слабым, и она от этого страдала. Ведь в прошлой жизни она была крепкого сложения и всегда отличалась здоровьем.
— Как вкусно! Сестрица Ван, попробуй это блюдо!
С каких пор она стала Ван? И разве они не в мужском обличье? Зачем тогда «сестрица»?
Байли Ань слабо улыбнулась и отведала кусочек.
«Хуэй Аньцзюй» — самый знаменитый ресторан столицы. Чтобы заказать кабинку в час пик, нужно было обладать невероятным влиянием.
Поэтому на этот раз они сидели в общем зале. Вокруг шумели посетители, мелькали слуги с подносами. Неподалёку за столиком сидели телохранители — ели не торопясь, но не сводили глаз с «юношей».
Выпив немного чая, Байли Ань немного пришла в себя и стала расспрашивать Е Синьсинь об увлечениях и интересах. Но для неё эта девочка была просто ребёнком — двенадцатилетней принцессой, с которой не о чем серьёзно говорить.
Глядя на Е Синьсинь с маслянистыми губами, Байли Ань невольно почувствовала материнскую нежность.
Ей самой всего шестнадцать, а с Е Синьсинь возишься, как с дочерью.
— Сестрица Ван, попробуй ещё вот это!
Байли Ань отмахнулась с улыбкой:
— Больше не могу. Маленькая Е, ешь сама. И не зови меня сестрой — мы же в мужском обличье, зови «братом».
Несмотря на мужскую одежду, обе выглядели явно как девушки: нежная кожа, маленькие алые губы, большие выразительные глаза.
К их столику подошёл мужчина, похожий на слугу. Телохранители тут же насторожились.
— Господа, мой господин приглашает вас.
Байли Ань нахмурилась и проследила за его указующим пальцем. На балконе второго этажа, опершись на перила, стояли двое роскошно одетых мужчин. Один улыбался ей, другой же смотрел холодно, словно ледяной источник.
Байли Ань отвела взгляд:
— Передай своему господину: мы незнакомы, не станем его беспокоить.
Мужчина приблизился и тихо прошептал:
— Мой господин — новый главнокомандующий армией. Три года он сражался за Снежное государство и лишь вчера вернулся. Неужели вы откажете ему в учтивости?
Байли Ань снова взглянула на улыбающегося мужчину. Кожа у него была светлая, телосложение крепкое, но выглядел он скорее двадцатилетним юношей, чем генералом. А вот его спутник — смуглый, мощный, с тонкими губами и пронзительными глазами, словно видящими насквозь, — излучал врождённое величие.
— В наше время много обманщиков, — сказала Байли Ань. — Ты говоришь, он генерал, а я скажу, что я — принц. Так что уходи. Мы не мешаем друг другу и расстанемся мирно.
Но Е Синьсинь вдруг радостно воскликнула:
— Главнокомандующий армией Снежного государства?! Брат Ван, пойдём посмотрим!
Байли Ань бросила на неё предостерегающий взгляд, но та не обратила внимания и уже побежала наверх. Белокожий мужчина приветливо заговорил с ней, но глаза его то и дело скользили к Байли Ань.
Та вздохнула и поднялась вслед:
— Маленькая Е, пора идти домой.
— Нет! Редкий случай увидеть главнокомандующего — давайте поговорим!
— Нет!
Белокожий усмехнулся:
— Зачем так грубо, господин? Мы с этим юношей отлично сошлись. Зачем же заставлять его уходить?
Байли Ань подняла на него глаза. Его улыбка выглядела фальшиво, а взгляд — непристойно оценивающе.
— Не принимай нас за наивных девиц. Ищи себе жертву в другом месте — с нами тебе не справиться. Маленькая Е, идём!
http://bllate.org/book/1802/198356
Готово:
