Пань Чэнь тоже уселась рядом с Ци Мочжоу и внимательно вслушивалась в его слова. Глядя на бескрайние рисовые поля, она ясно представляла, сколько труда и упорства потребовалось Ци Мочжоу, чтобы объединить и упорядочить эти земли. На протяжении веков землевладельческие кланы прочно утвердили свои правила и обычаи, считая контроль над землёй своим неотъемлемым правом. Когда род Ци захватил власть, знать полагала, что новая династия последует примеру прежних правителей — оставит всё как есть. Правда, временами появлялись императоры, решавшиеся поколебать устои знати, но ни у кого не было ни такой военной мощи, ни таких решительных методов, как у Ци Мочжоу. Сейчас же между знатными и простолюдинскими семьями назревал открытый конфликт, и Ци Мочжоу, ежедневно находясь в самом эпицентре этой борьбы, остро ощущал её напряжённость — оттого его слова и прозвучали с такой горечью.
Пань Чэнь глубоко вздохнула и продолжила его мысль:
— Нынешний хаос — лишь подготовка к будущему порядку. Все трудности и лишения временны. Главное — удержать основу. Род Ци недавно вошёл в столицу, и хотя у предков накоплены богатства, нельзя же бесконечно полагаться только на военную силу. Даже самые великие сокровища иссякнут, если только тратить, не пополняя. В начале основания государства дух рода Ци высок, и все внутри страны и за её пределами знают о его могуществе. Сейчас не время для новых завоеваний и захвата власти, но кто может поручиться, что через несколько лет ситуация не изменится? Только постоянно укрепляясь и накапливая силы, род Ци сможет сохранить своё влияние и в будущем.
Слова Пань Чэнь явно попали в самую суть. Ци Мочжоу знал о её проницательности не первый день, но теперь всё чаще ловил себя на том, что ему хочется слушать именно её — она словно читала его мысли. Придворные привыкли, что он всегда сам принимает решения и отдаёт приказы, и никто не осмеливается оспаривать его волю. Однако в последнее время он всё охотнее прислушивается к Пань Чэнь, хотя и не мог отрицать: её слова порой действительно разумны.
Подошли канцлер Гань и министр Ли и сказали:
— Господин, госпожа, здесь слишком жарко. Не пойти ли в крестьянский домик попить чаю? Нам ведь ещё нужно вернуться в город.
Ци Мочжоу поднялся с выступающего камня, и Пань Чэнь тут же подскочила, чтобы привести в порядок его одежду. Затем она спросила у министра Ли:
— А куда мы поедем после этого?
— Да, госпожа. Потом заглянем в город — посмотрим вашу лавку, — улыбчиво ответил министр Ли.
Пань Чэнь замерла с немым вопросом в глазах — какая лавка?
Всё общество устроилось в крестьянском доме, выпило чаю и немного отдохнуло. Затем староста лично доложил о планах уборки урожая в ближайшие дни, и только после этого свита отправилась в обратный путь под палящим солнцем.
По дороге в город Ци Мочжоу, как обычно, молчал. Пань Чэнь несколько раз пыталась завести с ним разговор, но он не отвечал. В конце концов она перестала настаивать: всё равно, как только они приедут, он не сможет больше скрывать правду. Хотя, честно говоря, такое упрямство выглядело довольно по-детски.
Обратная дорога казалась короче — наверное, из-за настроения. Когда карета остановилась, Пань Чэнь и Ци Мочжоу вышли и обнаружили, что находятся на улице Чжуцюэ. Пань Чэнь раньше часто сюда заглядывала: здесь продавали платья, украшения, сладости — всё, что любят девушки. С тех пор как она попала во дворец, у неё не было возможности выйти погулять, и сегодняшняя прогулка казалась настоящим подарком.
Её взгляд искал знакомые лавки: «Цзиньсюй Гэ» с шёлковыми тканями и одеждой, «Цибао Чжай» с золотыми и серебряными украшениями, «Исян Сюань» с косметикой… Каждый год на её день рождения и по праздникам госпожа Лю водила её сюда, и если что-то нравилось, покупала. Пусть это и не были дорогие вещи, но Пань Чэнь не могла отрицать: даже в эту эпоху скудных ресурсов прогулки по улице Чжуцюэ дарили ей радость и удовлетворение.
Ци Мочжоу бросил на неё взгляд и проследил за направлением её взгляда, но ничего не сказал. Министр Ли прервал её воспоминания:
— Госпожа, взгляните туда! — Он указал на здание в самом центре улицы Чжуцюэ. — Это новая лавка, построенная по приказу властей. Трёхэтажное здание — вам нравится?
Пань Чэнь посмотрела туда и увидела поистине великолепное строение, возвышающееся среди одноэтажных лавок. От фасада до внутренней отделки — всё было изысканно и роскошно. На втором этаже по центру оставили место для вывески. Вид был поистине ошеломляющий.
Пань Чэнь так и ахнула от изумления и инстинктивно прижалась к Ци Мочжоу. Тот, заметив её растерянность, не удержался от улыбки:
— Разве не ты сама просила лавку? Почему же теперь робеешь?
С этими словами он первым направился к ещё не открытой, но уже распахнутой двери. Пань Чэнь поспешила за ним. Как только она переступила порог, тревога исчезла. Освободившись от присутствия Ци Мочжоу, она начала с любопытством осматривать помещение. Внутри пока ничего не было, и голос министра Ли эхом разносился по пустым залам:
— Только что закончили строительство, интерьер ещё не обустроен. Если у вас есть пожелания, скажите мне — мастера всё сделают по вашему вкусу.
Пань Чэнь высунулась с лестницы на втором этаже и спросила:
— Вы хотите сказать, я могу сама всё спланировать?
Министр Ли взглянул на Ци Мочжоу. Тот промолчал, и министр понял: можно. Он кивнул Пань Чэнь:
— Да, госпожа. Если у вас есть идеи, смело делитесь.
Пань Чэнь ещё раз внимательно обошла всё здание, поднялась и спустилась по лестнице, а затем спокойно сказала:
— Я подумаю дома и, если что-то придумаю, попрошу художника из Министерства работ составить чертёж.
— Хорошо, будем ждать, — ответил министр Ли без тени сомнения.
Канцлер Гань, услышав, что Пань Чэнь хочет сама оформить интерьер, тоже не удержался — ведь он сам был заядлым любителем конфет:
— Госпожа, не только интерьер надо продумать. Нужно ещё придумать название, рецептуру, ассортимент конфет…
Пань Чэнь полностью согласилась:
— Именно! Надо не просто продавать сахарную патоку, но и делать изысканные сладости — как, например, лунные пряники. Нужно создать у покупателей привычку: когда приходят гости или нужно поздравить кого-то — сразу думают о нашей лавке. И сделать продукцию ограниченной серией! Если хотим идти по премиум-сегменту, надо придумать «фишку»: мол, наши кондитеры — бывшие придворные повара, или у нас есть секретный рецепт… Люди всегда тянутся к чему-то загадочному. Главное — сразу запустить мощную рекламную кампанию! Пусть Управление пропаганды придумает, как подать это через официальные каналы. Можно даже добиться, чтобы нашу лавку объявили поставщиком императорского двора… Только подумать — какие прибыли!
Закончив, она заметила, что все мужчины в зале остолбенели. Первым пришёл в себя Ци Мочжоу и, усмехнувшись, сказал:
— Ты совсем не стесняешься! Уже и Управление пропаганды в расчёт берёшь, и хочешь стать поставщиком двора? Откуда у тебя такие странные идеи?
Он явно не верил в её планы, и Пань Чэнь решила настоять на своём:
— При чём тут «странные»? Ты разве сам открывал лавку? Почему считаешь, что мой метод не сработает?
Она подошла к нему вплотную и посмотрела снизу вверх.
Ци Мочжоу, заметив, как она надула губки и надула щёчки, словно обиженный ребёнок, заинтересовался и решил подразнить её:
— А ты сама открывала?
Пань Чэнь запнулась:
— Я… я с детства бегаю по этой улице! Я гораздо лучше тебя знаю, как устроена торговля. Может, я и не владела лавкой, но прекрасно понимаю, как её вести!
Ци Мочжоу смотрел, как она, уперев руки в бока, делает вид, что злится. Это было не раздражающе, а наоборот — забавно. Но Пань Чэнь не собиралась сдаваться. Она всегда готова была отстаивать свою компетентность:
— К тому же эта лавка строится за счёт Министерства финансов…
Министр Ли тут же перебил её:
— Госпожа, госпожа! Не Министерства финансов… — Он не договорил, но под одеждой чётко указал пальцем на Ци Мочжоу.
Пань Чэнь опешила. Ци Мочжоу бросил на неё многозначительный взгляд. Она тут же перестроилась:
— Раз он сам всё организовал, тем более нужно приложить все усилия, чтобы дело не провалилось! Надо использовать все доступные ресурсы, чтобы добиться наилучшего результата. Не так ли, канцлер Гань, министр Ли? А вы, командующий Фу, самый справедливый — скажите, я права?
Она бросила им «горячую картошку». Канцлер Гань кашлянул, министр Ли сделал вид, что разглядывает небо, а последний, кого она назвала — Фу Нин — почесал нос и неопределённо пробормотал:
— А? Э-э…
Никто не поддержал её. Пань Чэнь тяжело выдохнула, бросила на всех презрительный взгляд и устремилась наверх, к Ци Мочжоу.
Как только она скрылась на втором этаже, трое мужчин окружили Ци Мочжоу. Министр Ли тихо спросил:
— Господин, предложения госпожи не лишены смысла. Вы правда не хотите их рассмотреть?
Ци Мочжоу молчал. Но канцлер Гань всё понял:
— Как это не рассматривать? Разве не видишь, что господин просто заигрывает с ней? Ты же женатый человек, Ли — неужели не замечаешь таких вещей?
Ци Мочжоу: …
Министр Ли вдруг всё осознал:
— О-о-о! Вот оно что! Простите, я и правда туповат… Не думал, что наш господин способен на такое!
Фу Нин тоже кивнул в знак согласия. Трое мужчин переглянулись, обменявшись многозначительными взглядами. Ци Мочжоу окинул их насмешливым взглядом, хотел что-то возразить, но вдруг рассмеялся. Остальные тут же присоединились к нему, и их смех разнёсся по пустому зданию. Все они были почти ровесниками и много лет служили вместе в армии, так что Ци Мочжоу никогда не держал перед ними царского величия. Отсмеявшись, он оттолкнул их и, слегка кашлянув, тоже направился наверх.
Пань Чэнь стояла у окна на втором этаже и смотрела на улицу, всё ещё досадуя на Ци Мочжоу. Услышав шаги, она нарочно не обернулась. Лишь когда Ци Мочжоу встал рядом и долго молчал, она не выдержала и бросила на него взгляд. Он стоял, опершись на подоконник, совершенно спокойный. Пань Чэнь мысленно показала ему язык и уже собралась уйти, как вдруг он спросил:
— Как бы ты назвала эту лавку?
Пань Чэнь удивилась, но ответила:
— Конечно, решать вам, господин.
Ци Мочжоу задумался и сказал:
— Пусть будет «Су Юэ Гэ».
«Су Юэ Гэ»? Пань Чэнь дважды повторила про себя это имя. Она не понимала, почему он выбрал именно его, но звучало красиво.
Ци Мочжоу, произнеся название, словно задумался. Он отвернулся от окна и пристально посмотрел на Пань Чэнь. От его взгляда ей стало неловко:
— На что вы смотрите?
Ци Мочжоу усмехнулся:
— Уже не злишься?
Пань Чэнь недоумённо нахмурилась:
— На что злиться? Я и не злилась. Просто обсуждали разные точки зрения — разве из-за этого стоит сердиться? Я не такая обидчивая.
Ци Мочжоу отошёл от окна. Поскольку остальные окна на втором этаже были закрыты, в помещении царило полумрак. Его фигура, идущая из тени, заставила сердце Пань Чэнь сжаться. Он подошёл вплотную, слегка наклонился, чтобы оказаться на одном уровне с её лицом, и внимательно изучил её выражение. Убедившись, что на лице Пань Чэнь нет и следа обиды, он вздохнул:
— Ты невыносимо скучна.
Пань Чэнь: …
http://bllate.org/book/1801/198180
Готово:
