Произнеся эти слова, Ци Мочжоу выпрямился и, сверху вниз бросив на Пань Чэнь холодный, надменный взгляд, спустя мгновение отвернулся, заложил руки за спину и направился к третьему этажу — неторопливо, будто прогуливался по собственному саду. Пань Чэнь осталась одна, растерянно глядя ему вслед: «Что за человек! Забрался сюда без всякой причины, наговорил кучу странного и ещё осмелился сказать, что мне скучно? Эй, братец, так скажи прямо — кто здесь вообще скучает?»
Пань Чэнь спустилась по лестнице и увидела, как канцлер Гань с министром Ли и другими о чём-то оживлённо беседуют. Заметив её, Фу Нин первым шагнул навстречу:
— Его светлость ещё наверху?
Пань Чэнь кивнула. Фу Нин тут же направился вверх — такова была его обязанность: неотлучно следовать за Ци Мочжоу. Видимо, раньше канцлер Гань и министр Ли удерживали его, не давая подняться. Теперь же, когда Пань Чэнь сошла вниз, у него не было причин не идти охранять господина.
Едва Фу Нин скрылся из виду, канцлер Гань подошёл к Пань Чэнь:
— Почему так недолго говорили с Его светлостью?
Пань Чэнь взглянула наверх:
— А о чём тут говорить? Он совершенно непонятный.
Едва она это сказала, как заметила, что канцлер Гань и министр Ли переглянулись с лукавой улыбкой. Она вздохнула и добавила:
— Кстати, Его светлость сказал, что лавку назовут «Су Юэ Гэ». Можно уже заказывать вывеску.
Министр Ли кивнул, но вдруг удивлённо воскликнул:
— Хорошо… э? «Су Юэ Гэ»? Почему-то звучит знакомо.
Он посмотрел на канцлера Ганя и увидел на его лице такое же недоумение. Обменявшись взглядами, они хором произнесли:
— Это ведь не то самое…
Но, сказав три слова, оба замолчали.
— Не то самое что? — нетерпеливо спросила Пань Чэнь. — У этого названия какая-то история?
Канцлер Гань и министр Ли колебались. Пань Чэнь не выдержала:
— Да ладно вам! Всего лишь имя — разве стоит из-за него таиться?
После недолгого молчания канцлер всё же пояснил:
— Ничего особенного, но название действительно имеет историю. Мать Его светлости когда-то владела лавкой в переулке Юэяэр в Да-ду, и называлась она «Су Юэ Гэ».
Пань Чэнь была поражена:
— Мать Его светлости?
Она впервые слышала об этом. Раньше ей и в голову не приходило задумываться о матери Ци Мочжоу. Теперь же она поняла: Ци Мочжоу ведь не из камня вылупился — у него, конечно, была мать. Он был незаконнорождённым сыном Ци Чжэнъяна, а значит, его мать была наложницей. А наложницы в этом мире занимали слишком низкое положение, чтобы о них вспоминали. Но каким бы ни был статус матери, для ребёнка она всегда оставалась самым родным человеком.
Канцлер Гань и министр Ли предостерегающе приложили палец к губам и указали на лестницу. Пань Чэнь услышала шаги Ци Мочжоу, спускавшегося вниз, и больше не стала расспрашивать, чтобы не ставить их в неловкое положение.
Ци Мочжоу спустился и бросил на Пань Чэнь короткий взгляд:
— Поздно уже. Пора возвращаться.
Все ответили согласием и двинулись к выходу. У дверей их встретили привратники, но министр Ли махнул рукой, и те отступили. Ци Мочжоу подошёл к карете и невольно поднял глаза на ювелирную лавку, на которую ранее смотрела Пань Чэнь. Внезапно он обернулся к ней:
— Зайдём туда?
Пань Чэнь сначала опешила, затем проследила за его взглядом и увидела вывеску «Цибао Чжай». Она удивлённо посмотрела на Ци Мочжоу:
— Ваша светлость хочет зайти туда? Это же лавка женских украшений…
До неё вдруг дошло: он спрашивает, хочет ли она сама туда заглянуть!
Ци Мочжоу заметил, как её выражение лица мгновенно изменилось: глаза заблестели, вся обида и неловкость исчезли. Этот взгляд уже был ему ответом. Он развернулся и направился к лавке. Пань Чэнь поспешила за ним, сердце её забилось от радости: «Цибао Чжай» — это же мечта её юности! Неужели Ци Мочжоу собирается подарить ей возможность вернуться в прошлое?
Перед тем как войти, Пань Чэнь потянула Ци Мочжоу за рукав и, приблизившись, тихо спросила:
— Ваша светлость… мы просто посмотрим или можно будет что-нибудь купить?
Ци Мочжоу промолчал и вошёл внутрь.
Гань Сян, проходя мимо Пань Чэнь, шепнул:
— Не волнуйтесь, госпожа. Взгляните, кто сегодня с нами? Есть ведь кошелёк при вас — разве Его светлость не заплатит?
Слова канцлера пролили свет на всё. Пань Чэнь мгновенно поняла, что он имел в виду. Они оба одновременно посмотрели на министра Ли, который только что поднимался по ступеням и теперь недоумённо оглянулся:
— Что вы на меня смотрите?
Не дожидаясь ответа, Пань Чэнь радостно вошла в лавку. Торговец, увидев входящих, сразу оценил их высокое положение: особенно впечатлял молодой господин, чьё величие словно исходило от небес. Хозяин тут же отложил свои дела, вышел из-за прилавка и лично вышел навстречу. Ци Мочжоу молчал, и Гань Сян сказал вместо него:
— Наша госпожа хочет что-нибудь приобрести. Покажите всё лучшее, что у вас есть.
Торговец только теперь заметил девушку, вошедшую следом за ними. Ей было лет семнадцать-восемнадцать, причёска «дуомацзи» придавала ей особую грацию, черты лица были изящными, а глаза словно говорили сами за себя. Её губы всегда были чуть приподняты в улыбке, отчего она казалась особенно обаятельной.
— Конечно, обязательно всё покажу! Прошу пройти в гостевую комнату, отдохните за чашкой чая. Я тут же принесу товар для осмотра.
Хозяин оказался человеком понимающим: в лавке имелась отдельная комната для важных гостей. Ци Мочжоу взглянул на Пань Чэнь и первым последовал за служащим наверх.
Пань Чэнь только сейчас осознала, что её ведут в VIP-комнату. И в прошлой жизни, и теперь она никогда не принадлежала к привилегированному классу. Если бы сюда пришла Пань Сяо, её непременно провели бы в эту самую комнату на втором этаже. Но если бы её, Пань Чэнь, привела сюда госпожа Лю, им бы позволили лишь осматривать товар у прилавка внизу, да и то не самый дорогой. Во время праздников хозяин «Цибао Чжай» лично привозил новые украшения в дом Пань, и Пань Чэнь тоже получала кое-что, но почти всегда это были остатки после того, как всё лучшее разобрали остальные.
Поэтому сегодняшняя возможность воспользоваться привилегиями благодаря Ци Мочжоу вызывала у неё настоящее ликование. Даже оказавшись в гостевой комнате, она никак не могла успокоиться. Канцлер Гань и министр Ли переглянулись, не понимая причины её радости.
— Госпожа, вы так счастливы? — спросил канцлер. — Неужели есть что-то особенное, что вы очень хотите купить?
Пань Чэнь взглянула на Ци Мочжоу и ответила:
— Нет ничего особенного, просто радуюсь. Раньше, в роду Пань, мне никогда не доводилось выбирать украшения наверху, в этой лавке. Сегодня впервые.
Все знали, что хотя Пань Чэнь сейчас и носит титул дэфэй, в роду Пань она была совершенно незаметной незаконнорождённой дочерью. Если бы её хоть немного ценили в семье, её никогда не отправили бы во дворец в качестве пушечного мяса, особенно когда в доме уже есть старшая законнорождённая сестра. Канцлер Гань тихо вздохнул: какая жалость, что такой драгоценный жемчуг столько лет пролежал в пыли! Её не просто игнорировали — её унижали. Хорошо ещё, что попала во дворец: только здесь её таланты смогли проявиться. Если бы она вышла замуж за простого человека, её способности так и остались бы незамеченными, и вся жизнь прошла бы в безвестности. Это было бы настоящей трагедией.
Ци Мочжоу услышал разговор Пань Чэнь с канцлером, поставил чашку, которую подал ему министр Ли, и молча сел в угол гостевой комнаты.
Через некоторое время хозяин лавки вошёл вместе с четырьмя-пятью служанками, несущими большие бархатные подносы. Канцлер Гань и министр Ли посторонились, давая Пань Чэнь место для осмотра. Министр Ли не разбирался в женских украшениях, но канцлер, хоть и занимался государственными делами, имел неожиданное хобби — рукоделие, включая изучение причёсок и женских украшений. Пань Чэнь была удивлена, но вскоре заметила, что он действительно даёт ценные советы.
Благодаря поддержке канцлера Ганя, Пань Чэнь выбрала более десятка вещей, которые ей очень понравились. Хозяин лавки был в восторге. Ци Мочжоу и министр Ли, не проявляя интереса к выбору, устроили партию в го, увлечённо сражаясь на доске.
Хозяин понял, что сегодня к нему пришли важные гости: госпожа выбирает украшения, обращая внимание лишь на красоту, качество материала и изящество исполнения, но ни разу не спросила о цене. Очевидно, деньги для неё не имели значения. Возможно, сегодня ему удастся заключить крупнейшую сделку года!
Он стал ещё более услужливым, посылая в гостевую комнату всё новые и новые подносы с сокровищами. Ни Пань Чэнь, ни канцлер Гань не проявляли ни малейшего желания экономить деньги Ци Мочжоу. Министр Ли, погружённый в партию, даже не заметил, сколько вещей они уже выбрали, думая, что сумма вряд ли превысит две-три тысячи лянов.
Когда у хозяина почти не осталось товаров, а интерес покупателей начал угасать, он решился на последний ход и, обращаясь к Пань Чэнь, которая примеряла пару серёжек из агата, сказал:
— Госпожа обладает исключительным вкусом! Раз уж эти сокровища пришлись вам по душе, позвольте показать вам главное сокровище нашей лавки.
Пока Пань Чэнь ещё не ответила, канцлер Гань с живым интересом воскликнул:
— Ага! У вас есть главное сокровище? Почему не показали сразу? Что это такое?
Хотя сам канцлер и жил скромно, он обожал любоваться подобными вещами и редко имел такую возможность. Хозяин, заметив, что и Пань Чэнь с интересом смотрит на него, поспешил объяснить:
— Это комплект украшений из южно-китайского восточного жемчуга, хранящийся под стеклянным колпаком прямо посреди первого этажа. Каждая жемчужина размером с голубиное яйцо, идеально круглая и совершенная, не уступает даже жемчугу ночного света.
Пань Чэнь и канцлер вспомнили, что действительно видели этот стеклянный колпак, проходя мимо, но не обратили на него внимания. Канцлер тут же оживился:
— Такое сокровище обязательно нужно увидеть! Принесите сюда!
— Нет-нет, господин, — заторопился хозяин. — Это наше главное сокровище, окружённое защитными механизмами. Его нельзя просто так извлечь. Если хотите осмотреть, придётся спуститься вниз.
Пань Чэнь на самом деле не особенно интересовалась жемчужинами: ранее, когда Ци Мочжоу был болен, он подарил ей целый мешок жемчуга высочайшего качества. Жемчуг — вещь не практичная, в отличие от сосудов или украшений, которые можно носить. Но, видя нетерпение канцлера, она кивнула:
— Хорошо, спустимся вниз взглянуть.
Она согласилась лишь ради того, чтобы доставить удовольствие канцлеру Ганю, но не могла и представить, что, спустившись вниз, прежде чем увидеть сокровище, встретит двух людей, которых меньше всего ожидала увидеть здесь.
Пань Юй и Пань Сю, как обычно, вошли в «Цибао Чжай», но на сей раз их никто не встретил. Горничная, идущая впереди, возмущённо крикнула:
— Эй! Никого нет?!
В лавке, конечно, были люди, но горничная была недовольна отсутствием приветствия. Она посмотрела на Пань Юй, и та незаметно подмигнула ей. Горничная сразу поняла, чего хочет пятая госпожа. В обычные дни это ещё можно было бы простить, но сегодня всё иначе: сегодня с ними были люди из рода У. Пань Юй только что обрушилась с сыном рода У, и несколько дней назад в Цзянькан прибыла делегация из дома У, включая самого молодого господина. Они договорились о совместной прогулке, и Пань Юй хотела продемонстрировать семье У, какое влияние род Пань имеет в Цзянькане.
После крика горничной из-за прилавка поднял голову один из служащих и вышел навстречу:
— Добро пожаловать! Сегодня в лавке много дел, прошу осматривать товар самостоятельно. Если что-то понравится, я тут же подойду для расчёта.
http://bllate.org/book/1801/198181
Готово:
