Министр Ли усмехнулся:
— Это уж вам стоит спросить канцлера Ганя.
Канцлер Гань, услышав своё имя, сначала опешил, а затем, улыбаясь, взглянул на Ци Мочжоу и махнул рукой:
— Ой-ой, это уж не мне решать! Пусть император сам распорядится за свою наложницу.
Ци Мочжоу поднял глаза и бросил на них короткий взгляд. Пань Чэнь, робко потоптавшись на месте, подошла к нему. Ци Мочжоу отложил документы и с недоумением поднял бровь. Пань Чэнь заискивающе хихикнула:
— Ваше величество, как вы думаете?
Её глаза сверкали — чёрные, блестящие, с лукавой искоркой. Ци Мочжоу сразу понял: она замышляет что-то.
— Что значит «как я думаю»? Ты хочешь открыть лавку? — Он никак не мог понять, что у этой женщины постоянно в голове. Её затеи всегда оказывались такими неожиданными.
— Э-э… — Пань Чэнь помедлила, прикусив губу, и наконец неуверенно кивнула, подняв палец:
— Ну… чуть-чуть хочется.
Хитрая улыбка Пань Чэнь не давала Ци Мочжоу отвести взгляд. Министр Ли и канцлер Гань с интересом наблюдали за происходящим. Ци Мочжоу лишь покачал головой и усмехнулся:
— Я не из тех, кто держится за старину. Раз уж у тебя есть такой талант и ты уже заручилась поддержкой министра Ли и канцлера Ганя, открывай.
Министр Ли и канцлер Гань переглянулись и дружно улыбнулись. Министр Ли шагнул вперёд и добавил:
— Ваше величество, не беспокойтесь. Мы не позволим наложнице выходить на люди. Достаточно будет лишь её имени. Ведь дэфэй — высокий сан, и её имя придаст этому делу престиж и вес.
Ци Мочжоу понял, что речь идёт просто о номинальном участии. Взглянув на Пань Чэнь, которая еле сдерживала нетерпение, он вдруг почувствовал желание увидеть её ещё более счастливой. Обратившись к министру Ли и канцлеру Ганю, он сказал:
— Раз уж дэфэй будет номинальным владельцем, то и я вложусь в это дело. Министр Ли, подсчитайте, сколько ей полагается.
Пань Чэнь удивлённо посмотрела на Ци Мочжоу: неужели он хочет её подставить? Она ведь даже не собиралась вкладываться!
— Ваше величество, — поспешила уточнить она, — я говорила только о номинальном участии. Я не собиралась вкладывать деньги… У меня их нет.
Ци Мочжоу многозначительно взглянул на неё, но ничего не сказал. Зато канцлер Гань выступил вперёд и пояснил Пань Чэнь:
— Ваше высочество, у вас, может, и нет денег, но они есть у императора!
Канцлер Гань, отведавший её конфет, конечно же, поддерживал Пань Чэнь и одним предложением раскрыл замысел Ци Мочжоу.
Пань Чэнь с подозрением посмотрела на Ци Мочжоу. Министр Ли тем временем принёс из внутренних покоев счёты и, быстро постучав по счётам, поднял ладонь:
— Ваше величество, при таком статусе наложнице следует вложить как минимум тридцать тысяч лянов.
Пань Чэнь мгновенно прикинула в уме: если один лян серебра равен шестистам–семистам монетам, то тридцать тысяч лянов — это почти два миллиона монет! Министр Ли не стеснялся в цифрах. Конечно, как сказал канцлер Гань, Ци Мочжоу, возможно, и готов был заплатить за неё, но если сумма окажется слишком велика, он может передумать.
Однако к её удивлению, Ци Мочжоу даже бровью не повёл, услышав эту цифру. Он спокойно кивнул и, повернувшись к Пань Чэнь, решительно махнул рукой:
— Я вложу за дэфэй сто тысяч лянов. Берите из моей личной казны, а не из государственной. Найдите надёжных людей для этого дела. Пусть первое предприятие дэфэй не обернётся для неё убытками.
Щедрость Ци Мочжоу поразила не только канцлера Ганя и министра Ли, но и саму Пань Чэнь, у которой чуть челюсть не отвисла. Сто тысяч лянов! В её голове снова пронеслись расчёты: это же шесть–семь миллионов монет! И этот человек даже глазом не моргнул, отдавая ей такую сумму! От такого великодушия у Пань Чэнь закипела кровь. За такую щедрость она готова была влюбиться в него прямо сейчас.
В отличие от ошеломлённой Пань Чэнь, канцлер Гань и министр Ли, привыкшие ко дворцовой роскоши, быстро пришли в себя. Министр Ли поклонился:
— Не беспокойтесь, ваше величество. Я лично займусь этим делом и не позволю… наложнице понести убытки.
Дальнейшие слова Пань Чэнь уже не слышала. В голове у неё крутились только цифры и деньги. Впервые она почувствовала себя героиней любовного романа, за которую миллиардер-тиран без раздумий бросает миллионы. Это было чертовски приятно.
— Но раз наложница вкладывает такую крупную сумму, — вдруг сказал министр Ли, обращаясь к Пань Чэнь, — позвольте ей дать название заведению.
Ци Мочжоу молчал, лишь глядя на Пань Чэнь. Заметив, что та задумалась, он лёгким щелчком по лбу вывел её из оцепенения. Пань Чэнь растерянно моргнула, и Ци Мочжоу не удержался от улыбки:
— О чём задумалась? Министр Ли просит тебя дать название.
Пань Чэнь очнулась:
— Название? А, да! Название… Это же название лавки?
— Именно, прошу вас, дайте название, — ответил министр Ли. Только что он успешно привлёк сто тысяч лянов в казну Министерства финансов, и настроение у него было прекрасное. Он улыбался так широко, что глаза превратились в две тонкие щёлочки.
Пань Чэнь важным жестом потерла подбородок, а затем перевела блестящий взгляд на Ци Мочжоу. Их глаза встретились, и Ци Мочжоу не удержался от смеха. Он поднёс к губам чашку с чаем, как раз в тот момент, когда Пань Чэнь выпалила:
— Как насчёт «Любимые конфеты наложницы»?
Ци Мочжоу поперхнулся чаем и закашлялся. Министр Ли и канцлер Гань переглянулись с крайне выразительными лицами. Су-ван, молчавший с самого начала, тоже перевёл на Пань Чэнь пристальный взгляд, полный подозрений.
— Как вам такое название? Разве не идеально? — с полной искренностью сказала Пань Чэнь, совершенно игнорируя нахмуренные брови Ци Мочжоу. — Ваше величество ради меня бросает тысячи золотых — это так трогательно! Пусть будет именно так!
Министр Ли и канцлер Гань обменялись взглядами. Увидев, что Ци Мочжоу явно не возражает, министр Ли поклонился Пань Чэнь:
— Хорошо, запомним.
Так как Су-ван присутствовал при разговоре, канцлер Гань и министр Ли не стали обсуждать с Ци Мочжоу государственные дела. Канцлер Гань взял несколько коробок конфет, а министр Ли, ликующий от успеха привлечения инвестиций, снова удалился во внутренние покои.
Как только они ушли, Пань Чэнь ещё не успела объяснить Ци Мочжоу истинную цель своих сегодняшних действий, как вдруг заговорил молчавший до этого Су-ван:
— Император и наложница дэфэй так гармонируют друг с другом… Это вызывает зависть у всех вокруг.
Хотя он и говорил это вежливо, Пань Чэнь и без взгляда на него почувствовала в его голосе кислую зависть. Она повернулась и увидела, что Су-ван опустил глаза, а его большой палец нервно теребил сустав указательного. Очевидно, он был человеком, склонным к размышлениям. Внешне он казался более сдержанным, чем госпожа Янь, но Пань Чэнь сразу поняла: Су-ван, будучи сыном императрицы-вдовы, вряд ли пользовался особым расположением покойного императора Ци Чжэнъяна. Из-за этого у него не было поддержки среди старых министров, и его статус старшего сына от главной жены оказался бесполезен. При таком раскладе он, несомненно, питал глубокую обиду на Ци Мочжоу. Это были объективные обстоятельства. Пань Чэнь внимательно осмотрела Су-вана с ног до головы, анализируя теперь и его субъективное состояние.
На вид он был учёным и благовоспитанным, но походка у него была неустойчивой, лицо бледным, а под глазами — отёки, что явно указывало на частые бессонные ночи. Судя по неустойчивой походке, он явно злоупотреблял вином и женщинами. Когда он говорил с Ци Мочжоу, на лице его играла вежливая улыбка, но глаза оставались холодными — улыбка была лишь маской. При разговоре с Ци Мочжоу его взгляд уклонялся, что выдавало неуверенность. Это ещё раз подтверждало вывод Пань Чэнь: Су-ван с детства привык смотреть на Ци Мочжоу снизу вверх, и эта привычка укоренилась в нём настолько глубоко, что он сам, возможно, этого не осознавал. Вспомнив госпожу Янь, Пань Чэнь смогла приблизительно представить, как строились их отношения с сыном: Су-вана с детства внушали, что как старший сын от главной жены он должен унаследовать престол, но сам он не обладал ни талантом, ни способностями, чтобы превзойти Ци Мочжоу и завоевать расположение императора Ци Чжэнъяна. Под таким двойным давлением у него постепенно сформировалась противоречивая личность — одновременно самонадеянная и неуверенная в себе.
Су-ван, почувствовав пристальный взгляд Пань Чэнь, поднял на неё глаза, но та уже успела отвести взгляд и теперь послушно стояла рядом с Ци Мочжоу, растирая чернильный брусок. Казалось, будто Су-вану всё это только привиделось.
Ци Мочжоу не стал комментировать фразу Су-вана о «зависти к их гармонии», лишь слегка улыбнулся:
— Если у Су-вана нет дел, он может навестить императрицу-вдову. Она наверняка будет рада его видеть.
Это было явным намёком на то, что пора уходить. Су-ван, конечно, понял. На лице его мелькнуло замешательство, но он тут же поклонился с улыбкой:
— Да, конечно. Я только что вернулся и ещё не успел засвидетельствовать почтение матери. Сначала решил засвидетельствовать почтение императору. Сейчас же отправлюсь к ней.
Ци Мочжоу, не отрываясь от документов, едва заметно кивнул и махнул рукой — это означало согласие. Пань Чэнь, как и ожидала, заметила, как Су-ван напряг челюсть. Он ещё раз поклонился Ци Мочжоу и направился к выходу.
Лишь после того, как Су-ван скрылся за дверью, Ци Мочжоу поднял глаза на маленького толстячка, который сидел в кресле тайши и болтал коротенькими ножками, уплетая угощения. Ци Мочжоу отложил документы и сказал ему:
— Чжэнь-эр, иди с третьим братом к императрице-вдове.
У толстячка рот был набит едой, и он старался широко раскрыть глаза, но из-за пухлых щёк это выглядело не очень убедительно. Его пухлое тельце почти застряло между подлокотниками кресла. Услышав приказ Ци Мочжоу, он явно не хотел идти, продолжая поглядывать на угощения, но ослушаться не посмел. С трудом сполз с кресла и, переваливаясь, подошёл к Ци Мочжоу, сложил пухлые ладошки и ответил:
— Есть!
Затем он вышел из Зала Тайхэ, оглядываясь на каждом шагу.
Пань Чэнь проводила его взглядом, а потом перевела глаза на Ци Мочжоу. Ей никак не удавалось понять: как такой человек, как Ци Мочжоу, может быть так привязан к этому маленькому толстячку? Но по тону Ци Мочжоу было ясно: он действительно заботится о нём.
Ци Мочжоу макнул кисть в чернила и заметил, что Пань Чэнь задумчиво смотрит в дверь.
— О чём думаешь? — спросил он.
Пань Чэнь отложила чернильный брусок и спросила:
— Пятый наследник слишком толстый. Это вредит его здоровью.
Ци Мочжоу опустил глаза и усмехнулся с лёгкой горечью:
— Но для него это лучшее, что можно сделать.
Пань Чэнь не поняла и хотела спросить подробнее, но Ци Мочжоу сам перевёл разговор:
— Кстати, ты всё это время пристально смотрела на Су-вана. Что сумела разглядеть?
Его проницательность не удивила Пань Чэнь:
— Многое.
Ци Мочжоу, дописав пометку, усмехнулся:
— О? Расскажи-ка.
Пань Чэнь подумала и решила не скрывать своих наблюдений:
— Су-ван — старший сын императрицы-вдовы, образованный и благовоспитанный. Он говорит с вами почтительно и вежливо. Его удел — Юйчжоу, далеко от Цзянькана, но он прибыл первым, значит, очень торопился вернуться.
Ци Мочжоу, слушая эти поверхностные замечания, лишь улыбался, не прекращая работы. Но когда Пань Чэнь продолжила, он уже не мог остаться равнодушным.
— Да, он действительно торопился вернуться, — сказала Пань Чэнь, — но это также говорит о том, что в Юйчжоу он не добился особых успехов. Поэтому его возвращение или задержка не окажут особого влияния на дела провинции. Его походка неустойчива, лицо бледное — явные признаки чрезмерного увлечения вином. Хотя он старается выглядеть благородным и учёным, мутность в глазах выдаёт его истинную натуру.
Услышав это, Ци Мочжоу больше не мог спокойно заниматься документами. Он отложил кисть, скрестил руки на груди и посмотрел на Пань Чэнь:
— Так, по-твоему, Су-ван — развратник и бездельник?
Пань Чэнь закатала рукава и продолжила растирать чернила, покачав головой:
— Не совсем так…
http://bllate.org/book/1801/198170
Готово:
