— Не совсем так. Всё, что я сказала, — лишь то, что Су-ван сам желает показать миру. Да, он любит вино и женщин — это правда. Но вряд ли он человек без замыслов. Напротив, его честолюбие огромно — настолько огромно, что уже переходит дозволенные границы. И в этом, без сомнения, виновата среда, в которой он вырос. У него есть амбиции, он глубокомыслящий и нарочно перед императором изображает покорность и распущенность. Это приём «показать врагу слабость»: он прячет свои истинные намерения и способности за фасадом недостойного поведения, чтобы обмануть противников.
Ци Мочжоу внимательно обдумал слова Пань Чэнь и невольно стал повторять про себя одно выражение:
— Показать врагу… слабость? Ха, любопытно. Значит, по-твоему, Су-ван — человек хитроумный и полный честолюбия?
Пань Чэнь, услышав такое обобщение, решительно замахала руками:
— Нет-нет-нет! Это не я так сказала — это сам император изрёк.
— Ладно, допустим, это сказал я. Но ведь именно к такому выводу ты подводишь своими словами. Скажи мне тогда: насколько опасен для меня такой Су-ван?
Ци Мочжоу уже привык обсуждать с Пань Чэнь подобные глубокие и деликатные темы. С самого начала она производила на него впечатление человека, умеющего с поразительной точностью оценивать людей и события. Когда он не мог разобраться в чём-то, он всегда мог поговорить с ней — по крайней мере, услышать откровенные и смелые слова, лишённые лести.
Он спрашивал других о Су-ване, но никто не осмеливался говорить так откровенно, как Пань Чэнь. Более того, её оценка была не просто смелой, но и логичной, обоснованной — словно результат глубокого анализа.
Пань Чэнь немного помолчала, пристально глядя своими хитрыми, блестящими глазами на Ци Мочжоу, пока тот не начал терять терпение. Наконец она покачала головой с улыбкой. Ци Мочжоу недоумевал:
— Что значит — покачала головой? Ты не можешь ответить или боишься?
Он с насмешливым прищуром смотрел на неё, будто говоря: «Вот и весь твой храбрец!»
— Чего бояться? Чего не ответить? — возразила Пань Чэнь. — Как бы глубоко ни думал Су-ван, как бы велики ни были его амбиции — всё это бесполезно. Есть одно выражение, которое идеально описывает таких людей.
Она сделала паузу, потом подошла ближе к Ци Мочжоу и тихо произнесла:
— «Сердце выше неба, а судьба тоньше бумаги».
Ци Мочжоу был поражён блеском в её глазах и задумался над этими восемью иероглифами. Не сдержавшись, он громко рассмеялся — и смех его стал таким заразительным, что он уже не мог остановиться, хохоча всё громче и громче, пока не согнулся пополам над императорским столом. Его звонкий смех долго разносился по Залу Тайхэ.
Министры, собравшиеся во внутреннем зале на совещании, единодушно прекратили все дела, переглянулись, а потом вопросительно посмотрели на канцлера Ганя и министра Ли. Министр Ли, прекрасно понимая ситуацию, тихо пояснил собратьям:
— Только дэфэй способна рассмешить императора до такого состояния. Не обращайте внимания — продолжим обсуждение.
Ци Мочжоу насмеялся вдоволь, даже слёзы выступили на глазах. Пань Чэнь протянула ему платок, ворча:
— Ну что тут такого смешного?
Ци Мочжоу взял платок, вытер уголки глаз и с трудом успокоился. Пань Чэнь, видя его реакцию, поняла, что попала в точку.
— Если Су-ван и императрица-вдова услышат твоё описание, — покачал головой Ци Мочжоу, — трудно даже представить, как они отреагируют.
Пань Чэнь вообразила эту сцену и поморщилась:
— Какая там реакция! Наверняка возненавидят меня и начнут тайком колдовать: шить куколок да насылать проклятия.
Ци Мочжоу согласно кивнул, но Пань Чэнь тут же бросила на него сердитый взгляд. Ци Мочжоу усмехнулся и потянулся, чтобы ущипнуть её надутую щёку, но она ловко увернулась. Он опустил руку и сказал:
— Ты! От твоих слов императору хочется разорвать тебе рот, но жаль бы было! Слушай, я не шучу: Су-ван куда опаснее императрицы-вдовы. Его замыслы, как ты сама сказала, гораздо глубже. Не позволяй себе расслабляться. Не пугаю тебя напрасно — будь особенно осторожна в ближайшее время. Императрица-вдова копила злобу, а теперь, когда Су-ван вернулся в столицу, первое, что она сделает, — объединится с ним, чтобы расправиться с тобой.
От этих слов у Пань Чэнь по коже побежали мурашки. Это было хуже всяких куколок и проклятий. Она надула губы и обиженно спросила:
— Ваше Величество, раз вы мне всё это рассказываете, значит, если что-то случится, вы встанете на мою защиту?
Ци Мочжоу невозмутимо посмотрел на неё, слегка усмехаясь:
— Это зависит от того, что именно случится и смогу ли я вмешаться.
Такой ответ ещё больше придавил Пань Чэнь. Она лишь предполагала характер Су-вана, но никогда с ним не сталкивалась, поэтому не знала, как именно он будет мстить за императрицу-вдову. Именно эта неопределённость и вызывала страх — ведь неизвестность пугает больше всего.
А Ци Мочжоу говорил честно: никто не знал, какие методы выберет Су-ван, чтобы отомстить за императрицу-вдову; не знал, поддастся ли Пань Чэнь на уловки и какие последствия это повлечёт. Поэтому он дал уклончивый ответ: если Пань Чэнь проиграет слишком позорно и это повлияет на общую ситуацию, Ци Мочжоу не станет жертвовать ради неё стабильностью государства. Это был честный и прагматичный ответ.
Получив такой ответ, Пань Чэнь поняла всё. С грустью она сделала реверанс:
— Ваше Величество, если больше нет распоряжений, позвольте откланяться.
Ци Мочжоу заметил её разочарование, но не стал утешать, лишь слегка кивнул в знак согласия. Пань Чэнь, взяв два ланч-бокса, вышла из Зала Тайхэ. Оглядевшись, она спросила у Ли Шуня:
— Где Синь Дун?
Ли Шунь указал в сторону и ответил:
— О, недавно во двор привезли каменных львов из управления внутреннего двора. Начальник Фу Нин повёл Синь Дун посмотреть. Наверное, ещё там. Прикажете позвать?
Не успела Пань Чэнь ответить, как из-за угла галереи Зала Тайхэ показались Фу Нин и Синь Дун, быстро идущие к ней. Увидев, что дэфэй уже вышла, Фу Нин ускорил шаг и, подойдя, поклонился с извинением:
— Простите, госпожа, мы опоздали.
Пань Чэнь взглянула на Синь Дун, у которой на лбу выступила испарина. Не дожидаясь вопроса, Фу Нин пояснил:
— Когда львов снимали с тележки, двое моих неумех чуть не угодили под камень. К счастью, Синь Дун подоспела вовремя и поддержала статую — спасла ребятам жизнь! У вас, госпожа, настоящие таланты в служанках. Такая сила у девушки — большая редкость!
Пань Чэнь, услышав это, взглянула на Синь Дун и, не став скромничать, прямо сказала:
— Да уж, Синь Дун у меня сильная. Однажды она в одиночку подняла водяной кувшин с кувшинками из моего двора. Такую силу редко встретишь!
— Верно, верно! Действительно редкость. Дэфэй — истинный знаток людей!
Синь Дун, по натуре застенчивая, покраснела до корней волос, услышав похвалу, и не знала, как реагировать. Она бросила на Пань Чэнь мольбу о помощи. Пань Чэнь улыбнулась и сказала Фу Нину:
— Хвалить Синь Дун — всё равно что хвалить меня. Она стесняется, а у меня толстая кожа.
Все рассмеялись. Пань Чэнь вовремя попрощалась:
— Сегодня я уже долго отсутствовала, пора возвращаться. В другой раз приготовлю сладостей и пошлю Синь Дун вам передать.
Ли Шунь низко поклонился с благодарностью, Фу Нин тоже глубоко поклонился. Пань Чэнь с Синь Дун направились в Жоуфу-гун.
Выйдя из Зала Тайхэ и пройдя через восточные ворота императорского сада, они оказались на перекрёстке: направо вели пути к Жоуфу-гуну и Чанлэгуню, налево — к Каншоугуню. Раньше, когда Пань Чэнь ходила кланяться императрице-вдове, ей приходилось проходить этой дорогой.
Она уже сделала несколько шагов в сторону Жоуфу-гуна, как вдруг услышала сзади оклик:
— Дэфэй, позвольте задержать вас!
Пань Чэнь обернулась и увидела идущего к ней с улыбкой Су-вана. Она не отступила, а просто остановилась на месте. Зато Синь Дун мгновенно встала перед ней, готовая преградить путь любому подозрительному движению.
Пань Чэнь, услышав слова Фу Нина, взглянула на Синь Дун и, не став скромничать, прямо сказала:
— Да уж, Синь Дун у меня сильная. Однажды она в одиночку подняла водяной кувшин с кувшинками из моего двора. Такую силу редко встретишь!
— Верно, верно! Действительно редкость. Дэфэй — истинный знаток людей!
Синь Дун, по натуре застенчивая, покраснела до корней волос, услышав похвалу, и не знала, как реагировать. Она бросила на Пань Чэнь мольбу о помощи. Пань Чэнь улыбнулась и сказала Фу Нину:
— Хвалить Синь Дун — всё равно что хвалить меня. Она стесняется, а у меня толстая кожа.
Все рассмеялись. Пань Чэнь вовремя попрощалась:
— Сегодня я уже долго отсутствовала, пора возвращаться. В другой раз приготовлю сладостей и пошлю Синь Дун вам передать.
Ли Шунь низко поклонился с благодарностью, Фу Нин тоже глубоко поклонился. Пань Чэнь с Синь Дун направились в Жоуфу-гун.
Выйдя из Зала Тайхэ и пройдя через восточные ворота императорского сада, они оказались на перекрёстке: направо вели пути к Жоуфу-гуну и Чанлэгуню, налево — к Каншоугуню. Раньше, когда Пань Чэнь ходила кланяться императрице-вдове, ей приходилось проходить этой дорогой.
Она уже сделала несколько шагов в сторону Жоуфу-гуна, как вдруг услышала сзади оклик:
— Дэфэй, позвольте задержать вас!
Пань Чэнь обернулась и увидела идущего к ней с улыбкой Су-вана. Она не отступила, а просто остановилась на месте. Зато Синь Дун мгновенно встала перед ней, готовая преградить путь любому подозрительному движению.
http://bllate.org/book/1801/198171
Готово:
