Ведь на самом деле легенда о том, что он держит в покоях лишь одну женщину и не замечает других, вовсе не была вызвана ни красотой Пань Сяо, ни её талантом. Всё гораздо прозаичнее: просто Пань Сяо мало говорит и не шумит! Этот ответ настолько безумно-циничен, что заслуживает пять звёзд по шкале жестокости. Ци Мочжоу обманул не только всех окружающих, но и саму Пань Сяо. Узнай она его истинные мысли — наверняка бы пришла в ярость до тошноты.
Пань Сяо всегда была высокомерна. Она считала себя неотразимой, сияющей, словно дева с девяти небес, чьё появление в одно мгновение покорило этого грубого варвара Ци Мочжоу, пришедшего из пустынь Мохэ и ворвавшегося в столицу. С тех пор он якобы держал только её, не глядя на двух других наложниц в доме. «Ах, как тяжело быть такой красивой и совершенной! — вздыхала она про себя. — Такой варвар, сразу влюбившийся в меня, совсем неинтересен». Чтобы добавить себе вызова, она решила устроить сцену и отправилась домой с жалобами. Там её встретила мать, госпожа Сунь, у которой была склонность к чрезмерной привязанности к дочери. Госпожа Сунь тоже не любила этого «варвара из рода Ци»: её изящный цветок, выращенный с таким трудом, достался грубияну без родословной, выскочке из простолюдинов. Она была крайне недовольна, но силы Ци Мочжоу были слишком велики, чтобы с ним ссориться. Не желая, чтобы дочь страдала от унижений, госпожа Сунь посоветовалась с мужем, и они решили отправить этому «варвару» в жёны дешёвую родственницу — пусть уж лучше он портит её, чем их драгоценную дочь. Так они и укрепят союз с ним, и облегчат участь любимой девочки.
Пань Чэнь чувствовала себя крайне обиженной: из-за череды недоразумений её и вовсе отправили во дворец.
Пока она предавалась унынию, Ци Мочжоу уже уничтожил два блюда с лакомствами и оглядывался в поисках ещё еды. Пань Чэнь мягко вернула его внимание:
— Больше ничего нет. В прошлый раз я еле-еле накопила, а ты всё съел.
Ци Мочжоу внимательно посмотрел на неё, словно пытаясь определить, говорит ли она правду или лжёт, и лишь после этого с неохотой взял чайник и стал жадно пить воду.
Пань Чэнь заметила, что вторичная личность Ци Мочжоу теперь гораздо меньше настороже по отношению к ней, чем в первый раз: по крайней мере, он больше не хватает её за горло, требуя ответов.
Выпив воду, Ци Мочжоу холодно бросил:
— Я не стану есть твоё даром.
— А? — не поняла Пань Чэнь.
Он поставил чайник и спросил:
— Ты так и не сказала мне, кто научил тебя этим стратегиям?
Пань Чэнь поняла: если она не объяснит ему прямо сейчас, он будет задавать этот вопрос каждый раз, как появится. А времени и так мало — ей нужно собирать информацию о его состоянии. Подумав, она с достоинством ответила:
— Почему ты так уверен, что эти стратегии кто-то мне подсказал? Даже если я и провожу жизнь в женских покоях, это не мешает мне быть образованной! С древних времён в истории полно примеров героинь — неужели ты думаешь, что все они были лишь тенью мужских наставлений?
Она говорила убедительно и страстно. Ци Мочжоу молча смотрел на неё долгое время, и Пань Чэнь, воспользовавшись паузой, добавила:
— Ну? У тебя ведь нет доказательств, так с чего ты решил, что это не мои собственные идеи?
Ци Мочжоу пристально смотрел на неё, словно пытался заглянуть сквозь лицо прямо в душу. Пань Чэнь сияла: чёрные глаза полны огня, изящный нос, полные губы — она вовсе не выглядела коварной. Ци Мочжоу мысленно упрекнул себя и наконец поднял на неё взгляд:
— Женщине не следует быть умной.
Пань Чэнь рассмеялась — такой патриархальный тон показался ей смешным:
— Это ещё почему? Кто тебе такое сказал?
Ци Мочжоу помолчал и ответил:
— Отец.
Пань Чэнь чуть не упала со стула от такого ответа. Ей стало любопытно: ведь Ци Чжэнъян — отец обоих, и основная личность Ци Мочжоу казалась вполне прогрессивной, тогда почему вторичная такая отсталая?
Пока она размышляла, Ци Мочжоу вдруг резко встал. Пань Чэнь вздрогнула:
— Ты что делаешь?
Она инстинктивно прикрыла грудь, боясь, что он вдруг нападёт. Но Ци Мочжоу лишь подошёл к ней и холодно произнёс:
— Я много съел твоего. Не стану есть даром. Пойдём, я тебя вознагражу.
Пань Чэнь остолбенела.
Голова пошла кругом — что он вообще имеет в виду? Она хотела спросить, но он уже развернулся и направился к двери главного зала. Перед тем как открыть её, он обернулся и резко бросил:
— Идёшь или нет?
Его взгляд заставил Пань Чэнь вскочить с дивана и побежать следом.
Дверь зала скрипнула, и Ли Шунь, услышав звук, поспешил сюда:
— Ваше Величество, уже так поздно… Вы возвращаетесь в Зал Тайхэ?
Пань Чэнь шла за Ци Мочжоу, боясь, что его странное поведение вызовет подозрения. Но Ци Мочжоу всегда был мрачен и суров, поэтому внешне он выглядел как обычно. Он лишь махнул рукой Ли Шуню:
— Мы с ней выйдем ненадолго. Никто не должен следовать за нами.
С этими словами он зашагал прочь. Ли Шунь замер на месте, глядя то на уходящего императора, то на ошеломлённую Пань Чэнь. Затем его лицо расплылось в многозначительной улыбке, и он поклонился Пань Чэнь с лукавым прищуром:
— Раб… провожает госпожу Чжаои.
Пань Чэнь дернула уголком рта: она прекрасно понимала, какие картинки рисует себе Ли Шунь в голове. Император и его фаворитка уходят глубокой ночью гулять вдвоём, запрещая прислуге следовать за ними… Да уж, даже она сама чувствовала, насколько это двусмысленно. Но раз Ци Мочжоу приказал, ей оставалось лишь следовать за ним, несмотря на жар, подступивший к спине. Так они и направились в тёмный Императорский сад.
Ци Мочжоу шёл быстро, и Пань Чэнь почти бежала, чтобы не отстать. Она никак не могла понять, зачем он её сюда привёл, пока он не вошёл в пустующий дворец Чусяньгун.
Там, под старым гигантским вязом во дворе, Ци Мочжоу остановился. Лунный свет окутывал его высокую фигуру, делая его похожим на божественного воина. Кто бы мог подумать, что в этот момент он находится в приступе болезни? Пань Чэнь тут же запомнила его странный поступок — позже обязательно запишет в медицинский журнал. Она начала анализировать его поведение с точки зрения психологии: может, это дерево что-то для него значит? Может, здесь произошло нечто важное? Или это ключ к его расстройству?
Пока она размышляла, Ци Мочжоу вдруг опустился на колени и начал копать яму под деревом…
Пань Чэнь потерла глаза, думая, что ей показалось. Но нет — он действительно копал голыми руками!
Она инстинктивно захотела бежать: неужели он привёл её сюда, чтобы убить и закопать?
Но, собрав всю волю в кулак, она подавила панику. Ци Мочжоу вскоре прекратил копать, и Пань Чэнь прикинула размер ямы — явно недостаточный, чтобы закопать человека. Она немного успокоилась и подошла ближе. В этот момент Ци Мочжоу вытащил из земли деревянную шкатулку, встал и протянул её Пань Чэнь:
— Держи. Я не стану есть твоё даром.
Пань Чэнь была в отчаянии: неужели ради этого он устроил весь этот странный ночной поход — чтобы отдать ей плату за еду?!
Пань Чэнь дрожащими руками взяла шкатулку. Ци Мочжоу уже стёр с неё землю ладонью. Вокруг было темно, луна скрылась за облаками, и лишь слабый свет падал на лицо Ци Мочжоу — мрачное и угрюмое. Шкатулка будто источала холод, и на ладони она ощущалась тяжёлой.
— Что это? — спросила она.
Ци Мочжоу молчал, явно не собираясь отвечать. Пань Чэнь, собравшись с духом, открыла шкатулку. Внутри лежали две жемчужины размером с голубиное яйцо. Она вынула одну и поднесла к лунному свету — диаметр явно больше монеты. Если это настоящий жемчуг, то он стоит целое состояние…
Ци Мочжоу, отдав шкатулку, молча закопал яму, будто ничего не произошло, и, гордо взмахнув рукавом, прошёл мимо Пань Чэнь, словно великий герой, скрывающий свои подвиги.
Пань Чэнь поспешно положила жемчужину обратно, спрятала шкатулку в рукав и побежала за ним — ей совсем не хотелось оставаться одной в тёмном саду.
Ли Шунь дремал под навесом, но, услышав шаги, тут же открыл глаза и поспешил навстречу:
— Ваше Величество!
Ци Мочжоу прошёл мимо него, не сказав ни слова. Ли Шунь, однако, заметил землю на его ладонях и неустойчивую походку Пань Чэнь. Он всё понял и, когда Ци Мочжоу скрылся в павильоне Жоуфудянь, подскочил к Пань Чэнь с льстивой улыбкой:
— Ах, госпожа, вы так устали! Позвольте рабу поддержать вас, будьте осторожны.
Пань Чэнь испугалась:
— Что вы делаете, Ли Шунь?
Он не настаивал, но продолжал улыбаться:
— Ну как же… рабу неудобно говорить. Сегодня Его Величество вдруг проявил такой интерес… и только с вами! Раб рад за вас!
Пань Чэнь наконец поняла, о чём он думает, и покачала головой:
— Не то, о чём вы думаете.
Ваши мысли слишком непристойны — за такое даже цензура накажет!
Но Ли Шунь не слышал её внутреннего монолога. Он лишь многозначительно взмахнул опахалом:
— Раб всё понимает! Сейчас же прикажу подать горячую воду для вас и Его Величества.
Пань Чэнь только вздохнула.
Ей ничего не оставалось, кроме как смириться и вернуться в покои. Там Ци Мочжоу стоял перед ширмой, задумавшись. Пань Чэнь вынула шкатулку из рукава и спросила:
— Зачем ты прячешь вещи? Когда ты это спрятал?
Она всегда думала, что его вторичная личность проявляется после интимной близости, но с тех пор, как он стал императором, он ни разу не был с другими женщинами. Значит, близость — не триггер. А что тогда?
Ци Мочжоу обернулся. Пань Чэнь вздрогнула — перед ней стояла уже основная личность, с глубоким, проницательным взглядом, устремлённым на шкатулку в её руках. Она поспешно объяснила:
— Это… это… ты сам мне велел взять!
Ци Мочжоу мельком взглянул на шкатулку, потом на свои грязные ладони и снова на неё. Пань Чэнь тут же добавила:
— Я пыталась помешать, но… ты же сильнее меня!
Ци Мочжоу лишь тяжело фыркнул и направился в ванные покои.
Пань Чэнь поставила шкатулку на столик и поспешила в малую библиотеку. Там она сняла с полки тетрадь, зажгла лампу и, не дожидаясь, чтобы сесть, начала писать, склонившись над столом. Она как раз дошла до самого важного, когда почувствовала тепло за спиной. Обернувшись, она увидела Ци Мочжоу: он стоял, скрестив руки, и смотрел через её плечо на записи.
Пань Чэнь почувствовала себя пойманной с поличным. Она тут же прикрыла страницу ладонями и обернулась к нему с жалкой улыбкой. Её поза была крайне неудобной — она всё ещё лежала на столе, а Ци Мочжоу стоял так близко, что она не могла встать. Положение было крайне двусмысленным.
Ци Мочжоу не двигался, лишь перевёл взгляд с бумаги на её лицо. Он долго смотрел на неё, пока наконец не произнёс:
— Записи о болезни…
Пань Чэнь почувствовала, как у неё заложило уши. Ей хотелось проглотить эту тетрадь целиком. Она вымученно улыбнулась и дрожащим голосом пробормотала:
— Это… это просто какие-то записи… не стоит принимать всерьёз…
http://bllate.org/book/1801/198129
Готово:
