— Ваше величество, взгляните, — начала Пань Чэнь. — В этом году впервые прошёл отбор красавиц, и в гарем вошло восемь дам. А с будущего года их число будет только расти. Чем больше женщин в гареме, тем сложнее им управлять. В итоге вы сами станете мишенью — не одной, а десятком, сотней! А если мишеней слишком много, рано или поздно кто-то промахнётся. Один неверный выстрел — и вот уже беспорядок. Новые обиды наслаиваются на старые, день за днём, год за годом… В конце концов, гарем погрузится в порочный круг: одна не выносит другую, та презирает первую. Все они — молодые, гордые, с огнём в крови. Кто из них не обидчив? Вот почему, по моему мнению, нужно действовать у самых истоков: дать женщинам занятие, развить у них интересы и увлечения, чтобы они направляли энергию в мирное русло. Так вы избежите множества проблем.
С точки зрения психологии это называется методом отвлечения внимания. Когда давление становится невыносимым, стоит переключиться на что-то другое — и стресс уйдёт сам собой. Более того, вы почувствуете радость и удовлетворение. Пань Чэнь так гордилась собственной находчивостью, что даже слегка растрогалась собственным умом. Она обернулась к Ци Мочжоу и заметила, что его взгляд на мгновение стал рассеянным. Сердце её сжалось — она знала: беда не за горами.
И в самом деле, в следующее мгновение Ци Мочжоу «переключился». Вторичная личность вновь вышла на сцену — как всегда, без предупреждения.
Пань Чэнь не успела даже подумать, при каких обстоятельствах эта альтернативная личность появляется. Две личности внешне идентичны: основная иногда улыбается, но вторичная — настоящий камень, без единой эмоции на лице. Различия настолько незначительны, что даже приближённые редко замечают смену. В лучшем случае скажут: «Сегодня государь в дурном расположении духа».
Ци Мочжоу резко вскочил с качалки — будто пружина сработала. Сразу изменилась и аура вокруг него. Пань Чэнь невольно отступила. Он холодно взглянул на неё, завёрнутую в одеяло, словно в кокон, и его взгляд остановился на её босых ступнях. Этот взгляд резал, как лезвие, и по коже Пань Чэнь пробежал жар.
Не обращая внимания на её смущение, Ци Мочжоу направился к постели и начал одеваться — быстро, чётко, без лишних движений. Через мгновение он уже был полностью одет, включая верхнюю одежду и пояс. Пань Чэнь не понимала, зачем он ночью так тщательно облачается.
Он развернулся и шагнул к ней. Пань Чэнь попятилась — и споткнулась о стул. Потеряв равновесие, она упала на пол, прямо на одеяло. Кокон раскрылся, и из-под него показалась «начинка» — белоснежная и уязвимая. Брови Ци Мочжоу сошлись. Не говоря ни слова, Пань Чэнь моментально вскочила и поспешно сказала:
— Поняла, сейчас пойду.
Не дожидаясь ответа, она подбежала к одежде и начала торопливо одеваться, одновременно завязывая пояс. Затем подошла к водяным часам, где стоял Ци Мочжоу, и, собравшись с духом, улыбнулась ему:
— Хотите сахарного пирожного?
Взгляд Ци Мочжоу дрогнул, но он промолчал. Однако Пань Чэнь прочитала ответ в его глазах. Она вышла в цветочный зал, открыла шкафчик и достала свои припасы — сладости, которые держала про запас. Не зная, какие именно пирожные ему по вкусу, она принесла все четыре тарелки и поставила их на столик у качалки. Затем помахала Ци Мочжоу, приглашая сесть:
— Присаживайтесь. Я сейчас воды принесу.
Но он не двинулся с места. Взгляд его стал ещё ледянее, и по спине Пань Чэнь пробежал холодок. Она мгновенно развернулась и пошла за чаем. Когда она вернулась с чашкой, Ци Мочжоу уже опустошил одну тарелку. Пань Чэнь чуть не заплакала: сахар в этом дворце — редкость. Ей пришлось полмесяца ждать, пока Юэло договорится с императорской кухней, чтобы получить немного белого сахара. А она собиралась наслаждаться им понемногу…
Ци Мочжоу, похоже, был голоден. Он ел без разбора — лишь бы было что-то сладкое. Это было очевидно.
Пань Чэнь подала ему чай, затем принесла стул от туалетного столика и села напротив, внимательно наблюдая за ним. «В прошлые разы мы почти не разговаривали с этой личностью, — подумала она. — А сейчас ночь, тишина, никто не помешает. Отличный шанс для наблюдения!»
Ци Мочжоу ел, как волк, и вскоре уничтожил все четыре тарелки — около тридцати пирожных. Затем залпом выпил весь чай. Пань Чэнь уже собралась задать вопрос, но он холодно произнёс:
— Есть ещё?
Пань Чэнь…
Исследование человеческой психики было её страстью. Ради этой страсти она с тяжёлым сердцем вынесла из тайника все свои запасы. И вот теперь всё это исчезало в недрах некоего существа. Осталась последняя тарелка. Пань Чэнь подумала: «Я же ничего не попробовала!» — и потянулась за пирожным.
Но не успела коснуться его, как руку её схватили и прижали к столу так сильно, что она чуть не вскрикнула от боли. Сдерживая слёзы, она молча кивнула, давая понять, что больше не будет трогать еду. Только тогда Ци Мочжоу отпустил её. Пань Чэнь потёрла запястье и про себя прокляла собственную глупость: «Как я могла забыть? Эта личность — агрессивная! Надо было просто молча подавать!»
Без помех Ци Мочжоу быстро съел и последнюю тарелку. Наконец, наевшись, он словно немного смягчился — даже пил воду теперь маленькими глотками. Пань Чэнь подавала ему чай и воду, и, кажется, даже немного подняла себе рейтинг.
— Скажи… Ты знаешь, кто я? — осторожно спросила она, убирая чашку.
Ци Мочжоу долго смотрел на неё, затем чётко и холодно произнёс:
— Пань Чэнь.
Она сама назвала ему своё имя в прошлый раз, когда он впервые появился. Значит, он запомнил.
Пань Чэнь хотела задать ещё вопросы, но вспомнила: в первый раз, когда она спросила «Кто ты?», он тут же вернулся к основной личности. Видимо, такие «кривые» вопросы вызывают у вторичной личности замешательство — и тогда возможны два исхода: либо вспышка агрессии, либо возврат к основной личности. Непредсказуемо.
Поэтому с ним нужно говорить просто и прямо:
— А я тебе нравлюсь? — спросила она, широко улыбаясь. В своей внешности Пань Чэнь была уверена: в роду Пань её редко замечали, но никто не отрицал, что она красива. Даже если её и называли «деревянной», то обязательно добавляли «деревянной красавицей».
Ци Мочжоу взглянул на неё и дал честную оценку:
— Очень похожа на мою прежнюю собаку.
На мою прежнюю… собаку!
На мгновение в голове Пань Чэнь воцарилась абсолютная тишина. Но это была лишь затишье перед бурей. В следующее мгновение по её сознанию пронеслись десять тысяч коней, рухнули горы, разверзлись моря, хлынули реки… Всё это вылилось в одну мысль: «Да ты совсем с ума сошёл!»
Ци Мочжоу, увидев, что она онемела, снова посмотрел на неё и с полной серьёзностью добавил:
— Действительно очень похожа.
Пань Чэнь отвела взгляд и глубоко вдохнула. В этот миг она почувствовала, как её терпение достигло нового уровня. С усилием растянув губы в профессиональную улыбку, она подумала: «Ладно, пусть будет собака. Может, он имел в виду, что я такая же милая и преданная?»
Успокоив себя, она небрежно спросила:
— А та собака… она была твоим другом?
Ци Мочжоу спокойно покачал головой:
— Собака — это собака. Какой уж тут друг.
Пань Чэнь… Хочется перевернуть стол. С таким не поговоришь.
Но она же профессионал! Выдохнув, она решила сменить тему:
— Ладно, забудем про собак. А как насчёт меня самой? Мы уже встречались несколько раз. Неужели ты можешь оценить меня только как собаку? Ну же, скажи, какая я?
Она была готова услышать что угодно. Ци Мочжоу задумался, затем прямо и без обиняков ответил:
— Простовата, глуповата, не умеешь говорить, даже слуги тебя не уважают. Никто не осмеливается тебя обидеть — и оттого ты живёшь в постоянном напряжении. Жалкая.
Пань Чэнь уже смотрела на него с выражением полного отчаяния. В душе она была уверена: всё это — обрывки воспоминаний основной личности Ци Мочжоу. Просто та, будучи коварной и скрытной, никогда не показывала своих истинных мыслей. А теперь, через вторичную личность, всё вышло наружу.
Пань Чэнь всегда считала себя хорошим «сотрудником»: пусть начальник и не любит её, но уж точно ценит. А теперь, сорвав с него маску, она увидела чёрную, чёрную душу. Собака — ладно. Но ещё и перечислил все её недостатки! В этот момент ей хотелось только одного: «Шеф, вы так долго терпели…»
— Ты закончила? — спросил Ци Мочжоу, устав ждать. — Теперь мой черёд. Кто научил тебя той речи о реформах? Обычная девушка из знатного рода не могла знать таких вещей. Говори: кто ты на самом деле? Что задумала?
Его голос становился всё резче. Последний вопрос прозвучал почти как обвинение. Он схватил её за левое запястье и притянул к себе. Пань Чэнь испугалась и не могла вымолвить ни слова. Ци Мочжоу резко дёрнул её вверх. Его рука была твёрда, как сталь, и Пань Чэнь мельком подумала: «Сейчас начнётся „рука Цилиня“!» — и в панике щёлкнула пальцами. Это был её старый жест для гипноза, применённый в отчаянии. Но, конечно, на человека с расщеплённой личностью это не подействует. Скорее всего, он сочтёт это вызовом и станет ещё яростнее. «Какой же я дурой себя чувствую!» — подумала она.
Однако ожидаемой вспышки ярости не последовало. Напротив, хватка Ци Мочжоу ослабла. Пань Чэнь осторожно подняла глаза и увидела, как он сжимает переносицу, будто страдая от сильной головной боли. Освободившись, она тут же отпрыгнула на несколько шагов.
Ци Мочжоу пришёл в себя. Увидев, что Пань Чэнь стоит в стороне и смотрит на него с ужасом, он вздохнул и устало направился к постели.
Пань Чэнь, убедившись, что это снова «он», подошла и осторожно протянула руку к его поясу. Ци Мочжоу не возражал, а лишь расправил руки, позволяя ей раздеть его.
Пока она аккуратно снимала с него одежду, она то и дело косилась на него. Ци Мочжоу, заметив это, наконец спросил:
— Что я сказал? Почему ты так странно смотришь?
— … — Пань Чэнь лишь слабо улыбнулась. Ци Мочжоу сразу понял: в приступе он наговорил лишнего. Но раз она не хотела рассказывать — он не стал настаивать.
Пань Чэнь повесила его одежду на крючок у изголовья, затем сама забралась под одеяло и легла, широко раскрыв невинные глаза. Ци Мочжоу не остался в долгу: он тоже лёг, но, едва повернувшись к ней, чтобы что-то сказать, увидел, как Пань Чэнь резко отвернулась и уткнулась лицом в подушку, оставив ему лишь загадочный силуэт своей спины.
На следующее утро Ли Шунь постучал в дверь, напоминая государю, что пора идти на утреннюю аудиенцию.
http://bllate.org/book/1801/198125
Готово:
