Голос, в котором невозможно было уловить ни тени чувств, прозвучал внезапно — и речь Цзюйинь, ровная, без тёплых или холодных оттенков, несла в себе давление, исходящее прямо из глубин души.
— Ещё полчаса — и старик достигнет предела своего срока.
— Девушка, полчаса — более чем достаточно, — сказала старушка, бросив взгляд на жуткую картину, от которой сердце готово было разорваться, и мягко улыбнулась в ответ.
Услышав это, Цзюйинь отвела взгляд от старика. Ни на миг не задумываясь, она развернулась и неторопливо двинулась в сторону императора Дунхуа и его свиты.
Её опущенные пальцы играли с шахматной фигурой, прозрачной, словно нефрит.
Поверхность фигуры озарялась мягким, святым сиянием.
Перед Цзюйинь лежали трупы, повсюду — кровь и разорванные тела. Но стоило ей сделать шаг, как в радиусе трёх шагов вся нечистота, включая кровавые пятна, исчезала бесследно, будто её и не было вовсе.
Какой ужас! Какой страшный вид!
Если бы всё это не происходило у них на глазах, если бы они не видели собственными глазами — ни за что бы не поверили, что слухи правдивы.
— Госпожа!
— Бух!
Глядя, как Цзюйинь приближается шаг за шагом, министры задрожали всем телом и рухнули на землю.
Хотя перед ними разворачивалась отвратительная, вызывающая тошноту сцена, присутствие этой девушки делало её неожиданно прекрасной.
Цзюйинь остановилась в нескольких шагах от императора Дунхуа.
Её взгляд, полный безграничного давления, легко опустился на него. Спустя мгновение над его головой прозвучал холодный, равнодушный голос:
— Веди.
Всего три слова.
Сердце императора Дунхуа болезненно сжалось.
В голове вновь всплыла картина: пальцы Цзюйинь касаются девяти лепестков, и всего шесть произнесённых ею слов заставляют тысячу человек взорваться изнутри.
— Сл… слушаюсь, — дрожащим голосом прошептал император Дунхуа. Он не осмеливался медлить ни секунды и резко бросил стоявшему позади евнуху: — Ну же, вставай! Веди Госпожу во второй дворец на востоке!
— Да, да, конечно! — отозвался евнух, которого обдало холодным потом от страха. Перед глазами у него потемнело.
Он дрожащими ногами поднялся, стараясь изо всех сил выглядеть бесстрашным, и вместе с императором последовал за Цзюйинь во второй дворец.
В нескольких шагах позади Цзюйинь шла та самая доброжелательная старушка.
— Его величество… они ушли…
— Госпожа тоже ушла… Что нам делать? — один из министров, сглотнув слюну, смотрел на удаляющуюся фигуру Цзюйинь, способную затмить всю красоту мира, и дрожащим голосом произнёс эти слова.
— А с этим… что делать?.. Дворец разрушен, тела стражников…
Перед глазами министров лежали обезображенные тела, разорванные конечности — всё это впивалось в зрение. На лицах у всех застыл страх и ужас, и широко раскрытые глаза провожали Цзюйинь, уходящую всё дальше.
Император Дунхуа лично проводил Цзюйинь до второстепенного дворца, после чего поспешно удалился.
Су Ваньцин также разместили в одной из комнат этого дворца.
Во дворе находился каменный зал.
Цзюйинь и старушка сидели напротив друг друга. Оставалось менее получаса, но девушка спокойно играла с шахматной фигурой, на лице её не было и тени тревоги.
— Девушка… — наконец нарушила молчание старушка спустя долгую паузу.
На её лице сияла тёплая, добрая улыбка. Взгляд, устремлённый на Цзюйинь, был спокоен — без подобострастия и страха, лишь с безмятежным равнодушием ко всему мирскому.
— Скажите, девушка, знаете ли вы, кто та женщина, что поручила мне передать вам слова?
Услышав последние два слова, пальцы Цзюйинь, державшие фигуру, внезапно ослабли, и первая фигура опустилась на доску.
Она даже не взглянула на старушку, продолжая неторопливо расставлять фигуры, и равнодушно произнесла:
— Это была я.
Да, та самая женщина, что поручила старушке передать слова Цзюйинь…
Была самой Цзюйинь!
Старушка не могла не восхититься проницательностью Цзюйинь. Госпожа из Четырёх Стражей и впрямь достойна своего титула.
— Помните ли вы, девушка, историю с Жизненной Душой? Вспомнили ли, что произошло тогда?
— Нет, — последовал мгновенный, без малейшего колебания ответ.
— Девушка по-прежнему такая же, как и тогда. Ничто не ускользает от её взгляда.
Даже не услышав ответа, старушка уже знала, что услышит именно это.
Она смотрела на Цзюйинь с материнской добротой — в этом взгляде не было ни расчёта, ни скрытых намерений.
— Ладно. У меня осталось менее получаса. Позвольте в последние мгновения сделать для вас кое-что.
— Воссоединённая душа уничтожена. Это невозможно исправить.
Не успела старушка договорить, как противоположный ей холодный, безразличный голос прервал её. Выслушав, старушка не смогла скрыть восхищения, мелькнувшего в её глазах.
— Невозможно исправить?
Цзюйинь выпрямилась с аристократической грацией.
Она небрежно откинулась на спинку кресла, оперев подбородок на пальцы, и спокойно произнесла:
— Всё это было твоей задумкой.
Прежде чем старушка успела ответить, со стороны напротив снова прозвучал ледяной, царственный голос — будто она стояла вне игры, но полностью контролировала её ход:
— Ты поместила воссоединённую душу в тело Избранника Удачи.
— Чтобы Небесное Дао обнаружило это и сообщило Цзюньчэню.
— А также заставило её разгадать Королевскую доску.
Цзюйинь убрала руку от подбородка. Её глубокий, непостижимый взгляд остановился на изящных пальцах.
Тем временем старушка, сидевшая напротив, с изумлением смотрела на неё. Слова Цзюйинь превзошли все её ожидания.
— Включая время возвращения Чжунлиня и его возрождение после смерти Избранника Удачи — всё это тоже было твоей задумкой.
— Вернее… — Цзюйинь опустила пальцы и одновременно с этим медленно подняла свои завораживающие глаза, — следует сказать, что именно я в прошлом поручила тебе всё это устроить.
После этих слов старушка чуть не вскочила с места.
Пусть она и общалась с Цзюйинь раньше, пусть и знала о её проницательности, но вновь столкнувшись с этим, она не могла не поразиться и не восхититься.
Госпожа и есть Госпожа…
Этому не сравниться ни с кем.
— Значит, вы всё уже знаете, — спустя мгновение старушка скрыла все эмоции и улыбнулась. — Та единственная нить души Чжунлиня — это та, что вы сами когда-то спасли.
— Помните ли вы мужчину по имени Наньюэ Чэнь?
Не дожидаясь ответа Цзюйинь, старушка продолжила, но теперь в её голосе не было прежней теплоты — лишь холод:
— В то время Наньюэ Чэнь нарушил волю Небес, отдав всю свою силу ради второго шанса на жизнь.
— Но до того, как он нарушил волю Небес, до того, как у вас извлекли Жизненную Душу, вы сами пришли ко мне.
— И именно вы передали мне ту единственную нить души Чжунлиня.
Говоря это, старушка невольно опустила взгляд на шахматную доску.
Увидев нечто потрясающее, её глаза внезапно расширились!
Она тут же подняла голову, и её взгляд, полный изумления, устремился на Цзюйинь. Та по-прежнему сохраняла полное спокойствие, невозмутимая даже перед лицом величайшей беды.
«Как такое возможно! Как в этом мире может существовать столь могущественный человек?»
На доске отчётливо проявлялось всё, что произошло до того, как Наньюэ Чэнь нарушил волю Небес…
И даже причина, по которой она сама добровольно согласилась на извлечение Жизненной Души!
— Девушка… Вы уже всё предвидели?
— Вы уже знаете причину и следствие всех этих событий? — голос старушки дрожал от потрясения. — Значит, вы уже знаете, как разрешить ту скорбь, что настигнет Стражей через шесть лет?
Последние слова старушки должны были прозвучать, как гром, разрушающий спокойствие Цзюйинь.
Но этого не случилось.
Она будто не услышала ничего, и выражение её лица оставалось неизменным.
Белоснежные пальцы Цзюйинь неторопливо постукивали по подлокотнику кресла. Спустя некоторое время она, как ни в чём не бывало, произнесла с лёгкой ноткой недоумения:
— Разве это сложно?
Старушка: «Мне непременно нужно сказать одно слово…»
— Значит, вы уже знаете, как вернуть Чжунлиню жизнь? — старушка сбросила с лица изумление и спокойно спросила.
В ответ последовало уверенное:
— Да, знаю.
Старушка рассмеялась. От смеха её глаза, полные морщин, выглядели ещё старше:
— Похоже, даже если бы я не пришла сюда, вы всё равно решили бы все эти проблемы без малейших усилий.
— Мне остаётся лишь признать своё поражение.
— А вот эта вещь… — она достала из рукава свёрток бумаги, — это то, что вы сами когда-то передали мне.
Бумага была необычной — не простой белый лист, а тончайший лист нефрита, перевязанный красной нитью. На свету он слепяще блестел.
Старушка протянула свёрток Цзюйинь:
— Теперь возвращаю вам. Вы тогда сказали, что надписи на нём видны только вам.
Цзюйинь не ответила.
Её белоснежные пальцы потянулись за нефритовым свитком. В тот самый миг, когда её пальцы коснулись бумаги, веки приподнялись, и воздух во всём дворце застыл.
В тот же миг тело старушки стало полупрозрачным. Она сначала посмотрела на свои руки, а затем с улыбкой произнесла:
— Девушка, мне пора уходить. Я вернусь туда, откуда пришла. И вы — тоже.
Эти слова были полны глубокого смысла, непостижимого для обычного ума.
— Десять тысяч лет назад Чжунлинь больше всего хотел увидеть именно вас, Госпожу. Поэтому, что бы ни случилось в будущем, так и будет.
— Даже если вы это знаете, я всё равно хочу напомнить вам ещё раз.
Старушка приблизилась к Цзюйинь на несколько шагов.
Её добрый, тёплый взгляд остановился на родинке у Цзюйинь.
— Чтобы вернуть Чжунлиню жизнь, нужно, чтобы он вспомнил, кто он есть. В последний момент своей жизни он пережил великую битву.
— Воссоздайте для него похожую сцену, заставьте пережить похожие события.
— Для вас, Госпожа, это будет проще простого.
http://bllate.org/book/1799/197675
Готово:
