Никто бы не поверил, что дочь наложницы — да ещё и нелюбимая —
смогла разгадать партию «Королевская доска».
Очевидно, император Дунхуа пришёл к той же мысли. Обращаясь к Су Ваньцин, он спросил с лёгкой ноткой подозрения:
— Эту партию «Королевская доска» разгадала действительно ты? Или тебе помог некий мастер?
Вместо ожидаемой похвалы она получила допрос.
Сердце Су Ваньцин сжалось от тревоги.
Что ей теперь отвечать?
Если она признается, что не сама справилась с задачей, как тогда унизить тех, кто её презирал?
Су Ваньцин быстро приняла решение. На лице её появилось выражение твёрдой решимости, и она почтительно ответила:
— Ваше величество, партию «Королевская доска» разгадала я сама. Никакой мастер мне не помогал.
Раз уж она дошла до этого момента,
Су Ваньцин могла лишь приписать себе эту заслугу.
Если бы она созналась, что кто-то её научил, император непременно стал бы расспрашивать подробнее — и тогда она наверняка запуталась бы в показаниях. А это уже будет обман государя, караемый смертью. Не только месть за вырванные кости в прошлой жизни останется несбыточной — сама жизнь окажется под угрозой.
— Значит, это действительно ты разгадала?
— Не ожидал, что в доме советника найдётся столь одарённая особа, — сказал император Дунхуа, заметив, что Су Ваньцин не выглядит смущённой, а, напротив, держится уверенно и открыто, и отложил свои сомнения.
Вежливости были сказаны.
Император подошёл ближе, чтобы рассмотреть шахматную доску, и чем дольше он смотрел, тем больше изумлялся.
Раньше это была неразгаданная партия, поэтому, хоть он и был поражён, всё же не до конца понимал всю глубину замысла.
Теперь же, взглянув на расставленные фигуры, он осознал: разум того, кто создал эту партию, превосходит всякое воображение.
— Отлично! Превосходно! Великолепно!
— Министры, посмотрите скорее! Эта партия поражает воображение! — радостно воскликнул император, глядя на Су Ваньцин с искренним восхищением.
Едва император Дунхуа произнёс эти слова,
почти все девушки в зале бросили на Су Ваньцин завистливые взгляды: кто-то теребил платок, кто-то скрежетал зубами — никто не ожидал, что дочь наложницы украдёт весь почёт и славу.
Внезапно —
вторая дочь советника, стоявшая посреди дворцового зала, заговорила. Нахмурив брови, она будто невзначай бросила:
— Сестрица, ты, конечно, истинная красавица и умница.
— Но, кажется, я припоминаю: ты с детства занималась лишь поэзией и боевыми искусствами, а шахматами никогда не занималась.
Эти, казалось бы, случайные слова, достигнув ушей министров, заставили всех на мгновение замереть.
Не занималась шахматами?
Тогда как она разгадала «Королевскую доску»?
Разгадка этой партии была бы поистине великим событием — ведь тем самым Восточная Хуа могла бы установить связь с Безымянной страной и даже получить её покровительство.
Но всё это при условии… что партию разгадала именно Су Ваньцин.
А если прибудут послы Безымянной страны и начнут расспрашивать Су Ваньцин о деталях партии,
а она не сможет ответить — это может стать катастрофой для всей Восточной Хуа.
— Не занималась шахматами, но разгадала «Королевскую доску»?
— Ты осознаёшь последствия обмана государя? Ты уверена, что разгадала эту партию сама? — голос императора Дунхуа стал холоднее, а взгляд — пронзительнее.
Все в зале уставились на Су Ваньцин.
Под этим градом взглядов она сжала ладони, и в сердце закралась тревога.
— Ваше величество… — раздался голос, от которого сердце Су Ваньцин забилось быстрее.
— Ваше величество… — раздался голос, от которого сердце Су Ваньцин забилось быстрее.
Его высочество Цзинь, наблюдавший за этим поворотом событий, нахмурился и вступился за Су Ваньцин:
— Партия «Королевская доска» оставалась неразгаданной уже сто лет.
— Сегодня Су Ваньцин, четвёртая дочь советника, стала первой, кто сумел её разгадать.
— Разве есть хоть кто-то ещё в мире, кому это удалось?
— Даже если это просто удача, то она принадлежит именно Су Ваньцин, — спокойно и чётко произнёс его высочество Цзинь, положив руки на подлокотники кресла.
Каждое его слово попадало точно в цель.
Теперь сомнения собравшихся окончательно рассеялись.
Император Дунхуа отвёл взгляд от его высочества Цзиня и снова посмотрел на Су Ваньцин. Его пронзительный, полный власти взгляд заставил её похолодеть.
— Ваше величество,
— эту партию разгадала я. Ни единого слова лжи в моих словах нет, — с твёрдой уверенностью в глазах ответила Су Ваньцин.
Говоря это, она не чувствовала ни малейшего колебания.
Сейчас Су Ваньцин думала лишь о том, как бы выйти из этой передряги. Ей было не до того, разгадывала ли она партию сама или нет.
— Превосходно!
Император Дунхуа одобрительно кивнул и с облегчением улыбнулся:
— Раз партию «Королевская доска» разгадала дочь советника, то я дарую…
Су Ваньцин обрадовалась, услышав эти слова.
Однако —
не успел император Дунхуа договорить,
как снаружи дворца раздался пронзительный крик, который ворвался в уши всех присутствующих и заставил императора захлебнуться на полуслове.
— Доложить! Ваше величество!
— Беда!.. Прибыл указ… из Безымянной страны!
Пронзительный голос посланника снаружи привлёк внимание всех. Все повернулись к входу.
И действительно — перед ними стоял посланник из Восточной Хуа.
На лбу у него выступили мелкие капли пота, лицо было бледным от страха и тревоги, будто случилось нечто поистине ужасное.
— Что за безобразие!
— Что случилось с Безымянной страной? — раздражённо спросил император Дунхуа.
Посланник, услышав недовольный тон, поспешно протянул свиток.
Евнух взял его и, под пристальными взглядами всех в зале, передал императору.
Безымянная страна…
Эта страна никогда не вступала в отношения с четырьмя державами, а теперь вдруг прислала указ.
Пока министры переглядывались,
лицо императора Дунхуа, увидевшего содержимое свитка, резко изменилось!
Его рука, державшая указ, задрожала, а лицо исказилось ужасом. Вся императорская осанка исчезла в мгновение ока.
— Что происходит?
— Почему лицо его величества стало таким бледным? — шептались министры, не понимая, что происходит.
Под их тайными взглядами император Дунхуа резко смял свиток и, уставившись на посланника, выкрикнул:
— Где они?! Почему этот указ доставили так поздно?
— Где сейчас люди из Безымянной страны? Госпожа тоже с ними?
— Говори немедленно!
Последние слова император буквально проревел.
Последние слова император буквально проревел.
Однако,
едва его слова прозвучали, все министры, принцы и девушки в зале остолбенели. На лицах их читалось изумление и недоверие.
Если они правильно услышали,
император сказал, что в Восточную Хуа прибыли люди из Безымянной страны, и среди них — сама Госпожа.
Та самая Госпожа, которая сто лет назад в одиночку уничтожила целую армию в миллион воинов.
Не может быть!
Все министры, следуя взгляду императора, уставились на дрожащего посланника, и в их глазах читались благоговение и недоверие.
— Люди из Безымянной страны всегда держались в стороне от мирских дел! Как они могли приехать в Восточную Хуа?
— Ведь Госпожа Безымянной страны исчезла сто лет назад и ни разу не появлялась с тех пор! Неужели она вдруг вернулась?
— Посланник, вы уверены, что указ не ошибочен?
Министры не могли сдержать тревоги и сомнений и выкрикивали всё, что думали.
Ведь все знали: верховной правительницей Безымянной страны была женщина!
А Безымянные, служившие Цзюйинь, никогда не вмешивались в дела внешнего мира. Четыре державы каждый раз посылали приглашения на праздники Безымянной стране.
Но не только никто из них никогда не приходил —
даже отказа не получали! А теперь вдруг объявляют, что Безымянные и сама Госпожа прибыли! Для министров это было поистине шокирующей новостью.
Посланник, на которого уставились все глаза, вытер пот со лба и дрожащим голосом, дрожа всем телом, ответил:
— Ваше… ваше величество… я только что получил указ.
— Сейчас… сейчас все восемьдесят один министр Безымянной страны…
— а также Госпожа и правительница… уже в Киото Восточной Хуа! Скоро они войдут во дворец!
Произнеся эти слова, посланник почувствовал, будто все силы покинули его.
Что может быть страшнее этого?
Восемьдесят один министр Безымянной страны!
И среди них — Госпожа и правительница, исчезнувшие на сто лет!
Су Ваньцин, стоявшая в стороне, нахмурилась, услышав слово «Госпожа». В груди у неё заколотилось сердце — она почувствовала, что вот-вот случится что-то ужасное.
— Уже в Киото?
Слова посланника ударили императора Дунхуа, словно гром.
— Ты уверен, что это люди из Безымянной страны? Почему никто не уведомил меня заранее об их прибытии?
Даже император Дунхуа не мог поверить, что Безымянная страна, всегда державшаяся в стороне, вдруг явилась в Восточную Хуа.
— Ваше… ваше величество…
Посланник был в отчаянии.
Люди уже у самых ворот дворца, а император всё ещё сомневается!
— На указе стоит… стоит знак Безымянной страны! Я своими глазами видел — Госпожа и министры уже почти у ворот дворца! — отчаянно объяснял посланник.
Едва он договорил,
император Дунхуа опустил взгляд на свиток в руке. На нём был изображён изящный лепесток…
Да!
Это действительно знак Безымянной страны. Говорили, что когда-то Госпожа использовала в бою алые лепестки.
Не успел император Дунхуа опомниться от шока,
как снаружи дворцового зала
разнёсся пронзительный, леденящий душу возглас, от которого сердца всех присутствующих сжались от страха:
— Прибыла Госпожа из Безымянной страны!
— Прибыла Госпожа из Безымянной страны!
— Прибыла правительница Безымянной страны!
— Прибыли все министры Безымянной страны! Встречайте Госпожу! Встречайте правительницу! Встречайте всех министров Безымянной страны, посетивших Восточную Хуа!
Вслед за этим возгласом раздался громкий, оглушительный звук — сотни людей за пределами зала одновременно пали на колени.
Этот звук, полный благоговения и трепета, ударил в уши, словно гром.
Он был подобен тяжёлому молоту.
http://bllate.org/book/1799/197660
Готово:
