Почти на каждом лице читалось любопытство: все глаза были устремлены за городские стены — народ с нетерпением ждал прибытия Цзюйинь и её свиты.
Наконец!
Из-за пределов Киото донеслись резкие, чёткие шаги. Вместе с ними на город обрушилось нечто необъятное — невидимое давление, исходившее не с земли, а с небес.
— Неужели?
— Это… люди из Безымянной страны?! Они правда прибыли в Восточную Хуа?
Едва эти слова прозвучали, как сердца горожан замерли, а в глазах мелькнуло благоговейное волнение.
Ш-ш!
Ш-ш!
Почти одновременно все повернулись к городским воротам.
Глаза распахнулись широко, тела напряглись до предела.
Взгляды были разные: кто-то оценивающе приглядывался, кто-то с безразличной насмешкой, а кто-то уже готовился уличить Цзюйинь в том, что она вовсе не так совершенна, как о ней ходят слухи. Их вовсе не волновало, насколько велика и прекрасна Госпожа Безымянной страны.
Их жаждала одна лишь возможность увидеть, как она упадёт лицом в грязь!
Под взглядом десятков тысяч глаз…
Они прибыли!
Совсем близко!
— Смотрите, это точно люди из Безымянной страны?
— Говорят… Безымянной страной правят восемьдесят один человек! Видите?!
Все не отрывали глаз от ворот.
Первыми в поле зрения горожан попали несколько фигур в серебристо-серых одеждах, испачканных кровью. Все Безымянные смотрели прямо перед собой, их лица выражали ледяную решимость, а походка была исполнена суровой мощи.
Впереди всех шёл Безымянный Первый.
Каждое его движение повторяли остальные. С каждым шагом земля под ногами трескалась от силы, а воздух вокруг стремительно остывал.
Зрелище было поистине грандиозным — за гранью всех ожиданий.
Никакой армии!
Никаких слуг, никакого эскорта.
Безымянные просто шли вперёд, ступая на три цуня над землёй, словно божественное воинство, не знающее страха и сомнений.
— Ох…
— Это… это и есть правители Безымянной страны?!
— Они парят над землёй! Несомненно, это они!
Разом по всему городу пронёсся вдох изумления.
Люди остолбенели от увиденного.
Ходили слухи, что Безымянные обладают сверхъестественной силой!
С каждым шагом Безымянных вперёд тела горожан всё сильнее дрожали, зрачки сужались до точки, ноги подкашивались, и в душе рождалось непреодолимое желание пасть на колени.
Но в тот самый миг, когда все ещё пребывали в изумлении от появления правителей Безымянной страны, с небес обрушилась ледяная волна холода, пронзающая до самых костей и заставляющая дрожать саму душу.
В сердцах горожан мгновенно вспыхнула тревога.
— Боже мой!
— Как… как прекрасно!
— В небе! Нет, в воздухе кто-то есть! Действительно висит в воздухе!
Кто-то из толпы выкрикнул это, и сразу же десятки тысяч глаз оторвались от Безымянных и устремились ввысь.
И в следующее мгновение…
Кровь в их жилах закипела — от ступней до макушки.
Та красота, что открылась их взору, была настолько ослепительной, что отразилась в глазах с невероятной глубиной и силой.
Люди разинули рты, будто в них можно было уместить целое яйцо.
Что же они увидели?
На высоте примерно десяти метров над землёй парила носилка, сотканная из небесной ткани и окрашенная в чистейший белый и насыщенный кроваво-красный цвета. Изнутри сквозь прозрачную ткань угадывались две фигуры.
Одна из них — девушка в белоснежной полупрозрачной вуали, лениво откинувшаяся на сиденье.
Любое другое существо, изобразив такое беззаботное положение, выглядело бы небрежно, но в её случае это было настолько прекрасно, что взгляд невозможно было отвести.
Её белоснежные пальцы подпирали голову, обнажая на лбу яркую, как пламя, родинку-алмаз.
Другой рукой она держала между двумя пальцами шахматную фигуру, чистую, будто выточенную из нефрита.
Свет от фигуры мягко отражался на её лице. Под вуалью мелькали черты, от которых захватывало дух, а в глазах читалась холодная отстранённость, будто она уже давно перестала верить в человеческую доброту и теперь смотрела на мир с высоты своего величия.
— Ох!
— Ох!
Люди, едва различив фигуры в носилке, остолбенели.
— Неужели… она и есть та самая Госпожа Безымянной страны, что так долго исчезала?
— Родинка!
— Кровавая родинка! Говорят, у Госпожи как раз такая!
Горожане не отрывали глаз от парящей носилки, вглядываясь в мерцающую родинку на лбу Цзюйинь.
Это точно она!
Такую женщину можно было бы отдать не только за полцарства Восточной Хуа, но и за весь мир — без малейшего колебания!
Многие в толпе смотрели на неё с благоговейным восхищением.
Сердца их бешено колотились, будто одного её взгляда было бы достаточно, чтобы они без раздумий бросились в ад.
Медленно отведя глаза от Цзюйинь, толпа заметила рядом с ней мужчину в чёрном, как ночь, одеянии.
Цзюньчэнь слегка сжимал тонкие губы, его пальцы с чёткими суставами были подняты над шахматной доской.
Одного взгляда на него хватало, чтобы почувствовать всю мощь владыки мира — будто все живые существа перед ним были не более чем муравьями.
— Цзюньчэнь, — раздался голос, мягкий, как весенний ветерок.
Слова Цзюйинь прокатились по воздуху, распространяясь во все стороны от неё, словно невидимая волна.
Но в ответ не последовало ни пробуждения, ни восхищения.
А лишь —
Бух!
Бух!
В тот же миг, как прозвучали эти два слова, на каждого в толпе обрушилось невидимое давление. Люди на улицах, в чайханах, в укромных уголках — все, кто стоял, рухнули на колени.
Эти два беззаботно произнесённых слова, несдержанные в своём могуществе, заставили десятки тысяч горожан пасть ниц!
Люди были в ужасе.
Только осознав, что они сделали, они поняли:
Перед ними — Безымянная страна! Та самая, что правит четырьмя царствами! Даже император Восточной Хуа должен кланяться ей в пояс, а они… они забыли о должном уважении, очаровавшись её красотой!
— Приветствуем… приветствуем Госпожу!
— Приветствуем Госпожу!
— С глубоким почтением встречаем Госпожу в Восточной Хуа! — в ужасе загалдели горожане и чиновники.
Если сначала народ хотел убедиться, достойна ли Цзюйинь быть хозяйкой Безымянной страны, соответствует ли она легендам,
то теперь в их сердцах остался лишь благоговейный страх — как у простолюдинов перед императором.
Это был настоящий позор!
Их лица горели от стыда!
Ещё недавно они с уверенностью заявляли, что Цзюйинь не стоит и пылинки под сандалиями Госпожи Безымянной страны, а теперь… теперь души их готовы были разлететься от одного лишь её взгляда!
Восемьдесят один Безымянный оставались невозмутимы перед всеобщим поклонением.
Если бы не их пальцы, слегка дрожавшие от внутреннего волнения, можно было бы подумать, что Безымянный Первый — человек, видавший всё на свете.
Цзюйинь будто не замечала происходящего внизу.
Её изящные пальцы разжались, и белая шахматная фигура упала на доску. Затем она подняла глаза на сидящего напротив, и сквозь вуаль прозвучало:
— Ты всё ещё проиграл.
Цзюньчэнь слегка нахмурил брови, выпрямился и серьёзно произнёс:
— Нет. Не проиграл.
— В прошлый раз — через четверть часа, в этот — через четверть часа и одно дыхание.
Неужели проигрыш чуть позже — уже не проигрыш?
Цзюньчэнь, совершенно не ощущая собственной наглости, сохранял абсолютно серьёзное выражение лица.
Цзюйинь легко постучала пальцами по доске, опустив ресницы. Через мгновение её голос, спокойный и безмятежный, прозвучал вновь:
— Сейчас как раз настало время, когда она должна была разгадать Королевскую доску?
Услышав вопрос, Цзюньчэнь слегка пошевелил руками, сложенными на столе.
Спустя короткую паузу его бархатистый голос донёсся до Цзюйинь:
— Разгадка уже произошла.
Цзюйинь мгновенно выпрямилась.
Её движение было резким и точным. Пряди волос у поясницы закружились в воздухе вместе с алой лентой, и её ослепительное лицо, до этого скрытое вуалью, на миг открылось взору толпы.
Люди буквально остолбенели.
Её белоснежные руки медленно повернулись, и между пальцами вновь возникла сияющая нефритовая шахматная фигура. Цзюйинь подняла глаза и едва заметно улыбнулась.
— Ты хочешь запечатать её удачу? — спросил Цзюньчэнь, пристально глядя на неё.
Одного её жеста было достаточно, чтобы он понял, что она задумала.
Ранее Су Ваньцин, четвёртая незаконнорождённая дочь канцлера, тоже разгадала Королевскую доску. Но благодаря своей удаче никто даже не пытался проверить её — все просто поверили. Однако если удачу запечатать?
Су Ваньцин, воспользовавшись воспоминаниями из прошлой жизни, присвоила себе заслугу за разгадку Королевской доски и тем самым косвенно привела к гибели Чжунлиня.
Теперь же эта катастрофа не повторится.
— А душа Чжунлиня не пострадает от запечатывания удачи?
— Нет.
Услышав ответ, Цзюньчэнь не облегчился, а, напротив, ещё больше нахмурился:
— Когда бы ты его немного затормозила? Как только проснётся — сразу липнет к Госпоже. Невыносимо болтлив.
— Многословен, уродлив и самонадеян.
Так Цзюньчэнь, с совершенно серьёзным видом, охарактеризовал Чжунлиня?
Спящий Чжунлинь: «……»
Цзюйинь бросила на Цзюньчэня ледяной взгляд и легко постучала белой фигурой по доске.
Мгновенно от доски распространилась невидимая волна, молниеносно пронзившая дворец Восточной Хуа.
И в конце концов проникла прямо в лоб Су Ваньцин. Её удача, до этого сиявшая над головой, будто накрылась невидимым куполом — теперь никто не подпадал под её влияние.
Цзюйинь и Безымянные продолжали свой неторопливый путь к дворцу Восточной Хуа.
В тот же момент Су Ваньцин завершила разгадку Королевской доски.
Под пристальными взглядами окружающих она оставалась невозмутимой и спокойно принимала их изумление.
— Разгадала?
— Не ожидал, что четвёртая незаконнорождённая дочь канцлера обладает таким талантом?
— Королевскую доску никто не мог разгадать сотни лет! Ни один мудрец, ни один мастер не смогли понять её тайны, а теперь… — министры не отрывали глаз от уже разгаданной доски, в их взглядах читалось недоверие.
http://bllate.org/book/1799/197659
Готово:
