А впереди их ждала участь, хуже самой смерти.
Всего через несколько мгновений Цзюйинь уже стояла у резиденции господина Фу. Его обитель представляла собой изящный второстепенный дворец, пропитанный древним благородством. После обеда Цзюйинь вошла в главный зал, и в этот самый момент господин Фу, завершив все дела, тоже появился, чтобы доложить ей.
— Госпожа...
— Род Цу полностью исчез с лица Киото. Журналисты занесены в чёрный список...
Господин Фу стоял рядом с Цзюйинь, не смея проявить и тени небрежности. Закончив доклад, он краем глаза осторожно бросил взгляд на её лицо. Как и всегда, на нём не отражалось ничего, кроме ледяного безразличия — будто перед ним не человек, а владычица судеб, невозмутимая и непроницаемая.
Внезапно!
В его голове всплыло нечто такое, отчего выражение господина Фу стало серьёзным и даже смущённым.
Он приоткрыл рот, несколько раз колеблясь, прежде чем наконец выдавить то, о чём боялся говорить:
— Госпожа, есть одна вещь... не знаю, стоит ли её упоминать.
Лёгкий стук её пальцев по столу — раз за разом — отдавался прямо в сердце господина Фу.
— Говори, — прозвучал приказ, пронизанный ледяной властью.
Хотя он знал Цзюйинь недолго, господин Фу прекрасно понимал: она терпеть не могла промедления. Не раздумывая ни секунды, он тут же заговорил:
— Госпожа, с тех пор как вы вернулись в Лес Отшельников, в Киото неожиданно появилась некая личность.
— Всего за полмесяца она заняла первое место в чёрном «Дао».
Здесь он сделал паузу и бросил осторожный взгляд на Цзюйинь.
Перед ним сидела женщина, спокойная и величественная. В такие моменты она чаще всего играла в шахматы. Прозрачная белая фигура зажата между её пальцев, а лицо, как всегда, оставалось невозмутимым — зрелище, от которого у господина Фу захватывало дух.
— Госпожа, эта особа не только обладает огромной силой, но и исключительно высоким врачебным мастерством. Говорят, она участвовала в состязании по распилу необработанных камней, и все извлечённые ею нефриты и яшмы были высочайшего качества!
— Главное же — она использует искусство культивации!
— И к тому же... ей всего восемнадцать лет, она ещё школьница.
До этого момента господин Фу сдерживался, но теперь его просто распирало от досады.
Как так получилось, что с этой восемнадцатилетней школьницей никто не может справиться? Откуда она вообще взялась — появилась словно из ниоткуда!
И эта школьница, внезапно возникшая из ниоткуда, за год привела в трепет все силы Киото.
Более того, она объединила чёрное «Дао», а её последователи становились всё сильнее.
— Госпожа, я пытался выяснить её происхождение, но оказалось, что у неё вовсе нет никакого фона — она из простой семьи, — продолжал господин Фу.
Как может простолюдинка знать искусство культивации и обладать таким врачебным талантом? Когда он впервые услышал этот ответ, его буквально оглушило.
Но как бы ни говорил господин Фу, лицо Цзюйинь оставалось без малейшего изменения. Её рука, расставляющая фигуры на доске, не дрогнула ни на миг — движения плавные, без единой паузы.
Один ход — и сотни других встают на свои места!
Цзюйинь молчала, и господин Фу продолжал стоять рядом с ней, внешне спокойный, но внутренне дрожащий — его веки предательски подрагивали. Ведь перед ним стояла не простая женщина, а воплощение холодной жестокости.
— Что с Лесом Отшельников? — раздался её голос, чистый и холодный, словно капля воды.
Её слова были тихи, но от них господин Фу вздрогнул.
Он вспомнил нечто и побледнел, глубоко склонившись перед ней:
— Госпожа, мы не можем проникнуть в Лес Отшельников, но кое-что узнали.
Что именно — он не решался произнести вслух.
Однако, подавленный её величием, он всё же вынужден был говорить. Сердце его билось где-то в горле:
— Говорят, Лес Отшельников много лет лежит в руинах — там не растёт ни травинки, никто не осмеливается там жить. Именно с того времени вы и потеряли с ним связь.
— Но совсем недавно барьер Леса внезапно усилился!
— И та самая школьница... неожиданно появилась там.
Господин Фу сглотнул несколько раз. Вспоминая ту школьницу, он мог подобрать лишь два слова: «наглая выскочка»!
Её наглость была совсем иной, нежели у Цзюйинь. Она будто специально напоказ демонстрировала свою силу всему миру, крича: «Я непобедима!»
А высокомерие Цзюйинь исходило от неё естественно, без усилий — будто так и должно быть.
Господин Фу подавил свои мысли и продолжил:
— Эта школьница каким-то образом проникла в Лес Отшельников, сняла его барьер и собрала всех рассеянных бессмертных. Более того, она получила Императорский Жетон Феи.
Согласно легенде, тот, кто завладеет Императорским Жетоном Феи, получает трон Имперской Феи.
Правда, для Цзюйинь этот жетон был всего лишь куском металла — нужен или нет, ей было совершенно безразлично!
— Госпожа, она ещё заявила... заявила, что станет первой в Сокрытом Лесу!
При этих словах в груди господина Фу вспыхнула ярость: та школьница дерзко провозгласила, что станет Имперской Феей современного Леса Отшельников, первой в мире культиваторов!
Услышав это, Цзюйинь наконец чуть приподняла уголки губ. Но в этой улыбке не было и тени тепла — лишь леденящая душу холодность, от которой воздух в зале стал тяжёлым и давящим. Господин Фу замер, не смея даже дышать.
Трон Имперской Феи Леса Отшельников... Ши Цзыхуа когда-то хотел его.
Теперь... появилась ещё одна претендентка.
И в тот самый момент, когда атмосфера в зале стала особенно зловещей, раздался стук шагов, нарушивший мёртвую тишину.
В зал вбежал мужчина в чёрном костюме. Его шаги были неровными, а на лбу выступила испарина.
Подняв глаза, он увидел величественную фигуру Цзюйинь и на миг замер в восхищении и страхе. Но тут же осознал свою дерзость и поспешно поклонился:
— Приветствую вас, госпожа.
— Госпожа, господин Фу, у меня срочное донесение, — проговорил он, не поднимая головы. В его голосе, если прислушаться, слышался неподдельный ужас.
Цзюйинь не шевельнулась, и господин Фу не осмеливался заговорить первым.
Пот катился по вискам мужчины, и ноги его начали подкашиваться. Аура Цзюйинь проникала в самую душу, заставляя его мечтать лишь об одном — бежать прочь.
— Говори, — произнесла она, и белая фигура выскользнула из её пальцев.
Последняя фигура громко стукнула по доске. Господин Фу невольно сузил зрачки — перед ним разворачивалась такая шахматная комбинация, что он вновь восхитился её гениальностью.
Цзюйинь небрежно откинулась на спинку кресла, изящный палец коснулся подбородка, а взгляд устремился на докладчика.
Это простое движение, совершённое кем угодно, показалось бы заурядным. Но в исполнении Цзюйинь оно источало такую царственность, что сердце мужчины на миг перестало биться.
Он поспешно отогнал навязчивые мысли и, не поднимая глаз, доложил:
— Госпожа, только что я получил сообщение.
— Говорят...
— Говорят, что сегодня вечером в Лесу Отшельников состоится церемония передачи трона Имперской Феи, и новой обладательницей станет... школьница.
Сообщать Цзюйинь, что кто-то собирается занять её трон, требовало невероятного мужества. Мужчина чувствовал, как дрожит каждая клеточка его тела — он боялся, что при малейшем её движении упадёт замертво.
— Что?! — вырвалось у господина Фу. От новости о том, что школьница решилась на столь дерзкий шаг, он почувствовал себя плохо.
— Эта особа осмелилась претендовать на трон Имперской Феи?! Она... — вырвалось у него, но он тут же сдержался.
Хотя он лично не встречал ту школьницу, слухи о ней доходили даже до его ушей: сильная, с множеством козырей в рукаве, не признающая авторитетов.
— Госпожа, церемония состоится сегодня вечером.
— Чтобы столько рассеянных бессмертных признали её, у неё наверняка есть особые методы. Её сила, должно быть, достигла высшего уровня культивации, возможно... даже стадии преображения духа! Восемнадцатилетняя на стадии преображения духа... — Господин Фу мог выразить своё изумление лишь одним словом: «невероятно».
В Лесу Отшельников существовала иерархия силы.
Высший уровень — стадия преображения духа. Тот, кто её преодолеет, обретает бессмертие!
О других уровнях господин Фу знал мало — их круг лишь слегка касался мира Леса Отшельников.
Несмотря на все эти сведения, лицо Цзюйинь не выразило ни тревоги, ни гнева. Она оставалась спокойной и невозмутимой, будто речь шла о чём-то совершенно её не касающемся.
— Чего испугался, — прозвучал её голос, лишённый всяких эмоций.
Под взглядом, полным одновременно благоговения и тревоги, Цзюйинь неторопливо поднялась. Её длинные волосы, рассыпанные по плечам, мягко колыхнулись, касаясь талии.
— Всего лишь трон Имперской Феи... Кто захочет — пусть берёт, — произнесла она с безразличием, в котором сквозило презрение ко всему сущему.
Для Цзюйинь этот титул был ничем — стоит лишь шевельнуть пальцем, и он снова будет её.
Она не презирала его. Просто он был ей совершенно безразличен.
Внезапно мужчина вспомнил нечто важное. Он поднял голову, но тут же опустил её и, собрав мысли, сказал:
— Госпожа, я слышал... та школьница устраивает церемонию передачи именно для того, чтобы с помощью Императорского Жетона Феи открыть Зал Передачи и завладеть сокровищами внутри.
Зал Передачи — это иллюзорный мир, подобный скрытому пространству. Поэтому даже после разрушения Леса Отшельников Зал Передачи остался нетронутым. Среди сокровищ в нём есть и камень душ.
Мужчина узнал об этом потому, что школьница сама широко разглашала эти сведения.
Услышав о камне душ, Цзюйинь наконец выказала лёгкое волнение.
Камень душ...
Её чёрные, как ночь, глаза скользнули по небу — до ночи оставалось ещё несколько часов. Зал Передачи можно открыть лишь в момент, когда на него упадёт лунный свет.
— Госпожа? Нужно ли что-то подготовить? — спросил господин Фу, заметив перемену в её взгляде. Он уже догадался, что Цзюйинь отправится в Лес Отшельников.
— Эта школьница обладает немалой силой. Если Императорский Жетон Феи признал её, значит, её мощь действительно велика, — добавил он с опаской.
Господин Фу одновременно боялся и восхищался Цзюйинь — боялся её жестокости и силы, восхищался её непревзойдённым умом.
http://bllate.org/book/1799/197599
Готово:
