Тёмные, будто напоённые чернилами, глаза Цзюйинь прищурились. Она направилась к выходу из двора. Под недоумённым взглядом господина Фу её ледяной, отстранённый голос донёсся вслед уходящей фигуре:
— Императорский Жетон Феи? Если Госпожа признает его — он таков.
— Если Госпожа не признает — он всего лишь кусок бесполезного железа.
Что может быть дерзновеннее и захватывающе безрассуднее этих слов?
Господин Фу и представить не мог, что Цзюйинь ответит именно так. В её глазах Императорский Жетон Феи — лишь то, чем она сама сочтёт его. Признает — значит, так тому и быть. Не признает — кто посмеет упрекнуть её хоть словом?
Его уже успокоившееся сердце вдруг забилось горячо и стремительно. Старик поднял голову и оцепенело смотрел туда, где исчезла Цзюйинь.
В его взгляде впервые мелькнуло подлинное восхищение — не внешнее, не вежливое, а исходящее из самой глубины души.
Но в тот самый миг, когда Цзюйинь скрылась из виду, стоявший рядом мужчина вдруг вспомнил, что забыл доложить одну важную вещь. Он посмотрел в сторону, куда исчезла Цзюйинь, помедлил мгновение и, наконец, обратился к господину Фу:
— Господин Фу, в Киото случилось бедствие!
Опять неприятности?
С тех пор как появилась та студентка, в Киото не прекращались беды — одна за другой, и каждая из них оказывалась чрезвычайно трудной для разрешения.
Брови господина Фу нахмурились ещё выше, и он, сохраняя величавую осанку, строго произнёс:
— Говори скорее, что случилось?
Лицо мужчины потемнело от гнева при мысли о слухах, распространявшихся в сети.
— Господин Фу, в интернете ходят слухи, будто госпожу содержат в доме семьи Гу — а именно Гу Мотин из корпорации Гу. Её обвиняют в аморальном поведении и в том, что она бросила своего приёмного отца на произвол судьбы.
— Эти слухи появились внезапно — не постепенно, а сразу же распространились по всей сети!
— Поэтому сейчас...
Мужчина крепко сжал губы и опустил голову, не решаясь договорить.
Но и без слов господин Фу всё понял: в сети наверняка разразился шквал обвинений.
Все, стоя на позиции морали, обвиняли Цзюйинь в бесчеловечности. Мол, её содержат сам Гу Мотин, глава корпорации Гу, а она даже не может заплатить за лечение приёмного отца! Какая неблагодарность, какое падение нравов!
Цзюйинь не знала, что доложил ей мужчина позади, да и если бы знала — всё равно не обратила бы внимания.
Она не простая смертная. Мнение толпы никогда не изменит ни одной её мысли. Пока она сама не пожелает — никто не посмеет сказать ей ни слова упрёка.
Вскоре наступила ночь.
Покинув второй дворец господина Фу, Цзюйинь направилась в Лес Отшельников.
В это время Лес Отшельников был озарён светом — вероятно, как раз началась церемония передачи трона Имперской Феи.
Едва Цзюйинь подошла к границе барьера, как почувствовала внутри него мощное, властное присутствие.
— Кто здесь?! — раздался резкий окрик.
Охранявший барьер мужчина, увидев внезапно возникшую перед ним Цзюйинь, на миг растерялся: в его глазах мелькнули страх и изумление.
Но почти сразу он пришёл в себя и презрительно фыркнул, окинув её взглядом, полным пренебрежения. Заметив, что на ней нет ни капли ци культиватора, он с ещё большим презрением бросил:
— Кто ты такая?! Как ты осмелилась вторгнуться в Лес Отшельников!
— Это место не для таких, как ты! Убирайся прочь, пока не поздно! Любой ничтожный смертный теперь смеет заявляться сюда!
Едва он договорил, как его взгляд упал на алую родинку, едва заметно мерцавшую между бровями Цзюйинь. Цвет её был так глубок и насыщен, будто пропитан кровью из самого сердца — ярко-алый, ослепительный, от которого перехватывало дыхание.
Подожди... Родинка...
Внезапно!
Глаза мужчины чуть не вылезли из орбит. В его сознании мелькнули два слова — «алая родинка» — и перед внутренним взором возник образ, окутанный величием: вокруг неё кружились алые лепестки, рождённые из Нефритовой Шахматной Фигуры.
Полулицо её скрывала белоснежная вуаль, платье было белее снега, а на лбу сияла живая, будто дышащая, алая родинка. Её взгляд был полон ледяного безразличия ко всему миру, она смотрела свысока, с недосягаемых высот!
Это была та самая Госпожа, что много лет назад правила Лесом Отшельников.
Та, чьё имя наводило ужас на всех обитателей леса — существо, с которым никто в мире не осмеливался ссориться!
— Госпожа... — Цзюйинь только начала произносить два слова!
И в тот же миг мужчина заметил между её пальцами Нефритовую Шахматную Фигуру, от которой исходило священное сияние.
Нефритовая Фигура!
Кто, кроме прежней Госпожи, мог обладать такой фигурой?
— Госпожа! Вы — Госпожа!
Лицо мужчины мгновенно побледнело. Не раздумывая ни секунды, он упал на колени, спина его покрылась холодным потом:
— Госпожа, прости меня! Я не узнал Вас! Прошу, не карай меня, ничтожного рассеянного бессмертного, за мои слова!
— Я правда не знал, что это Вы, Госпожа! Ведь Вы исчезли... — последние слова он проглотил, не осмелившись произнести вслух.
Хотя он никогда раньше не видел Цзюйинь, он знал наверняка: он — ничтожная пылинка, не смеющая бросать ей вызов.
Пока мужчина дрожал всем телом от страха, из глубины Леса Отшельников донёсся громкий, властный голос:
— Присутствующие здесь...
Услышав, что церемония наследования уже началась, страх в глазах мужчины усилился.
Он рухнул на землю, лицо его побелело, как мел, и в голове пронеслась мысль: «Всё кончено!»
Кончено не только для него, но и для всего Леса Отшельников!
По сравнению с той студенткой внутри, он, хоть и боялся её, всё же гораздо больше трепетал перед величием Цзюйинь. Теперь... Госпожа услышала голос изнутри и наверняка поймёт, что там происходит. А он... ему не избежать смерти!
— Госпожа, я ничего не знаю!
— Я правда ничего не знаю! Я всего лишь охраняю барьер, я лишь рассеянный бессмертный. Я лишь знаю, что происходит внутри, но не имею власти что-либо изменить!
— Госпожа, умоляю, пощади меня!
Мужчина начал биться лбом об землю, не разбирая дороги. Громкие удары раздавались вокруг, его лоб мгновенно покрылся кровью, а дрожащее тело ясно говорило о его ужасе.
Но на мольбы мужчины стоявшая у барьера женщина не отреагировала.
Цзюйинь чуть приподняла веки, и её глаза, чёрные, как точка туши, на миг обнажились в воздухе. От этого простого движения непроницаемый барьер вдруг издал звук:
— Хрусь!
И ещё раз:
— Хрусь!
И в следующее мгновение, под взглядом мужчины, чьи зрачки готовы были выскочить из глаз, барьер начал рассыпаться по краям, превращаясь в пыль, и вскоре полностью исчез, открывая путь к дворцу Леса Отшельников.
Все рассеянные бессмертные вместе не могли разрушить этот барьер, а эта женщина даже пальцем не шевельнула!
Мужчина чуть не лишился чувств от страха, и в его глазах появилось отчаяние.
Как только барьер исчез, Цзюйинь направилась к дворцу Леса Отшельников. От появления до ухода она ни разу не взглянула на мужчину.
Для неё он был не более чем пустым местом в воздухе.
— Фух... — едва слышный вздох облегчения прозвучал позади Цзюйинь.
Заметив, что Цзюйинь ушла и, похоже, не собирается его убивать, мужчина, чьи зрачки уже начали мутнеть, вдруг почувствовал проблеск надежды и с облегчением выдохнул.
Из уст старших он слышал, что Цзюйинь — самая безжалостная и жестокая в мире.
Он был уверен, что она не пощадит его...
Но едва эта мысль возникла в голове, как мужчина вдруг замер и широко распахнул глаза, глядя вслед уходящей Цзюйинь.
— Пшш!
Между пальцами Цзюйинь, зажимавшими Нефритовую Шахматную Фигуру, раздался лёгкий щелчок. Фигура излучила давление, давно исчезнувшее из этого мира, и оно ударило прямо в лоб мужчины.
Прежде чем он успел опомниться, давление пронзило его голову, и на лбу мгновенно зияла огромная кровавая дыра.
Кровь хлынула рекой, и тело рухнуло на землю без единого звука.
А та, кто совершила это, осталась совершенно спокойной. Её шаги по-прежнему были размеренными и неторопливыми.
Шаг за шагом, словно повелительница мира.
На мгновение её образ слился с образом той величественной фигуры, что много лет назад поражала всех в Лесу Отшельников...
— Подожди! Тебе нельзя идти туда сейчас — там опасно!
Едва Цзюйинь вошла в пределы барьера, из тени раздался женский голос, звучавший с вызовом.
Увидев, что Цзюйинь даже не замедлила шага, женщина заговорила снова, на этот раз с явной тревогой:
— Там действительно опасно! Сегодня день, когда она должна унаследовать трон! Наверняка там засада. Если ты сейчас зайдёшь — попадёшься в её ловушку!
Женщина пряталась в тени ещё до того, как Цзюйинь подошла к барьеру.
Хотя она не слышала разговора между стражником и Цзюйинь, по его испуганному виду и тому, как легко Цзюйинь разрушила барьер, она поняла: личность Цзюйинь точно не проста.
И, конечно же... Цзюйинь наверняка её враг!
Она явно пришла помешать Су Хуань занять трон Имперской Феи!
— Я не знаю, кто ты,
— но уверена в одном: у нас одна цель. Ты пришла сюда, чтобы помешать Су Хуань унаследовать трон, и я тоже. Раз наши цели совпадают, не хочешь ли объединить усилия?
Видя, что Цзюйинь даже не удостаивает её взглядом, женщина не выдержала и вышла из укрытия, преградив ей путь.
Внутри, на церемонии, уже были её люди.
Она не могла допустить, чтобы Цзюйинь сорвала её план. Единственный выход — привлечь Цзюйинь на свою сторону и вместе разобраться с Су Хуань.
От места барьера до дворца было далеко, и кроме Цзюйинь здесь никого не было, кроме этой женщины.
— Сотрудничать? — раздался голос Цзюйинь, в котором не слышалось ни радости, ни гнева, ни малейших эмоций.
Она машинально перебирала Нефритовую Шахматную Фигуру между пальцами. Фигура легко вращалась, отражая свет и подчёркивая белизну её пальцев. Когда Цзюйинь медленно подняла голову, её профиль был настолько холоден и величествен, что захватывало дух.
Увидев, что Цзюйинь наконец отреагировала, женщина немного успокоилась.
У неё было сильное предчувствие: Цзюйинь точно способна помешать Су Хуань занять трон. И ещё — Цзюйинь казалась ей крайне опасной, настолько глубокой и непостижимой, что становилось не по себе.
— Да, сотрудничать!
— Меня зовут Гу. Можешь просто называть меня госпожой Гу. Я видела, как ты разрушила барьер, и как тот рассеянный бессмертный испугался тебя.
Госпожа Гу говорила, внимательно изучая Цзюйинь.
Перед ней стояла женщина невероятной красоты.
Красота её заключалась не в чертах лица, а в абсолютном безразличии ко всему вокруг. Её спокойный, равнодушный взгляд — такого госпожа Гу никогда прежде не встречала.
http://bllate.org/book/1799/197600
Готово:
