— Госпожа, помилуйте…
— Кхе-кхе… Умоляю вас, Госпожа, поверьте: всё, что я говорю, — чистая правда.
Городской правитель лежал на полу, придавленный ногой. В груди будто что-то горячее подступало к горлу. Он рвался бежать, но вспомнил о силе и жестокости Цзюйинь — и даже пошевелиться не осмелился.
Цзюйинь едва заметно кивнула.
В её белоснежной, изящной руке была зажата картина. Чёрные, как точка туши, глаза Цзюйинь мельком скользнули по изображённому предмету, после чего она чуть приподняла взор:
— Камень душ… Отлично!
Произнося эти два слова, её голос невольно стал тяжёлым, давящим.
Камень душ…
Чтобы воссоединить души Цзюньчэня, необходимо было заполучить именно его.
В глазах городского правителя читались ужас и покорность. Женщина, стоявшая над ним, казалась хрупкой и беззащитной, но именно она лишала его всякой воли к сопротивлению:
— Госпожа, вы ошибаетесь! У меня и в мыслях не было обманывать вас!
— Господин Мо Бай…
Правитель с трудом втянул воздух — казалось, лёгкие вот-вот лопнут. Каждое слово давалось ему с мучительной болью:
— Господин Мо Бай… он действительно заходил ко мне.
— Но… едва я собрался выйти ему навстречу, как он… сразу ушёл.
— Вы сами чувствуете, Госпожа: во всём главном дворе нет и следа его присутствия. Разве я осмелился бы лгать вам? Господин Мо Бай пробыл у городской стены всего полмомента.
Лежа под ногой Цзюйинь, правитель был охвачен страхом смерти. Всё его существо дрожало от ужаса.
Если бы он знал, чем всё обернётся, никогда бы не пытался присоединиться к Цзюйинь и не осмелился бы проверять её силу, пытаясь выяснить, способна ли она противостоять «тем наверху».
— А-а-а!
— А-а! Я… скажу! Умоляю, Госпожа, пощадите!
Нога, давившая на его грудь, слегка повернулась — и раздался хруст ломающихся костей. Изо рта правителя потекла тонкая струйка алой крови, на лбу вздулись жилы. Боль была невыносимой.
Цзюйинь прекрасно знала, что Мо Бай здесь нет. Но ей и не нужно было этого подтверждения.
— Госпожа, я скажу… — лицо правителя исказилось от боли до неузнаваемости.
Эта внезапная сцена застала Наньюэ Чэня врасплох. Он стоял в дверях, оцепенев от изумления.
Он рисковал жизнью, перебил тысячи врагов, чтобы спасти её… а получил лишь насмешку. Его поступок выглядел теперь глупой шуткой.
В груди у Наньюэ Чэня сжималось что-то тяжёлое и горькое. Уголки его губ дрогнули в горькой усмешке: всё происходящее показалось ему позором. Его тревога за Цзюйинь оказалась смешной и ненужной.
Разве она нуждалась в его заботе?
— Что до камня душ… — голос правителя стал тише, почти шёпотом, и услышать его могла лишь Цзюйинь, — помните ли вы, Госпожа, одно событие?
— Однажды Четыре Стража уничтожили целый мир, потому что один из его обитателей оскорбил вас.
— Тот мир не был стёрт в прах самими Стражами. Это было предупреждение для всех: оскорбление одного — оскорбление всех. За это — полное уничтожение!
— Души тех людей лишились права на перерождение и теперь блуждают в руинах. Именно там и зародился камень душ — он вобрал в себя души целого мира.
— Я узнал об этом лишь потому, что хотел завладеть этим сокровищем.
В этом мире существовал лишь один камень душ — тот самый, что родился в мире, уничтоженном Четырьмя Стражами. Один человек оскорбил Цзюйинь — значит, весь мир был полон ненависти к ней. А где есть ненависть — там нет пощады.
Услышав это, Цзюйинь резко выпрямилась. Простое движение, но в её исполнении оно выглядело одновременно величественно и изящно.
Она убрала ногу с груди правителя и, не колеблясь, направилась к выходу. В одной руке она держала картину, другая была слегка приподнята в воздухе, пальцы сияли белизной.
Правитель с облегчением выдохнул, чувствуя, как страх смерти отступает.
Но прежде чем он успел прийти в себя, его взгляд упал на ту самую приподнятую руку Цзюйинь. Это движение показалось ему знакомым — сердце замерло в груди.
— Видимо, со временем ты возомнил себя слишком важным!
— Угрожать Мне? Ты и впрямь достоин смерти!
Её голос, чистый, как капля воды, прозвучал ледяным эхом.
С этими словами Цзюйинь небрежно взмахнула рукой назад.
Зрачки правителя расширились от ужаса, глаза налились кровью. Сердце сжалось в комок. Он видел, как поток ци несётся прямо на него, но бежать не мог — сил не хватало.
Он пожалел…
Ведь ещё в комнате он пытался торговаться: камень душ в обмен на вечную неприкосновенность и высокое положение рядом с Цзюйинь в борьбе против «тех наверху».
— Пшшш!
Этот звук разорвал тишину, как гром среди ясного неба.
Наньюэ Чэнь наконец пришёл в себя. Он взглянул на бездыханное тело правителя: в груди зияла огромная рана, из которой хлестала кровь.
Глаза правителя были выпучены, взгляд застыл на Цзюйинь — будто он увидел нечто ужасающее в последние мгновения жизни.
А та, кто совершила это, уже шла к двери. Алый оттенок на её пальцах постепенно бледнел. Картина в её руке слегка колыхалась при каждом шаге.
Цзюйинь ничуть не удивилась, увидев Наньюэ Чэня у двери.
— Ты… ты цела, — пробормотал он, с трудом сдерживая дрожь в голосе. На губах появилась слабая улыбка облегчения, но пальцы, сжимавшие рукоять меча, побелели от напряжения.
Цзюйинь прошла мимо него, не останавливаясь.
Когда он закончил фразу, её тёмные глаза на миг скользнули по нему — безразличный, холодный взгляд, от которого сердце Наньюэ Чэня сжалось, будто его сдавила гигантская ладонь.
У дверей собралась стража — их было так много, что они почти загородили путь Цзюйинь.
Она слегка замедлила шаг. Её пронзительный взор упал на стражников. Пальцы, державшие картину, медленно повернулись — и под изумлёнными взглядами всех присутствующих изображение начало превращаться в пыль.
Частицы бумаги одна за другой осыпались на пол.
— Что… что делать?
— Правитель мёртв! И Третья команда тоже уничтожена!
Стражники были в панике. С каждым шагом Цзюйинь в их сторону они инстинктивно отступали.
Наконец, переглянувшись, они молча пришли к единому решению — и, не сговариваясь, бросились врассыпную.
Цзюйинь слегка приподняла изящную бровь:
— Разве вы не собирались убить Меня?
— Мо Бай… он говорил тебе, — Наньюэ Чэнь стоял спиной к Цзюйинь, не осмеливаясь обернуться. Его голос был хриплым и тихим, — о том, что Я делал раньше…
Ещё в павильоне Дунхуа первые слова Мо Бая были: «Вспомнил?»
Да, он вспомнил. Но слишком поздно.
Услышав этот вопрос, заданный с таким трудом, Цзюйинь едва заметно изогнула губы. Свет, проникающий через дверь, удлинил её тень — настолько, что Наньюэ Чэнь мог видеть её, лишь опустив глаза.
— И что? — её голос не выдавал ни капли эмоций.
Да, действительно… Что теперь?
Пусть даже Мо Бай всё ей рассказал — исход уже не изменить.
Наньюэ Чэнь горько усмехнулся. Он заставил себя взглянуть на Цзюйинь, сдерживая бушевавшие в нём чувства:
— Я лишь хочу сказать: всё, что Я совершил раньше, было сделано без злого умысла.
— Я не стану просить прощения. Никогда.
— Но Я буду делать всё, что нужно, независимо от того, простите ли вы Меня. Не знаю, почему Мо Бай до сих пор не убил Меня… но если вы захотите отомстить — Я всегда буду ждать.
Перед ним стояла та же женщина, что и прежде.
Безразличная ко всему. Ни одно слово, ни одно действие не вызывало в ней и тени волнения. Она оставалась холодной, разумной и непроницаемой.
Пальцы Наньюэ Чэня впились в ладони.
Боль усиливалась, рана на руке снова открылась, и кровь потекла по запястью:
— Это Я… виноват.
Он хотел сказать ещё что-то, но, встретив её ледяной взгляд, проглотил слова.
Он не выдержал её присутствия и, едва передвигая ноги, двинулся к выходу. Проходя мимо Цзюйинь, он запнулся — шаги стали неуверенными, сбивчивыми.
— Мне… не нравится, когда ты маячишь рядом.
— Понял ли это, регент? — в последний момент, когда он уже почти скрылся из виду, Цзюйинь произнесла это спокойно, почти безразлично. Два простых предложения обнажили всю её безжалостность.
Наньюэ Чэнь замер. Затем, с горькой усмешкой, ответил:
— Я понял.
С этими словами он ушёл, не оборачиваясь. Его спина была прямой, но только он сам знал, насколько он унижен.
Она даже видеть его не желала.
С того самого момента, как он ступил на землю Империи Дунхуа, он проиграл. С того мгновения, как она не выказала ни капли удивления при их встрече. С того дня, как он согласился сотрудничать с Ши Цзыхуа, чтобы убить Мо Бая. Всё это предопределило сегодняшний исход.
«Наньюэ Чэнь, жалеешь ли ты?»
— Жалею, что причинил ей боль… Но разве сожаление что-то изменит?
Голова закружилась. Наньюэ Чэнь остановился неподалёку от городских ворот. На губах играла печальная улыбка — такая, что ранила чужое сердце.
Как бы он ни сожалел, как бы ни вспомнил прошлую жизнь — всё уже позади.
Не каждую боль можно исцелить прощением.
Мир учит: «Прости, ведь все ошибаются. Если человек искренне раскаивается, он достоин милосердия».
И ты, не выдержав давления, прощаешь.
Но когда боль возвращается вновь — ты прощаешь снова. И снова терпишь.
Прощение и терпение редко приносят раскаяние. Чаще — лишь новую дерзость. Если причинять боль ничего не стоит, зачем её избегать?
— Бах!
— Грох!
Два звука прозвучали одновременно.
http://bllate.org/book/1799/197591
Готово:
