Женщина в красном не ожидала, что городской правитель заговорит именно так. В ярости она резко хлестнула плетью — и все Тени, окружавшие её, тут же извергли кровь.
— Ты ради неё… — хотела было выкрикнуть она, но последние два слова проглотила, оставив их глубоко в сердце.
— Неужели ты просто так пустишь её внутрь? — скрипя зубами, спросила женщина у городского правителя. В груди клокотали обида и досада, которым не было выхода.
Мужчины — существа зрительные: легко влюбляются и так же легко забывают. Чем прекраснее женщина, тем сильнее они ею очарованы.
Раньше женщина в красном лишь слегка недолюбливала лицо Цзюйинь, но после того, как правитель на неё накричал, она возненавидела эту внешность до глубины души.
— Ты хочешь ослушаться моего приказа? — холодно бросил правитель, пронзительно взглянув на неё.
Перед кем угодно он мог проявлять снисходительность к женщине в красном, но не перед Цзюйинь. Чем больше он её жалел, тем опаснее становилось для самой женщины.
С того самого мгновения, как он увидел Цзюйинь, правитель понял: они не в силах противостоять ей. Запретив женщине в красном нападать на Цзюйинь, он спасал ей жизнь!
Не обращая внимания на её недовольное выражение лица, правитель повернулся к Цзюйинь и сказал:
— Госпожа, ваше посещение — величайшая честь для нас. Раз уж вы уже здесь, позвольте пригласить вас в город для беседы.
Едва он договорил, как фигура Цзюйинь мгновенно исчезла с места и появилась прямо перед глазами правителя.
Это произошло так внезапно, что правитель едва удержал спокойное выражение лица. Раньше он и мечтать не смел, что сможет увидеть Цзюйинь с такого близкого расстояния. Её аура осталась прежней — даже просто стоя рядом, она затмевала весь мир своим великолепием.
— Всё равно ведь её охраняют четверо мужчин! — женщина в красном с болью смотрела на спину Цзюйинь.
Иногда неприязнь к кому-то не требует никаких причин. С первого взгляда она почувствовала отвращение — без всяких объяснений.
Ей невыносимо было ощущение взгляда Цзюйинь: спокойного, но такого высокомерного, будто она сама — ничтожество, недостойное внимания.
— Без Четырёх Стражей она вообще ничего из себя не представляет.
— Просто ещё одна, кто держится за мужчин! Какая там «Госпожа» — просто красавица, от которой мужчины теряют голову! — ревность терзала женщину в красном. Если бы у неё было такое лицо, она давно бы заняла должность выше третьего начальника стражи.
В её сознании Цзюйинь была всего лишь той, кто держится за Четырёх Стражей. Без их защиты она стала бы лёгкой добычей для всех.
Без Четырёх Стражей Цзюйинь действительно стала бы лёгкой добычей для всех.
Это убеждение глубоко укоренилось в её сознании: раз уж ты красива, найди себе сильного мужчину и держись за него. Мужчины завоёвывают мир, а женщины — мужчин!
А цель завоевания мужчины — получить его защиту!
Но ей и в голову не приходило: если она сама не в силах контролировать своё сердце, как она может быть уверена, что тот, кто любит и защищает её сегодня, завтра не бросит?
— Кто угодно с таким лицом получил бы защиту Четырёх Стражей.
— Сейчас их нет рядом, а она всё ещё делает вид, будто выше всех! Всё равно что обычную женщину, возвышенную мужчинами!
Снизу женщина в красном видела, как правитель мягко улыбается Цзюйинь.
Эта улыбка…
Жгла глаза, заставляя ярость вспыхивать всё сильнее. А в голове вновь всплыло: правитель только что ради Цзюйинь повысил на неё голос.
Хотя между ними и не было официальных отношений, его поведение всё равно заставило её почувствовать себя униженной.
Она так долго и упорно карабкалась вверх, мечтая стать женой городского правителя, а теперь оказалось, что она не стоит и одного взгляда Цзюйинь!
Она говорила всё это почти шёпотом, уверенная, что ни правитель, ни Цзюйинь не услышат её слов.
Но она ошибалась!
— Госпожа прибыла ради воскрешения Цзюньчэня? — спросил правитель, стараясь говорить как можно более ровным и уважительным тоном.
Цзюйинь бросила на него лёгкий, безразличный взгляд.
В уголках её губ вдруг мелькнула странная улыбка.
Сначала казалось, что она действительно улыбается, но уже в следующее мгновение стало ясно: это не улыбка, а ледяная, кровожадная усмешка!
У правителя в груди вспыхнуло дурное предчувствие. Оно только-только зародилось, как он заметил, как её пальцы медленно завертелись.
Между указательным и средним пальцами возникла Нефритовая Шахматная Фигура — белоснежная, как жемчуг. Она сияла мягким, священным светом, ослепляя взгляд.
— Нефритовая Шахматная Фигура вышла — миру конец! — прошептал правитель, широко раскрыв глаза.
Для непосвящённых это была просто безобидная белая шахматная фигура, но для правителя — кошмар всей его жизни.
Цзюйинь заметила все перемены в его лице.
Медленно она повернулась.
На краю парящей стены, озарённая светом, появилась женщина в белом, чьи края платья были украшены алыми лепестками. Она неспешно подняла веки, уголки губ изогнулись всё глубже, а на лбу ярко вспыхнула алой точкой метка.
— Я не совсем расслышала твои слова, — прозвучал её звонкий, чистый голос, разносясь над стеной. — Не повторишь ли?
В голосе не было и тени гнева, но сердца всех присутствующих сжало от страха.
Женщина в красном не сразу поняла, к кому обращена речь, но в душе уже закралась тревога.
В следующий миг Цзюйинь резко подняла изящный, словно фарфор, палец, слегка склонила голову и направила Нефритовую Шахматную Фигуру прямо на женщину в красном. Её губы шевельнулись, и слова прозвучали ледяной сталью:
— «Опора»? Не знала, что в этом мире найдётся хоть кто-то, достойный того, чтобы я на него оперлась.
— «Опора»? Не знала, что в этом мире найдётся хоть кто-то, достойный того, чтобы я на него оперлась.
Какая наглость!
Женщина в красном сразу поняла, что Цзюйинь услышала её шёпот. После первоначального шока её грудь наполнилась яростью. Она и так гордая, а тут её ещё и пальцем с Нефритовой Шахматной Фигурой тычут в лицо, да ещё и с таким высокомерным взглядом!
— Да что ты из себя строишь?
— Если бы Мо Бай был мёртв, разве мы стали бы с тобой церемониться? — выпалила женщина в красном, ненавидя Цзюйинь за её недосягаемость, завидуя её красоте и мечтая о том, чтобы самой иметь четырёх мужчин, готовых защищать её безоговорочно.
Она слышала о том, как Четыре Стража безгранично балуют Цзюйинь. Одной этой мысли было достаточно, чтобы в душе вспыхнуло жгучее желание: «Если бы я была на её месте…»
— Замолчи!
— Ты что несёшь?! — закричал правитель, и пальцы его задрожали от гнева. В его голосе больше не было прежней нежности.
Женщина в красном оцепенела, не веря своим ушам. Она посмотрела на него с недоверием, а затем горько рассмеялась:
— Замолчать? На каком основании? Разве ты сам не говорил то же самое? Боишься, что Мо Бай отомстит, поэтому не смеешь при ней повторить?
— Ты же сама говорила, что женщина не имеет права стоять над мужчинами!
Ярость переполняла её — она никогда в жизни не чувствовала себя так униженно.
— Разве вы не утверждали, что такие, как мы, должны рожать детей и вести дом, а не искать силу? Что нам положено найти мужчину и держаться за него?
Слова женщины в красном заставили сердце правителя сжаться от ужаса.
Да, он и правда говорил, что женщина не должна быть сильнее мужчины… Но ведь он же добавил: «Цзюйинь — исключение!»
Только этого она не сказала вслух!
— Правда? — Цзюйинь слегка повернулась к правителю, и в её глазах отразилась бездонная глубина.
Прежде чем правитель успел опомниться от страха, она уже отвела взгляд. Её пальцы щёлкнули, и белая шахматная фигура вылетела в сторону женщины в красном. Под взглядами ошеломлённых зрителей она вонзилась прямо в её переносицу, оставив за собой светящийся след.
Женщина в красном даже не успела взмахнуть плетью — силы покинули её тело.
Она попыталась что-то сказать, но из переносицы уже сочилась тёплая жидкость, заполняя рот.
Эта сцена заставила всех Теней и самого правителя замереть на месте.
Мёртва?
Так просто?
Прошло всего несколько мгновений, прежде чем правитель пришёл в себя. Он поспешил заговорить, пока Цзюйинь не ушла:
— Госпожа, я знаю способ воскресить Цзюньчэня! Нужно лишь найти одну вещь. Её изображение уже нарисовано — оно хранится в резиденции городского правителя.
Цзюйинь подняла палец, и Нефритовая Шахматная Фигура тут же вернулась к ней, зажавшись между пальцами.
Уголки её губ поднялись ещё выше, но в глазах не было и тени улыбки. Она посмотрела на правителя, не произнеся ни слова.
Но он прочитал в её взгляде ледяной вопрос: «Ты что, пытался торговаться со мной?»
Он будто услышал её безмолвный вопрос: «Ты что, пытался торговаться со мной?»
— Никак нет! — поспешно ответил правитель. — Я лишь хочу оказать малую услугу Четырём Стражам.
— Прошу вас, поверьте: я никогда не хотел быть вашим врагом — ни раньше, ни сейчас, ни в будущем! — заявил он решительно, боясь, что один взмах её руки станет для него последним.
Приказ убить Цзюйинь исходил не от него. Это была команда сверху. Пятая и Третья команды просто оказались под его управлением. Что он мог поделать? Ему велели выбрать себе смерть другим способом — вот и всё.
Цзюйинь бросила на него безразличный взгляд и направилась в резиденцию городского правителя.
Правитель вытер со лба холодный пот и последовал за ней на расстоянии нескольких шагов.
Как только Цзюйинь скрылась из виду, за городскими воротами появился Наньюэ Чэнь. Перед ним стояли несколько сильных Теней.
Он долго блуждал по тоннелям, прежде чем нашёл правильный путь.
Окинув Теней холодным взглядом и убедившись, что их одежда и аура совпадают с описанием, он резко бросил:
— Значит, это вы её похитили?
Тени недоумённо переглянулись.
— Так и есть, вы здесь, — пробормотал Наньюэ Чэнь, и в этот момент его взгляд упал на тело женщины в красном. Кровавая дыра во лбу красноречиво говорила о том, насколько безжалостен был убийца.
Такой способ убийства… Он знал только одного, кто так убивает — Цзюйинь.
Смерть женщины в красном повергла Теней в панику — они всё ещё не могли прийти в себя.
http://bllate.org/book/1799/197589
Готово:
