Гнев охватил всех придворных — им не терпелось броситься вперёд и швырнуть это безупречное стихотворение прямо ей в лицо, чтобы громкими, сокрушительными оплеухами утереть ей нос.
Наблюдая за происходящим, принц Западного Ляна лишь многозначительно изогнул губы:
— Пока Воеводской супруги Фэн Цинъюнь нет здесь, эта жалкая потеха — уже наша победа.
Пока Воеводской супруги Фэн Цинъюнь нет, эта жалкая потеха — уже наша победа.
Прошло всего несколько мгновений, и оба участника уже водили кистями по белоснежной бумаге, быстро выводя строки.
Придворные вытаращили глаза, не отрывая взгляда от них, переводя его то на одного, то на другого.
В воздухе повисла напряжённая тишина. Даже император Дунхуа затаил дыхание — сердце его билось где-то в горле. Все взгляды были прикованы к центру зала: никто не хотел упустить ни малейшей детали.
Наблюдая за этой решающей сценой, Цзюйинь оставалась совершенно спокойной и безразличной — в ней не было и тени желания произвести эффект или унизить кого-либо.
Под пристальными взглядами собравшихся оба одновременно отложили кисти.
Чиновник Вэнь надменно коснулся взгляда танцовщицы; в его глазах читалась уверенность в неизбежной победе.
— Советую тебе сдаться добровольно, — произнёс он с загадочной самоуверенностью, — а то потом Западный Лян скажет, что Дунхуа издевается над слабой женщиной.
Едва эти слова прозвучали, как все придворные мысленно выдохнули с облегчением. Увидев выражение лица чиновника, полное непоколебимой уверенности, они убедились: Дунхуа почти наверняка победит.
Даже холодный пот на ладонях императора Дунхуа начал высыхать. Ведь это состязание — не просто игра: от него зависела судьба целой части его империи!
И в этот самый момент из центра дворца донёсся несогласный голос:
— Господин чиновник так самоуверен… К тому же я вовсе не какая-то слабая женщина.
Танцовщица улыбнулась с соблазнительной кокетливостью. В её взгляде чувствовалась изысканная грация светской красавицы, но при этом — нечто большее, недоступное простым людям и не позволяющее смотреть на неё свысока.
Чиновник Вэнь презрительно фыркнул, снисходительно покачал головой и передал своё стихотворение служанке, чтобы та отнесла его императору Дунхуа.
Все взгляды последовали за листом бумаги в руках служанки.
Император Дунхуа, окружённый уверенными взглядами своих подданных, развернул стихотворение своего представителя. Его лицо, прекрасное, словно выточенное из нефрита, озарила одобрительная улыбка.
Он даже не стал смотреть на стихотворение Западного Ляна — настолько был уверен в победе.
— Министр Вэнь, ваша поэзия поистине великолепна! Вы достойны звания нового чжуанъюаня Дунхуа, — мягко улыбнулся император.
Чиновник, услышав такие слова, покраснел от смущения и скромно поблагодарил.
Эта уверенность…
…заставила принца Западного Ляна занервничать. Его уверенность в победе, ещё недавно составлявшая восемь–девять из десяти, резко упала до пятидесяти процентов.
— Что же за стихотворение так порадовало императора Дунхуа? — с вызывающей ухмылкой вмешался Наньюэ Чэнь, явно желая привлечь к себе внимание. — Даже мне, вашему величеству, стало любопытно. Не позволите ли и мне, и Наследному принцу взглянуть?
Император Дунхуа не обиделся на дерзость, а лишь спокойно передал листок стоявшему рядом евнуху.
Все придворные выпрямились. Принц Западного Ляна прищурился, пальцы, сжимавшие веер-раскрывашку, побелели от напряжения.
В зале воцарилась гробовая тишина. Все затаили дыхание, ожидая следующих слов, боясь пропустить хоть что-то важное:
— Снова и снова мой дух возвращается в родные края,
На закате гляжу на огни на вершинах холмов.
Холодный цвет зелени, коней в изобилии,
Пламя битв разделяет нас рекой и горами.
Как только пронзительный голос евнуха затих, лица придворных озарились гордостью. Все смотрели друг на друга с выражением: «Вот она, мощь Дунхуа!»
— Действительно, не зря он чжуанъюань! За столь короткое время создать такое стихотворение!
— Верно, верно!
— Глубина культуры Дунхуа несравнима ни с какой другой страной!
Придворные оживлённо обсуждали, а затем перевели взгляды на принца Западного Ляна, ожидая увидеть на его лице унижение.
Но… этого не произошло!
Принц Западного Ляна закрыл рот ладонью и громко рассмеялся, указывая на чиновника Вэня веером и не в силах вымолвить ни слова.
Принц Западного Ляна закрыл рот ладонью и громко рассмеялся, указывая на чиновника Вэня веером и не в силах вымолвить ни слова.
Все придворные растерялись. Разве он не должен был разгневаться или хотя бы смутившись опустить голову? Неужели его так поразила пропасть между ними, что он смеётся от отчаяния?
Не дожидаясь насмешек, принц Западного Ляна вытер уголок глаза и произнёс:
— Какое прекрасное стихотворение! За всю свою жизнь я не видел ничего подобного!
Услышав эти слова, чиновник Вэнь тут же вознёс нос к небу; его лицо выражало высокомерную гордость.
— Раз Наследный принц признаёт это стихотворение великолепным, значит, в этом раунде победа за Дунхуа, — заявил он, задрав подбородок, словно победоносный павлин.
Принц Западного Ляна посмотрел на него так, будто перед ним стоял полный идиот.
Резко раскрыв веер, он обратился к императору Дунхуа:
— Ваше величество, пока ещё рано делать выводы о победителе или побеждённом. Не соизволите ли вы взглянуть и на стихотворение танцовщицы?
Зачем смотреть? Очевидно же, что Дунхуа победил!
— Неужели принц Западного Ляна сошёл с ума?.. — тихо пробормотал Тень-Первый, глядя на то, как принц чуть не согнулся пополам от смеха.
Сошёл с ума?
Цзюйинь лениво приподняла веки, взглянула на улыбающегося принца Западного Ляна, затем на уверенно стоящую танцовщицу — и вдруг встретилась с её взглядом.
Точнее, танцовщица смотрела не на неё, а на Наньюэ Чэня.
Их глаза встретились.
Танцовщица ещё не успела бросить Цзюйинь презрительный и самодовольный взгляд, как наткнулась на её глаза — бездонные, мёртвенно-холодные, словно бездна.
Сердце танцовщицы на миг замерло. Она снова подняла глаза — но Цзюйинь уже смотрела спокойно, без тени эмоций.
Зная, на что способна Цзюйинь, танцовщица не осмелилась насмехаться и поспешно отвела взгляд. Но в этот самый момент она вдруг поймала взгляд Наньюэ Чэня, направленный на неё.
Ледяной. Полный отвращения. Презрения. Насмешки.
Он видел всё — всю её зависть и злобу по отношению к Цзюйинь. Смотрел на неё так, будто она — отвратительная тварь!
Стыд и ярость ударили ей в голову.
— Ну и что, что умею немного воевать? — прошептала она почти неслышно.
— Всё равно тебя топчет Фэн Цинъюнь, тебя презирает собственный муж, ты даже сердца мужчины удержать не можешь… Жалкая неудачница!
Танцовщица чувствовала сильную несправедливость и обиду.
Этот единственный мужчина, который ей нравился! И всё из-за того, что он смотрел на эту женщину в белом, он посмел предупредить её?!
Такой великолепный мужчина!
Как может жалкая наложница, отвергнутая Воеводой, быть достойной его? Всё, что она хочет, никто никогда не осмеливался у неё отнимать!
Танцовщица считала себя выше других, и всё это унижение от взгляда Наньюэ Чэня она возложила на Цзюйинь:
— Знаешь, что не можешь сравниться с Фэн Цинъюнь, так и лезешь соблазнять Регента! После того как тебя отверг Воевода, ещё изображаешь невинную белую лилию!
Зная силу Цзюйинь, танцовщица не осмелилась кричать ей в лицо, лишь тихо издевалась, чувствуя себя крайне униженной.
Но не знала она, что каждое её слово было услышано.
Цзюйинь внезапно замерла, перебирая белую шахматную фигуру. Медленно подняла голову. В её глазах воцарилась глубокая, мёртвая тьма. Алая родинка на лбу вдруг стала ярко-красной, почти демонической, ослепительно сияя.
И в этот момент взгляд танцовщицы, полный насмешки, снова скользнул по Цзюйинь.
И тогда…
…она увидела нечто ужасающее.
…она увидела нечто ужасающее.
Потому что та женщина… улыбалась!
Её глаза пристально смотрели на танцовщицу — безмолвные, тёмные, как сама смерть. Уголки губ изогнулись в ледяной, жуткой улыбке — точно такой же, как перед тем, как она расправилась с принцессой Дунхуа.
Такой бледной. Такой холодной!
От этого взгляда по спине танцовщицы пробежал ледяной страх.
— Ты… — хотела она спросить, но не успела.
Цзюйинь резко выпрямилась. Улыбка мгновенно исчезла с её лица. Её белый, нежный указательный палец без колебаний указал на танцовщицу.
— Хр-р! — пронзительная боль ворвалась в тело танцовщицы, и она с трудом сдержала стон.
Весь воздух вокруг словно сжался под невероятным давлением, сдавливая каждую пору её тела.
Танцовщица крепко стиснула зубы, прокусив губу до крови. Лицо её побелело, как бумага. Внутри всё бурлило и переворачивалось, кости будто ломали невидимые руки.
Только теперь она поняла, насколько эта женщина дерзка и безрассудна!
Она сошла с ума?! Эта мерзкая девка осмелилась напасть на неё? Да она же не из Дунхуа! Неужели она не боится развязать войну между двумя странами?!
Танцовщица яростно уставилась на Цзюйинь, в её глазах пылала жажда убийства.
Она пыталась сопротивляться, двигаться — но тело будто окаменело, не подчинялось ни на йоту.
Все присутствующие остолбенели.
Что происходит?
Почему лицо танцовщицы вдруг стало таким бледным? Почему она смотрит на Цзюйинь, как на самого бога смерти, полная ужаса и ненависти?
— Бах!
Прежде чем кто-либо успел опомниться, танцовщица, словно марионетка с перерезанными нитями, резко согнула колени и грохнулась на пол перед Цзюйинь.
— Свист!
— Свист!
Увидев знакомую сцену, все придворные в ужасе повернулись к Цзюйинь. Их взгляды метались между танцовщицей и Цзюйинь, полные изумления.
От коленей танцовщицы резко прострелила боль. Она была в шоке, не веря своим глазам.
Подняв голову, она яростно уставилась на Цзюйинь. Её прекрасное лицо исказилось от злобы, и сквозь боль она прошипела:
— Ты… осмелилась… осмелилась напасть на меня! Низкая простолюдинка! Неужели ты не боишься… развязать войну между двумя странами?!
Едва она договорила…
…в зале раздался резкий звук — «шлёп!».
Цзюйинь встала со своего места и, не говоря ни слова, подошла к танцовщице. Подняв руку, она со всей силы дала ей пощёчину.
Во всём дворце воцарилась мёртвая тишина.
Придворные: …
Тень-Первый: …
Принц Западного Ляна: …
Им хотелось уйти и остаться наедине со своими мыслями… Кто объяснит им, что происходит с этим миром? Откуда взялась эта безумная, дерзкая и всесильная особа?
Цзюйинь холодно стояла перед танцовщицей. От силы удара её ладонь слегка онемела.
И тогда…
…все увидели, как Цзюйинь в белоснежных одеждах, ещё мгновение назад казавшаяся воплощением изящества, вдруг без эмоций, молниеносно замахнулась рукой…
— Я ударила. Западный Лян, посылайте войска! — сказала она, наступая ногой на танцовщицу и презрительно глядя сверху вниз. Её голос был спокоен, но совершенно не вязался с этой шокирующей сценой.
Император Дунхуа улыбался, но за этой улыбкой скрывались стиснутые зубы:
«Эммм… Что делать, если перед тобой сумасшедшая, способная в одиночку уничтожить целую армию?»
http://bllate.org/book/1799/197419
Готово:
