Перед ним стояла женщина в белой нижней рубашке. Её чёрные волосы были перевязаны алой лентой, а непослушные пряди мягко падали на лоб. Ворот слегка распахнулся, обнажая участок кожи на плечах — едва заметный, но соблазнительный в своей непринуждённости.
Тень-страж слегка сжал губы, помедлил, но всё же осторожно спросил:
— Не приказать ли прислать вам платье? Переодеться перед трапезой?
— Нет! — Цзюйинь даже не обернулась. Её голос прозвучал ровно, без тени интереса.
Тень-страж крепче сжал рукоять меча и больше не стал настаивать. Он немедля двинулся вперёд, указывая путь.
Они шли по узкой дорожке неспешно. Страж держал руки на мече, лицо его было напряжено, будто он ожидал нападения в любой момент.
Цзюйинь внезапно остановилась и повернулась к нему:
— Где здесь кабинет?
Тень-страж замолчал.
— В трёхстах шагах на юго-запад стоит павильон с книгами! — выдавил он, не смея умолчать, и вытянул шею, будто готовясь к казни.
Цзюйинь подняла глаза и бросила взгляд в указанном направлении.
— Это ты расследовал моё прошлое? — спросила она. В её голосе не было и тени сомнения. Её глаза, казалось, ничего не выражали, но от их взгляда у стража по спине пробежал холодок.
У него внутри всё сжалось. Да, именно он собирал сведения о ней по приказу господина. Но откуда она узнала?
Пока он лихорадочно соображал, как оправдаться, женщина уже ушла, будто и не задавала вопроса.
Вскоре они вошли во двор.
Ещё издалека доносился тонкий аромат цветов. Деревья вокруг были аккуратно подстрижены, а под ногами тихо похрустывала галька дорожки. Здесь страж остановился и дальше не пошёл.
Во дворе стоял каменный павильон. Едва Цзюйинь переступила порог, как увидела Наньюэ Чэня в чёрном одеянии, сидящего на скамье. Его чёрные волосы рассыпались по плечам, а лицо, словно выточенное из нефрита, было необычайно прекрасно.
В одной руке он держал белую шахматную фигуру, в другой — чёрную. На лице застыло редкое для него выражение сосредоточенности.
Перед ним раскинулась шахматная доска. Чёрные фигуры окружали белые со всех сторон, загоняя их в ловушку. Белым некуда было отступать — ни вперёд, ни назад. Это была безвыходная позиция. Отступление — смерть, атака — тоже смерть.
Услышав шаги, Наньюэ Чэнь поднял глаза и взглянул на Цзюйинь. Заметив её наряд, он чуть прищурился, и в уголках губ мелькнула насмешливая улыбка.
— Пойдём, — лениво произнёс он, отложил фигуры и, плавно поднявшись, направился в главный зал. Его спина была прямой, фигура — стройной, а походка излучала врождённое величие, от которого захватывало дух.
Цзюйинь бросила взгляд на доску.
Проходя мимо, она двумя пальцами взяла белую фигуру и поставила её на одно из полей.
В тот же миг безнадёжная позиция преобразилась: белые фигуры прорвали окружение и одержали победу!
Такое мастерство поражало до глубины души.
Когда Цзюйинь вошла в зал вслед за Наньюэ Чэнем, трапеза уже была готова.
На столе красовались изысканные яства, от которых разыгрывался аппетит. Наньюэ Чэнь сидел во главе стола и неторопливо ел, каждое его движение было исполнено изысканной грации.
В углу комнаты стояла служанка и то и дело косилась на Наньюэ Чэня. В её глазах читалась девичья влюблённость.
Услышав шаги, она обернулась и с завистью посмотрела на Цзюйинь. Но, разглядев её лицо, вся зависть сменилась презрением: «Я гораздо красивее этой женщины!»
— Ты и в особняке Воеводы так же ходишь? — спросил Наньюэ Чэнь, бросив мимолётный взгляд на наряд Цзюйинь.
Сидевшая напротив него женщина подняла глаза, в которых не было ни капли эмоций:
— А что в этом такого?
В современном мире такой наряд был бы абсолютно нормальным. Но в древности, где женщин держали в строгих рамках, даже малейшее отклонение от правил могло стать поводом для сплетен. Неудивительно, что Наньюэ Чэнь поинтересовался.
Взгляд Наньюэ Чэня стал глубже, в голосе прозвучало подозрение:
— Удивительно, что Воевода до сих пор не лишила тебя жизни!
— Как видишь, мои способности позволяют мне оставаться в живых. Она мне не угроза, — ответила Цзюйинь.
Но в следующий миг её лицо исказилось. Она быстро схватила со стола салфетку и выплюнула только что откушенный кусок.
Её глаза сузились, будто она что-то обдумывала, а на обычно бесстрастном лице появилось выражение отвращения.
Наньюэ Чэнь поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть эту сцену. В его взгляде мелькнул ледяной гнев: неужели кто-то осмелился отравить её еду?
Этот особняк предоставил император Империи Дунхуа, как и прислугу с поварами. Наньюэ Чэнь привёл лишь отряд теней и доверенных людей. Неужели император настолько глуп, чтобы думать, будто яд в пище уничтожит его и погубит государство Наньян?
— Что случилось? — холодно спросил он, бросив убийственный взгляд на служанку в углу и обращаясь к Цзюйинь.
Служанка задрожала всем телом от этого взгляда, полного угрозы. «Слишком... слишком страшно!» — думала она.
Цзюйинь посмотрела на Наньюэ Чэня с неопределённым выражением, ничего не сказала и вышла из зала.
Наньюэ Чэнь: «...»
«Ха-ха-ха! Так скажи же хоть что-нибудь! Как я пойму, если ты молчишь!» — хотел крикнуть он, но в этот момент Цзюйинь снова вошла. Только теперь в её руках был странный предмет, похожий на коробку.
Наньюэ Чэнь с изумлением смотрел на неожиданно появившийся предмет в её руках и приподнял бровь:
— Что это?
Цзюйинь просто бросила предмет ему на стол.
— Не знаю. Я голодна. Пусть кухня приготовит это и подаст через полстолбика благовоний!
Наньюэ Чэнь взглянул на предмет, потом на Цзюйинь, явно не веря, что она действительно не знает, что это такое.
И правда, Цзюйинь не знала. Всё это приготовил для неё Мо Бай. Она вспомнила его слова:
«Ты так привередлива в еде, что при малейшем постороннем запахе отказываешься есть. Если я вдруг исчезну, ты просто умрёшь с голоду!»
«Вот специально приготовленные сушёные лапши быстрого приготовления. Ни один вкус не повторяется. Если меня не будет рядом, просто скажи повару… свари в горячей воде!»
Цзюйинь опёрлась подбородком на ладонь, лениво откинувшись на спинку стула, и растрёпанные волосы рассыпались по плечам.
— Кажется, это называется «лапша быстрого приготовления». Её нужно варить в горячей воде, — сказала она.
Наньюэ Чэнь приподнял изящные брови. Теперь он понял, почему она так странно себя повела: она просто посчитала еду безвкусной!
Он с сомнением посмотрел на предмет в руках. Слово «лапша» он слышал впервые. Её комната находилась далеко, но за мгновение она принесла это… откуда?
Из чего это вообще сделано? Сверху — пустота, при нажатии — мягко, размером с половину тарелки. Можно ли это вообще есть, если просто залить кипятком?
Наньюэ Чэнь с сомнением покачал головой, но решил посмотреть, как она это ест.
Щёлкнув пальцами, он вызвал тень.
Ейфэн внезапно возник в комнате и, склонившись, произнёс:
— Господин!
— Отнеси эту… лапшу быстрого приготовления на кухню. Пусть подадут через полмомента! — приказал Наньюэ Чэнь, уголки губ дрогнули в усмешке, но в голосе не было и тени тепла. — Варить в горячей воде!
Ейфэн странно посмотрел на господина, потом на странный предмет в своих руках. Откуда у него такое? И когда он услышал про кипяток, его лицо исказилось в полном недоумении.
— А? — Наньюэ Чэнь холодно взглянул на него, заметив замешательство.
Ейфэн очнулся и, ответив «да, господин», мгновенно исчез.
— Откуда у тебя эта… лапша быстрого приготовления? Я никогда не слышал о таком блюде и не видел, чтобы ты что-то приносила в особняк! — Наньюэ Чэнь излучал власть, каждое слово было острым, как клинок.
Цзюйинь лишь томно улыбнулась. От этой улыбки родинка на её лбу стала ещё ярче, а её осанка и взгляд сделали её похожей на небесную воительницу.
— Кто ты такой и какое у тебя положение — мне безразлично. Но кто я, что делаю и какие тайны храню — не твоё дело. Не мучай себя паранойей и не пытайся разгадать мои загадки. Я — это я. И всё, что со мной происходит, тебя не касается!
Её взгляд стал пронзительным, вся лень и расслабленность исчезли, оставив лишь величие, перед которым трепетали все живые существа.
«Паранойя»? Он никогда не слышал такого слова. Но, судя по всему, это не комплимент!
Обычно Наньюэ Чэнь пришёл бы в ярость от такой наглости. Но сейчас гнев куда-то испарился. С самого детства никто не говорил с ним подобным образом, никто не осмеливался быть настолько дерзким — и при этом казалось, что это совершенно естественно.
Он знал, что эта женщина полна загадок, но убивать её не хотелось.
«Видимо, я сошёл с ума!» — подумал он.
— Я переступил границы, — признал он, всё ещё с усмешкой крутя в руках нефритовую чашу. — Тогда как мне тебя называть?
Цзюйинь смягчила взгляд, откинула прядь волос со лба и спокойно подняла глаза:
— А как тебя называть?
Уголки губ Наньюэ Чэня изогнулись в изящной улыбке. Эта женщина действительно не собиралась уступать даже в мелочах.
— Я — Наньюэ Чэнь!
— Я — Кровавая Красавица!
Её голос звучал холодно и гордо, а взгляд оставался спокойным. Женщина с лёгкой насмешкой приподняла бровь, и родинка на лбу засияла ярче солнца.
«Кровавая Красавица»?
Наньюэ Чэнь прищурился, скрывая выражение глаз, а затем снова посмотрел на её лицо.
Кожа слегка желтоватая, черты лица не выдающиеся — разве что не уродлива. Такое лицо легко затерялось бы в толпе.
Даже служанки во дворце выглядели лучше неё. Как она вообще осмелилась назвать себя «красавицей»?
В этот момент у двери послышались шаги.
— Господин, э-э… лапша быстрого приготовления готова! — Ейфэн с мрачным видом вошёл в зал, держа в руках миску.
Мгновенно комната наполнилась восхитительным ароматом, от которого даже у самого Ейфэна потекли слюнки. Блюдо приготовил Мо Бай лично, и в этом мире никто не мог сравниться с ним в кулинарии.
Мо Бай знал её вкусы. Знал, что она невероятно привередлива в еде.
И понимал, что она скорее умрёт с голоду, чем станет есть одно и то же дважды. Поэтому он потратил всю свою жизнь на изучение кулинарии — только ради неё.
http://bllate.org/book/1799/197372
Готово:
