Юйвэнь Юань относился ко всему с ледяным равнодушием — к славе, к почестям, даже к чувствам. Пропустил — так пропустил, умер — так умер, не получил — значит, не суждено. Казалось, ничто в жизни не заставляло его цепляться… кроме ненависти к Цзи Чу, что не угасала ни на миг.
Юйвэнь Сы тяжело вздохнул:
— Какой же ты смешной? Никто об этом не узнает. А кто знает — тот уже мёртв.
Чуткие нервы Юйвэнь Юаня внезапно кольнуло болью. Он резко поднялся и направился к двери:
— Лучше бы тебе побыстрее вернуться и утешить её. Я только что велел ей умереть — теперь, наверное, совсем с ума сошла.
— Опять мне за тобой убирать! — недовольно проворчал Юйвэнь Сы. — Голова болит. А что, если меня не окажется рядом, когда ты её окончательно выведешь из себя? Посмотрим, как ты тогда вырулишь.
Юйвэнь Юань холодно усмехнулся:
— Если бы ты не поддерживал её, ей здесь было бы куда тяжелее. Мне-то что?
— Да она больна! Ты всерьёз хочешь её убить? Ей же сколько лет? Ты с ней споришь?
Лицо Юйвэнь Юаня исказилось. Он шагнул вперёд и с яростью ударил кулаком по столу перед отцом, сверля его злобным взглядом:
— Ты до сих пор не можешь забыть ту высокомерную дочь Гао Линъюй? Если бы ты хоть половину той заботы, что проявил к императрице Гао, отдал нашей матери, она бы не умерла! Если бы не последняя просьба матери — не ненавидеть тебя, — я бы и сейчас не сдерживался!
Юйвэнь Сы долго и пристально смотрел на этого непокорного сына, и в его глазах читалась глубокая боль:
— Для меня нет никого дороже вас троих.
Юйвэнь Юань на миг замер, резко отвёл взгляд и отвернулся, бросив сквозь зубы:
— Тогда не заботься, жива она или нет.
— Скоро придёт указ о том, что она должна вернуться в столицу на покаяние. Потерпи немного. Я ведь знаю — она для тебя не просто такая, как Лянь Жоу.
Юйвэнь Сы всё видел. Жестокая маска сына не могла обмануть его проницательный взор.
Юйвэнь Юань перестал притворяться. Он горько рассмеялся, глядя в лицо ветру, — смех вышел таким тоскливым, что было больнее, чем слёзы.
— Лучше бы она умерла. Хоть не пришлось бы видеть, как она живёт.
Когда Юйвэнь Сы вернулся в покои, Цзи Чу, казалось, уже крепко спала. Он осторожно заглянул ей в глаза — но слёз там не было.
…
В тот день, когда Юйвэнь Сы уезжал в столицу, Цзи Чу проводила их за городские ворота. Она снова напомнила ему защитить её отца, и он, как всегда, улыбнулся и кивнул.
— Если будешь провожать дальше, придётся тебе ехать со мной в столицу, — мягко сказал он.
Цзи Чу улыбнулась:
— Только вернись живым.
Юйвэнь Сы промолчал, но, когда уже скакал прочь, обернулся и взглянул на безучастного Юйвэнь Юаня. Вдруг его пронзило предчувствие: быть может, это расставание навсегда.
Он тут же отогнал эту мысль. Кто посмеет убить Юйвэнь Юаня в Доме Чэньского князя?
Юйвэнь Хэ в доспехах ехал следом за отцом. Утренний ветер развевал его плащ, стирая юношескую наивность и придавая облику суровую решимость. Он ехал медленно, отставая от отца, и наконец оглянулся на Цзи Чу, которая уже собиралась садиться в карету. Он хотел что-то сказать, но колебался.
Хунсу заметила это и тут же потянула за рукав Цзи Чу:
— Госпожа, вы что-то забыли?
Цзи Чу растерянно обернулась:
— Что случилось?
Юйвэнь Хэ почувствовал, что сегодня она выглядела иначе, чем обычно. Подумав, что она всё ещё переживает из-за дела Лянь Жоу, он подошёл ближе и тихо сказал:
— Я всегда верил тебе.
Эти странные слова застали Цзи Чу врасплох. Лишь через мгновение она поняла, что он имел в виду. Но, когда она уже собралась ответить, Юйвэнь Хэ уже скакал вперёд, к авангарду отряда.
Цзи Чу помолчала, потом молча вошла в карету. Когда колёса проехали мимо Юйвэнь Юаня, она откинула занавеску:
— Насмотрелся?
— Не твоё дело, — бросил он.
— Как это не моё? Похоже, собака съела твою память. Ты всё ещё под домашним арестом. Не заставляй меня велеть связать тебя и тащить обратно. На улице полно народу — не хочу, чтобы ты опозорил меня.
— А у тебя есть лицо?
— Что за глупости? — улыбнулась Цзи Чу. — Моё лицо куда чище твоего. Считаю до трёх. Если не двинешься с места — не обижайся.
Юйвэнь Юань холодно косился на неё, не шелохнувшись.
— Ладно, считать не буду. Хунсу, свяжи его.
Хунсу спрыгнула с кареты и, едва сдерживая смех, подошла с верёвкой:
— Простите, господин старший, но позвольте надеть вам петлю на шею.
Что, ловят собаку? Ещё и голову в петлю просунуть?
Лицо Юйвэнь Юаня потемнело от гнева. Он резко пнул вперёд — но Хунсу ловко перекувыркнулась за его спину и уже в следующее мгновение накинула верёвку ему на шею.
Цзи Чу расхохоталась:
— Забыла тебе сказать: мастерство Хунсу входит в число лучших даже среди императорской гвардии. Иначе отец не позволил бы мне сюда ехать. Это моя вина — не представила тебе соперника заранее. Действительно, нечестно получилось.
Юйвэнь Юань мрачно смотрел на её насмешливую улыбку, резко рванул верёвку — та лопнула — и вскочил на коня:
— Вот так ты мне даже нравишься.
— А?! Юйвэнь Юань, ты, случайно, не ищешь смерти? — ресницы Цзи Чу дрогнули, будто лёгкий дождик осыпал их на миг, мелькнув искрой. Она всё так же улыбалась: — Мне будет неловко, если ты влюбишься в свою мать. Не слишком ли это… странно?
— У тебя не хватает добродетели?
— А у тебя мозгов не хватает.
— Недалеко могила Лянь Жоу. Хочешь взглянуть?
Юйвэнь Юань знал, как больнее всего ранить её.
Улыбка Цзи Чу исчезла.
Она холодно уставилась на него. Долгое молчание повисло в воздухе. Юйвэнь Юань уже думал, что она сейчас развернётся и уедет, но она неожиданно кивнула:
— Хорошо. Я давно хотела выразить своё раскаяние за то, что пугала её при жизни.
Её ответ ошеломил его. Он замялся, прежде чем ответить:
— Просто поклонись ей и ударь головой в землю несколько раз.
— Этого мало. Нужно больше искренности, — сказала Цзи Чу. Ей вдруг показалось, что она наконец сбросила оковы — теперь все эмоции можно было выплеснуть наружу, больше не нужно ничего сдерживать. Она решила сдаться тьме.
С улыбкой она продолжила:
— Я велю выкопать её могилу, положить тело в гроб из золотистого наньму и закопать обратно. Как тебе?.. Юйвэнь Юань, ты такой бледный! Неужели древесина недостаточно хороша? Могу заказать сандаловое дерево. Зачем злиться?
— Я бы с радостью задушил тебя, — процедил он сквозь зубы.
— Какое совпадение! — Цзи Чу с холодной усмешкой захлопнула занавеску и приказала ехать. Она и не собиралась на самом деле ехать к могиле Лянь Жоу — не хотелось портить себе настроение.
☆
Пухлые снежинки падали в безмолвный, ледяной мир. Они медленно поднимались по высокой мраморной площадке, откуда открывался вид на далёкие дворцовые стены и бескрайнюю пелену снега над рекой.
— Грушевое дерево умерло. Весной оно больше не зацветёт, — сказал Юйвэнь Юань, глядя на голую, засохшую ветвь у ворот дворца Пэнлай.
Цзи Чу смутно помнила эти слова — он произнёс их перед отъездом в Чэньскую державу. Она не понимала, где находится сейчас: как будто наблюдала за собой со стороны, будто могла управлять своим телом, но одновременно была отделена от него и могла лишь холодно наблюдать.
Глаза Цзи Чу наполнились сожалением. Она повторила слова из прошлого:
— Да… Ты уезжаешь, и дерево умирает. Может, не уезжай? Вдруг оно снова оживёт?
— Мёртвое не оживает, — в его глазах мелькнула холодная усмешка. — Я посажу тебе целый сад груш, когда вернусь.
Цзи Чу смотрела на ту, прежнюю себя — наивную, ничего не замечавшую. Та всё ещё улыбалась, хлопала в ладоши, глаза и брови изогнулись в радостной дуге:
— Ты такой добрый, Юйвэнь Юань! Я буду ждать. Обязательно приезжай!
— Скоро, — ответил он.
Цзи Чу теперь знала: он так и не посадил ни одного грушевого дерева. Во всём Доме Чэньского князя цвели одни лишь яркие цветы — ни единого белого цветка. И он так и не подал прошение о помолвке с ней. Всё это были ложь.
Теперь, в этой ситуации, она уже не могла понять — был ли он хоть раз искренен с ней.
Прежняя Цзи Чу всё ещё радовалась, но в следующее мгновение ветер и снег исчезли. Горы и реки побледнели, дворцы стерлись, словно выцветшая краска.
Картина сменилась: пустыня, жёлтый песок поднимался в небо.
Юйвэнь Юань раздражённо вырвал руку из её хватки:
— Хватит преследовать меня. Я скоро женюсь на ней.
Цзи Чу чувствовала, как неведомая сила втягивает её обратно в тело. Сердце разрывалось от боли и ярости. Она услышала свой собственный голос — спокойный, но ледяной:
— Кто она?
— Во всяком случае, не ты.
Цзи Чу слегка усмехнулась, в глазах вспыхнуло безумие:
— Ты обманул меня.
— Больно, да? Хочешь умереть? Тогда скорее. Может, когда я состарюсь, я даже вспомню тебя с теплотой.
Юйвэнь Юань, казалось, действительно хотел её смерти.
Цзи Чу дрожала. Она не чувствовала ни холода, ни жара — только бурлящую в жилах ярость, будто кровь закипела. Вдруг в ней вспыхнуло странное желание.
Она выхватила кинжал — откуда он взялся, она не знала — и бросилась на него с «нежным» ударом.
Улыбка была нежной, но клинок — безжалостным. Острое лезвие легко вспороло горло Юйвэнь Юаня, и кровь хлынула ей на лицо, стекая по волосам на землю.
Он схватился за горло и рухнул на песок.
Цзи Чу смотрела на его тело, грудь судорожно вздымалась. Потом она вдруг улыбнулась и тоже нанесла себе удар. Не каждый способен на самоуничтожение. У неё не было смелости раньше, но теперь, когда судьба загнала её в безысходность, ей уже нечего было терять.
Теперь она поняла: у каждого хватает мужества выбрать свой путь к гибели — стоит лишь оказаться в безвыходном положении.
Из тумана протянулась рука, чтобы поднять её. Даже на расстоянии трёх шагов она чувствовала её жар. Но по какой-то причине рука так и не коснулась её.
Цзи Чу пришла в себя, покрытая потом.
Она открыла дверь. Полдень был настолько мрачным, будто солнце, спрятанное за чёрными тучами, вот-вот упадёт в грязь. В небе мелькнула фиолетовая молния, и громовой раскат заставил её сердце дрогнуть.
В ту же секунду небо разверзлось — хлынул ливень, хлёсткий, как град. Листья поникли, лотосы склонились, и всё заглушил шум дождя.
Она вспомнила: в ту ночь, когда приехала в Чэньскую державу, тоже лил такой дождь.
Хунсу и служанки бежали по галерее, стряхивая капли. Одна из новых горничных, заметив уныние Цзи Чу, нарочито весело спросила:
— О чём задумалась, госпожа?
Цзи Чу улыбнулась в ответ:
— А ты как думаешь?
— Беспокоитесь за безопасность Его Величества? — служанка на миг задумалась, потом загадочно улыбнулась: — Или ваши мысли уже ускакали за князем на поле боя в Тюркестан? Всего месяц прошёл с его отъезда, а вы уже так скучаете! Через месяц, наверное, и есть не сможете.
Новые служанки захихикали. Цзи Чу смотрела на дождевые струи за карнизом и серьёзно ответила:
— Его Величество — Сын Неба. Он следует воле Небес, и его поход несомненно увенчается победой. Зачем мне беспокоиться?
Она уклонилась от намёков на Чэньского князя. Её начали терзать сомнения в Юйвэнь Сы.
В ту ночь, когда он уезжал, она нашла в своей любимой книге записку. Почерк был изящный, незнакомый — точно не Юйвэнь Юаня. Хотя она сожгла его письмо, его почерк запомнила навсегда.
В записке было всего несколько строк: если придёт указ о возвращении в столицу, нужно немедленно выезжать. Чэньский князь — не наставник и не друг, ему нельзя доверять.
Этот человек явно желал ей добра, хорошо знал их положение и, вероятно, свободно передвигался по Дому Чэньского князя — иначе не смог бы положить записку именно в эту книгу, зная, что она её читает.
Мысль, что кто-то невидимый следит за ней и предостерегает, одновременно будоражила и пугала.
Но, несмотря на страх, Цзи Чу решила пока довериться этому человеку.
Раньше она верила безоглядно — но теперь поняла: слепая вера ошибочна. Одно это послание заставило её усомниться в Юйвэнь Сы.
Теперь она смотрела на мир с крайней подозрительностью.
И, как ни странно, предсказание неизвестного сбылось: десять дней назад пришёл указ императрицы. В нём её резко осудили за своеволие, сказав, что, хотя и не верят в убийство, но считают её виновной в подстрекательстве, и велели вернуться в столицу на покаяние.
Но Цзи Чу не собиралась возвращаться. Вернуться — значит признать вину и навсегда остаться убийцей в глазах людей. Она этого не допустит. Она будет жить в этом тёмном, запутанном аду — упрямо и гордо.
Она написала оправдательное письмо и отправила его в императорскую столицу. Хотя она не собиралась возвращаться так скоро, ей не хотелось, чтобы императрица что-то неправильно поняла.
http://bllate.org/book/1798/197340
Готово:
