Цзи Чу сказала:
— Давайте поговорим по-человечески. Вы обвиняете меня в убийстве девушки Лянь, но все присутствующие могут засвидетельствовать: девушка Лянь испугалась, потеряла равновесие и упала в пропасть. Вам этого недостаточно? Почему вы не верите? Потому что вы — горе-родители, вы вправе нагло оклеветать, устраивать скандалы и бить невиновных? Вы не верите фактам, потому что в глубине души уже решили, будто я убийца, и теперь любые доказательства вам безразличны. Это и есть ваша справедливость? Я могу говорить хоть до хрипоты — вы всё равно не поверите. Так чего же вы хотите, явившись сюда? Хотите заставить меня признать вымышленное преступление?
Отец и мать Лянь Жоу хотели возразить, но не нашлись, что сказать.
Помолчав немного, мать Лянь Жоу вдруг резко вскричала:
— Вы, представители императорского рода, всегда умеете переворачивать чёрное в белое! Мы не можем спорить с тобой словами, но мы не беззаконники! Подумай сама: почему мы не подозреваем других, а именно тебя считаем убийцей? Да потому что ты никогда не любила Сяожоу! Увидев, как старший молодой господин и Сяожоу полюбили друг друга, ты позеленела от зависти. А вокруг тебя одни свои люди, все слушаются тебя, — вот и воспользовалась моментом. Иначе зачем бы тебе было виновато посылать нам деньги?
Цзи Чу глубоко пожалела о своём поступке и скрипнула зубами:
— Я велела Хунсу передать вам утешение из доброго сердца. Но теперь понимаю: не следовало проявлять к вам доброту. Впредь этого не повторится.
В этот момент Юйвэнь Хэ в спешке привёл Юйвэнь Юаня. Управляющий, увидев их, обрадовался как спасению и бросился навстречу:
— Наконец-то вернулись! Что теперь делать?
Лицо Юйвэнь Юаня было угрюмым и рассеянным; он будто не замечал происходящего хаоса и лишь холодно усмехнулся:
— Что значит «что делать»?
— Дело в девушке Лянь…
Отец и мать Лянь Жоу уже почти потеряли уверенность, но, увидев возвращение Юйвэнь Юаня, к которому всегда относились с большим уважением, поспешили сказать:
— Слава небесам, вернулся старший молодой господин! Мы ведь не беззаконники — пусть он скажет, мы всему поверим!
— Хорошо, — с облегчением улыбнулась Цзи Чу.
Она знала правду. Наконец-то всё прояснится.
Юйвэнь Юань прищурился:
— Что мне сказать?
Отец Лянь Жоу подошёл ближе:
— Старший молодой господин, скажи перед гробом Сяожоу: убила ли её та?
— Кто такая «та»? — вдруг спросил Юйвэнь Юань с загадочной улыбкой.
— Принцесса Цинхэ.
Юйвэнь Юань взглянул на Цзи Чу, потом на чёрный гроб Лянь Жоу, отстранил всех и, не сказав ни слова, направился во дворец, бросив лишь загадочную фразу:
— Не хочу говорить.
Лицо Цзи Чу побелело, как бумага. Она пошатнулась и чуть не упала, но всё же удержалась на ногах. Её взгляд, полный боли и яростной обиды, приковался к лицу Юйвэнь Юаня, полному злорадства, и следовал за ним, пока тот не скрылся из виду.
Она так верила ему…
Теперь, перед лицом внезапно разразившейся волны ненависти и обвинений, она не могла больше защищаться.
Потому что… она сама уже безвозвратно погибла.
Юйвэнь Хэ и управляющий переглянулись, понимая: случилось непоправимое. Этих четырёх слов достаточно, чтобы полностью разрушить репутацию принцессы Цинхэ.
Отец и мать Лянь Жоу, получив поддержку в этих словах, обрели новую уверенность и подстрекали толпу праведно негодующих людей напасть на неё.
Стражники не могли без причины ранить граждан, и на мгновение не сдержали напор. Хунсу и другие слуги поспешили защитить Цзи Чу, оттесняя её назад.
Внезапно кто-то обнял её за плечи и утешающе сказал:
— Не бойся.
Цзи Чу обернулась и увидела Юйвэнь Сы. В этот миг горе хлынуло через край, и она беззвучно заплакала у него на груди, будто нашла единственного, кому можно довериться.
Толпа, увидев появление Чэньского вана, замерла — его природный авторитет заставил всех остановиться.
Юйвэнь Сы погладил её по спине, вынул из рукава платок и сунул ей в руку, улыбаясь:
— Не плачь. От твоих слёз и мне станет грустно.
— Сейчас… сейчас мне не до шуток, — всхлипывая, прерывисто прошептала Цзи Чу. — Юйвэнь Юань слишком жесток со мной.
Юйвэнь Сы, увидев, что она перестала плакать, кивнул:
— Я знаю. Ты устала. Иди отдохни. Этим займусь я.
— Спасибо, — прошептала Цзи Чу, прикрыв рот ладонью, и медленно развернулась, чтобы уйти.
Отец и мать Лянь Жоу закричали в отчаянии:
— Ваше высочество! Она же…
Юйвэнь Сы сделал им знак замолчать. Управляющий с озабоченным видом спросил:
— Ваше сиятельство, как теперь быть с этим делом?
Юйвэнь Сы спокойно улыбнулся:
— Чего паниковать? Разберёмся по закону. И ведь долго шумели, будто ждали только моего возвращения.
Управляющий растерялся:
— По закону? Кого?
Юйвэнь Сы, уставший тратить время, махнул рукой. Тысяча стражников с обнажёнными мечами мгновенно окружили толпу.
— Главные виновники — два человека — виновны в нападении на императорскую принцессу и клевете. По закону — три года каторжных работ. Подстрекатели и участники беспорядков — шесть месяцев тюремного заключения. Арестовать и передать в городскую тюрьму, — приказал Юйвэнь Сы, затем повернулся к Юйвэнь Хэ и мягко добавил: — Хэ, подожди меня в кабинете. Мне нужно с тобой поговорить.
Юйвэнь Хэ, ещё не оправившийся от внезапного разрешения хаотичной ситуации, машинально кивнул и ушёл, чувствуя ещё большее восхищение перед отцом.
Отец и мать Лянь Жоу рыдали и ругались, но ничего не могли поделать — стражники зажали им рты и утащили прочь.
Управляющий указал на гроб Лянь Жоу:
— А с гробом девушки Лянь что делать?
Юйвэнь Сы ответил:
— Всё-таки она была дорога Юаню. Похороните её в хорошем месте.
Управляющий поспешно распорядился, а сам последовал за Юйвэнь Сы, искренне восхищаясь:
— Ваше сиятельство — настоящий мастер улаживать дела.
Юйвэнь Сы фыркнул:
— Это же элементарно. Только Цзи Чу, имея на своей стороне и правду, и власть, всё ещё пытается убеждать их. Когда у тебя есть сила и закон, надо сразу арестовывать. Убеждать других — удел слабых. Она ещё не поняла, как трудно изменить чужое мнение. Глупышка.
Управляющий обеспокоенно заметил:
— После этого случая народ ещё хуже отзовётся о принцессе. А ведь у девушки Лянь есть старший брат — Лянь Цзы, служит в Императорской гвардии…
— Это меня не касается, — отмахнулся Юйвэнь Сы, похлопав управляющего по плечу. — Заботься о своём.
* * *
— Ты пришёл. Я думала, ты не осмелишься, — сказала Цзи Чу, сидя в тишине павильона. Хотя она смотрела на отражение лунного света в воде, не оборачиваясь, в тот самый миг, когда Юйвэнь Юань остановился у ступеней, она уже знала — это он.
Юйвэнь Юань презрительно фыркнул:
— Почему бы мне не прийти? Ты думаешь, я такой трус?
— Нет, — Цзи Чу обернулась и улыбнулась ему — прекрасно и трагично. — Я думала, тебе стыдно, и ты не посмеешь явиться ко мне. Оказывается, я всё ещё недооценивала твою наглость.
Юйвэнь Юань на миг замер, затем безжалостно расхохотался.
Она не злилась, а спросила:
— Смешно, да? Теперь и я поняла. Раньше не знала. Спасибо тебе за это.
— Хватит болтать. Что тебе нужно?
Цзи Чу поднялась и встала на ступенях. Их взгляды встретились — всего в трёх ступенях друг от друга.
— Почему ты так сказал? — спросила она.
— Я всегда так говорю.
— Я имею в виду: почему не сказал правду? Хотя бы одно слово — «нет»…
— Цзи Чу, — перебил её Юйвэнь Юань, глаза его стали ледяными, — как и ты не захотела спасти её, так и я не хочу оправдывать тебя. Нужны ли на это причины? Нет. Зачем же ты так упорно ищешь объяснений?
Цзи Чу долго молчала. И вдруг поняла: он ненавидит её сильнее, чем она его. Её ненависть рождена глубокой любовью — даже приехав сюда с намерением отомстить, она так и не сделала ничего, что могло бы погубить его навсегда.
Она лишь хотела причинить ему боль, заставить мучиться от вины и страданий… или, может, с самого начала её мотивом было лишь отчаяние: разрушить свою жизнь, чтобы он, наконец, почувствовал боль и признал истинные чувства, и они оба растворились бы в этом огне страсти.
Теперь она вдруг осознала: Лянь Жоу была права. Всё, что она делала, было лишь попыткой вернуть Юйвэнь Юаня.
Как это жалко.
Жалко не только потому, что она проиграла, но и потому, что его ненависть не рождена любовью. Если бы хоть капля любви осталась в его сердце, он не возненавидел бы её до такой степени.
Цзи Чу в изумлении спросила:
— Ты меня ненавидишь?
— Конечно, ненавижу, — вырвалось у него.
Когда его слова прозвучали, Цзи Чу тихо сказала:
— Но я же люблю тебя.
Её голос был чистым и хрупким, как сосулька под зимней крышей, упавшая на землю и тихо рассыпавшаяся на мелкие осколки. Потом растаяла, превратившись в воду, что ушла в землю. Всё стало ледяным и безмолвным — ни цветов, ни весенней грязи, ни страстного единения. Лишь отчаяние и гибель.
Злоба, что клокотала в груди Юйвэнь Юаня, вдруг остыла.
Он лишь молчал, и в его глазах не было ни сочувствия, ни радости.
Когда весь огонь и желание в его душе погасли, ему больше не нужны были ледяные, неземные мечты.
Они лишь усиливали холод, уже давно охвативший его разрушенную жизнь.
Цзи Чу дрожала, будто слышала собственное сердцебиение и прерывистое дыхание. Она спросила:
— Тогда почему ты меня ненавидишь? Я готова была отдать тебе всё, что имею. Я люблю тебя до смерти.
— Так почему бы тебе не умереть? Ты полностью разрушила мою жизнь. Разве смерть не справедливая плата? Цзи Чу, если хочешь умереть — умоляю, умри, — лицо Юйвэнь Юаня исказилось, в глазах мелькнула боль, но голос был полон яда.
Он умолял её умереть.
Она не понимала, откуда в нём столько ненависти.
Она знала лишь одно: он хочет её смерти.
Но разве она разрушила его? Что она сделала такого, что могло погубить его? Всё это время страдала только она.
Цзи Чу молча смотрела, как его тёмная, угрюмая фигура растворяется во мраке ночи, и, наконец, медленно подняла глаза к небу.
В её взгляде больше не было растерянности.
Яркий лунный свет поглотили тучи. Её душа погрузилась во тьму.
…
Юйвэнь Хэ вышел из кабинета и на миг замер, увидев бесстрастное лицо Юйвэнь Юаня, но тут же посторонился, пропуская его внутрь.
Юйвэнь Юань решительно прошёл мимо, но вдруг услышал, как Юйвэнь Хэ робко окликнул:
— Старший брат, я…
— Не нужно объяснять. Я и так знаю. Это и моё решение, — холодно усмехнулся Юйвэнь Юань и захлопнул дверь.
Юйвэнь Сы выглядел уставшим. Он сидел, откинувшись в кресле из ченьсянского сандала, и, не открывая глаз, сказал:
— Опять поссорился с ней.
Юйвэнь Юань небрежно уселся на стул и раздражённо бросил:
— Она сама пришла. Я её не звал.
Юйвэнь Сы вдруг улыбнулся:
— Продолжай так с ней заигрывать — не ровён час, утонешь в собственной лодке.
Юйвэнь Юань грубо ответил:
— Лодка уже перевернулась.
— Я не уберёг тебя. Я поставил людей во дворце присматривать за тобой, но, похоже, все они — флюгера: куда ветер дует, туда и поворачивают. Им наплевать, какой ветер продлится дольше.
На лице Юйвэнь Юаня по-прежнему читалась холодность:
— Им всё равно на восточный или западный ветер. Просто плывут по течению.
— Верно. Пусть потом жалеют, — сказал Юйвэнь Сы, бросая ему папку с документами. — Посмотри.
Юйвэнь Юань быстро прочитал: это была просьба назначить Юйвэнь Хэ наследником Чэньского дома. Он ожидал этого и не удивился.
— Если тебе не нравится, я порву и напишу новую. Ничего страшного. Скоро начнётся военная кампания — император проглотит обиду и будет молчать, пока не вернётся с фронта. А он уже не вернётся, — улыбнулся Юйвэнь Сы.
Юйвэнь Юань наконец удивлённо посмотрел на него.
— Император назначил главнокомандующим Сун Фаньшэна, ложного держателя императорской палочки из Цзинкоу.
— Сун Фаньшэн… — нахмурился Юйвэнь Юань, вспоминая. — Твой бывший ученик?
Юйвэнь Сы громко рассмеялся:
— И нынешний тоже.
Юйвэнь Юань злорадно усмехнулся, но тут же нахмурился:
— Кроме господина Суна, в командовании армией ещё двое. Гарантии нет.
— Будь осторожен, — сказал Юйвэнь Сы. — Один из главнокомандующих — Лянь Цзы, командир Императорской гвардии. Как думаешь, останется ли он верен императору, если узнает, что дочь государя убила его сестру?
Юйвэнь Юань понял и больше не стал об этом говорить. Он закрыл папку и положил её на стол Юйвэнь Сы, равнодушно сказав:
— Мне всё устраивает. Пусть он станет наследником — лучше не бывает. Если бы ты выбрал меня, это был бы просто смех.
http://bllate.org/book/1798/197339
Готово:
