Ответ был именно таким, какого он и ожидал.
В глазах Ду Гу Линя мелькнула тень насмешки. Он отвернулся и вновь взял в руки свиток, переполненный противоречивыми чувствами.
Там же значились все его деяния во славу рода покойной императрицы.
Реабилитация, посмертные почести, повышения в чинах… даже двое осиротевших детей её старшего брата были спасены от убийц и благополучно доставлены в столицу под покровительством императора.
Ду Гу Линь сделал всё возможное, чтобы каждому обеспечить достойную участь.
Кроме неё одной — та вырвалась из-под его власти.
Мин Чжэньсюэ только что ясно видела: видела его усилия, видела его жертвы.
И всё равно упрямо делала вид, будто ничего не замечает.
Что ещё он мог сказать после этого?
— По мнению госпожи, разве я не достоин слова «чувство»? — с горькой усмешкой произнёс Ду Гу Линь, и в груди у него вновь поднялась боль.
Мин Чжэньсюэ молчала, размышляя, пока в глазах императора не погас последний, слабый и жалкий проблеск надежды.
Наконец она неохотно заговорила:
— Это… возможно.
Ду Гу Линь резко застыл и нахмурился, пристально глядя на неё.
Мин Чжэньсюэ опустила глаза и тихо, почти шёпотом, пробормотала:
— Судя по тому, что написано в летописях, Ваше Величество по отношению к покойной императрице заслуживает слов «любовь глубока, как море».
— Любовь глубока, как море… — Ду Гу Линь запрокинул голову и издал несколько нелепых смешков, пережёвывая эти слова, будто не веря, что они прозвучали из её уст.
— Значит, ты тоже знаешь, что моя любовь глубока, как море? — пристально уставился он на неё, и взгляд его стал жгучим.
Мин Чжэньсюэ молча покачала головой.
Сердце Ду Гу Линя вновь оледенело.
— Кисть историка принадлежит Вашему Величеству. В летописях записаны лишь Ваши желания.
— Госпожа намекает, что я фальсифицировал или выдумал факты? — прищурил глаза Ду Гу Линь, и вокруг него поползла опасная аура.
— Служанка не смеет, — ответила Мин Чжэньсюэ, не развивая мысль.
В комнате воцарилась мёртвая тишина.
Ду Гу Линь долго смотрел на неё, пока наконец из его тонких губ не вырвался горький вздох.
— Всё ещё не веришь мне…
На груди будто легла тяжёлая глыба, дышать стало трудно. Он слегка склонил голову, и в глазах вновь вспыхнула привычная мрачная холодность.
Атмосфера мгновенно остыла до точки замерзания, и Мин Чжэньсюэ невольно задрожала всем телом.
Она стиснула зубы и изо всех сил старалась не выдать ни малейшего сочувствия.
В этот момент стук в дверь, словно дождь в засуху, нарушил ледяное молчание.
За дверью раздался голос главного евнуха:
— Ваше Величество, госпожа Мин прислала няню Дэн за госпожой Мин, чтобы та возвращалась отдыхать.
Снаружи послышался голос няни Дэн.
— Няня, как моя матушка может быть в Чунчжоу среди ночи? — удивилась Мин Чжэньсюэ.
— Госпожа беспокоится за вас и старшего молодого господина, ведь вы оба остались в Чунчжоу. Она не может ни есть, ни спать и настояла на том, чтобы последовать за вами. Её здоровье слабое, и эта дорога, возможно, окажется для неё непосильной.
К счастью, Ваше Величество позаботилось о ней и назначил конвой из императорской гвардии, чтобы доставить её в гостиницу, арендованную домом Минов.
Мин Чжэньсюэ повернулась к императору:
— Когда Ваше Величество распорядилось об этом? Почему я ничего не знала?
Ду Гу Линь сел и выпил ещё одну чашу холодного чая.
— Теперь знаешь?
— Знаю, — ответила Мин Чжэньсюэ и отвела взгляд. Она постучала в дверь:
— Няня, откройте скорее! Я пойду с вами к матушке.
— Постой, — резко бросил Ду Гу Линь, стукнув чашей о стол. Он бросил взгляд на смутный силуэт за дверью и холодно приказал:
— Сунь Цзинчжун, отправь всех присланных из дома Мин обратно.
— Почему Ваше Величество всё ещё не даёт мне покоя! — Мин Чжэньсюэ резко вдохнула и, повернувшись, прижалась спиной к двери, гневно уставившись на него.
Свет лампы мягко очерчивал черты его благородного лица. Он сидел наверху, невозмутимо и спокойно:
— Не волнуйся. Тебя будут сопровождать не слуги дома Мин, а отряд, лично назначенный мной.
— Что это значит? — нахмурилась Мин Чжэньсюэ.
— Я не доверяю им, — холодно ответил Ду Гу Линь.
Мин Чжэньсюэ бросила на него быстрый взгляд и пробормотала:
— Няня Дэн воспитывала меня с детства. Она куда надёжнее Вашего Величества…
Последние слова она тихо утаила, не осмеливаясь, чтобы Ду Гу Линь услышал.
— Даже самые близкие люди не всегда заслуживают доверия, — Ду Гу Линь раскрыл свиток и небрежно добавил:
— Госпожа, никогда не стоит слепо доверять тем, кто рядом.
Его тёмные глаза пристально следили за ней, и в них читался скрытый смысл.
Его слова заставили Мин Чжэньсюэ вспомнить триста невинных жизней, погибших в Дворце Куньнин в прошлой жизни.
Лицо её мгновенно побледнело, и в глазах появилась настороженность.
Ду Гу Линь, заметив перемену в её выражении, уже догадался, о чём она подумала.
— Госпожа, иди сюда, — протянул он ей руку.
— Подойди ко мне.
Мин Чжэньсюэ покачала головой и попыталась отступить в самый тёмный угол комнаты.
Ду Гу Линь усмехнулся, встал, схватил её за руку и вернул в освещённое место.
— Я мог бы просто устранить все угрозы за тебя, — сказал он, глядя ей прямо в глаза. — Но тогда ты возненавидишь меня. Сейчас я лишь предупреждаю тебя быть осторожной с прислугой. Пусть всё раскроется и будет улажено тобой самой.
Мин Чжэньсюэ слушала в полном недоумении.
Ду Гу Линь лишь покачал головой с лёгкой усмешкой.
— Подожди немного. Как только Сунь Цзинчжун подготовит карету, тебя проводят обратно.
— Ваше Величество теперь отпускает меня? — недоверчиво спросила Мин Чжэньсюэ.
Ду Гу Линь, опершись локтём на стол и подперев ладонью лоб, задумчиво произнёс:
— Я бы хотел ещё кое-что сделать… но боюсь, госпожа не согласится.
Мин Чжэньсюэ быстро отвела взгляд, делая вид, что не понимает скрытого смысла его слов.
Её взгляд случайно упал на свиток, упавший на пол во время их ссоры.
Она прекрасно знала, что записи в нём сделаны по приказу Ду Гу Линя, но, вспомнив о пожаре во сне, не удержалась от любопытства: что же случилось с императором после её ухода?
— Ваше Величество, можно ли взглянуть на этот свиток? — спросила она.
Ду Гу Линь кивнул, не отрывая от неё взгляда.
Получив разрешение, Мин Чжэньсюэ наклонилась, чтобы поднять упавший том.
Её влажные после омовения чёрные волосы рассыпались по белоснежным плечам, и несколько прядей, соскользнув с шеи, скользнули по груди, исчезая в мягкой белизне между грудями.
Маленькая родинка едва заметно мелькнула.
Взгляд Ду Гу Линя дрогнул, и он резко отвёл глаза.
Мин Чжэньсюэ не спешила подниматься и тут же начала листать свиток при свете лампы.
Заметив это, Ду Гу Линь вдруг схватил её за руку.
— Госпожа хочет увидеть дальнейшие записи? — спросил он, внимательно разглядывая её.
Мин Чжэньсюэ кивнула:
— Нельзя?
— Ты уверена, что хочешь читать? — прищурил глаза император.
Это лишь усилило её любопытство, и она решительно кивнула, открывая новую страницу.
«Первого числа ночевал в Дворце Куньнин. Четырежды требовал воды ночью, трижды утром. Стол опрокинулся».
«Второго числа ночевал в Дворце Куньнин. Днём требовал воды пять раз…»
Какая подробная императорская летопись!
Мин Чжэньсюэ не выдержала. Подняв глаза, она встретилась с насмешливым взглядом императора.
Уши её мгновенно вспыхнули, и, разгневанная и смущённая, она швырнула свиток прямо перед императором и развернулась, чтобы уйти.
— Госпожа сердится? — Ду Гу Линь быстро схватил её за запястье и не дал уйти.
Он с интересом разглядывал её смущённое и разгневанное лицо и тихо рассмеялся:
— Это ты сама захотела посмотреть.
— Но Ваше Величество не предупредило, что там записано… — Мин Чжэньсюэ укусила губу и не договорила.
— Что именно? — уголки губ императора дрогнули, и он пристально посмотрел на неё.
Подумав, он наклонился ближе, и его голос стал хриплым и низким:
— Дальше ещё подробнее. Хочешь взглянуть?
63-я глава
◎ «Я могу помочь Вашему Величеству» ◎
Печи под полом сильно натопили, и от резкого перепада температур на окнах собрались капли конденсата, которые, отражая свет лампы, медленно стекали по слегка нагретому стеклу.
В полумраке комнаты благоухал ладан, смешанный с жаром углей, и от этого лицо Мин Чжэньсюэ покраснело, приобретя ленивую, соблазнительную нежность.
— Хочешь взглянуть…
Ду Гу Линь встретился с её влажными, словно росой покрытыми глазами и на мгновение растерялся.
Насмешливая улыбка застыла на его губах.
Они стояли очень близко — почти вплотную. Едва уловимый аромат женщины уже слился с его дыханием.
Жажда.
Сильная жажда.
Горло, только что смоченное чаем, вновь пересохло, и внутри вспыхнул огонь.
Глоток застыл в его горле. Ду Гу Линь машинально потянулся за чайником, но рука нащупала лишь пустоту — весь холодный чай уже был выпит.
Взглянув на последние капли в чаше, он собрался с духом и нетерпеливо окликнул:
— Сунь Цзинчжун!
— Ваше Величество, слуга здесь, — за дверью возник смутный силуэт.
Ду Гу Линь хотел велеть подать новый чайник, но, подумав, спросил:
— Готова ли карета для госпожи Мин?
— Всё готово.
— Хорошо, — Ду Гу Линь закрыл глаза, сдерживаясь изо всех сил. — Можешь идти.
Он так легко отпускает её?
Мин Чжэньсюэ была удивлена, но, опасаясь, что император передумает, поспешно встала.
От долгого сидения на корточках ноги онемели, и теперь она будто стояла на облаке.
Собравшаяся на полу юбка поднялась и попала под ногу. Мин Чжэньсюэ споткнулась.
Инстинктивно она потянулась, чтобы ухватиться за что-нибудь, но схватила лишь воздух. Ноги подкосились, и она мягко упала ему на колени. Вторая рука нечаянно легла на нечто твёрдое и горячее.
Мин Чжэньсюэ упала на колени, больно ударившись, и только через мгновение боль утихла. Тогда она почувствовала необычную теплоту под ладонью.
Укусив губу, она почувствовала, как сердце заколотилось, и попыталась вырвать руку.
Большая ладонь схватила её влажное запястье и прижала обратно, не позволяя двинуться.
Мин Чжэньсюэ подняла глаза и встретила пристальный, почти хищный взгляд императора, в котором пылал огонь.
— Держи, — холодно приказал он.
— Простите, Ваше Величество… — Мин Чжэньсюэ занервничала и почувствовала, как на лбу выступила испарина. Её пальцы невольно сжались.
Мышцы на спине императора мгновенно напряглись.
— Ваше Величество обещало отпустить меня, — торопливо сказала она.
Ду Гу Линь прищурил тёмные глаза, и в них мелькнул голодный, волчий блеск. Он сжал пальцами её белую, нежную шею.
Мягко. Нежно.
Будто держал за горло птицу, ожидающую смерти.
Он сделал паузу и сказал:
— Я не стану тебя мучить. Просто подержи немного — и отпущу.
Пальцы на шее ослабили хватку и начали нежно гладить кожу.
— Ваше Величество должно сдержать слово.
Мин Чжэньсюэ сердито взглянула на него. Но её слёзный, обиженный вид лишь ещё больше завораживал.
Огонь пожирал его внутренности.
Из груди вырвалось тихое «хм» в ответ. Ду Гу Линь запрокинул голову и, сдерживая страсть, медленно напряг поясницу.
Кровь хлынула в виски.
Её маленькая ладонь в его большой руке дрожала всё сильнее, становилась всё мягче, и это заставляло его мышцы напрягаться, а синие жилы проступать на животе.
Он был одновременно и в плену страсти, и в полном сознании.
Сидя прямо, он холодно и спокойно наблюдал за женщиной перед собой.
— Хорошая девочка, почувствуй внимательно, — хрипло прошептал он.
— Чувствуешь? Ему очень нравится госпожа.
http://bllate.org/book/1796/197176
Готово:
