— Госпожа сама сняла, — отстранённо произнёс Ду Гу Линь, бросив взгляд на лисью шубу и невольно задержавшись на паре изящных ножек, которые девушка в замешательстве поджала под себя.
Под его жгучим, тёмным взором её пальчики сжались ещё сильнее, выглядя до боли жалкими.
От стыда и гнева глаза Мин Чжэньсюэ тут же наполнились слезами. Сжав нижнюю губу, она сердито уставилась на императора.
— Ведь это Ваше Величество сначала прикоснулось ко мне…
— Где же я тебя коснулся? — Ду Гу Линь опустил ресницы, скрывая в тени лукавую улыбку.
Видя, как девушка упрямо отвела взгляд, явно не желая отвечать, император не рассердился. Его палец медленно очертил линию её бровей, затем легко скользнул вниз.
— Вот здесь… или здесь… а может, здесь?
Кончик пальца внезапно прижался к её ярким, будто сочные ягоды, губам, и сердце Мин Чжэньсюэ замерло от испуга.
Сдерживаемые слёзы хлынули через край. Горячая капля дрожа скатилась по щеке девушки и упала на тыльную сторону ладони Ду Гу Линя.
Тот поднёс руку к её губам и, не торопясь, вложил ту слезу обратно в её рот, ощущая, как влага медленно растекается по коже. Он не спешил убирать руку, позволяя ей слегка приоткрытыми губами обволакивать его пальцы.
Её губы были тёплыми, мягкими и влажными — невероятно нежными.
— Уже плачешь? — в глубине его тёмных глаз вспыхнули искры желания.
— Посмотри, до чего ты меня довела, а сама ни разу не пожаловалась.
Мин Чжэньсюэ в панике попыталась отстраниться, упираясь ладонями в стол и откидываясь назад, изгибая шею и изящно выгибая талию.
Горло императора судорожно сжалось, и он резко убрал руку, что только что ласкала её губы.
Но едва она почувствовала облегчение, как тут же ощутила стальную хватку вокруг талии — император одним движением прижал её к себе.
Он сжал её подбородок и, наклонившись, жестоко впился в её влажные, сочные губы.
Поцелуй был грубым, почти карающим — он властно терзал её рот, заставляя дрожать в его объятиях.
Слёзы одна за другой стекали по румяным щекам девушки, смачивая ресницы.
Мин Чжэньсюэ задыхалась, издавая приглушённые всхлипы, её тело тряслось, словно осиновый лист.
Напряжение достигло предела. Тонкий румянец, рождённый страстью, медленно расползался от уголков глаз, и поцелуй Ду Гу Линя становился всё жесточе, пока он незаметно для себя не прижал её к столу, перегнув пополам.
Голова Мин Чжэньсюэ кружилась, она задыхалась, будто на грани удушья. Инстинкт самосохранения в последний момент заставил её в отчаянии впиться зубами в тонкие губы императора.
Острые зубки прокусили кожу, и кровь, тёплая и солоноватая, заполнила их переплетённые рты.
Ду Гу Линь нахмурил брови от боли, на миг замер, но в следующее мгновение его захват стал ещё яростнее.
Попытка освободиться обернулась провалом: боль не вернула императору разум — напротив, запах крови лишь разжёг его ещё сильнее.
Мин Чжэньсюэ чувствовала, что вот-вот утонет в этом поцелуе.
Она закрыла глаза и дрожала в его объятиях.
Но вдруг грубый поцелуй стал невероятно нежным. Ду Гу Линь осторожно целовал её переносицу, лоб, ресницы.
Его губы, тёплые и заботливые, остановились на мокрых ресницах и начали по капле снимать слёзы.
Мин Чжэньсюэ прижималась к его груди, тяжело дыша мелкими, прерывистыми глотками. Сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди.
Она опустила глаза и, подняв их, невольно увидела под чёрной императорской мантией то, что заставило её в ужасе отвести взгляд.
Лицо её, и без того раскалённое от жара подпольных печей, вспыхнуло ещё ярче.
Она чувствовала тяжёлое, прерывистое дыхание императора у себя на плече.
Её голос стал хриплым от слёз:
— Ваше Величество призвало меня в столь поздний час лишь для того, чтобы я помогла вам утолить… страсть?
Её слова словно напомнили ему о чём-то. Ду Гу Линь тяжело выдохнул, с трудом сдерживая бушующее в груди пламя.
Он медленно отстранился и сел за стол.
— Подойди.
Мин Чжэньсюэ молча покачала головой, не решаясь приблизиться.
— Иди сюда, — его голос был тих, но в горле явно дрогнул кадык. — Если бы я хотел обладать тобой, разве ты сейчас стояла бы передо мной целой и невредимой?
Она робко взглянула на него и, колеблясь, медленно сделала несколько шагов вперёд.
Ду Гу Линь налил себе чашу холодного чая, залпом выпил и, надавив на виски, бросил ей свиток.
— Прочти это.
Мин Чжэньсюэ взяла свиток и бегло осмотрела.
— Что это?
— Сама увидишь, как раскроешь.
Она пробежала глазами по строкам.
— Дата рождения, жизненный путь… — подняла она на него удивлённый взгляд. — Это летопись?!
— Верно, — Ду Гу Линь перевернул свиток на нужную страницу и, прижав её к ладони девушки, постучал пальцем по тексту. — Прочти вслух то, что здесь написано.
Мин Чжэньсюэ нахмурилась, не понимая его замысла.
Она опустила глаза на страницу и тихо начала читать:
— Императрица Дуаньцзинь…
На этом она замолчала.
— Кто такая императрица Дуаньцзинь? Я не припоминаю, чтобы в летописях упоминалась такая особа.
В глазах Ду Гу Линя мелькнула тень боли, почти незаметная.
— Читай дальше.
Она сжала губы и продолжила:
— Из знатного рода, происходящего из влиятельного дома.
— В год восшествия императора на престол была возведена в сан императрицы и возглавила Запретный город.
— Через три года её род был обвинён в преступлении, и все члены семьи сосланы в ссылку…
Глаза её тут же наполнились слезами, и она не смогла вымолвить ни слова.
— Почему перестала читать? — Ду Гу Линь пристально смотрел на неё, горло его дрогнуло.
Мин Чжэньсюэ помолчала и сказала:
— Не хочу читать. Если Ваше Величество так желает, пусть сам ознакомится с текстом.
Взгляд императора потемнел, в нём застыла мёртвая пустота. Он сдерживал боль, клокочущую в груди.
— Я приказываю тебе, как император империи Дачжэн, продолжить чтение.
Это было не только требование к ней — это было наказание и себе самому.
Мин Чжэньсюэ на миг зажмурилась, а затем вновь открыла глаза.
Цель императора была очевидна.
Он вызвал её сюда, чтобы лично подтвердить её личность.
К этому моменту он уже знал всё.
Все мелкие детали, все воспоминания — всё указывало на одну истину.
Чжэньсюэ вернулась.
Они стояли друг перед другом, оба помня прошлую жизнь.
Но она отказывалась признавать его.
— Читай, — приказал Ду Гу Линь, не сводя глаз с её побледневшего лица.
Мин Чжэньсюэ опустила ресницы, сдерживая дрожь в голосе, и с трудом сохраняла хрупкую завесу, за которой пряталась правда.
Она не могла признаться.
Пока он сам не скажет прямо — она не признается.
— В тот год зимой в Шэнцзине выпал снег глубиной в несколько чи, такого не видели сто лет.
— Императрица, будучи женщиной гордой и честной, не вынесла горя от гибели рода и, будучи беременной, наложила на себя руки во Дворце Куньнин.
Слёзы, сдерживаемые до последнего, дрожали на ресницах, но не падали. Лицо её оставалось спокойным, лишь руки, сжимавшие свиток, слегка дрожали от подавленной скорби.
Она с усилием произнесла последнюю строку летописи:
— Императрица Дуаньцзинь Мин, законная супруга императора.
Так завершилась её первая жизнь — как жена Ду Гу Линя.
Мин Чжэньсюэ втянула носом воздух, делая вид, будто ничего не чувствует, и подняла глаза на императора.
Ду Гу Линь горько усмехнулся. Его глаза уже давно покраснели от слёз.
— Знаешь ли ты, о ком повествует эта летопись? — голос его стал хриплым от усталости и боли.
Мин Чжэньсюэ куснула губу и, цепляясь за последний обломок притворства, спокойно ответила:
— Не знаю.
Вдруг её ладони оказались зажаты в его тёплых ладонях.
Она испуганно попыталась вырваться.
Но Ду Гу Линь не отпускал. Его глаза, полные невыносимой боли, смотрели на неё так, что она не могла вынести этого взгляда.
— Отпусти меня! — вырвалась она, схватила со стола подсвечник и занесла его над собой.
Она знала: император не допустит, чтобы она поранилась.
Как только пламя приблизилось к её коже, он тут же отпустил её и вырвал свечу из рук.
Мин Чжэньсюэ, воспользовавшись моментом, бросилась к окну, намереваясь выпрыгнуть.
Но Ду Гу Линь настиг её, с силой прижав к себе, прижавшись грудью к её спине.
— Ваше Величество! — наконец не выдержав, она разрыдалась. — Отпустите меня, прошу вас…
Её тело сотрясалось от плача. Ду Гу Линь сглотнул ком в горле и глухо произнёс:
— Ты только что спросила, о ком написано в летописи.
— Это моя жена.
— Я любил её больше, чем свою собственную жизнь.
— Но однажды я потерял её… потерял где-то далеко-далеко…
Мин Чжэньсюэ плакала навзрыд, зажимая уши, не желая слышать ни слова.
Сердце императора разрывалось от боли, будто его терзали тупым ножом. Он взял её за плечи, развернул к себе и, глядя прямо в глаза, начал стирать слёзы большим пальцем.
— Я молил Небеса, умолял богов и духов…
— И, к счастью, мне удалось вернуть её.
— Но моя жена отказывается признавать меня.
Он прижал её ладонь к своему сердцу и, дрожащим от боли голосом, сказал:
— Скажи мне, госпожа, что мне сделать, чтобы вернуть её?
Император с красными от слёз глазами не сводил с Мин Чжэньсюэ взгляда, пытаясь уловить малейший проблеск настоящих чувств за её маской.
— Скажи мне, как вернуть мою законную супругу, — потребовал он, голос его дрожал, будто на грани разрыва.
Губы Мин Чжэньсюэ задрожали. Она хотела что-то сказать, но силы покинули её.
Она попыталась убрать руку с его груди, но он вновь сжал её запястье и прижал обратно.
— Смотри на меня, — приказал он, подняв её подбородок.
Его взгляд, пронзающий, как клинок, будто уже знал всё, что скрывала её душа.
На лице Мин Чжэньсюэ ещё виднелись следы слёз, но глаза её стали спокойны, все эмоции исчезли.
— Смотри на меня! — взревел он, не вынеся её хладнокровия.
Её рука безвольно опустилась. Губы дрогнули в слабой, почти прозрачной улыбке:
— Ваше Величество, смотреть прямо в глаза императору — величайшее неуважение. Простите мою дерзость.
Воздух застыл.
Ду Гу Линь отпустил её. В его взгляде читалась боль и недоверие.
Мин Чжэньсюэ опустила глаза, будто ничего не произошло.
— Скажи мне, почему ты плакала? — спросил он, уже зная ответ.
Она поклонилась, холодно и отстранённо:
— Чтение о судьбе прежней императрицы вызвало во мне сочувствие. Я боюсь повторить её путь.
Он пристально смотрел на неё:
— Как ты думаешь, какова была судьба той императрицы?
Пальцы её впились в ладони.
— Из роскошного дворца — в жёлтую землю и белые кости. Молодая императрица пережила разлуку с роднёй, утратила волю к жизни и ушла из мира в отчаянии. Её короткая жизнь — сплошная трагедия.
— А как, по-твоему, относился к ней император? — спросил он, не отводя взгляда.
Она помолчала и ответила:
— Крайне бездушно.
http://bllate.org/book/1796/197175
Готово:
